容府。

容二老爺正對著鏡子下：“找誰好呢？不行，找外人還是不放心！”

容二夫人著手絹兒坐在一邊兒，看他對著鏡子自言自語，就是沒個準話兒，也生氣了，一拍桌子：“你還有完沒完了？你這張臉，我都看煩了，你比我多看了二十年，也不膩？你倒是快著些呀！被人搶了可怎麼辦？”

天下的岳母，總是比腳婿還要著急的，到個自己認爲合適的婿，就恨不得將閨當天就送上轎。賀章此番換個地方考試，順順當當中了舉，名次還不很低，據丈夫和大伯子說，這績基本沒有水份，比照這個，春闈考中也沒有問題。

容二夫人便著急了起來，等放了榜，手快有、手慢無，容二老爺職不算低了，可閣老們家裡也不是沒有小閨不是？著急著催容二老爺，趕找人提親去。容二老爺便愁上了，就怕找個人，被人截了胡。

被妻子一催，容二老爺道：“要不，還是請大哥出面吧。”

容二夫人放心了，喜道：“我看賀大郎也有三復白圭的品格，就他了！”

容二老爺搖頭晃腦地去找容閣老了。容閣老今天還算清閒，兒子眼瞅一個進士跑不了，視作子侄的賀章前程也算有著落了，前線也穩住了，爲一個輔臣，確實可以暫時鬆一口氣的。看弟弟滿頭汗地跑了過來，容閣老微一皺眉：“你這躁躁的，像什麼樣子？”

容二老爺道：“哥，這事兒可比旁的都急！”

容閣老道：“難道還有什麼爲難的事不？”

容二老爺道：“哥，杏榜將出，你不幫我搶個婿？咱要不搶先出手，我怕搶不過旁人啊！”

“你是說，賀家小子？”

“自然是他！我看他這一科很穩，過了這個村兒，就沒有這個店兒了。他也算咱們看著長大的，人品也過得去，家裡人口也簡單，也都好相，除了那個棒槌，他家旁人都很不錯。”

容閣老擡手就給了弟弟一掌：“管管你的！想把兒嫁到人家家裡去，還要說人家父親的壞話，你以爲你是誰？好不好爲孩子著想？”看容二老爺閉了，才滿意地道，“這件事，我已經在想了，巧了咱們家七娘與他年紀也相仿。弟妹問過七娘樂不樂意沒有？”

容二老爺道：“反正，沒有不意。”

“那就了，剛好，他還沒有表字，我就贈他一字，也好領瓊林宴。以此爲由，喚了他來，再說婚事。”

容二老爺手，嘿嘿一笑：“大哥得這麼個侄婿，不吃虧。”

“我看是你得這樣的婿，很開心纔對。”

“那，不會被旁人搶了先吧？”

容閣老捋須道：“怎麼會？除了我，誰都搶不走這個先！他父親沒在跟前，他怎麼敢擅專？憑他誰，搶上來都得先問過他父母。唯有咱們家，近水樓臺。”

容二老爺道：“究竟還是要棒……呃，他父親點頭纔好。”

容閣老道：“這個你放心，賀敬文很快就要返京了，今天早上的消息姜正清箭傷，葉國公與錦衛都說，賀敬文守土之責已盡，接下來事務繁劇，恐他不能勝任，不如召回京中。免得他犯錯，也是保全之意。”

容二老爺掌大笑：“妙妙妙！”

容閣老又將他好一通訓斥：“你這麼大年紀了，給我收斂著些！這般不恭敬的態度就很不好！賀敬文再迂腐可笑，也是盡忠盡職。人是傻了些，心地卻不壞。這般嘲笑人，是覺得你自己很聰明？世上蠢人有無數種，最討厭的是自以爲聰明！”

容二老爺被罵也不生氣，乖乖聽了，聽完又腆著臉讓容閣老快點幫他定婿。

容閣老無奈地道：“真是怕了你了。”纔要命人喚賀章過來，門上已經來報，道是賀公子投帖求見。

這還真是巧了！容閣老道：“說不定，還是爲了他父親的事。你先不要著急，待我仔細問來。”

賀章心裡焦急，面上還要鎮定如常。行了禮，謝了座兒。聽容閣老問道：“大郎今年青春幾何？”

賀章道：“晚輩今年一十有七。”

容閣老便說，以後訪親會友，不夠要用到表字，可否贈他一字。冠禮取字的習俗到了如今，已經不如先前嚴格了，自上到下，行冠禮的之又，大約如果太子到了二十歲，親爹還活著，可能會有冠禮，其他人就很難講了。取字也不是二十再取，而是什麼時候方便什麼時候取。販夫走卒，正經的大名都慘不忍睹，更不要說什麼字號了。而士紳人家，若是孩子進學早，不到二十取字的也大有人在。

取字原本就是要德高重的尊長，容閣老哪樣條件都合適，賀章便也不矯，謝過容閣老，請他賜字。容閣老便書“文明”二字予他。等賀章道過謝，又問起他家裡的事兒。賀章不得耐著子，一一答了，從祖母的，到小弟的學業。賀平章如今到了開蒙的年紀，不好總姐姐教著，得尋著穩妥的塾師纔好。容閣老有心將賀平章也收到家裡來，與自己的孫子們一起讀書。

賀章有心事，聽容閣老說的都是好事兒，不及推辭，全都答應了。正想快刀斬麻，跟容閣老提父親的事，容閣老已經笑容滿面地問他：“你父親給你定過親沒有？”

賀章顧不得自己的心事，傻乎乎地重複：“親事？”

“然。你不會不知道，年進士有多麼搶手吧？”

賀章得都要哭了，正愁著呢：“婚姻大事，總要父母做主。縱我並無婚約，可家父如今並不在京中的，這……總不會如宋時榜下捉婿一般吧？”

容閣老微笑道：“我正要與你說這件事，固不如宋時，卻也搶手得狠。怎麼樣，你今天想出我這個門，可是很難了。”說著，對著弟弟的方向一呶。

賀章：……這是什麼況？！

容二老爺一卷袖子：“我家七娘，與你年紀相仿，現正待字閨中，也是讀詩書，也知人世故。不好說有多明豔人，也是端莊大方。嗯，見不著媳婦就先見大舅子小舅子，你看七郎那長相，就該知道，我家七娘是很不差的，如何？”

容閣老道：“至於令尊，你就更不用擔心了。閣今早才建言陛下，將他與姜正清一同召回。這麼些年，他們也辛苦夠了，是該回來了。陛下已經允了。”

賀章鬆了一口氣：“但憑長輩們做主。晚輩這便回家先稟告祖母。不瞞世伯說，正因得了消息，道是前方的事太多，家父職低微，彈不住，想求救於世伯，將家父調回來的。”

容閣老道：“可真是巧了。”心裡更是滿意，賀章求之事已經達，他還能坦言相告，實在是個可靠的人。

三人又說一會兒話，容二老爺越看這婿越滿意，還要拉他去見老夫人。賀章去了一塊心病，自不推拒。事雖不曾定下，兩家已心知肚明，老夫人後屏風裡，也不知道躲了多娘，將賀章從頭看到了腳。約有一聲“那書籤可丟得有準頭”，又是一陣輕笑。

容老夫人得此孫婿，更是開懷，笑對兒子們道：“你們辦事，我真能放下心來了。”又問賀章的況。容閣老已經有了腹稿：“兒使人隨天使南下，親自修書一封，與他將事講明。總不會有人比我的手更快了。”

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果然是沒有人的手比他更快，一來榜還未曾放出，二來賀敬文還不在眼前。便是羅老太太，也不能越俎代庖，決定了賀章的婚事。賀章心裡有數，二月底一放榜，他在二甲最末一名，價倍增，想收他做婿的人不知凡幾，皆被他以：“婚姻大事，父母之命、妁之言，不敢擅應。”給攔了回去。

與他這般煩惱相比，容薊就要輕鬆得多。他因家世既好，相貌也極好，被皇帝有意點作了探花。本該是最搶手的一個，只因有個閣老的爹，沒人敢搶他，都眼地往容閣老、容老夫人那裡湊。能往這二位眼前湊的，都不是一般人兒，兩位也有些眼花。好在容薊還年輕，拖得起，慢慢相看就是。

報喜的鑼聲一路響到月衚衕的時候，整條衚衕都沸騰了起來。羅老太太聽宋婆子來報：“老太太、老太太，大喜、大喜，咱們家哥兒中了、高中了！”樂得一口氣沒提上來，咕咚一聲，仰倒了。

衆人手忙腳地將救起。瑤芳師從張神仙，金丹半顆也沒煉出來，倒是從老君觀裡學會了幾張藥方，閒時合了些丸藥，皆是道家經數百年的靈驗方子。拿半個掌大的小銀匣子裝了，應急的時候取一丸和水服下，立竿見影。羅老太太緩過氣兒來，頭一句話就是：“我得給菩薩上香，還願！盼了三代人吶！打從你們曾祖過世，你們家這還是頭一個進士吶！”

瑤芳道：“先給了賞錢吶！”

麗芳嗔道：“等你想起來，人早走啦。”早使人發了賞錢，又歡喜地籌辦酒席。瑤芳見祖母無恙，也有了心：“人逢喜事神爽，阿姐這麼開心，怕不只是爲了哥哥吧？我的好編修娘子～快將姐夫了來給哥哥兩把沾點好手氣，也考中個庶吉士來。”

趙琪在翰林院三年學滿，散館出來，考試績比殿試還進了兩名，被授了翰林院編修之職。正七品的兒，未必有一些同年外放做了上等縣的六品知縣品級高，卻是真真的清貴要地，通往閣的必經之路。

麗芳心好，也笑道：“什麼時候我有個妹夫，就將你姐夫送給他從頭到腳也行！”

瑤芳一擰臉兒：“我去看看爹孃的臥房收拾好了不曾。”什麼婚事兒啊，現在越來越不想了。經的事兒越多，看這些同齡人都覺得很多人有點蠢，沒那個心養個“養婿”。

賀敬文調回京的旨意是明發的，他被調回京裡來做僉都史，依舊是正四品。按照慣例，同品級的員，京兒天然比外高半級。外京，授原品的兒，等於升了半級。出的關係，沒有意外的話，他一輩子也就是這麼個水平了。元和帝也算是知人善用了，賀敬文是個傻棒槌，這事兒大家都知道。要怎麼樣將一個傻棒槌的作用發到極致，是十分考驗人的事。既然傻就做史吧，反正你堅持原則，而且以你的智商摻和不了黨爭之類的事，正好給我看著百！當然，日後元和帝因爲這個決定而悔青腸子，就是後話了。現在，元和帝還覺得，自己真是個聰明人。

賀敬文是與姜正清一同來的，因爲姜正清被表揚爲宗室裡的忠義之士，原本只是個奉國中尉的，現在被獎爲正二品的鎮國將軍。給了爵位，原本的世襲千戶就銷了。姜長煬頗有軍功，又在軍事上頭很有天份，於加封輔國將軍之外，被任命爲都指揮使，又是手握重兵了。姜長煥也被捎帶著做了輔國將軍，爲此，賀章還親自到他家的新宅子裡給他暖宅、道賀。

姜長煥年已十四，宗正與史皆上書元和帝，以其年紀漸長，不好久居後宮，請賜宅安置。元和帝委實捨不得這個越看越順眼的族侄，好容易拖到了現在，纔將他放出來，放的時候依依不捨：“且回去盡幾年孝，等你哥哥回來了，你來過來陪伴朕。”

雖說兒子是自己的好，可這世界上還有一種生，做“別人家的孩子”。姜長煥得葉皇后教導，一舉一都著風範，既謙和又薄帶威嚴。他比前兩年長高了好些，小時候的“壯”化作如今的修長。掌寬的腰帶束得的，愈發顯出段來。大紅的錦袍襯得面瑩潤如玉，脣若塗朱、目似點漆，口角還帶一點不在乎的笑。正是元和帝心裡合格的兒子該有的樣子。

姜長煥對這位族叔卻沒有太多的不捨，見識了他老人家今天把人當寶貝，明天就掃到邊角里去的作風，還真是跟他親近不來。倒是對葉皇后，數年相，驟然分離，讓他頗爲難過。然而年紀漸長，再留居宮中，史們就不會這麼委婉地“提醒”皇帝了，那得上本結結實實地彈劾了。

一步三回頭，帶著對葉皇后的不捨，姜長煥到了新賜的府邸裡面去。一應的傢什、陳設、奴僕，連附帶的田莊，都是元和帝賜的。有的人，就有那麼一種本事，給別人的東西再多，也能讓人不激。元和帝便是個中翹楚。

比起被打過板子的人，姜長煥上連半個指頭都沒挨著，無疑是到了優待。然而元和帝對於中意的人，就喜歡從神上加以“調-教”。召了來，當面不說話，先晾你兩刻鐘，晾得你膽戰心驚了，再慢條斯理地說幾句似是而非的話，最後安幾句。或者有時候會賞一幅完全看不懂信義的字畫下來，讓你猜猜猜。猜不出來，就一直提心吊膽著。從此又敬又畏，以達到死心塌地，不敢有小心思的目的。

換個人或許有用，可遇到了同樣不按牌理出牌的姜家人，就出了事兒了。頭一個是楚王，憋屈得太久了，終於被刺激得反了。現在是姜長煥，雖然被葉皇后教得很好，熊孩子的底子還在，遇到刺激，他心裡的不滿也在暗暗地滋長著。

自己孤獨地在書房裡坐了兩天，姜長煥著下，琢磨著怎麼讓元和帝也不痛快一下。直到這個時候，姜長煥才發覺，自己在京城地頭，還真是沒什麼人脈。想要事，還真得再過兩年纔好。眼下，先從侍奉好父母開始，慢慢地際吧。唔，家裡的奴僕也得清理清理，擇幾個合用的心腹纔好——這個等父母帶來家中舊僕，就可以開始了。眼下，這些人先湊合著用吧。

提起筆來，寫了份帖子，使人送到賀家，與賀章相約一同去接父母。

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賀敬文抵京的時候，賀章已經考取了庶吉士，名次依舊不高，好歹拿到了進翰林院再讀三年書的資格。而後這批新科進士們便因況不同，得了長短不一的假期，或回鄉探父母、或完婚傳宗接代，爾後各奔前程。