兩年不見, 原本的錦衛千戶，已經搖一變，了錦衛副都指揮使。近些年來, 薑雪寧雖然遠離京城, 可有關錦衛的傳聞卻還是聽說過一二的。

竟與上一世沒什麼區別。

皇帝的兵刃, 權貴的走狗，手段狠辣, 雷厲風行。不同的是, 上一世他的靠山是薑雪寧, 這一世卻似乎換了人。

深藍的錦緞常服上, 刺繡著暗的瑞雲雷紋, 不大看得出來歷。但腰間配著的那柄繡春刀，已經很昭然地顯示了他的份。

這些年來位置高了，人看著也越發沉穩。

已然有了點大權在握的威勢。

隻是到得廳中時，卻是渾無半分的倨傲, 將謙遜和恭喜的姿態擺了個足。

薑雪寧聽見他名字時已悚然暗驚。

此刻親眼見得此人得廳中, 更是心底一悸。然而廳堂裡就這麼大點地方, 周寅之若是從京城一路趕來，進了忻州聽得一些風言風語, 也該猜著在這裡，避卻是避不開的, 倒不如坦然一些。

謝危、呂顯等人驟然見了這“不速之客”，自知己方不是什麼為了家國天下攻打韃靼，靜默裡各懷心思；其餘將領對自己無意間參與了謀逆欺君之事卻是半分也不知曉, 還當朝廷專門派欽差前來, 是聖上那邊得了攻打韃靼大捷訊息，要來犒賞他們, 是以非但不驚訝，反而滿是驚喜，態度顯得尤為熱絡。

周寅之這人，邊關將領未必識得，謝危、燕臨並薑雪寧等一乾人等卻都是識得的。

有片刻無人說話。

沈芷高坐上首，目微微閃爍了一下，張口言，可看了旁側謝危一眼，復又合上了。

場中氣氛竟顯得有些微妙。

末了還是謝危先笑一聲，道“周指揮使客氣，遠道從京城而來，倒正好趕上慶功宴。來人，請周大人座。”

眾人於是與周寅之寒暄起來。

薑雪寧也在座中，且因為就坐在沈芷旁，位置頗為顯眼。周寅之與燕臨道過禮後，幾乎一眼就看見了，也不知是真是假，微微怔了一怔，竟也向道“沒想到二姑娘竟也在此地，兩年不見了。”

上一世，周寅之是養的一條狗，不是什麼良善之輩，為了往上爬可以用盡一切手段。

燕氏抄家，便有他三分力氣。

後來幾易其主，又攀附上了，轉而搭上了沈d，專為朝廷乾那些必須要做又不大好聽的事。

若說能力，絕對不差。

隻可惜，在與蕭姝的爭鬥之中，這條狗反過來咬了一口，使得落萬劫不復之地，更牽累了張遮。

這一世，溫婕妤腹中的孩子保住，順利誕下了皇子。

沈瑯也並未神暴斃。

所以沈d還是臨淄王，並沒有被立為“皇太弟”，更沒有登上皇位。周寅之所效命之人，自然地換瞭如今在位的沈瑯。而沈瑯鶩，政務平庸，倒好擺弄帝王權衡心，可以說比起前世後來登基的沈d，天然地要更信賴、更重這個什麼臟活兒都能乾的心腹利刃。

薑雪寧已經離京兩年，本就不希京城裡的人注意到自己行蹤，所以幾乎與那邊斷了往來，連薑府那邊也懶得捎回幾封信去。

這樣的，於周寅之的仕途自然再無助益。

早些時候還聽聞他時常會去薑府走，後來越得皇帝重，在錦衛裡獨掌大權，薑伯遊小小一個戶部侍侍郎，見了他還得放尊重些，便漸漸不曾聽說有什麼走了。

對此人，心中始終是存著戒備與警惕的，即便曾用他暗中提醒燕臨、整治清遠伯府甚至救出尤芳，可從不敢全然地信任。

此時已是兩年未見，份殊異。

薑雪寧自然不會蠢得還以往日的態度相待，隻是回以既不顯得熱絡也不顯得冷淡的一笑“兩年不見，恭喜周大人青雲平步，高升許多。”

一圈人都見過了禮，這才真正落座。

周寅之自陳是邊關捷報傳回京城，聖心大喜，龍大悅，特命他親來嘉獎，以示恩寵。還說什麼勇毅侯府終於又能重回京城，謝師後方籌謀亦立有大功。

完全一副不知道真相的模樣！

好像燕臨不是擅自離開了流徙之地，好像他奪得兵權不是矯詔而真是皇帝的旨意，就連皇室原本對沈芷不聞不問、見死不救的態度，都彷彿從來不存在。

一切都是雷霆雨，天恩浩！

要知道明麵以燕臨為首、暗中以謝危為首的這一乾人等，實打實乾的是謀反勾當，周寅之坐下來卻和他們談笑風生……

這份膽氣，就是謝危也得贊嘆一聲。

隻不過比起旁人深覺驚異詭譎的不安，他卻有一種出奇的鎮定與平靜。畢竟仗打完之後，朝廷的態度，本就在他意料之中。

薑雪寧初時也不免驚疑不定，待靜下來仔細一想，也就明白了其中關竅――

邊關之戰，已經塵埃落定，有了定局。

韃靼狼子野心，既對沈芷生了殺心，來年必定進犯大乾。如今一戰獲勝，舉國上下，一片沸騰。原勇毅侯府世子燕臨以戴罪之執掌兵權，救回公主，踏平韃靼，更是名揚萬裡，百姓稱頌。

連皇帝都得了許多贊譽。

反觀朝廷，天教作，暗中窺伺，可稱得上是“危機四伏”。

沈瑯自然知道邊關這幫人是欺君謀逆。

可揭破這事實，對他全無好。一則不免自己證實了皇家冷的傳聞，有違孝悌的聖人教誨，失了民心；二則邊關屯兵十萬，真要治罪，隻會倒燕臨即刻謀反。朝廷外患未除，又豈能為自己增添憂？

倒不如虛與委蛇，順水推舟。

既然你等謀逆反賊敢自稱是領了聖旨，我這當皇帝的便敢真當自己發過這一道聖旨，將假作真，反而能得民心，緩和局麵。

甚至還能派個周寅之來邊關邀買人心。

有了皇帝的關注，高厚祿在，誰願意冒著殺頭的風險去謀反呢？

薑雪寧想到這裡，抬眸再看座中人，觥籌錯，言笑晏晏，可哪個不是揣著明白裝著糊塗？

於是忽覺一寒氣倒淌上來。

也不話，隻聽著眾人講。

周寅之這兩年來越發長袖善舞，不但能與謝危、燕臨等人談笑，甚至連邊上坐著的尤芳和任為誌都注意到了，還笑著說“當年獄中一別，便再未見過尤姑娘了。現在嫁得一樁好姻緣，也富甲一方，實在是神仙眷了。”

任為誌與周寅之不。

尤芳當年苦於尤月的折磨，還真是得過周寅之照拂的，連當年學算賬的算盤都是周寅之使人幫忙找來的，是記恩的人，倒是誠心激“多賴周大人當年費心照拂，隻是微賤商賈末流，未得機會一表謝意。這一杯，便敬周大人了。”

當真端了一杯酒來敬。

眾人大多不知他們有何故舊，但看周寅之連尤芳都認識，不免又高看了幾分。

薑雪寧卻不知為何生出些不安。

周寅之從京城來，沈芷則是在韃靼兩年，路途遙遠，幾乎已經對宮裡的狀況一無所知，席間不免問起，周寅之也一一敘說。

薑雪寧這才知道京城裡又有許多變化。

那些故人們，也各有遭逢。

薑雪蕙嫁給沈d做了側妃，自是端莊賢淑幫著打理臨淄王府裡諸般庶務，初時還得沈d偏。而方妙雖然是正妃，與其相比卻不免算是小門小戶出，又一神做派，與沈d不大相投，三天兩頭拌吵架，把堂堂臨淄王氣得七竅生煙。

京裡都以為這王府後院該是薑雪蕙的了。

豈料這般折騰有一年，原本偏寵的憐漸漸寡淡無味，反倒是那時不時吵上一的越發可人，妙趣橫生，漸漸琴瑟和諧、如膠似漆起來。

周寅之剛從京中出發時，方妙有喜的訊息已經傳到了宮中，多讓久居慈寧宮已經失勢的太後高興了一些，略展愁眉。

至於往日仰止齋中的伴讀，也大多有了去。

除卻姚惜瘋在家中不幸夭亡之外，那刁鉆跋扈的尤月也許配了一科的進士，隻是對方進了翰林院也沒多高的職，更不重視，庸庸碌碌；那總吃還喜好下棋的小姑娘周寶櫻，卻是覓得瞭如意郎君，與燕臨往日在京中的玩伴延平王定了親，聽說是投意合的。

比較奇的是那姚蓉蓉，竟然進了宮。

皇帝酒後一夜寵幸，運氣極好，懷了孕，經由蕭姝舉拔，封了個才人，住在鐘粹宮偏殿。

沈芷久不曾聽聞夥伴訊息，如今知悉，不免生出幾分是人非之。

聽得蕭姝名字時，邊更浮出一分冷笑。

在宮中長大，怎能品不出蕭姝將姚蓉蓉放在自己宮中的深意和野心？隻是已經不屑再問，反而抬眸道“當年奉宸殿伴讀，回想起來倒是難得的韶正好，如今大家都有了去。不過，怎的沒有淑儀訊息？”

陳淑儀是閣大學士陳雲縉的掌上明珠，按年歲略略一算，也早已經到了談婚論嫁的年齡了。

周寅之聞言，端著酒杯，倒似有些躊躇，沒開口。

這不免更使人好奇。

隻是邊上呂顯一聲笑，卻是輕而易舉道破其中的關竅，甚至有那麼點半真半假的調侃“周大人如今乃是錦衛副指揮使，滿京城有什麼訊息是他不知道的？隻是事關自己終大事，怕不好意思細說。殿下有所不知，早在今年九月，周大人與陳閣老千金的親事就已經定下，隻等著年後完婚了。”

“啊……”

座中頓時一片驚嘆一聲。

沈芷怔了一下，似乎沒想到。

連薑雪寧都愣住了。

其餘人等卻是迅速反應過來，連連大笑著給周寅之敬酒，恭祝他來年就有如此好事，當真是“先立業，後家”，抱得人歸了。

宴席之上更為熱鬧，大多數人的目都已經投落在周寅之的上，顯然覺得這位錦衛副指揮使，自己有本事不說，還有這樣厲害的嶽家支援，將來前途不可限量，都是說好話的說好話，趁此機會上來結。

這種時候，卻沒人注意到謝危。

他執著酒盞的修長手指不知何時已經微微起來，一異樣的覺自下遊走而上，漸漸變得明顯而強烈，使得他正襟危坐的繃得了一些。

周遭還無人看出不妥。

他瞳孔冷，今日宴席上所發生過的種種迅速從腦海掠過，又抬起頭來掃視周遭，在席間添酒的那些侍從婢上劃過，著酒盞的手指用力，卻悄無聲息放下了。

然後側轉頭，先喚刀琴來吩咐一句，眼底已有肅殺之意。

刀琴不免驚異，領命而去。

接著才喚來劍書，又作一番代。

劍書更是一怔，反應了片刻，方意識到什麼，向他端著的酒盞看了一眼，低聲道“是”，連忙從廳中出來，讓人去準備沐浴的冷水。

謝危則隨後從廳中走了出去。

隻有坐得近的燕臨呂顯等人瞧見。

但他們也隻當他是有什麼事，出去理，或是酒意微醺，出去吹吹風，一會兒便回來，並未太過在意。

這一夜本是慶功宴，又逢除夕，是難的高興的好日子，百姓們各有心意獻上。

到得亥時末，便有熱騰騰的麵端了上來。

關中不產稻米，所以山西民間多用麪食。城裡有家麵館遠近聞名，老闆做得一手上好的龍須麵，今日就在後廚裡幫忙，特意使了自己拿手絕活兒，為眾人下了一碗好麵，請樂長公主沈芷一嘗忻州風。

那麵用白瓷碗裝，漂在點了許油的清湯裡，當真是細如縷般的一掛，邊上還浮了許配的綠菜葉，又添了兩勺選七分瘦三分的豬碎炒的臊子。

才端上來，便人聞見香氣。

沈芷知道是百姓們一番心意，特地起來端過相謝。

薑雪寧也有一碗，拿筷子挑起一簇來吃得一口，又喝一口麵湯，竟吃出了有的鮮香，隻是到底被謝居安養刁了，沒有覺出十分的驚喜。

不過轉頭見沈芷安然坐在自己邊，竟有種難言的平靜。

上一世罹難的那些人，這一世都好好的。

不由微微彎，湊至沈芷耳畔，悄悄低了聲音，不無俏皮地道“這麵一般，我生辰那晚殿下派人送來的麵，更好吃些。”

沈芷聞言，側轉頭來，目中卻浮出了幾分迷“麵，什麼麵？”

“……”

薑雪寧忽然愣住了。

執著筷子的手指僵，抬起頭來，注視著沈芷，麵上鮮活的神態都有約的凝滯。

沈芷被嚇著了“寧寧？”

薑雪寧如在夢中，囈語般道“兩年前，我生辰那晚，從鳴宮離開後，殿下不是派了人來，特為我送了一碗長壽麵嗎？”

沈芷詫異“怎會？”

道“那晚你同方妙能喝，我喝了沒一會兒便醉了，第二天才醒呢。且宮裡膳房一過亥時便使喚不了，做不出什麼長壽麵來的。你莫不是記錯了？”

“……”

莫不是記錯了？

這一瞬間，薑雪寧心底有一種空曠的茫然，繼而便是剝繭後漸漸清晰的慌。也沒分辨出自己糟糟的腦袋裡究竟在想什麼，下意識往席間某個方向看去。

那位置空了。

不知何時，謝居安已離了席，不見影蹤。

坤寧