比納爾特帝國首都西頓晴朗的天空中，傳來一陣悶雷般的轟鳴聲。

街道上熙來攘往的人們一擡起頭，就看見三艘鐵灰的軍用運輸艦在二十架戰機的護衛下從城市上空掠過，高度越來越低，漸漸向西頓東面的軍用機場落去。

和普通比納爾特軍方飛船不同的是，這幾艘飛船的看起來更先進，在飛船的艦首和戰機的機翼下方，還塗有一個被羣星環繞的狼頭標誌。

夜軍！所有看見這個標誌的人們都興起來。他們眼睛發，向著天空指指點點，一些激的，更是雀躍歡呼。要知道，即便在首都，數量極且籠罩著各種傳說和神彩的夜軍，也不是輕易就能看見的。

轟鳴聲中，飛船遠遠地落了城市林立的太空城後面，消失不見。二十架護航的戰機卻沒有隨同降落。它們瀟灑地拉起了機頭，如同一波整齊地箭雨上天空，在雲端一個翻滾，轉呼嘯著掠過城市上空，飛向西方。

戰機漂亮的作，引發了一陣歡呼。不民衆都摘下了帽子，向天空揮舞著。

“看見了嗎？那就是索伯爾上將的夜軍，”一名三十歲左右的男子手指著天空，用驕傲而激的口吻對騎在肩膀上的兒子道：“帝國最偉大的軍隊！”

騎在他上的小男孩不過三四歲的年紀。雖然還遠遠沒有到能夠理解戰爭含義的時刻。卻和他的父親一樣興。他一手抱著父親的腦袋，一手指著天空，不斷歡快地重複著夜軍的名字，引來旁母親的一陣大笑。

路邊一間水果店裡，材胖滿臉紅的店主還和幾名過路聊天的四五十歲的老男人一道，唱起了《帝國前進》這首歌。

歌聲鏗鏘有力，帶著某種狂熱的味道。

過上過下的人們或加其中，或笑著向他們揮手示意，這讓老男人們更加來勁了。他們大聲地唱著，昂首顧盼自得。一邊唱著，一邊還不時還揮拳頭，做一個狠狠下砸的有力手勢。

一個十歲左右的小男孩高舉著一面帝國國旗，在人羣中奔跑。“帝國萬歲！”他著，喊著，如同魚一般在大人的隙中竄。

似乎是聽到了一聲號角，不孩子一下子從不知道哪個角落裡冒了出來，跟在那個男孩後一陣瘋跑。

“帝國萬歲。”一輛出租車在路邊懸浮著停了下來，降低高度。司機跳下車將後備箱裡的行李取出來，給一名穿軍服的上尉，接過錢準備離開的時候，還不忘熱地在後面加上一句。

回家的上尉表矜持而嚴肅，微有得。一個漂亮的年輕孩挽著他的胳膊，穿著時下最時髦的服，微微揚著下，如同一隻寵的小母，跟在最漂亮的大公旁，即便和鄰居人打招呼，也滿臉掩飾不住的得意。

“道森上尉！”一位中年男子著上尉的名字：“聽說前線又打了勝仗了？”

“哦！我的約翰叔叔，”挽著上尉的孩誇張地著，搶先道：“你得想想清楚，我們哪一天不在打勝仗？”

哈哈哈哈，周圍的人羣發出歡樂的笑聲。

中年男子不以爲忤，哈哈笑著，對孩道：“剛剛新聞裡報道說，斐盟現在已經放下臉面，把掃地出門的李佛給拉回來了。就在今天，李佛的艦隊已經抵達了特里弗蘭星系，加對我們作戰的行列。”

“那咱們可要小心點！”水果店裡那位胖的店主隔著老遠也大聲地著話：“就小心那麼一點。”

店主的揶揄，激起了更大的歡樂，就連上尉也不笑了起來。

“我說的可是實話，”胖店主繼續大聲著：“黑斯廷斯都不管用，李佛能頂什麼事兒，有咱們索伯爾將軍，小心一點點，就夠給他們面子了。”

人們的笑聲更大了，一些人高喊著：“索伯爾將軍萬歲，夜軍萬歲！”

這聲音漸漸擴散開來，直至山呼海嘯。人們歡呼著。沒有人覺得這種極易興起來的緒有什麼不對。似乎每一個人都習慣了這種日子。慶祝勝利，再慶祝勝利。每天都在電視新聞畫面那飄揚的軍旗，航行的戰艦和軍隊機甲整齊的腳步聲中睡，在主持人興的捷報聲中醒來。

勝利，一次又一次的勝利！聲嘶力竭的歡呼，大大小小的戰爭集會，就是他們這兩年來生活的全部容。

在所有比納爾特人看來，只要那被漫天羣星圍繞在中央的白狼，還半瞇著它兇畢的眼睛注視著前方，比納爾特的勝利就一定在不遠的地方。大家需要做的，就是等待勝利的消息，並在集會上歡呼慶祝罷了！

西頓西區，君臨山。

白巨石建造的比納爾特皇宮，宛若一個白雪壘就的城堡，高高的塔樓和尖尖的屋頂筆直向上，的雕刻和大大小小的雕塑見於每一屋檐，樑柱和門。置於蔥鬱翠綠的山巔，更顯雄偉華麗。

這是比納爾特帝國皇權的象徵。

強大，高高在上，俯覽塵世，不可接近，不可，也不可戰勝。

數百年來，一代又一代的臣民向他們的帝王叩拜，一代又一代比納爾特人站在首都西頓的街道上，仰西方。他們讚歎皇宮的麗，激君主的仁慈賜予，或者戰慄於他的盛怒，祈禱他的寬恕。

寬闊平坦的城樓上，威廉三世手扶箭垛，注視著東方。魁梧雄壯的影，正如他後那數十尊歷代帝王威風凜凜的雕塑！

“亞當。”威廉三世將目從天際緩緩下降的夜軍運輸艦上收回，著國防大臣凱恩斯的名字，問道“今天是三月十日了吧？”

“是的，尊敬的陛下。”國防大臣凱恩斯回答道。

今年七十五歲高齡的凱恩斯已經是三朝元老。雖然從外表看來，這位國防大臣更像是一個老學究，可所有人都知道，在比納爾特帝國除了皇帝威廉和軍方第一人索伯爾以外，他的權勢威無人能及。

究其原因，除了他多年居高位，門生故舊遍佈整個比納爾特以外，更重要的是，當年威廉還是諸多皇子中的一員，索伯爾還在基層軍隊一步步向上走的時候，凱恩斯就已經是他們的追隨者了。

是的，是追隨，而不僅僅是引領和支持。

人們很難想象，已經位極人臣的凱恩斯，當時是出於一種什麼樣的心理，做出這樣的決定的。

沒有人能夠想明白。因此，凱恩斯只有一個。四十年來，比納爾特帝國的國防大臣也只有這一個。即便是三十年前帝國一戰之後將斐揚共和國拱手送上了第一超級大國的寶座，數百人下獄問罪，凱恩斯也屹立如山。

“時間過得真慢。”威廉三世自言自語般地道，“這個時候，他纔剛剛抵達a3星系吧？”

“那是陛下您的。對我來說，時間過的很快。”國防大臣凱恩斯瘦削的形，在威廉三世的後，如同一個幽靈：“在我的記憶裡，二十多年前我們一起喝茶，暢談天下大局時的景象，就好像是昨天一般。”

是在你的莊園裡的那次嗎？”威廉三世微微一笑，“我記得就是在那天你和索伯爾宣誓向我效忠的吧？”

“是的，陛下。”凱恩斯恭敬地道：“對於當初的選擇，我一直都很慶幸。”

“慶幸的應該是我，”威廉三世轉過來，注視著凱恩斯：“如果不是那一天，我不會得到你和索伯爾的效忠，今天，我也不會站在這裡，滿懷信心和希，等待帝國最終勝利的到來！”

“我現在還記得，那天我們坐在你的莊園草坪上，你和索伯爾斷言帝國和斐揚在三十年必然會有一戰......”威廉轉著遠方，“也是從那個時候開始，我知道我們比斐盟準備的時間更長更充分。而我也有一個機會，爲超越所有先祖的偉大帝王！”

“從二十年前，我們得到小孩開始，我們就知道這一天會到來。現在，已經是時候了。”凱恩斯的聲音裡，充滿了一種陶醉和狂熱，“大將會爲您帶回一個勝利的消息。您知道，他從來沒有讓您失過。”

“我堅信這一點！”威廉三世斬釘截鐵地道：“從二十多年前，我就從來沒有懷疑過你和索伯爾的忠誠和能力。當我們團結一致的時候，我們的敵人，卻正在勾心鬥角，正在鬧訌，爭論不休。”

說著，他驟然擡手指向東方：“現在的比納爾特帝國，是有史以來最強大的時期。我們的版圖，已經擴張到了斐揚共和國的國境。所有的西約員國，都以一種前所未有的卑微姿態臣服在我們的腳下。當我們的大軍狂攻特里弗蘭，南下勒雷聯邦的時候，新的一批艦隊，已經出發了。”

他反掌握手拳：“我們沒有理由不贏的這場戰爭，除了勝利，我什麼都不要！”

威廉三世的聲音，從君臨山傳向西頓，在林立的高樓間迴盪。

二十架太空戰機，如同閃電般劃過長空，躥雲層。

2064年3月10日，索伯爾艦隊抵達a3星系。

在經過了從德西克帝國一直到a3星系這一路勢如破竹之後，這一次，這些雄壯威武的西約戰艦沒有繼續他們閃電般的攻勢。他們於雙角星走廊前段結束了前行步伐，收蝟集在一起。如同黑夜中半瞇著綠幽幽眼睛的狼羣，靜靜地注視著前方。

在他們前面兩百多萬公里外，一路都沒有和他們打過照面的匪軍也終於停下來。在這些艦首裝有獨特撞角的黑戰艦背後的虛空中，數不清的斐盟戰艦正如同進戰場的騎士，源源而來，從縱隊到橫列，一字排開。

每一名目睹這一場景的人們，都無法用語言來形容自己當時的震撼。以至於在戰後的採訪中，不老兵坐在記者面前，用盡了他們能想到的所有形容詞，也沒有形容出那壯觀的景象。

在他們的口中，提到最多的詞，有兩個。

一個是壯觀，一個是宿命！

“那就是一次宿命的對決，”一名斐揚老上校在自己七十歲接採訪的時候，渾濁的眼睛裡忽然發出的亮，讓坐在對面的記者瞬間心跳加速。即便上校還沒有開始講述，可這短短的一句話，就讓他彷彿已經置於那片星空。

“是的，是宿命的對決。我們每一個人都知道。”上校回憶道：“在那之前，戰爭已經進行了兩年了。我們打得很累。戰鬥，航行，每天都是各種各樣讓人沮喪的消息——梅瑪星域被侵，貝瑪共和國慘敗，特里弗蘭又損失了一支a級艦隊，阿克薩要塞的一門要塞炮被敵人擊毀............”

上校注視著記者的眼睛，一字一頓地道：“你沒有辦法想象在戰爭中，每天都被這些消息環繞著的那難勁！你不知道戰爭會在什麼時候結束。你只知道你在向南邊航行，遠離自己的祖國，去打一場導致斐揚事實上已經*****的戰役！”

“我能理解。”記者笑著回答道：“上校，儘管當時我只有十歲，可是，我已經能夠理解很多事了。我還記得那時候我的父親和周圍的大人們每天長吁短嘆的樣子。事實上，直到現在回頭去看，我們也很難相信在當時那種況下，我們還能堅持下來。”

“你看到的，只是事的表面。如果要會那種絕，或許你應該拿起槍在戰場上走一圈，而不是在家裡看新聞。”上校淡淡地道：“你們看見的是斐盟的不團結，而在我們這些軍人眼裡，那就是沒有希的地獄！”

記者點了點頭，沒有再說話。只是靜靜地看上校漸漸地陷回憶當中，緩緩對自己道：“黑斯廷斯元帥是所有斐盟軍人的偶像。可是在那時候，我們不知道我們做的是不是對的，儘管我們跟在他的後，可所有的信息都在告訴我們，他老糊塗了。斐盟之所以落到當時的境地，就是因爲他讓人失的領導。”

“每一個人都是這樣想的嗎？”記者一邊在本子上記錄，一邊問道。

“信任和懷疑各佔一半吧，”上校毫不瞞地道：“鬧得最兇的，是萊恩共和國的那幫傢伙，從知道萊恩共和國的四大星系被西約攻破之後，他們就沒有一天不想著回去。他們的影響，不其他國家的盟軍兵也對南下戰略極不理解。”

上校說著，嘆了口氣：“你可以想象，在這樣的思想氛圍下，我們的士氣能有多高。況且，我們即將面對的敵人是索伯爾和數量是我們兩倍的西約艦隊。那種悲觀而看不到希的覺，就像是陷進了泥沼裡，一點點的往下沉。”

“然後呢？”記者問道。

“然後我們就到了勒雷聯邦，沒有毫的停留，甚至沒有象徵的艦隊歡迎儀式，就直接穿過百慕大和勒雷中央星系，飛往a3星系。”

“2064年3月10日？”

“是的，我想，每一個參加過那場戰役的軍人，都記得這個日子。永遠也不會忘掉。”上校點了點頭道：“我們抵達a3星系的雙角星走廊的時候，匪軍正好退下來。在他們後兩百多萬公里的地方，就是西約艦隊。”

“當時你們的怨氣一定很大。”記者斷言道。

“你說得對，”上校道：“可以說，整個艦隊上上下下，沒有一個人不對匪軍的不抵抗行爲到憤怒的。在我們看來，匪軍爲了保全勒雷聯邦，可以北上迎擊，戰勝班寧率領的前鋒艦隊，爲什麼不能拖一下索伯爾的前進腳步，給盟軍留下更大的迴旋空間？當時，除了自私以外，我們想不出任何一個理由爲他們開”

“戰略的撤退，保全兵力，這個理由很充分啊。”記者明知故問。

“這是最蹩腳的理由。戰爭就是戰爭，怕犧牲就別打仗！”上校搖頭道：“我們放著特里弗蘭的危險局勢不管，南下支援他們，而他們卻爲了保全兵力大踏步後退，把前期的戰略迂迴空間丟得一乾二淨。換任何一個人，都無法保持大度寬容！”

“要知道，”上校直視著記者的眼睛：“這是戰爭，我們來打這一仗，付出的是生命！”

記者沉默了。

站在民衆的角度，或者在事後，或許可以很輕易地給出匪軍後撤的解釋。可是，正如上校之前所說，只有站在當時，站在一名隨時準備著犧牲的軍人的立場上，纔會明白那一切對盟軍來說意味著什麼。