這是一場“大家一起糊弄皇帝”的遊戲，能在剛過三十歲不久就將周圍親的人到這個份上，也是一種本事了。可以預見，如果元和帝再這麼變本加厲十幾年，連整個朝堂也要加進來了。現在，已經有個別人不堪忍這樣的皇帝，有意有意地參與其中了。姜長煥就是這裡面比較積極的一個。

又功糊弄過去一回，姜長煥記下了周遭的景，又揀起兩樹枝叉著擺放，算是做個標記。做這些事的時候他並沒有想過將來會有什麼用，只是正在開始養的習慣——凡事留點，總不會錯的。

做完這一些，帶著幾個一直默默無言的軍漢，再默默地回去覆命。

與姜長煥的心差不多，元和帝聞說柳氏已經理完了，連日來佈滿焦慮、霾的臉剎時出了發自心的笑容。蠢侄子也不用“滾”了，哪怕姜長煥依舊用“艾瑪，有點好奇又不敢問，爲了小命還是算了吧”的可憐眼神看著他，元和帝也沒有再生氣。反而很和氣地問：“你哥哥的婚事準備得怎麼樣了？該撥的銀子都發下了麼？”

姜長煬弟兄倆現在都是輔國將軍，照著規定，凡娶妻，都有拔的幾百兩銀子補。這筆錢是國家出，也是怕這些宗室手頭不寬裕，娶媳婦兒都的丟人。閒散宗室有這一筆鉅款，別說一次親了，省著點兒，娶三回媳婦兒都夠使了。

不過那是一般的況，到了姜長煬這裡，娶的是皇后的侄兒，國公的閨，他自己還爭氣，職並不低，婚事的排場就不能小了。承平日久，奢侈的風氣漸濃，尤其是婚喪嫁娶，都是要做出來給人看的。哪怕是個窮兒，嫁個閨，盒子裡只放兩件裳也要算一擡，湊足個三十二擡就爲了好看。姜長煬這排場，當然也不能小了。幾百銀子，也就只好打個底。

姜長煬帶兵的人，同他爹一道，也沒發財，又有立下功勞之後的各種賞賜，自然是不缺錢的。姜長煥倒是會回話：“都是我娘在持呢，您還賞了不錢糧，儘夠了。頂多別那麼大大辦麼……”

所有的皇帝，哪怕自己很注重樂，也要提倡節儉，至於下面做不做，那就是另外一回事了。元和帝以清淨簡樸昭示世人，姜長煥這種說法正中下懷，一開心，他就大方了起來。打死他也不承認，這是對之前懷疑姜長煥弟兄倆的補償：“他也是苦盡甘心，一輩子就這麼一回的大事兒，怎麼能儉省？去到庫裡再支兩千銀子，添補添補，必要將婚事辦得風風的。你哥哥一份，也有你的一份……”

哎呀，心突然就不好了起來呢！姜長煥的老婆，原本是該歸他的呀！

姜長煥這回是真猜不到他爲什麼會不高興了，剛纔還好好的，錢也是他自己要給的，難道說完了才發現兩千兩是筆鉅款，想賴賬了？不能夠吧？姜長煥試探地說：“那臣就不客氣啦，哥哥那份兒他親自上表謝您。”

元和帝不耐煩地擺擺手：“這點子事，還用謝？都老老實實的當差，別給我添堵就行了！”錢都付了，妾也歸你了，越想越不甘心，非得姜長煥給點補償不可，“你，不要四晃了，北鎮司近來這麼忙，你倒悠閒！再這麼閒下去，我你一直閒著！”

姜長煥吐吐舌頭，順勢告辭。一道走一道腹誹：這都是什麼病！

一個一個的邊人，就是這麼被元和帝黑的——你永遠不知道他會在什麼時候變臉。遇到這樣一個人，神仙都不了。還是回去問問老大吧，總覺得跟他有關係。姜長煥也是一螃蟹殼，等閒風吹雨打破不了，他直接回家去了，連北鎮司都沒進——事還沒鬧開呢，急什麼。

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家裡正忙著，簡氏要持兩個兒子的婚禮，還不是同時舉行。房子倒是可以一塊兒修葺翻新，其他的如綵棚、紅綢一類就得備兩份兒。兩個兒媳婦出不一樣，說起來是長媳金貴一點，然而簡氏對瑤芳更喜一些，更兼認定了瑤芳能給小兒子帶來好運氣，越發不肯怠慢了。

這一下要準備的東西就更多了。

錢……也花得很妙。簡氏手頭錢不，辦這兩場婚禮的花費也不，滿打滿算下來，家裡現銀也花得差不多了。姜長煥帶來的消息解了的燃眉之急，聽說有兩千兩，簡氏頓時鬆了一口氣：“謝天謝地，不用我拆東牆補西牆了。”

姜長煥四下張：“我哥呢？”

簡氏這纔想起來：“今天不是休沐的日子，你怎麼回來得這般早了？你做什麼去了？好不容易有個差使，你倒是上點兒心！萬一惹得聖上不高興了，你再……每年領那麼點子俸祿養一家子老小麼？”

越想越擔心，放下手上的賬本，簡氏將兒子拎了來，好一通數落：“你就要親的人了，穩重些。別親家說我坑了人家的閨，好不好？”

姜長煥道：“我進宮去啦，給聖上辦了件事兒，要不他怎麼賞銀子的呢？”

簡氏道：“你就不耐煩吧！等媳婦兒進了門，管你，我才懶得這份閒心呢，吃力還不討好！”

姜長煥笑笑，看來他哥真是個認真工作的好青年，還沒到時候，沒回來。聳聳肩，跑去書房翻出幾本捲了邊兒的薄冊子，慢慢研讀。這裡頭都是一些與他關係不錯的軍漢給他的“機資料”，並非方的正式檔案，而是他們自己私下裡整理出來的，某人與某人關係怎麼怎麼樣，某人又有什麼黑歷史一類，涉及到整個京城的上層圈子，對於錦衛來說，很實用。

姜長煥有心在這一次大案中出頭臉，就得將功課做紮實了。哪些是不能的，哪些是可以得罪的，皆須有一個明確的判斷。這些容都要爛於心纔好，每日溫故知新，模擬揣測是必須的。並且每天朝上都有些新向，不斷有人被抓，又有人驚險罪，報要隨時更新。

纔看不兩頁，姜長煬就回來了。

人逢喜事神爽，姜長煬臉也不板著了，雖沒了年時那子春風得意的勁兒，腳步卻也輕快了許多。好心持續到見到他熊弟弟的那一刻——真是太糟心了！這貨看起來就像回家很久了的樣子，必須沒有好好工作！你不知道我們頭上還頂著雷麼？就敢這麼混日子！

姜長煥看到他哥，心也不太妙，直覺得今天元和帝變臉跟他們兄弟有關，他自認自己一點也不熊，那就是他熊哥惹了皇帝生氣了。弟兄倆大眼瞪小眼，姜長煥先開口了一聲：“哥。”

姜長煬揀張椅子坐下：“怎麼回來得這麼早？”

“從宮裡出來的，給聖上辦了趟差，他賞了咱們一人一千兩，賞完就變臉了。”要不是有事要問你，我纔不要跟你說正經事呢！

“你惹他生氣了？”

“胡說！我差使辦得好好的！本來有說有笑的，一說到婚事，要給銀子，銀子還是他自己說要給的呢，給完就變臉。是不是他因此想到什麼不好的事啦？”

姜長煬才莫名其妙呢：“什麼不好的事跟我有關啊？你那什麼眼神兒？”手太了！小時候簡氏自己捨不得揍小兒子，一般是教唆著丈夫、長子去揍，姜長煬經常被父母支使揍弟弟，揍得十分順手。現在很想繼續暴打弟弟。

他弟也不省油的燈：“你真沒做什麼讓人誤會的事兒？”忽然想起來了！他哥是元和帝心裡的反賊，這件事雖然因柳氏之死而有了個了結，以元和帝那脾氣，說不定心裡還有疙瘩呢！反正不是他自己，他是“應該已經死了”的人！

姜長煬的表也古怪了起來：“我能做什麼呀？”忽然想起來了！他弟弟在元和帝心裡是娶走了人家寵妾的人！哪怕被證明是柳氏的首尾，以元和帝的小心眼兒，估計還不爽著呢！反正不是他，他那麼地忠肝義膽！

兄弟二人不愧是一母同胞的熊孩子，心有靈犀地對一眼，都從對方的眼神裡看出了一點什麼：不會吧？！

當哥哥的想到了姜長煥被葉皇后養數載幾乎當兒子養，做弟弟的想起來他哥馬上就當葉皇后的侄婿了！

臥槽！

姜長煬比較謹慎，試探地問：“你是不是……遇不上二孃就要留配江妃了？”

姜長煥心頭咯噔一聲：“你纔是多添了壽數呢！”

“xxx！”

兄弟倆都從對方眼睛裡看到了震驚！本來比較正常的兄弟對話，聽到有心人的耳朵裡就不是那麼一回事了。爲了確認，姜長煥問道：“是不是葉國公對你說了什麼？”

“你呢？娘娘還真信得過你這個小東西！”

【我就知道你不靠譜！這麼大的事你居然敢藏著掖著！你能置得好麼？你的黑歷史……】*2

姜長煬揮著拳頭上來了：“你的心可真大，這樣的事，也瞞著不講！你那小細胳膊小細兒能兜得住麼？”

姜長煥豈肯坐以待斃？也頻頻還手：“還敢說我，你也瞞著呢，我敢打賭，你也沒跟爹孃講。”

“無稽之談沒影的事兒，我說出來嚇唬他們做什麼？”

“那我也是這麼想的！”

這麼想的也不行。姜長煥最後還是被他哥暴打一頓，他哥角也被他的拳頭破了皮。兩人心裡都揹著包袱太久，並不敢對任何人講，一架打下來將這抑鬱之氣發泄了出來，上帶著傷，心都好了許多。

既然已經坦白了，凡事就都有商有量了。彼此都以爲對方不靠譜的，現在看來，至在守住這一點，都是知道輕重的。可以坐下來談一談了。姜長煬讓弟弟將白天的事仔細說一遍，他來分析。姜長煥帶著疑複述了一回，強調了一定是弟兄倆裡有一個人不大對勁才……

姜長煬卻神古怪地看了弟弟一眼：“親？你跟誰親？”

姜長煥：“啊？二孃啊。”他心裡有事兒，瑤芳也是重生的，這件事他知道，從來沒對人講過，就怕姜長煬看出什麼來。更怕不止姜長煬看出了這件事。

姜長煬道：“咱們這些人，都與以前不同了，他聽了、見了，想著不在他預期之，就會不自在。以後在他面前提這樣的事，也不要去他的心窩子。”

“真難伺候。”姜長煥嘀咕著，心卻遠沒有表現得這麼輕鬆。元和帝惦記他們兄弟倆這沒什麼，一想到他媳婦兒就不開心，這事兒就不好辦了。大家都不能表現得自己知道了，也不能勸這個心思重的人收斂。

想來想去，還是在他面前晃盪吧……什麼北鎮司查案的事兒，也都算了吧，就老實貓著，先熬資歷再說。

姜長煬看他似乎是想明白了，又額外囑咐一句：“小心點。得不到的纔是最好的。男人就是這麼賤的。”作爲一枚資深種，他的思維方式是異於常人的，有事都會往的方面去想。

姜長煥：……哥，這話你該找個妹妹進行教育啊！你眼親弟弟說的什麼鬼？還有，那個畢竟是皇帝好嗎？哪有這樣小氣的？錯過了就是錯過了，他一天多正事都心不過來呢，看王氏、柳氏那個下場，說他惦記我媳婦兒是有什麼齷齪的念頭，打死我都不信啊！

【哥哥的腦袋果然還是壞掉了。】

爲了安全起見，還是讓老婆往宮裡跑吧——原本皇宮就不是菜市場，誰想去就能去的，稍微迴避一點，一輩子見不著皇帝也不是什麼稀奇事。只要跟瑤芳通好了，讓忍一忍，暫時不能總見娘娘，也就是了。揣著這件心事，第二天一大早，還沒去北鎮司，他就先往賀家報到來了。

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賀家因爲賀敬文有資格參加早朝，起得早，全家都得跟著起來，開門也早。

天矇矇亮，平安挑著燈籠前面引路，門房開了門往外一瞅，嚇了一跳：“誰？”

賀敬文也吃了一驚，一眼看去竟是姜長煥：“你來做什麼？我上朝不用人送。你……是不是有什麼急的事？”姜長煥領的職務不夠格參加早朝的，上的爵位倒是夠的。前兩年因爲年紀小，就沒讓他站班，到現在也沒人通知他參加。通常幹這個事兒的是他哥和他爹。他出現在這裡，委實可疑。

姜長煥陪笑道：“也不知怎麼的，今天醒得早，心裡就想過來，然後就來了。”

賀敬文狐疑地打量著他：“你爹孃也不攔著你，這個時辰往外跑，撞著哪位大人有你的。”

姜長煥乖乖聽了，然後說：“來都來了，給老太太、太太問個安。”

賀敬文樂了：“遮遮掩掩。”要早朝，他也沒功夫與姜長煥糾纏，都是訂了親的人了，惦記著他閨是好事兒。

姜長煥順利通過了岳父的關卡，奔進去耐著子向兩位年長的問過好，接著就跟瑤芳往書房裡說話去了。他已經想好了，反正瑤芳是閒不住的，管家也罷、經營貨也好、對他的工作發表意見也可以，都隨。只要別覺得無聊想往宮裡鑽就行。

畢竟瑤芳真是重生來的，出一點馬腳來後果都不堪設想。不往這方面想的時候，再表現得突出，也有人給找各種藉口——天生聰穎一類。元和帝心裡留了底，再看到違和的地方，就只能指向一個真相。到時候神仙都救不了了。他哥是種，元和帝必須不是！

啜了一口清茶，姜長煥正道：“二孃，我們好好談一談，好不好？”

這種談話方式是新奇的，瑤芳笑道：“好的呀。你想說什麼？”

姜長煥道：“柳氏已死，那件事暫時了結，陛下不像是完全忘了的樣子。我怕在他面前容易招他的眼，近來往宮裡去。娘娘那裡，暫時是不好讓你去見了，你……除了這個招眼的事兒，旁的想怎麼著都行。”

“好。”

這樣就完了？也不哭也不鬧了？太鎮靜太講道理了，姜長煥有那麼一點點失落——好歹給個安你的機會啊。