清河那邊接了電報， 很快來了人。

趕來的是白明禹的父兄，人風塵僕僕川，來了之後先找旅店收拾妥當之後，才帶著禮去拜訪了白夫人。

白夫人略一相讓， 就讓他們進了小廳相談。

都是北地白家的人， 算起來兩家還都是關系比較近的一支， 白明禹家中這兩年生意做的大，但沒有白夫人在南坊的家底厚， 白夫人畢竟是白家嫡系，家中又沒有其他嗣，這些都是留給白虹起繼承的， 打小兒也是拿著當一任掌櫃來培養， 從未想過遠嫁之事。

清河白家的人倒是對此早有準備，連聲道︰“犬子發電報回來的時候，已提過此事，我們對此並無意見，全聽您的安排。”

白夫人微微攢眉， 試探問道︰“即便贅無妨？”

白老爺笑呵呵道︰“若是其他家， 那肯定是不行的， 但咱們都是自家人，都可商議。既是實在親戚，那我就關上門說句心裡話，我家中還一個長子， 另外年初的時候還添了一對雙胞胎孫兒，加起來也是有三個孫兒的爺爺了，家中人丁尚好。”

白夫人臉『』緩和許多，已聽出對方誠意。

若是贅到其他家， 清河白家父子倆肯定要吹胡子瞪眼不肯答應，但這是自家，倒沒有那麼大心理力。白明哲還略有些舍得弟弟，白老爺高高興興就白二送出去了。

白老爺雖一直在清河白家，但為人並不迂腐，他一個兒子留在家中繼承家業就已足夠，另一個早在九爺帶走的時候，就已想好讓他好好去磨練一羽翼，既是九爺肯收下的，那清河遲早留住白二。

說了一上午話，白夫人中午還特意留了飯，讓小廚房裡做了一頓家鄉菜。

贅之事談的順利，白夫人最後一點顧慮放下。

白夫人笑道︰“繞來繞去，總歸是一家人。”

清河白家老爺道︰“是是，之前一直聽九爺提起虹姑娘，做事極好，我那不中用的兒子以後跟可多多學習，是他高攀了。”

兩家都不缺錢，隻單看人，彼此都非常滿意。

白夫人起初生氣，只是氣白明禹這臭小張口就要求親，一點都不正式，這段時間也聽虹兒說起在地宮裡的事，些於幾次舍相救，心裡早就已經下來，故意抻著，無非是想多看看白二的人品如何。

現在看過了，清河白家的態度也瞧見了，確實是好人家。

白夫人很滿意，婚事答應了來。

過提了要求，要先訂婚，總歸是從小養大的孩兒，舍得早早出嫁。

青河白家立刻點頭，跟笑道︰“好好，訂婚是好的，我家二小子年紀小了，如今算是有個人管著，出門在外，虹姑娘裡裡外外一手，做事周到又妥帖，在，我們就放心了！”

白明禹父兄這次來，雖輕裝出行，但禮金準備的充足，白夫人沒要，推辭道︰“既是贅，這些一概用，我南坊白家一力承擔。”

青河白家父子面面相覷，他們也是頭一回送兒子，沒什麼經驗，但白夫人說麼，他們就點頭應——白二電報快拍了家書，信誓旦旦隻娶虹姑娘一人，那架勢莫說十頭牛，一百頭都拉回來。

白明禹這兩天在忙族學和工廠的事，等回眉山宅的時候兩邊已經談妥，他和白虹起的婚事基本定。

白明禹知道以後，高興的得了，白老爺雖舟車勞頓，但瞧著家裡兒子高興地一個勁兒傻笑，忍住跟搖頭笑了。

夜。

白明哲敲開弟弟的房門，帶來的那些錢都給了他。

數額太多，饒是白明禹嚇了一跳，連聲推拒肯要︰“大哥，你這些帶回去，你和父親都要用錢的時候，家裡的酒廠生意也缺不了現錢，我在這裡用不了這些，用給我留。”

白明哲道︰“如今你跟在九爺邊，家裡給你房子田地，還是鋪子，都沒現錢方便，只是這兩年北地有些『』，一時也湊出太多。”弟弟還要說什麼，白明哲擺擺手攔住他道︰“你聽我說完，這錢原本就是拿來給你婚娶媳『婦』兒的，爹娘準備了好久，裡頭我和你嫂湊了一份兒，你用管家裡生意如何，這錢斷是不會了你的。南坊白夫人既言明來辦婚事，我們也好拿回去，爹說，你大了，這些給你，以後婚了手裡留點錢，別難為。”

“哦，那行吧。”白明禹接過錢袋數了數︰“我看看多。”

白明哲心裡那點傷立刻被他氣沒影了，抬手打他後腦杓一掌，笑罵道︰“臭小，等我走了之後你再數，當我面數禮金，丟不丟人！”

白明禹︰“當自己親大哥，麼丟人的啊，哥，你們來住多久？多待一段時間吧？”

白明哲搖頭道︰“了，還要回去，北地終究是祖上的基業，還需人看。”

白明禹心裡難過︰“若是『』得狠了，你們就往南邊跑，九爺在西川和眉山都置辦了土地，慢慢也會工廠，你們來這裡，咱們一大家人還跟以前一樣，萬事我，大哥，你別擔心。”

白明哲笑道︰“你這句話我就知足了，這些年跟在九爺邊，總算是長大了些。”

他好好看了看弟弟，拍了拍他肩膀，兄弟倆如今長得一般高大，但比以前關系更好了幾分。

中秋節前，白二和虹姑娘訂婚。

北地一眾人在眉山吃了團圓飯，再過兩日，清河白家父子返回北地，陸續也其他長輩辭行。白老留在眉山坐鎮，其他人有些留修建新工廠，些選擇返回故地，守祖上基業，各自做了選擇，做了自己能做的一切努力。

年末。

原本計劃要去滬市探，但賀東亭來信，說讓他們二人留在蜀地過節，必辛苦折返。謝同他打了電話，再三詢問，對方依舊這般說，就沒再堅持。

臘月之後，東院的孫福管事帶了黃先生回來，黃先生抱著剛謄抄好的新書，在房間裡搖頭晃腦，看得沉醉，一連幾日吃飯都不怎麼在意。

謝過去看了一趟，叮囑人照顧好黃先生，就由著先生去了。

孫福管事回來之後，新宅裡各項事宜一就被安排得井井條，若說以前謝忙裡忙外還幾分吃力，老管事出手幫助，所事都迎刃解，謝肩上的擔輕了許多，每日走路都帶風。

孫福管事心裡一點小小的委屈。

他以前曾設想過無數次九爺大婚的形，但無論哪一種都有他忙碌的影，他是東院的大管事，裡裡外外哪裡都用得到，但是從未想過這次婚事由西川謝家包攬大半，他們只是跟忙活，連酒宴都未能『』手——他還埋了好些陳年佳釀，就盼著這一天呢！

老管事別扭了兩三天，謝並未察覺，九爺倒是看出一。

這日，九爺在書房理完公事，又人來吩咐道︰“去跟孫福說一聲，臨近年關，若有夥計告假返鄉，按以前舊例去辦。另外今年算是第一年開宅，除了府裡慣例給的，今年再加一份兒賞錢，讓他看去準備。”說完之後，又問道，“孫福去哪裡了，怎麼今日沒看到？”

頭人回道︰“老管事今天一早就去打喜錢了，他說您一準兒要用，提前準備呢。”

九爺笑了一聲，點點頭，讓他去了。

過了多時，九爺聽到院子裡聲音，抬頭去看。

隔玻璃窗看到院子樹，謝正在和孫福管事說什麼，離著老遠聽不清，但能看到他的作。謝拿了自己腰間的一串鑰匙給老管事看，說了一句之後，手想『』一老管事腰上掛的那串鑰匙，被不輕不重地拍了一手背，謝背過手去，歪頭還在盯著看。

九爺跟他悉，那句語倒是也讀得出。

謝方才說的是，自己鑰匙了。

大約之前羨慕老管事腰間叮叮當當的鑰匙聲響，九爺不用去看，能猜到他說話時的語氣，認真又可。

九爺隔窗看了片刻，邊笑意一直未散。

院子裡，一老一還在拌，一向沉穩的老管事和以往同，對上謝這個從小瞧著長大的，雖上說，但心裡是帶了幾分偏。

東院過年，賞了錢，全府上喜氣洋洋。九爺出手大方，一枚枚嶄新錚亮的銀元上了小小的“福”字，分到一眾人的手上，最大的一枚賀歲喜錢有小孩掌大小，被老管事送到了謝手裡。

竹聲響，碎紅遍地。

沒了北地的皚皚白雪，但依舊過了一個熱鬧的新年。

謝一大早去給舅舅拜了年，在馬車上趕回家的時候，在九爺大氅裡，往他懷裡拱了拱。

九爺親他額頭一，低聲問︰“可是困了？”

謝搖搖頭，抱著人沒放，過了一會才小聲道︰“好像在做夢。”

九爺他耳垂，笑道︰“怎麼會是做夢，一是昨夜淘氣，沒好好睡覺，等會兒到家再睡一會罷。”

謝些好意思，埋頭躲了躲。

九爺他耳垂，未能將人從懷裡挖出來，反倒挨挨蹭蹭，沒過片刻謝氣息就些穩，輕輕張咬了他領紐扣。

九爺抬手撓了撓他，輕聲道︰“人不大，牙倒是鋒利。”

手指落在邊，挲一，謝就松開了紐扣。

九爺低頭，這次吻落在上。