老君觀之行，解決了瑤芳目前最大的難題，依舊不能令開心。一閉上眼，張真人的臉就在眼前晃盪。那是一張衰老的臉，往昔仙風道骨的痕跡猶在，卻不可遏抑地出死氣來。面相是種很玄的東西，以面相斷兇吉的本事瑤芳不敢說有，但是看一個人的氣如何，還是能夠看得出來的。

老神仙活了一百多歲，只要不是真的修大道，已然到了油盡燈枯的時候，絕非世間良醫能夠挽回。這是一位睿智又寬慈的老人，他暗中幫著你，似乎什麼都知道，卻又守口如瓶，並不拿誰。與他相，真是再舒服不過了。眼看著這麼一位老人行將就木，自己卻無能爲力，心裡不是一般的抑鬱。

張真人卻很坦然，人越活得久，就越容易有兩種傾向：一、事事不放心，捨不得死，恨不能再活五百年，將一切都攥到手心裡；二、坦然灑，看開一切。張真人無疑屬於後者，觀主取了寄名符來，瑤芳接了，兩人眼中都有強忍的難過。張真人笑道：“好了好了，東西也拿了，老道也看了，你該回去了。家裡有喜事，不要板著臉。去吧，你那丫頭在外面得等急了。”

瑤芳勉強扯出一抹笑來，與姜長煥並肩而退。出了門前，閉上眼睛深吸一口氣，春天的灑在臉上，暖暖的。好一陣兒，瑤芳狠狠地調整了一下表，低聲對姜長煥道：“走吧，臉上別帶出來。敕封的真人，早八百輩子已經土爲安了，現在這難過是爲了誰呢？”

姜長煥心裡一酸，不知該如何安。牽著的手，緩步走出了小院兒。綠萼果然已經等得有些急了，是個閒不住的人，等瑤芳的功夫，已經撿了一兜的蘑菇，襬已經兜不下了。瑤芳要再不過來，就不知道要幹什麼好了。

瑤芳看了，訝然道：“你揀這個做什麼？有些蘑菇據說是有毒的呀，咱們家又不缺這個。”

綠萼等人時心急，見到人了又不急了，笑道：“這不是枯等著無聊麼？前兒我聽衚衕口李家那位老講，雨後松木裡有鬆傘子，好吃。這兩天山上正好下了一場春雨，我就去看看，果然是有的。我先找老認一認，摘的對了，就分一半與，咱自添一道菜也是不錯的。市集買的可沒這個新鮮。”

瑤芳空著的手額角，有這麼活潑的丫鬟，方纔抑鬱的心也好了一點。綠萼又問：“姐兒，寄名符求到了？”

“嗯。我放著呢。你這個樣子不大雅相，等等到車邊兒上找個包袱皮兒裝了。”

綠萼假裝沒看到兩人牽手，笑道：“放心，已經請張伯去拿了呢。”張伯就是姜長煥帶來的車伕。

過不多時，張伯拿了張包袱皮兒過來，綠萼將鬆傘蘑騰了進去，笑對姜長煥道：“姑爺，這個我先拿去給李認一回，等認得準了，下回我再來摘，您帶回去給親家太太嚐嚐。”

姜長煥不覺莞爾：“行了，你都拿回去吧，還跟我來這一套。走吧，時候不早了。”

因有外人，姜長煥與瑤芳不再說張真人、重生之類的事，有一搭沒一搭說些閒話。姜長煥將瑤芳送回家，親自扶下車，將手心一：“保重。放心。”

瑤芳微笑道：“你也是。”

姜長煥不再登門，徑自回家。因麗芳已出嫁，姜正清與趙琪並不很識，輩份兒又高，並不在今日往趙家道賀，約是洗三的時候，一齊往趙家去湊個熱鬧，也就是了。真個往來，須得瑤芳出嫁後，算是姐妹倆之間的人際。姜長煥沒親，到時候跟父母一塊兒隨個份子也就結了。他現在另有重要的事要做——攛掇簡氏。

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葉皇后在看了王庶人那個小本子之後，整個人都不好了。沒有元和帝那麼張兮兮的，在看來，無論瑤芳與姜長煥是不是真有奇遇，那都不算事兒。對於瑤芳，總有似曾相識之，一向覺得親切，現在想來，瑤芳的一舉一，都合乎的心意，要調-教個孩子，也就該是這個樣子的。不同於元和帝本猜錯了方向，葉皇后心裡已經有五分把握。

那又如何？

不傷天不害理，不違法不坑人，天道讓存，人又必須強要亡？

葉皇后擔心的另有其事——經過反覆的思考，哥哥葉國公終於想要招姜長煬做婿了。要不是發生了這麼一件事兒，兩家都應該已經開始議親了。原本這是一樁再平常不過的門當戶對的好親事，岳父與婿患難與共，就算看長輩的面子，這門親事也能過得下去。

然而！

現在卻又出來姜長煬上輩子是個附逆的反賊！若是葉皇后不知道，頂多算是“被矇蔽”的可憐人，知道了，再要答應這件事，在元和帝面前，立場就微妙了。尤其葉皇后知道，元和帝近來對自己、對自己孃家，已經生出了些許不滿。一切都是因爲立儲的事，當時長子、次子爭得厲害，元和帝很希皇后、國舅表態支持次子。兩人裝聾作啞打太極，半個字承諾沒有——已經是反對的意思了。再加上平叛之後，葉國公聲威大振，門庭若市，難免令元和帝不大開心——明明是他調度有方！所以，他將姜長煬弟兄倆捧得高。

哪知……

葉皇后脣角泛起一苦笑，趁著元和帝去老君觀、生病的功夫，先了孃家哥哥過來，略地將事一說，含糊地表示：元和帝對姜長煬或許有那麼一些忌憚，問葉國公還要不要將兒許配給他。

葉國公靜默了片刻，道：“子不語怪力神。能有什麼事兒？許，當然要許的！我親見過他對前妻是個什麼樣子，那是個重信義的人。若要說他會爲了妻謀反，我信。可他前妻死了，就要是我的婿了。娘娘不會是真信有這等靈異之事吧？”

葉皇后道：“不管信不信，都得當有這麼回事兒來辦，不是麼？”

葉國公道：“話雖如此，聖上那裡還是要留個後手的。”

“我預備著宣他母親過來問一問。”

“，我就等娘娘的信兒了。”說得再灑，葉國公還是有了那麼一點點在意。

葉皇后道：“我也是這麼想的。無論前如何，我只看當下。當下沒有問題，那就不算事兒。”

葉國公又問元和帝的，葉皇后道：“急怒攻心，又累著了，歇幾日就好了。您沒看著我再還能出空兒來在這兒見您麼？真要出了事兒，我必是日夜守在他跟前的。哥哥去見他一面也是應該的。等會見了他，你這樣……”與葉國公套好了詞，才一齊去見元和帝。

病來如山倒，病去如，一向健康的人病起來好得反而慢。元和帝腦子還算清楚，只是渾乏力，葉皇后安排了宮妃們值，如今是張麗嬪在眼前侍疾。見皇后與葉國公到了，張麗嬪慌忙走避。

元和帝見到了葉國公，居然有點安心，對葉國公道：“我沒事，就是乏了。”

葉國公眼眶紅紅的：“陛下一定要保重龍，臣聽聞陛下微恙，五俱焚，恨不能以相代。”

兩人你來我往做了一回忠臣名君的戲，才切正題。元和帝說明自己沒有問題，只是趁機休息，問朝上如何。葉國公表示，如今朝上最大的問題就是您的，其他的他們顧不上吵。元和帝微有放心，嘲諷道：“關心別的也沒什麼，鬧吧，朕看著呢。”語中頗有深意。

葉國公陪笑。

元和帝話鋒一轉，說起了家常，很關心葉皇后的：“我要真的命不久矣，孤兒寡母，都要託付給你了。”

葉國公誠惶誠恐地道：“臣惶恐。朝中人才濟濟，閣俱是陛下選拔的賢臣……”

“呵，賢臣，你能用他們的時候，是賢臣，制不住他們吶……嘿嘿，以勢凌君的不在數！偏偏他們還要振振有詞，道理說得比誰都順，不聽他們的就是昏君！其實呢？一個一個，口裡家國天下，家裡田連阡陌！都是貨有麼？哄鬼呢吧？！真道朕不知道他們侵奪民田，中飽私囊的把戲？”頓了頓，元和帝猶覺不足，“勳貴家倒還好些，與國同存，靠得住！”

葉國公只有聽著，偶爾說兩句謝您信任一類的話。郎舅兩個已經很久沒有說這麼心的話了，葉國公時刻小心，並不敢接“託孤”這種話題，元和帝久病抑鬱，也需要一個好聽衆。說到最後，漸說到葉皇后的孩子上來了，一齊惋惜夭折的小公主，又齊齊盼著這回能生個皇子，一解如今朝上的紛爭。

說到兒經上，葉國公順口說到了想招姜長煬當婿。葉皇后忙說：“咱不是說好了麼？再看看，就怕他對前妻深種，誤了咱們孩子。”

葉國公豪邁地道：“怕什麼，男兒丈夫，肯負責就好啦！”

葉皇后苦著臉看向元和帝，彷彿本沒跟葉國公通過氣一樣。元和帝的表凝重了起來：“你真看好他？”

葉國公將姜長煬好一套誇，並不誇他的軍事才幹，單說他的忠孝仁義。元和帝笑道：“你看人一向是準的。”

葉皇后沒好氣地道：“我明天就宣他和他的母親過來，好好問問，看他到底是不是跟你們說的一樣好！”

元和帝亦有此意，讚道：“很好，定下來了，我即頒旨。”命板子陪著葉皇后去聽。

他並不知道，板子已經向葉皇后投誠了。作爲一個最瞭解元和帝的太監，板子這兩天過得水深火熱，既怕元和帝掛了，新君不待見他，又怕元和帝活了，想起來他知道了王庶人的要滅他的口。葉皇后知道了倒沒什麼，人家夫妻一，再不喜歡這個老婆，元和帝對老婆的識時務還是很瞭解的。板子卻只是個奴才，生死只在元和帝一念之間。

這個時候，能保他一命的，就只有葉皇后了。所以，一旦拿定了主意，板兄牆頭爬得就特別快。拍脯表示，一定會配合好葉皇后。

於是，簡氏便接到了葉皇后的宣召。姜長煥也就忙碌地跟娘囉嗦，一個勁兒地說：“可能是爲了哥哥的婚事呢，您去的時候，也別忘了說說二孃的好話呀。要不是，我就沒命了呢……”

謊言重複一千次就能變真理，簡氏灌了兩耳朵的洗腦真言，到了宮裡見葉皇后的時候，順就將瑤芳也給誇了出來。葉皇后本是說：“我見過二郎媳婦兒，極好的一個姑娘。”簡氏接著就說：“是呢，還救了二郎的命呢，要不二郎就淹死在河裡了。”

葉皇后故意道：“我彷彿聽二郎說過的，當時沒放在心上，以爲都是小孩子，許是誇大了。”

簡氏道：“怎麼會呢？我們在江裡找了一整夜！”絮絮叨叨，將小兒子給他念叨的又重唸了一遍給葉皇后聽。

葉皇后笑道：“那可真是緣份了，我倒想再見一見了。”

簡氏道：“這兩天兒怕忙……呃，我是說，姐姐新得了個閨，明兒洗三。”說完就後悔了，皇后平易近人，的宣召卻不好推三阻四的。

葉皇后並不惱，還記得麗芳，又問了一回麗芳，託簡氏捎了四個金銀錁子去。又派出宮使，後天召瑤芳和韓燕娘宮來說話。

簡氏喜不得：“那姑娘打小就討人喜歡呢，也不爭強好勝，最是沖淡平和。”

葉皇后心說，沖淡平和未必是沒有脾氣，只是沒有惹到罷了，要真是我能相中的人，那就一定不是個氣包。

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“不是氣包”正在捱罵！

賀章氣急敗壞，還不敢高聲，抑的語氣就格外的森：“二姐兒膽子能包了天，腦子卻是不見了。不是說好了，先跟我商量了再跟旁人說的麼？你好跟姜二說了？萬一他……發起瘋來，怎麼辦？”他在翰林院裡拼命學習忙狗，現在的掌院學士是他岳父的後輩，待他特別盡心！好容易聽說添了外甥兒，請了假回家，就聽妹妹過來說：王庶人笨死了，我也被懷疑了。

簡直要嚇尿！

瑤芳張張口，賀章一指：“你閉！你知不知道這有多麼地兇險？！這是恨不能瞞一輩子的事兒！”

“我提心吊膽一輩子，必會早死。”

“呸！”賀章氣得渾打兒，“他要是想左了，你怎麼辦？你好不好想一想父母尊長，想一想我們？”

“縱他說出去了，也沒信吶！”

“哈，是啊，沒人信，那王庶人是怎麼死的呢？是，傻。可這傻子快要把你死了，你知道嗎？只是孤例，還好糊弄過去，現在都是破綻，你們是互相出賣，你知道嗎？”

“就算我不說，那……王庶人一出事兒，咱們也得出來。還不如這樣，多個人幫忙，不好麼？”

賀章雙臂連揚：“我不管了！我不管了！”說完，又把妹妹扯了回來，“你走什麼呀？你以爲這樣就算完了麼？娘娘那裡好辦，就當這事兒沒有了。你忘了最要的那一個人，怎麼打消他的疑慮！”

瑤芳冷靜地道：“那行，咱誰都別生氣。當時是我衝，不想白白利用了他，纔要與他說明白。他的爲人，咱們都是明白的，不是麼？”

“行。反正……也是我們沒用，總要謝謝娘娘照顧你二十年。好了，現在說，聖上那裡，怎麼辦？一個弄不好，你夫家也要摺進去。”

“那倒不至於。”瑤芳又將與姜長煥的計劃說了出來。

賀章也冷靜了下來：“這事還沒完。王庶人的許多事都應驗了，聖上沒道理放著這事兒不管，這兩天你沒跟什麼人說吧？以後也不許再提這件事！當心錦衛盯著你。”

“二郎就是錦衛的人，我只跟他說過，這兩天再沒提過旁的。啊！”突然想起來，上還不止這一件，還有張真人詐死！別臨了臨了，餡兒了。看來，近期老君觀是不能再去了的。

“怎麼？”

“沒有，周圍應該沒旁人的。今上正在病中呢。”

“小心沒有過頭的。娘娘要見你，你就去，我怕，說不定聖上那裡也要見一見你們的。到時候……”