【十八】

靜琬送走程信之，一顆心纔算放下來。到了第二日，因爲吉期近在眼前，所以尹氏夫婦都忙著預備婚禮事宜，家中人多事雜，好幾位表姐妹都來了，在樓上陪著靜琬，一羣人說說笑笑，忽聽福伯從外頭一路嚷進來，手裡揚著報紙說：“大捷！大捷！打了大勝仗了！”

靜琬急急地迎上兩步，果然見到報紙上套紅的大標題：“餘家口大捷”，不及多想，只顧往下看，激戰十餘日，承軍終究不敵穎軍，從東側全線潰敗，靜琬看到“穎軍攻佔餘家口”這幾個字，腦中竟然“嗡”一聲，定了定神纔想，餘家口爲承軍首要之地，餘家口之後就是永新，永新爲承軍南大營駐地，扼承穎鐵路咽，如今竟然失了餘家口，永新只怕危在旦夕。怔怔地站在那裡出神，明香忙接過報紙，又給倒了一盞熱茶。

一位表姐就笑道：“我們靜琬從小就像男孩子一樣，所以巾幗不讓鬚眉，時時關心國事新聞，只怕日後建彰還要對甘拜下風呢。”另一位表妹就說：“報紙有什麼看頭，天天不過講打仗，不過我聽爸爸說，這仗只怕馬上就要打完了。今天報紙上登的頭條，說是俄國對承軍宣戰了。爸爸說，承軍這次是腹背敵，準得一敗塗地。”

只聽“咣噹”一聲，卻是靜琬手中一盞熱茶跌得碎。明香嚇了一跳，連聲問：“小姐燙著了沒有？”靜琬臉雪白，那樣子倒還鎮定：“沒有。”明香連忙收拾了碎瓷片，裡還念：“落地開花，富貴榮華。”靜琬一手按在口，臉上恍惚在笑，喃喃道：“你跟誰學的，這樣囉嗦。”明香將一撇：“還不是吳媽，說家裡辦喜事，吉利話一定要記著。”

幾個表姐妹看的妝奩，一樣樣的首飾頭面都取了出來，拿一樣便讚歎一聲，本來年輕的子聚在一塊兒，就極熱鬧，何況是在看首飾，這個說這個巧，那個誇那個貴重，靜琬額上都是涔涔的冷汗，滿屋子的笑語喧譁，在耳中卻是忽遠忽近，帶了一種嗡嗡的蜂鳴聲。定了定神，因爲辦喜事，這件屋子裡都牽起喜幛與彩花來，四都是很絢麗的，屋子裡堆著錦緞箱籠之類，都是預備明天一早擡過去的嫁妝，梳妝檯上一隻小小的西洋座鐘，鐘下懸著的水晶球旋個不停，一下子轉過來，一下子轉過去，得久了，生了一種眩暈，彷彿整間屋子都天旋地轉一樣。

尹氏夫婦都忙著招呼親友，到了下午三四點鐘，尹太太才出空上樓見兒，一衆同齡的姐妹們都下去聽戲了，靜琬一個人坐在那裡，怔怔地發著呆。尹太太憐地說：“聽吳媽說你中午都沒吃什麼，臉怎麼這樣紅？”靜琬手了臉，那臉頰上滾燙的，像是在發燒一樣，可是心底有更烈的一把火在燒著，的眼底帶著一種迷離的神氣，輕輕了聲：“媽。”

尹太太溫地著的鬢髮，忽然眼中泛起淚來：“媽，我好害怕。”尹太太怔了一下，旋即笑道：“傻孩子，這有什麼好怕的，姑娘長大了，都要嫁人的啊。”靜琬卻像是要哭出來了，咬著下脣，忍著眼淚。尹太太心底不由著了慌，忙道：“好孩子，許家上上下下，你都是很悉的，就像是咱們自己家裡一樣，而且都在這城裡，以後你要回來，也方便得很啊。”

靜琬卻終究忍不住，那眼淚就涌了出來，尹太太見了的樣子，自己也不曉得爲何十分傷起來，手將兒摟懷中。靜琬聲調猶帶嗚咽：“媽媽，對不起。”尹太太拍著的背：“傻話，你有什麼對不起媽媽的，只要你快快活活，媽媽就高興極了。”又道：“你一向懂事，今天可要高高興興的，這是大喜事啊。”靜琬“嗯”了一聲，將臉埋在母親懷中，抱住母親的腰，久久不願鬆開。尹太太想著就這麼一個獨生兒，明天就要嫁到別人家裡去了，心中也是一千一萬個不捨，所以絮絮地叮囑著些爲人新婦的道理，又說了許多話來安兒。

按照禮節，結婚之前，建彰與是不能見面的，所以這天黃昏時分，打了一個電話來。靜琬接到電話，那一種百味陳雜，竟然不知道該對他說些什麼，建彰只當是累了，與說了幾句明天婚禮上的事，最後叮囑說：“那就早些睡吧。”“嗯”了一聲，他正要將電話掛斷，忽然了聲：“建彰……”他問：“怎麼了？”聽筒裡只有電流嘶嘶的聲音，他的呼吸聲平穩漫長，聲說：“沒什麼，不過就想你一聲。”

偶然出這種小兒態，建彰心中倒是一甜，說：“早點休息吧，明天就可以見面了。”靜琬長久緘默著，最後方說：“你也早些休息，再見。”

將電話收了線，站了起來。前面搭了戲臺在唱堂會，約的鑼鼓聲一直響進來。嘁兒鏘嘁兒鏘……的一顆心跳得比那鼓點還要快，一一地檢點手袋中的東西：父母與自己的一張合影相片、兩大卷厚厚的鈔票、一把零錢，還有那隻金懷錶。想了一想，將“玥”拿手絹包了，掖在手袋最底下。

客人們大都在前面聽戲，悄悄地下樓來，因爲

馬上要開席了，下人們忙得飛雀，一時也無人留意到。從後門出了花園，園中寂然無人，只有樹上掛了西洋的小七彩旗，迎風在那裡飄展著，“嘩嘩”一點輕微的招搖之聲，前面的鑼鼓喧天，依稀聽出是《玉蓮盟》，正唱到“我去錦繡解簪環、布荊釵，風雨相依共偕百年。”那一種咬金斷玉的信誓之聲，彷彿一種異樣的安，令並不覺得十分害怕，只是腳步忍不住有些發虛，幸得一路上無人撞見。後門本來沒有上鎖，門房裡的老李坐在藤椅裡，仰頭大張著坐在那裡，原來趁著涼風已經睡著了，老李養的那條大黃犬，見著只懶懶地搖了搖尾，悄悄就走出門。

從巷子口穿出去，就看到好幾部黃包車在那裡等客，隨便坐上一輛，對那車伕道：“去南城，快拉。”那黃包車見的模樣，知道是位富貴人家的小姐，而且又不講價，明明是位大主顧，當下抖擻了神，拉起車來就一陣飛跑，不一會兒就將送到了南城。

知道自己此舉，當真是驚世駭俗，連那位嚴先生見了，也吃了一大驚。並無旁的話說，只簡單道：“我要去永新。”

那位嚴先生極快就鎮定下來，眼中忍不住流出欽佩之，口中卻道：“現在兩軍戰事激烈，通斷絕，小姐不能這樣冒險。”

靜琬固執起來，只將臉一揚：“他既然能來，你必然就有辦法我去。城門馬上就要關了，如果今天走不，可能我這輩子就沒法子走了。”那嚴先生沉道：“小姐乃千金之，前線烽火，並不是旁的事。路上萬一有閃失，我嚴世昌何去見六？”靜琬將腳一跺：“我都不怕，你怕什麼？”嚴世昌考慮半刻，終於下了決心，擡起頭來道：“那麼請小姐在此稍候，容我去安排一二。”

他辦事極是敏捷，去了片刻即返，兩個人乘了汽車出城去，城外有人早早套了一輛大車在那裡接應，天已晚，他們坐了大車顛簸走了數十里地。靜琬一半是張，一半是害怕，夾著一種說不清道不明的歡喜，坐在那黑咕隆咚的大車裡，心中只懷著一種不可抑制的熱切。這一走幾乎走了半夜，從顛簸的小路上轉更窄的一條路，最後轉一個院落，靜琬藉著車頭馬燈依稀的亮，約瞧出像是尋常不過的一戶莊戶人家。

嚴世昌先下了車，再替掀起車帷，低聲說：“小姐，今天就在這裡打尖，明天一早再趕路。”靜琬雖然膽大，可是到了這樣人生地不的地方，還是不住有幾分怯意。心中只在記掛父母，到了這個時候，他們一定急得要發狂了，可是自己義無反顧地出來，只有待日後再去求得他們原諒了。

主人是一對夫婦，笑嘻嘻地迎出來，這裡並沒有電燈，依舊點的煤油燈，靜琬見著主人，才不自微鬆了口氣。昏暗的燈下只瞧見屋子裡收拾得很潔淨，那主婦早早替挑起裡屋的簾子，裡面也是大炕。靜琬路上奔波這半夜，看那炕蓆整潔，也就先坐了下去。嚴世昌說：“明天只怕還要委屈小姐。”他將全盤的計劃一一對講明，“前線雖然在打仗，但這裡離旗風嶺很近，我們已經預備下牲口，明天一早就，從山上抄小路過去，預備路上得要四五天時間，只要到了旗風嶺境，那就是我們可以控制的了。只是這一路，都是翻山越嶺的小路，並沒有多人家，只怕小姐吃住都得很大的委屈。”

靜琬道：“不要，我既然出來，就有著吃苦的準備。”

那嚴世昌與相不過寥寥數面，心中很是擔心，這樣一位滴滴的大小姐，只怕路上很不易照料。等到第二天一早，靜琬換過主婦的一舊服，拿藍布將頭髮全圍了起來，陡然一看，很像是莊戶人家的閨了。到底年輕，雖然滿腹的心事，明知前路坎坷，臨著水缸一照，還是忍不住“哧”地笑出聲來。

嚴世昌也換了一舊布，主人家替他們預備下兩匹大走騾，又自己的一個侄兒，年方十四喚作剩兒，替靜琬牽著牲口。靜琬雖然騎頗佳，可是還從來沒有騎過騾子，站在門口的一方磨盤上猶豫了半晌，終究大著膽子認蹬上鞍，嚴世昌本來也甚爲擔心，見穩穩地側坐在了鞍上，這才鬆了口氣。

那騾子騎得慣了，走得又快又穩。山中八月，稼禾漸，靜琬折了一大片葵葉子遮住日頭，原來的皮鞋換了主婦新納的一雙布鞋，那鞋尖上繡著一雙五彩蝴蝶，日頭下一晃一晃，栩栩如生得如要飛去。側著子坐在騾背上，微微地顛簸，羊腸小道兩旁都是青青的蓬蒿野草，偶爾山彎裡閃出一畦地，風吹過實實的高粱，隔著葵葉子，日烈烈地曬出一青青的香氣。走了許久，才見山彎下稀稀疏疏兩三戶人家，碧藍的一柱炊煙直升到半空中去。那山路繞來繞去，永遠也走不完似的。靜琬起先還擔心父母，不時閃過愧疚之心，到了這時候也只得生生拋開，只想事已至此，多想無宜。惟有一心想著見著慕容灃的那一日，滿心滿意裡都漫出一種歡喜，雖然從來沒有走過這樣崎嶇的山路。

剩兒只顧埋頭走著路，靜琬本來心中有事，想要打岔分神，於是一句句地問他話，幾歲了，家裡有什麼人，念過書沒有，除了村裡去過哪裡……嚴世昌本來擔著老大一顆心，看如今的樣子，心裡一塊大石終於漸漸放下來。靜琬甚到這樣的山嶺中來，見到什麼都覺得稀罕，剩兒起先問一句才答一句，經不住問這個是什麼樹，那個是什麼花，也漸漸地悉起來。

秋涼漸起，風吹過樹梢嘩嘩輕響，草叢中蟲聲如織，這邊在唱，那邊在，唧唧啁啁此起彼伏，剩兒眼明手快，隨手就逮住路旁草上一隻大蟈蟈，拿草葉繫了，遞給靜琬。靜琬滿心歡喜接過去，將草葉系在葵葉上，拿草尖逗那蟈蟈玩，不覺就流出一種孩子氣來，嚴世昌見了，也不住出一微笑。

這樣路上一直走了三四天，他們走的這條路十分僻靜，除了本地人，甚有人知道。所以雖然一路行來極是辛苦，但頗爲平靜順利。嚴世昌對靜琬已是極爲敬佩，說：“小姐當真是不讓鬚眉。”靜琬笑著說：“你將我想千金大小姐，當然有幾分瞧不起我。”嚴世昌連聲道“不敢”，靜琬“哧”地一笑，說：“你別老這副唯唯諾諾的樣子啊，你雖然是六的下屬，可並不是我的下屬。”嚴世昌道：“世昌奉命保護小姐，所以眼下就是小姐的下屬。”

靜琬笑道：“這一路上多虧你，你要是再這樣唯唯諾諾，我可要罰你了。”嚴世昌口又應了個“是”，這下連剩兒也笑起來了，靜琬說：“剛剛纔說了，又明知故犯，罰你唱歌！”嚴世昌自跟隨慕容灃，上馬管軍，下馬管民，於槍林彈雨裡闖到如今，日常相的同袍，都是豪氣干雲的大男人，素來不待見滴滴的人，可是和這位尹小姐一路行來，只覺得心豁朗，平易可親，不僅沒有半分架子，而且有著尋常男子也並不常有的韌。最難得是這樣一位大家千金，一路上吃乾糧喝涼水，手腳都磨出水泡來，也並不皺一皺眉。他心中尊敬，聽說要罰唱歌，心下爲難，竟然前所未有地紅了臉：“我可不會唱歌。”

靜琬拍手笑道：“騙人，這世上的每個人都是會唱歌的，快唱一首來，不然我和剩兒都不依。”嚴世昌無可奈何，他所會唱的歌十分有限，只得唱了一首家鄉小調：“山前山後百花兒開，摘一朵花兒襟上戴，人前人後走一回看一看，有誰來把花兒花兒……”他嗓子啞，可是見靜琬含笑極是認真地聽著，於是一句接一句地唱下去，“山前山後百花兒開，摘一朵花兒襟上，人前人後走一回看一看，有誰來把姐兒睬姐兒睬，蝶也知道花，飛到我姐兒的邊來，難道哥兒就那樣呆，那樣呆，還要我往他的手裡塞，手裡塞……”

騾蹄踏在山路的石板上，足音清脆，遠驚起幾隻小鳥，撲騰騰飛到半天中去。他以前過的日子，要麼是在槍底刀頭上舐，要麼是與同袍吃酒賭錢，要麼是在衚衕娼館的溫鄉中沉醉，萬萬沒有想過，自己會在這樣的山間放聲唱歌，可是見著眉梢眼角都是笑意，心中無論如何不忍拂的意。一首歌唱完，靜琬笑道：“唱得這樣好，還說不會唱歌。”嚴世昌手中一條藤鞭子，早手心裡的汗濡得溼了，緘默了數秒鐘，笑道：“六嗓子那才好，偶然聽他一聲板，比名角兒都響亮。”

靜琬笑地說：“我還真不知道呢，下回一定要他唱。”隨口問他：“你們六，小時候是什麼樣子？”嚴世昌笑著說：“原先大帥在的時候，六也是頂調皮的，大帥惱起來，總拿撣子揍他，不打折了撣子，絕不肯放過。那時六不過十來歲，有回在外頭闖了禍，知道大帥要打，所以先拿小刀將那簇新的撣子勒了七八分深的一個口子。大帥一回來，果然隨手了撣子就打，纔不過兩下就打折了撣子，大帥倒是一怔，說：‘如今這撣子怎麼這樣不經使？’上房裡的人都知道是六弄鬼，個個捂著肚子笑著躲出去。”

靜琬臉上也不由帶出微笑來，眼睛著前方山路，可是像是出了神，其時日落西山，餘暉如金，嚴世昌只覺得一雙明眸如同水晶一樣，比那絢麗的晚霞更要熠熠生輝。轉過臉來，那頰上如同醉霞一樣，浮著淡淡的紅暈，說：“嚴大哥，後來呢？”這一聲“大哥”得極自然，嚴世昌不敢答應，就這麼一躊躇的時候，只聽又說，“可憐他從小沒有娘，唉！”這麼一聲輕嘆，幽幽不絕如縷，直繞到人心深去。嚴世昌竟然不敢擡頭再看，隔了一會兒才說：“小姐，明天就到何家堡了，那裡與旗風嶺只是一山之隔，雖然穎軍在何家堡沒有駐兵，但遊兵散勇只怕是難免。所以明天一天的行程，都十分危險，到時候如果有什麼況，小姐務必和剩兒先走，他認得路，知道怎麼樣到旗風嶺。”

靜琬心中雖然有三分害怕，可是很快鼓起勇氣來，說：“嚴大哥，不要的，咱們三個定然可以一塊兒平安到旗風嶺。”嚴世昌也笑道：“我不過說是萬一，小姐乃福慧雙修之人，定然可以平平安安、順順心心地見到六。”

（本章完）