從湘州到京城，由地昇天，每個人的臉上都洋溢著幸福的笑容。韓燕孃的心十分輕鬆，怎麼看自己兒子怎麼合心意，再看跟自己兒子“一模一樣”的姜長煥，也帶上了些屋及烏的心。滿臉的慈，高擡一眼，瞅瞅大的，低一眼，瞅瞅小的，笑得跟什麼似的。

簡氏亦是如此，原就偏寵小兒子一些，搞得小兒子比大兒子還要熊一點。每每想到小兒子雨夜逃命，就心痛得不行，雖然自己在旁人眼裡纔是險境的那一個，就是擔心兒子這小小年紀，也不知道過得好不好。現在見著了，哭完兒子“瘦了”，又欣賞起兒子越發俊俏的模樣來了。

至於賀敬文與姜正清，已經將賀章到一說話了。麗芳笑了一回，又窩回羅老太太邊兒，陪著，說幾句：“現在人可算齊全了。”就沒有人理會姜長煥那悲憤的心。

姜長煥鬱悶地往地上一蹲，跟賀平章平視，兩人大眼兒瞪小眼兒，簡氏笑道：“越發地像了！”

這還是親媽麼？

麗芳故意推推瑤芳，瑤芳不搭理，起道：“我去看看先生去。”

張先生勞苦功高，一直鞍前馬後，原本是要找個地方養老的，沒想到差點搭進一條老命進去。賀敬文也有良心，上疏的時候也會提他幾句，表一表他的功勞。然而張老先生黃土埋到脖頸的年紀，一是鰥夫，二無兒，連近支族人都沒有，還是個秀才出，想賞賜爵給出都很爲難，還沒辦法將這份獎勵延續到下一代上，連閣都很發愁。最後還是張老先生那位曾經的進士學生想出了辦法，給老先生髮柺杖，發柴米，發佈帛，榮養。

韓燕娘是死活不想鬆手讓張老先生走人的，用了人家這好幾年，勞心勞力的，一放出去，死了，良心也不安吶。再者，現在賀敬文做史了，也不需要張老先生跟在湘州似的樣樣心。依舊請他老人家在自己家裡住下，賀章也做了，親爹指點不了，岳父那裡到底不是親兒子，有這麼位知知底的先生，多能指點一些。

張先生就依舊在賀宅住著，樣樣供奉都是上等的，家裡人見著了他，個個恭敬。只有一條不好，年紀確實大了，力有些不濟，不大喜歡湊熱鬧了——這兩年在湘州，看到的熱鬧太多，看到熱鬧就頭疼。賀章定親，也有他一副好座兒，他卻不想提前摻和，且在自己的房裡慢悠悠看幾頁閒書，寫寫《志怪錄》，等到了點兒，再往前頭去。

自打進了這個門兒，姜長煥的眼角就就釘死在了瑤芳的上。宮裡這幾年也不是白混的，早練出了一的本事，其中一條就是如何不聲地將關心的報收集、盯著自己注意的人。認真算起來，兩人得了三年沒打過照面兒了。葉皇后也不能總讓個半大小子出來見人家姑娘，姜長煥親自到賀家來，都有賀章接待。

久別重逢，又在青年長最劇烈的時候，變化便尤其的大。瑤芳看姜長煥還好些，姜長煥跟他親哥哥長得有六、七分的像，臉。姜長煥看瑤芳，就再次被驚豔了。的段玲瓏有致，裹在京城今年流行的大紅絹衫裡，約可見韌的腰肢，青春的氣息滿滿地溢了出來。一張芙蓉秀臉因闔家團圓綻放著前所未有的歡快笑意，越發地鮮研明了。

哪怕在元和帝的後宮裡，也沒有比這再好看的人了。姜長煥在心裡下了個評斷。他從不在後宮裡走，宮妃們卻要時常來見葉皇后問安，時日長了，總能瞥上幾眼，哪個都沒有他認定的媳婦兒好。吳貴妃好看，老了，還一臉的俗氣。王才人五不錯，卻著一子的鬼氣。張麗嬪溫婉，又木木呆呆，反正，沒一個好的。每當這個時候，就忍不住同皇帝一下。

姜長煥正打著腹稿，認了通家之好是意外之喜，以後近水樓臺，狠狠洗刷一下小時候的不良形象。借個機會，比如聽說瑤芳跟張真人學道，宮裡的道藏很多，爲了應付元和帝，姜長煥從元和帝那裡也討了不道家典藏書籍。若是瑤芳喜歡，自己就可以當面許諾回去翻出來相贈。大概是因爲自己有過書籤的烏龍事，先前姜長煥想送書來，都被賀章給拒絕了——你忘了我們家先前是做什麼的？書就不用送了。

現在好麼，還沒來得及開口呢，人走了！姜長煥心裡已經出八百隻手想把人拉回來了，臉上還得裝沒事兒人一樣，說：“還請代問老先生好。”

瑤芳含笑點頭：“好的。”

【笑了笑了笑了，還是對著我笑的！】真是恨不得馬上就跟爹孃講，讓他們提親。姜長煥下心底的躁，慢慢想著葉皇后的教導：“一句話、一件事，講得多了，不一定就能人記牢了，反而可能因爲說得太多，說話的人份量太輕，被當了玩笑。”

姜長煥慢地琢磨著，如何能一擊必中。正好，喬安南家的眷也過來吃酒，姜正清道：“我們就不打攪你們親戚見面啦，前面吃酒去。”賀敬文命平安請他們送到席上去。

姜長煥過去扶著姜正清的胳膊，對簡氏道：“娘，我都長大了。先前住宮裡，史們都上書，說不好再在宮裡多住了，這才搬了出來。就不往眷堆裡混了，娘到前頭稍坐，賀家很快就會出來接待的……”

簡氏笑罵：“呸！我還用你說？”依依不捨地走了。

姜正清低聲道：“自打六月十三，送你出城，你娘就日夜擔心著你，不要嫌他麻煩。”

姜長煥微笑道：“並沒有的。娘怎麼會不疼兒子呢？都是一片好心。”只是水平趕不上葉皇后那樣的，所以有時候會讓人覺得難纏罷了。

姜正清欣地道：“你倒是長大了。原本我還擔心，你一個人在宮裡，可不比在家裡有人父母哄著，不定要吃多虧。”

姜長煥道：“娘娘人極好。”

“那是自然。”

賀宅並不大，幾句話功夫，就到了席面上。此時來的人還不多，也沒幾個認識的。姜長煥且挨著父親坐了，輕聲問道：“大哥怎麼樣了？彭家的事兒，我也聽說了。如今這好幾年過去了，我都十四了，大哥沒說家的事兒？”

姜正清詫異地看了他一眼：“你還真長大了？都會想媳婦兒了？”

“大嫂，是大嫂，”姜長煥強調道，將事全推給了宮裡，“宮裡人多事雜，總要多長點心的。我也知道原先的大嫂人很好，可我哥還得接著過不是？總他這麼惦記著，新嫂子的日子還能過麼？”

姜正清這回是真的吃了一驚，像這樣的事，他是想不到的。雖然是個疼老婆的人，但是與所有這個時代正常的男人一樣，總是很連的心理都一併理解的。下，姜正清爲難地道：“你哥哥現在是什麼形，你是知道的，正打著仗呢。”

姜長煥道：“那也得先預備著，我哥都多大啦？比賀大郎還年長呢，賀大郎這都定親了。”

姜正清認真地道：“回去了，我跟你娘好好商議商議。”

姜長煥心說，了。兩口子一商議，大兒子正在戰場上呢，一時半會兒回不來，這婚事兒只能拖著。再一想，這不還有個小兒子麼？他的事兒就能被擔上日程了。

父子倆說完了話，張老先生也來了，他的後只跟了個伺候的小書僮，說要去看他的瑤芳並沒有跟著來。想也知道，這樣的場合，瑤芳肯定是又回眷堆裡去了。姜長煥笑著給張老先生問好，讓坐：“先生好。”他有爵位，張老先生對他也頗爲客氣，含笑推讓一二，才坐了下來。

姜長煥陪著他說了幾句京城生活的閒話，才指著旁邊新進來的羅家人那一攤子說：“您與家父慢聊，我去那裡湊個熱鬧。”

張老先生一看，樂了。羅家人口衆多，只要下了帖子，不限人數，他們一家子就能把場子徹底給撐起來，完全不用擔心初到京城朋友不多，場面冷得讓人尷尬。又看姜長煥一眼，見這年眉眼和順，臉上掛著微笑，既不諂，又不高冷，對他的印象就高了起來。老人家，經的事多了，心地反而了起來。也提醒了他一句：“要不是大郎今日太忙，你該多與大郎說說話纔好。餘者……哦，那邊那一個，應該是大郎的同年，也可多說一些話。非爲諂斯文，只爲蓬生麻中，不扶自直。”

姜長煥乖乖地聽了，手一兩人的茶杯，又飛快地了回來，手在茶杯口上蓋了一下。含笑答應完了張先生的話，才說：“略有些燙，等溫了再喝。”才與羅家衆人打一張招呼，尋賀章的同年們去了。

姜長煥這麼乖，是裝出來的。他知道張老先生的話在賀家很管用，有意在老人家面前賣乖。張老先生也吃他這一套，卻又覺得這裡面有些文章。只是場合不大合適，還是等今天酒席了了，回書房裡慢慢想吧。

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新科進士，父母載譽歸來，又結了一門好親，賀章的親事，自然是沒人攪局的。羅家平輩兒們縱帶著尷尬，也很樂意與進士好。賀家人，他們也就跟著忙上忙下，幫著招待客人，臉上十分彩。羅二因賀章登一回門，夾在孃家和婆家中間裡外不是人，對著兒很是報怨了一場，反被兒一場好“勸”。更可氣的是，那兒子，上躥下跳在賀家幫襯。搞得羅二回來慪了好一場氣，發誓從此再不往賀家踩。

賀家就沒人關心登門的了這麼一個人。賀敬文的新同事們、賀章的同年朋友們、姜正清家、林副千戶家、喬家……個個份量都很足，就是羅家，旁的沒有，就是人多。哪怕爲了準備接而來的賀章的婚禮很需要人手，這些人也夠使的了。羅二白生了一回氣，孃家又回不得，只得自認晦氣，被兒一拉，又悄沒聲兒地回來幫著張羅了。賀敬文不通俗務，地位卻今非昔比，蹭著點兒他好的人，也能得些好不是？

於是，籌辦賀章婚禮的事上，就又能看到忙碌的影了。

有了羅家幫忙，韓燕娘母三也都輕鬆了不。這三個，就沒有一個人經過這樣的事。韓燕娘這個層次的經歷還是了些，麗芳瑤芳都年輕，羅老太太知道京中舊例，神又略有不濟，指揮都嫌累。最後還是瑤芳進言：“不如下個帖子，求見一下哥哥的恩師，請教一二。”

這位恩師，指的是賀章的主考，先先帝時期的狀元出、如今的大學士、師、吳閣老。吳閣老也是倒黴，他教過先帝，元和帝在東宮的時候，關係也好。因爲接得很久，又是從小時候就知道這麼個人，對他倒還多存了幾分溫。就是這份溫惹來了麻煩。

元和帝寵吳貴妃，更喜歡吳貴妃的兒子，眼瞅葉皇后的年齡突破了三十大關，很難再生出兒子來了。元和帝就起了歪腦筋，想給不是長子的子加點份量。比如，能不能讓吳貴妃的孃家跟吳閣老認個親什麼的。

吳閣老也難啊。好歹是個讀書人，皇帝雖無嫡子，卻還有個庶出的長子，吳貴妃的兒子，非嫡非長，哪條禮法都不佔，吳閣老良心，都覺得不妥。皇長子的親孃是有些不著調兒，可兒子擺在那裡了，安排幾個博學鴻儒教一教，教好了不是很正常的事麼？

吳閣老焦頭爛額！就知道這主考不是這麼好當的！元和帝突然想起他來一定沒好事兒。這事兒接也不是，不接也不是。接了，挨不捱罵還在其次，萬一吳貴妃這兒子做不了太子呢？吳閣老自己未必能看到那一天，可他一旦死了，兒孫怎麼辦？不接，現在元和帝就能磨了他。頭疼啊！

饒是如此，吳閣老還是很開心地接了賀家的邀請，又裝模作樣讓妻子來指點一下賀家的準備事宜。裝出一副“我的得意門生要娶媳婦兒了，媳婦兒孃家也很牛，我得給學生撐場面，我很忙很忙”的樣子來，就差捲鋪蓋跑賀家住下了。

容閣老家聽了這個消息，全家都樂得。兩位老爺對元和帝還是有些的，不好說皇帝的不是，只說：“老吳真是狡猾！他還有幾個門生要辦喜事兒？說什麼怕學生在閣老家面前怯，真是笑話！咱家跟賀家祖上相的時候，他還不知道在哪兒呢。”

容老夫人笑了一回，正道：“是我們七娘有福氣，都準備了起來吧。”想了一想，還是沒說元和帝的事兒。

容閣老卻心領神會：“娘放心，兒子心裡有數，非禮非法的事，是寧死也不能做的。家裡幾代清名，不能毀在我這裡。”

容老夫人笑著擺手：“我老了，不這個心，只管看著他們這一輩兒都娶了媳婦兒、出了門子，再遠的，我也管不著了。管好這些，我也有面前見你爹孃。七郎的婚事兒，你可也要上心，他的年紀也不小了。”

容閣老道：“眼下這般況，還有得一爭，貿貿然行事，怕有不妥。家裡又不單指他一個傳宗接代，不急，要給他尋個穩妥的岳父纔好。”立儲就是個泥潭，這個時候選親家，很重要。

容老夫人見他有計較，再不多言，扶杖看容七娘去了。

容閣老對母親說話時斬釘截鐵，自己心裡也猶豫。憑良心說，容閣老認爲男主外、主，可有繼母這個例子在，他篤定了孩子媽對孩子的影響是十分深遠的。皇帝現在的幾個兒子，親媽都不怎麼靠譜。張麗嬪還略好些，只是膽小、默默無聞。前頭那倆，真是不提也罷。萬一，前頭朝臣議事兒，後頭皇帝親孃要死要活的想出餿主意干政，那畫面，想想都醉。

只恨葉皇后數年無子，不然大家就不用費這個勁了！先是吳閣老，再以自己弟兄倆曾有過侍奉讀書的資歷，說不定下一個就要找到自己頭上來尋求支持了。容閣老恨不得自己代葉皇后供個送子觀音，以解眼前困局。

容二老爺得了個好婿，正在得意的時候，見哥哥發起愁來，他倒兒，對容閣老道：“有什麼好愁的？正經的照禮法來吧。哥你別擡手，一擡手我就害怕，你倒是聽我說完吶。你想啊，明面兒上，哪個不要臉了敢順著聖上？是不是？皇長子立在那裡，誰都弄不了他。可是要不滿意呢，私底下的手段多得是。吳貴妃肯定會想辦法的，咱們只要把拿住了，黃雀在後，嘿嘿。”