這消息委實新鮮，祖孫三人聽羅二講了一回王才人胡進言失寵，拿兒子跟吳貴妃的兒子爭寵的事，都很關注。羅二又說了些皇子的事，道是娘娘對張麗嬪的兒子格外照顧些：“也是，王才人太招人厭，連帶著兒子累，吳貴妃是得寵，聖上雖喜歡兒子，可誰生得晚了呢？還是麗嬪老實些，做孃的老實明白事兒，兒也益……”

真是難爲能將這些事說得如此明白。這些事兒，明眼人一看即明，然而世上大多數人還是不那麼明白的。一個消息不靈通，就能卡死許多人的判斷。

麗芳很興趣消息的來源，也沒能從羅二口裡問出來。再問下去就有些不識趣了，麗芳只得住口，轉而探聽更多的-幕。誰還沒點箱底的本事呢？別窮問到底，下回還能再跟羅二打聽些消息。

瑤芳卻很擔心，王才人的一些消息，連容閣老家都不知道，至沒聽容七娘姐妹幾個提起，羅二又從何得知？羅二知道了還跑到自己家裡來講，雖是好心，卻未必會辦好事。這裡面看似後宮爭寵，其實是涉及立儲之事。在娘娘沒生出板上釘釘的太子之前，這立儲的事兒，且有的鬧呢。以前就是，不知道摺進去多人。又有一干搶著要挨廷杖的，把局面攪得更了。

爹已經是正四品的知府了，舉人出，要做到封疆大吏是千難萬難，反正是沒聽說過的。最好的不過是調到京裡，給他一個差不多品級的中樞職，一氣熬資格熬到休致。

然後就沒有然後了。

如果是這樣，以後不得要與京城的人打道。更重要的是，要主或是被地摻和進立儲這件事裡面來。羅家是賀家的親戚，打探了這等宮闈辛，又跑過來說三說四。賀敬文又是個呆子，只會一條道走到黑。眼下未必是有人設套，可等到爭得頭破流的時候，賣消息的被挖了出來，順藤瓜，借他來傷容閣老，賀敬文的腦子，是絕計躲不過的。支使親戚窺伺宮闈，不管賀敬文做什麼，都顯得那麼地投機鑽營。元和帝只會覺得被打了臉，到時候賀敬文在他心裡跟楚王就是一樣一樣的、恨不得掐死了賬的人了。

這是最壞的一種況。如果是旁人，瑤芳還不擔心，可遇上了元和帝，你永遠不知道他腦子裡已經編排出了多話本！因爲他自己很多時候也會做一些彎彎繞繞的事，偏不直接說，就以爲旁人做什麼事都有其暗目的。

連老太太都放鬆了警惕，聽得津津有味兒，也不斥責什麼打聽宮裡的事不好一類，瑤芳只得做一回惡人，先給羅二提個醒兒。眼見添了兩次茶，老太太臉上已經有些睏倦之了，羅二也從興高昂，說到了漸漸平靜，眼睛也不發了。瑤芳纔不輕不重地道：“區區一個不得寵的才人，是掀不起風浪的，只因爲搶先生了個兒子。皇長子呢，貴妃的兒子卻又有聖寵，中宮仍舊年輕，再生一個兒子來……”

羅老太太掩口打了個哈欠道：“是啊，這爭……”哈欠打到一半兒，被瑤芳用別有深意的目一刺，瞬間就醒了過來。

羅二也跟著笑：“是啊，爭……”

“噤聲！”羅老太太忽然變了，“這種話兒，也是你好說的？平日裡說點子趣事就是了，往後跟皇子有關的話兒，可不要說了。咱們只要本份過日子就好。你們家二哥兒好容易中了舉人，還沒謀上兒？做了，就更要小心。別沾這樣的事。”

羅二見老太太突然變了臉，一琢磨，也有點回過味兒來了，口上還說：“不能夠吧？”

瑤芳道：“小心沒有過頭的。古語說，神仙打架，凡人遭殃。伯母從誰那裡得的消息，人可靠？不會告訴旁人您從他那兒買了信兒吧？舅老爺在部裡做兒，這萬一……”

沒說完的話纔是最能嚇人的，羅二也不笑了，也不賣弄自己的消息了。喃喃地道：“這不能夠吧？”

瑤芳道：“不能夠自然是最好的。就怕萬一兩邊兒打架，扯出這麼個人來。上哪位貴人心不好，要窮治。聖上是絕對不喜歡有人將後宮的事往外傳的。”傳頌他的聖明可以，說他家小老婆打架爭家產，那就絕對不可以。

羅二低頭不語。瑤芳索說得更明白一些：“有消息是好事兒，只要別人抓著了把柄，您能瞞得過錦衛就。”

羅二對瑤芳這個小姑娘，並沒有多麼重視的，只當小孩子家裝大人，說話用力過猛，是在危言聳聽。羅老太太板起臉來，倒還能聽進去幾分，其實也未必有多麼地言聽計從。對賀家，一開始就有點吃大戶、宰羊的心態。聽到錦衛，也只是被這三個字嚇了一跳而已。

瑤芳見還是傻呆呆的，心說，這傻貨不能再多聯繫了。冷笑道：“宮裡的消息？人不能說？宦親戚？”要是有宮裡的渠道，羅二又沒幾個錢，何苦瞞著？拿了賀家的錢，賺個中間的差價，這事兒還真能辦得出來。一定是這個來源說出來對羅二的臉面有傷。

羅二雖沒承認，表已經說明了一切。羅老太太沉下臉來，問道：“這是怎麼一回事？”正經讀書人呢，只要要臉，都不大想跟宦扯上關係。當然，也有不要臉，上趕著認大太監當乾爹的，那樣的，沒人瞧得起就是了。

羅二滿面含，終於吐了實。是孃家嫂子那裡，這嫂子的孃家人兒，跟馬監李太監的徒弟認了乾親。羅老太太皺一皺眉：“你哥哥就不管管你嫂子？還傳這些話給你？”跟太監認了乾爹，多新鮮吶！這還是讀書人麼？

羅二含糊地道：“也是沒法子，當今聖上，難伺候吶！”可不得從宮裡撈點信息過來麼？元和帝今年二十五，卻已經開始展出難搞的本來了，嗅覺靈敏的人已經提高了警惕。

瑤芳道：“伯父中舉，除非春闈下場，搏個進士，否則想謀，都是外放，與宮裡有什麼干係？趟這渾水，吃力不討好。就是馬監的大太監，又能如何？”

羅二面上一紅，反駁道：“好姐兒，我們不像姐兒，能見著娘娘兩面兒，我們打哪兒聽消息去呢？”初時被錦衛嚇著的心又回到了腔子裡，羅二依舊不肯信小姑娘的話，心道，要真個爭了起來，倒是個好機會呢。瞅準了，上一本，合了聖意，也就翻了。

瑤芳微笑道：“您隨意。”

麗芳看這兩邊兒像是要吵起來一般，忙摻進來打個圓場，先怪妹妹：“你就是忒小心了。”又跟羅二說：“呀，讀書讀傻了。二伯父自然是要春闈登科的，是吧？”

羅二得了個臺階，也順著繞開了話題。瑤芳心道，裝睡的人是不醒的。羅二明明知道，這事兒險，也明白跟太監扯上關係不是什麼好名聲，偏一門心思要往上走，正路難，就走旁門左道，這家人，不能再往了。如果單是不小心跟宮裡扯上了關係，那還好說。這是京城，七彎八繞的，總能扯上點關係。可功利心太重，遇上立儲的事，一旦投機鑽營，這問題就大了。

羅老太太正心煩，如今萬事不愁，只要兒子平安歸來，就安安穩穩做的老封君就好。自己的兒子自己明白，傻那樣，這就不是賀敬文能摻和的事兒。羅老太太年輕時有無數瑰麗的夢想，全都折在了兒子的智商上面，到如今，已經很心平氣和了。見羅二不聽勸，也膩味了，又打一個哈欠，對羅二道：“要讀書，就閉門讀，下場。要謀外放，且別往南邊兒走，那兒。”

羅二答應一聲，掃興得很，來送禮拜年講消息，最後被個小丫頭潑了冷水，忒膩味。看天不早了，說要回去準備晚飯，也就告辭了。

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一走，羅老太太便嚴令麗芳：“回去跟孫婿說，安心讀他的書，不要胡摻和事兒！”麗芳道：“瞧您說的，他又不傻！這纔多會兒？就說這個事兒？娘娘那兒又不是不能生！還有二丫頭，你跟那邊兒二說這麼多做什麼？一心想往上爬的人，他眼睛裡就只能看到權勢富貴，看不著骨累累了。”

瑤芳淡定道：“不過盡一份兒親戚的心，娶妻娶賢，作出事兒來，最後倒黴的還不是舅老爺家？阿婆，等哥哥回來了，讓哥哥去見舅老爺一面吧。”不激一激、嚇一嚇，哪能嚇出馬監來？

羅老太太道：“是這個道理！咱們盡了咱們的心，以後啊，不要跟再有往來了！跟宦認乾親，很彩麼？還不是大太監！丟人！”

姐妹倆：……好像聽到了什麼了不得的東西。

羅老太太又認真地看了瑤芳一眼，嘆道：“我生了個蠢兒子，他倒有福氣，養了幾個好兒。你們也是辛苦，都是命。俊哥回來，你跟他把事講明瞭吧，就說我說的，你們爹做不來這些事，穩妥老實爲上。”

瑤芳起垂手道：“是。反正，咱們將這些麻煩的事都斬斷就是了。”

老太太道：“我也乏了，大姐兒也回去換裳吧，照顧好孫婿——你們婚這麼久了，他總在翰林院裡讀書，也不得閒。趁著這會兒有功夫，唉，添些人口也是好的。”

麗芳臉上一紅，低聲應了，落荒而逃。還真不急，趙琪父母雙亡，也沒個嫡親的叔伯姑媽，老家裡那些個本家，幾乎都是仇人，沒人管得著家的事兒。跟趙琪還年輕著，輕省日子還沒過幾天呢。親孃就是生孩子的時候出了病，不久就亡故了的，那會兒已經記事了，這就有點怵。

瑤芳將老太太送到房裡，幫卸首飾。老太太道：“我不用你管啦，你也夠累的了，也去歇歇，得閒看看廚房，備些俊哥喜歡吃的。”

瑤芳答應一聲，出來先將飯菜吩咐了，又問一回過年的拜帖準備得怎麼樣了，預備好了派誰去散帖子。這才卸了妝，換家常裳，專等賀章回來。賀章那裡，先生也給放了假，容七又邀他去逛街買些小東西，好給家裡的兄弟姐妹。賀章欣然前往，也袖了些銀錢，天黑，便讓捧硯扛了一大袋子小玩藝兒進門來了。

瑤芳見了便笑：“你這是要捧硯改做貨郎？”

賀章道：“你和阿姐先揀，完了都放一，往羅舅爺家去，或見到街坊家的小孩子，送一個，人都歡喜。”

“說到羅家，正有一事要跟哥哥說呢，”瑤芳簡潔明瞭地將羅二的事兒說了，“這是作死呢！”

賀章沉著臉道：“趁著過年，我往爪衚衕那裡去一回。窮些不打，還是親戚。與閹人混作親戚，就斷難再容他了。”

瑤芳道：“我可不是杞人憂天。馬監的大太監，可不是省油的燈。他的徒弟，能簡單了？怎麼就這麼巧，了這樣的消息出來？話裡話外，就一個意思——聖上喜歡吳貴妃母子。真是改不了的奴才心！前朝有禮法，士大夫以死相爭，後宮裡，就那麼一條，皇帝喜歡就可以了。殘了，心也殘！這纔是最人看不起的地方。”

賀章道：“你又義憤得什麼？他們可不就是依附而生，專司伺候的人麼？只是不知道是馬監自作主張，還是有什麼人指使？吳貴妃，聽起來不像是能做這樣事的人吶！難道？”

瑤芳心說，憑他是誰，都是白搭。之前多人興風作浪，等太子一生出來，全都啞了。吳貴妃就剩下會哭了。連元和帝自己，之前拼了命的寵吳貴妃的兒子，將張麗嬪的兒子當不存在，就差明著說要立吳貴妃的兒子做太子了，跟大臣們鬧得天翻地覆。一旦有了元后嫡子，半猶豫也沒有，孩子略長大一些，就冊了太子出閣讀書。

瑤芳道：“這些咱們都不用管，哥哥只記著一條兒，沒有元后嫡子，什麼都是虛的。”

賀章道：“那是，聖上和娘娘都還是年輕呢。”

瑤芳道：“是啊，都還年輕，急的什麼？這個時候就開始著手安排了，這是安的什麼心呢？眼長遠，還是別有所圖？陛下春秋正盛，就琢磨著他的後事了麼？這是針對娘娘，還是針對聖上呢？”

說完，兄妹倆像兩隻小狐貍一樣笑了起來。

對付這樣的皇帝，辦法有二：一、死咬著死理兒；二、利用他心底最蔽的心思。正好，這兩條瑤芳都是駕輕就。只要家裡別出羅二這樣作死的人，往後可以說是無往而不利。

賀章道：“看來明天還要去見容七。”

瑤芳笑道：“我也見容七，好不好？”

賀章狠狠地了的頭：“你又促狹！”

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到了第二天，賀章先往容家去，容閣老與其弟都在家裡，賀章正好求見，如此這般一說，道是覺得不大對：“馬監不是簡單的地方，即便如此，他們的膽子也忒大了些。學生過一時便去羅家，將事講明，然而這事味道不大對，還是先與老大人說一聲爲好。”

容閣老點頭道：“你做得很好，只要你的忠心被聖上看見了，就不要怕得罪了太監。”

容二老爺不像他哥哥這般含蓄，大力拍著賀章的背：“好小子，我就看你是個明白人！這樣的事，多人聽了就含糊過去了，你能看出這裡面的門道來，很好！用心讀書，旁的事有我們呢。好生考個舉人，等你爹回來，哈哈！你要再中個進士就更好了，他的臉……”

話沒說完，被容閣老一掌在了後腦勺上：“當人兒子的面說人家父親的玩笑話，你找揍！”完了，容閣老又後悔了——真是太不面了！都是因爲這個蠢弟弟！我看你跟賀棒槌做親家真是剛剛好！

到底是容閣老，心裡尷尬，面上跟沒事人似的，還好言安了賀章幾句。又告訴他：“與羅家好聲好氣地講，告訴他們，這事兒你還沒來得及與令尊說，不想讓他分心。要是他千里投書回來，鬧得大家都知道了，親戚面上都不好看。你父親，真是個正直的人吶。”