問出這句話的時候，姜長煥的心是忐忑的。人的固有印象是很難改變的，他不確定瑤芳現在是用一種什麼樣的眼在看他。他知道自己小時候表現得很熊，也許在旁觀者眼裡只是“淘氣”，在被他“欺負”過的人那裡，這種經歷無疑是招人厭惡的！心再寬廣的人，在親經歷了某些不大好的事之後，也與旁觀者有截然不同的。

著兩把汗，姜長煥等著最後的裁決。

總覺得自己做得還不夠，不夠洗刷掉之前犯過的蠢。長大後的姜長煥也不知道，爲什麼小時候會那麼手欠——要讓他現在遇到了那樣的熊孩子，一準兒揪過來一頓胖揍。在他的計劃裡，應該再多做一點什麼來證明自己已經是個穩重的年人了。比如，領了實職，做出一點業績來，那應該是最好的證明。

可惜，沒有更多的時間給他。再拖下去，心的姑娘就要變別人的小老婆了。姜長煥完全沒有把握，在挑破的況下，能爭得過宮裡的那一位。然而年的心，是絕不肯拱手相讓的。

姜長煥額上沁出汗珠來，了脣，用自己完全不知道的大聲說：“我以前就想跟你好。你……想不想跟我好？”

瑤芳的腦袋“嗡”的一聲，片刻間腦子已經不轉了。面對這樣熱的年，是張皇失措的。兩輩子加起來幾十年，頭一回有人用這樣的態度對說出這樣的話。

元和天子倒是有心跟寵妃們玩的遊戲，只是那個遊戲的規則是他制定、並且會隨時更改的，而且，你本不知道他還跟多人同時玩著這樣的遊戲。閨閣，本就接不到多外男，能說出這樣骨的話的人，僅此一位。

如果是議婚，能夠冷靜地思考，客觀地分析，究竟嫁到哪裡比較好。可被當頭丟下了這麼一句話，饒是瑤芳自認心中古井無波，還是懵了。只覺得在管裡奔流，一陣陣地衝擊著耳。

姜長煥快要瘋了，眼睜睜看著瑤芳的頭頸漸漸染上，可就是不說話。姜長煥心裡急得要死，糾結地想：要不要發誓呢？要不要告訴呢？

瑤芳怔愣了片刻，開口的時候聲音還是飄的：“怎麼想起來說這個了？”姜長煥的心意，倒不是全然不明白，這貨又是買房子置地，又是邀全家避暑的，要說這樣還看不出他的心思來，那就是瞎子了。曖昧的況下，會應對，也總覺得姜長煥或許還會這麼表現一陣兒，哪知他突然變了個急子了，猛然就來了這麼一句。

姜長煥等來了這麼一句問話，忙說：“我……忍不住就說了。”

瑤芳：……也手足無措了起來，從來就沒應付過這樣的畫面。

姜長煥卻突然明瞭起來，跟著問了一句：“那，你要沒說不答應，就是答應了啊。”

瑤芳：……這麼想想，好像也沒什麼不好。主要是，也沒什麼好比較的啊！比較起來，哥賀章纔是可靠可男子之典範，除此之外，再沒接過什麼年輕男子了。哦，趙琪人也算一個，但那是姐夫。

姜長煥一鼓作氣再加一句：“那我回家跟我爹孃說了啊。”

“啥？”瑤芳狠狠掐了自己一把，“做什麼？”

姜長煥理所當然地道：“上門提親啊！”

一說到這些事，瑤芳的理智也回籠了，奇蹟般地冷靜了下來：“那你來跟我說這些個做什麼？”正經的親，父母之命，妁之言，你先跑來跟我講這些是要做甚？

姜長煥手抹了把臉，抹了一手的油汗，飛快地說：“那……你要不樂意，我也不能……哎，說好了，你剛纔沒說不答應。”

瑤芳好氣又好笑：“那你還站在這裡做甚？”

姜長煥拔就要跑，躥出半步又生生地將形扯了回來：“我先送你回家。”

瑤芳無可不可，先轉臉走了。也不知道自己是個什麼心，完全沒有參照，也曾讀些個幽思之語，終究很難同——閱歷太多，心境不對頭。要說姜長煥這個樣子，總是比沒見過面的生人強出許多來。縱然是人人稱羨的如意郎君，你也不知道他心裡想的是什麼，譬如當初彭知縣，這麼個怕老婆的人，誰能料到他竟做出了那麼喪心病狂的事來呢？

深吸一口氣，瑤芳心裡充滿的全是無奈。這世上最讓人無力的，莫過於在你覺得自己有選擇權的時候，發現只有一個選項。幸運的是，這個選項，目前看起來還算可靠。

出得門來，仰面向天，蒼天無言。

姜長煥卻很開心，已經盤算著要怎麼跟母親講，又怎麼佈置新房了。這個年紀的男孩子，想象力富的時候，比孩子想得還要多呢。

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到了賀府，瑤芳閃進去了，姜長煥沒能再搭上一句話，他也不惱，只道瑤芳不好意思了。一路哼著歌兒回家，正好簡氏在家，他笑著纏了上去，央簡氏往賀家提親。

簡氏驚訝道：“你怎麼又想起這件事來啦？”

姜長煥臉一變：“怎麼不能想啦？”

簡氏道：“不是不能。你……好急的呀。”

姜長煥理直氣壯地道：“那，二孃今年及笄，再晚，被別人搶了去，那可如何是好？”

簡氏必須得承認，瑤芳確實是很搶手的，家境很好，出也極好，自己的水平也很好，配自己的兒子，是綽綽有餘的。若非如此，早能將瑤芳給定了下來了。“就怕賀家別有想法的，我問過母親，總是說要問問孩子的意思。要不是真的很重視兒，就是推之辭了。有些懸。”

姜長煥打拱作揖：“娘認真問一次，好不好？”

簡氏將兒子仔細打量：“我看你近來總過去，你別做出蠢事來。”

姜長煥笑道：“怎麼會呢？你兒子我多聰明啊。”說著，拽著母親的袖子搖了好幾下。

簡氏擡手在兒子上拍了兩下，嘆道：“你還小麼？又這樣。也罷，我養了兩個兒子，總不好你們在婚事上頭都不順的。門上拿我的帖子先到賀家去，我明天到他家見他們家長輩去。”

姜長煥笑道：“還是娘疼我——哥哥那裡，怎麼辦？他比我大著好幾歲呢。”

“誰說不是呢？”簡氏有些發愁，“也不是沒人跟我提過你哥哥的事兒，他如今以南邊兒軍功耀眼，時至今日，也不須他親自上陣了，命也無憂，京城裡很有些人家跟我提他的親事，我也是挑花了眼了。”

姜長煥沉道：“娘且不要輕易應下，也說，要問問大哥的想法兒。大哥對大嫂，很是用心，興許就喜歡那個樣兒的。萬一定了個不合他意的新嫂子，到時候兩個人都過不好，親家仇家，豈不是好心辦了壞事？再者，京城這些勳貴人家裡，也有面上鮮，裡已經爛了的，也有別有心思的，還有些個看起來一團和氣，自家不合的……”

一氣說了許多，簡氏心裡吃驚，這才發現小兒子在自己沒發覺的地方，已經長大了許多。點頭道：“那好吧，頂好先將你的事給定下來。”又擔心賀家會再推。

姜長煥陪了許多的好話：“先時都是我不大爭氣，又很淘氣，人家要多看看，也是應該的。倒娘爲難。”

簡氏笑道：“那算什麼？經過了這些事，只要你們都好好的，爲難不爲難的，有什麼？誰我是你娘呢？再說了，他們家也不是故意爲難的人家，興許……你先前是有些淘氣來的。”

姜長煥唯有陪笑。

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那一廂，瑤芳回到家裡，向韓燕娘回報了書坊已經收拾好了。韓燕娘道：“那就好，給你了，就是你的，你只管看著，有要我們出力的地方再告訴我。旁的事兒，不用跟我說——姜二郎陪你去的？”

瑤芳的心跳快了半拍，低應了一聲，挪挪挪，挪到了韓燕孃的邊兒，趴在繼母的肩上咬耳朵。

韓燕娘聽完，一驚：“這小子真是無禮，怎麼自己跟你問這個了？你是答應是啊，還是不答應的是？他真是欠揍！”

瑤芳微笑道：“也還行吧。”

韓燕娘奇道：“他怎麼又行了？”

“他，是長大了啊——”

“不會長大的那是死人！”韓燕娘不是能輕易被糊弄的人，“我跟你講，人一輩子擡兩次胎，生一次，嫁一次，第二次比第一次重要得多啦。”

瑤芳清晰地吐出兩個字：“我爹。”

韓燕娘登時啞了，賀敬文就是死不長的典型，得虧底子不壞。想了一下，韓燕娘道：“那也行，我看簡娘子人很好，他家全家都不壞，只要你沒有不樂意，也是的。過門兒就是二品夫人，我們全家頭一份兒。”

瑤芳微微一笑：“我回房換裳去啦。”

“哎，晚間我就跟你爹說，可這事兒啊，不好咱們家先提的吧？”

瑤芳在門口“嗯”了一聲，沒轉，快步回房去了。過不一會兒，韓燕娘就收到了簡氏的拜帖，要明天過來拜訪。韓燕娘忙回了帖子，說是掃榻以待。與賀敬文的通很簡單，賀敬文對武很有幾分鄙薄，但是對姜正清一家的印象還是很不錯的。又共患難了這麼久，姜長煥對他也禮貌。賀敬文便沒有反對。韓燕娘便要他去跟羅老太太也講一講，免得事出突然。賀敬文道：“你們人好說話，你去吧。”

韓燕娘忍氣接了這份活計，想到跟瑤芳的對話，果然有些男人是一直沒長進的！不得自己去跟羅老太太說了。老太太久不管事，聽韓燕娘說是姜家人，念珠數了八圈兒，才說：“也罷。宗室裡也分得勢的和不得勢的，不必一味看到宗室就覺得不好了。”

饒是沒有人反對，韓燕娘還是擔心會有紕，萬一這一夜有變故怎麼辦？萬一突然有人截胡，又或者姜家有什麼事兒，這事不，瑤芳會不會難過？遙遙擔心了一夜，第二天被果兒醒的時候，頭還是暈的，早飯都不想吃了。拿巾裹了冰塊敷著額頭，才冷靜了一點，勉強喝了一碗粥。

飯後過不多時，簡氏便來了。心裡也打著鼓，有點擔心賀家拒絕。萬沒想到，韓燕娘一臉“終於來了”的表，含笑道：“孩子們都不小了，也是該有個說法兒了。二郎也算是我們看著長大的，我們都很喜歡，這件事，我是沒有二話的。不過，這樣的大事，還是要當家人出面，是不是？”

簡氏笑道：“可不是。”

兩人相視而笑，都知道對方纔是家裡做主的人，這樣的事，沒有天災*，倆樂意了，多半就是定了。當然，是必須得兩人的丈夫來出這個面兒的。

兩人一開始，說笑格外痛快，簡氏也不繞彎子了，又對韓燕娘說了顧慮：“我們家老大，至今未歸，前頭的事，不是我們婦道人家能管得著的。只是，我想著，哥哥的事兒沒辦，就先辦了他兄弟的，說出去有些不好。兩個孩子還小，能不能過二年？兩年後，要老大還是不得閒回來，咱們再先辦他們的？”

韓燕娘笑道：“這是應該的。我也再帶兩年，不瞞你說，我纔到這家裡來，最喜歡就是了，從小就招人喜歡，真是捨不得呢。”

兩人說了好長一串子話，簡氏也知道韓燕娘是填房，見賀家上下和睦，必是人品極好，越說越滿意。直到午飯時分，簡氏才告辭而去：“一家子等我回去喂呢。”

回去便將兒子的耳朵一通揪：“這下滿意啦？”

姜長煥了一天一夜的心，才鬆了下來：“那……咱能早點兒去提親麼？”

簡氏怒道：“你怎麼跟娶不上媳婦兒小兒似的，這般急？出息呢？”

姜長煥這才說：“我怕被人看中了，下手晚了就來不及了。”

“誰？！”

姜長煥哪敢再生事端？忙說：“我不說，您也只當沒聽著，著些就是了。說出來了，您要知道了，多不好？再說了，這事兒只是……我猜的。”

簡氏嗔道：“別瞎想！那是你太在意了，看誰都像來搶的。”雖然好姑娘是很值得搶的。

姜長煥心道，要說容七是我瞎想，那娘娘說的話，可就不是我猜了——猜我也猜不到呀。反正，娘您老人家抓著些就是了。

兒子的事，簡氏都準備了很久了，到京之後，先想的是長子的事。也確有好些人家跟提了親事，許多岳父都覺得姜長煬是個重義的人，可以招做婿。提親的人太多，簡氏又察覺得到長子的脾氣不大好，纔沒有果斷應下——重新定親、結婚的準備，卻是已經在著手了的。

現在長子不邊，次子的事趕到了眼前，就跟丈夫商議，先挪了給長子準備的事，先來辦次子的事。姜正清對賀敬文的評價還不錯，迂是迂了點，勝在有良心，又是清貴的兒，簡氏一提，他便說：“家裡的事你來辦好了，也要找好，兒子的庚也備好，我明天去跟賀家親自提。”

兩家都已默認，事辦得自然水到渠。第二日，姜正清也沒有什麼正職，不用應卯，趕著大清早到了賀家堵門兒。賀敬文卻是要往都察院去的，三言兩語，將事敲定。姜正清那裡回去翻曆書，找個吉日，讓上門提親，更重要的是，回去寫個摺子上報——我兒子要娶媳婦兒了，宗正那裡可準備好了，給我兒媳婦兒上玉牒、準備的誥命服。還得往吳地去書信，告訴本支的大宗吳王府，姜長煥要娶媳婦兒啦～

忙得眉鬍子一把抓。

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說來也巧，姜家正是三喜臨門。

前方，姜長煬越戰越勇，越戰越險，與葉國公配合默契，又幹了一票大的。姜長煬將對未婚妻所有的，轉化了對逆賊刻骨的恨。葉國公後面押鎮，姜長煬出奇兵，連下三城，手刃了匪首莫大。

捷報傳來，元和帝龍心大悅。耗時這麼久，連楚逆都押解進宮幽了，楚地的事還沒有平，還花費了許多糧草軍餉，又損耗了不士卒，拖到了現在，終於打贏了！雖然還有些殘餘，也只是打掃戰場的事兒了。葉國公和姜長煬，可以陸續班師，獻俘闕下了。