說了會兒話，趙長寧就覺得又困又累，有點撐不住了，每天早上天不亮就起上學。竇氏見趙長寧一臉倦，心疼道：“我兒，你今天便先睡下吧。娘記得妹妹的事，明日早些你就是了。”

趙長寧今天真是累了，便沒有推辭。由的顧嬤嬤服侍著去了東廂房歇息。

趙承義也歇在了竇氏這里。

找趙玉嬋的人倒是一會兒就回來了，還跑得不遠，仍然泣地哭著，不要別人：“你們找婉姐兒當閨吧，別要我了！”

竇氏氣得很：“你和你哥哥頂什麼，他每日這麼辛苦，你又懂得麼？”

趙玉嬋委屈地道：“哥哥有什麼辛苦的，不就是讀書嗎。再者媛姐兒的哥哥就從來不說半句，哥哥憑什麼說我。”

竇氏也覺得兒哭得可憐，兒坐下來，給洗了把臉，“你又不是不知道你哥哥，生氣你兩天就好了。這兩天你就乖巧一點，莫要惹他生氣。娘什麼都依你的。”

趙玉嬋被母親摟在懷里安了一會兒才好，拉著母親的胳膊說：“那我要兩枚金蟬子。媛姐兒有一盒的金蟬子呢！”

“金蟬子……”竇氏有些猶豫，“你哥哥明年春闈，怕是要好花一筆銀子的。”

“媛姐兒有一盒的。”趙玉嬋不高興了，“我跟媛姐兒都是嫡出，但平日吃的穿的，樣樣都比我。我要個金蟬子都沒有麼？”

竇氏也沒辦法，還要補二兒、三兒，長寧這里花銷不小，但都是要花錢的，家中庶也有五六個，大小都是趙家的兒，每個月就是月例都要給出去幾百兩銀子。但對兒有求必應，只能點頭，“好好，金蟬子。娘給你打一對就是了。”摟了兒一會兒，春繡夏繡兩個帶下去睡覺，“輕著點，莫吵著大爺。”

兩個丫頭帶著趙玉嬋下去了，竇氏才坐下來歇一口氣：“姐兒不省心，竟然對長寧說那等誅心的話。寧哥兒為了咱們……”竇氏說到一半，竟然不知道該怎麼說下去，茫然地嘆了口氣。

宋嬤嬤安：“等咱們哥兒中了進士，您便什麼都不用擔心了。”

“這中進士談何容易，大老爺是考了三次才得了個同進士回來。寧哥兒也不知道能不能考上，若能考上了，我何必這麼算計著過日子，可惜老爺那清水衙門沒油水，靠那點薪酬過日子怎麼能不的。”竇氏嘆氣。“對了，你方才說你看到小丫頭怎麼了？”

宋嬤嬤湊過來對竇氏耳語，把自己剛才看到的事說了一遍：“……太太，此事決不能輕饒，否則以后丫頭們都有學有樣地勾引爺，咱們長房不就是套了麼？們要是懷著當姨娘的心思，遲早要出事的。奴婢以前看都罷了，如今寧哥兒都要考會試了，更由不得這幫浪蹄子興風作浪！擾了大爺考試的心思。”

竇氏沒有主心骨，卻也不是傻，聽到這里果然氣憤，“這沒皮沒臉的小賤人，竟然敢勾引我兒！”才靠在秋香金線蟒堆枕上，沉下臉道：“去把香芝給我拉上來。”

還在下人房休息的香芝，也就是剛才給趙長寧抹藥膏的那個，被幾個丫頭給拉了上來。

跪在竇氏面前，不知道犯了什麼錯，茫然地請了安說：“不知大太太找奴婢有何事……”

竇氏示意了邊的宋嬤嬤一眼，宋嬤嬤冷著一張臉，走上去就揚手給了香芝一掌。

立刻被打得撲到地上，白的臉立刻高高腫起來，里腥甜，耳邊嗡的一聲響起來。宋嬤嬤扯起，就又給了一掌：“小賤蹄子，你多臊的一張臉！敢來勾引大爺了！”

香芝才知道是為什麼，渾發抖，話都說不清楚：“太太……我沒有，沒有勾引……”

宋嬤嬤又一把扯開的襟，把那肚兜兒出來：“你這臊貨！穿這東西不是勾引大爺是什麼，好不要臉的蹄子！”又是幾掌劈頭蓋臉的打下去，香芝不過是個弱子，頭發散了，哭得泣不聲，早已經話都說不出來了。

竇氏看著香芝被打，卻也沒同，敢敗壞的兒就別怪不客氣，喝了口茶道：“把那些奴婢全給我過來，好生看看，勾引爺是個什麼下場。”

院子里的丫頭都被了過來。

香芝發髻凌，裳也被扯破了。被幾個婆子打得臉都廢了。

斷斷續續地嗚咽著：“奴婢……沒有，只是看到爺藥，想著……想著別讓爺手……”

宋嬤嬤冷笑道：“屋里頭的大丫頭、管事婆子都死了麼，要你個伺候茶房的賤婢來手？你是什麼份，爺是你能伺候的麼？”

又有兩個仆婦上前，揪著的頭發又重重地打下去。打得是有進氣兒沒出氣兒，只剩半條命。

見打得差不多了，竇氏才一掃眾位丫頭，開口說話：“這屋里頭的，你們一個二個的都給我好好掂量著。誰要是再敢做勾引之事，我定將活生生打死，扔到墳堆里野狗啃尸，都給我聽到了嗎？”

眾丫頭見平日和善的太太說話這般冷酷，嚇得一個個噤若寒蟬，聽到說話，才忙跪地應是。竇氏覺得震懾作用也達到了，才準他們回去睡覺。香芝也沒被打死，只是一副門板給抬出了趙家。

趙長寧睡得一向淺，被外面的靜吵醒了。

了太，邊守著睡覺的老嬤嬤就立刻點著了燭火。“哥兒，您睡吧，太太這是收拾下人呢。”

趙長寧知道是那丫頭被打了，有一瞬間的茫然。有的時候覺得自己習慣了，但其實是沒有的。靠在老嬤嬤的膝頭，輕輕地閉上眼睛：“嬤嬤，其實我剛才……是有意放一馬的。”

“哥兒宅心仁厚。”老嬤嬤著的長發，看到如玉秀的側臉，心里充滿了憐惜，“哥兒今天累了，好生歇息吧。”

“祖父我罰跪，長淮見我站不起來，卻拉都不拉我一把。”趙長寧閉著眼靜靜地說，“玉嬋又這般不懂事，娘給寵壞了。我覺得有點累，只當我是頂天立地的哥哥，該承擔責任的……”

這番話說得老嬤嬤心里一酸，“當年太太連生三，您舅家又出了事。實在是沒有辦法，只能把您當男孩養，否則在這趙家，沒有個男孩，太太和幾個姐兒更連立足之地都沒有了。您看看您二姐，就因為沒給二姑爺生個兒子，現在在姑爺家頭都抬不起來。”

“我知道。”趙長寧輕輕地說。

竇氏為什麼把當男孩養這事，還是清楚的。

當年竇氏家族式微，接連生了幾個兒，在家中抬不起頭。尚還在世的趙老太太對竇氏臉也不好看，正如如今二姐的境。

那是竇氏唯一一次有了主心骨，膽大包天瞞天過海。生下趙長寧那段時間，趙老太太又得了急病臥床幾年不好，這樣一來竇氏竟然得以瞞，功地將長寧養大了，穩住了自己的地位。趙長寧長得像其父，清麗秀致一點不氣，竟也辨不出來。

“當年您剛生下來，因為是頭孫，老太太還歡喜得很呢。”顧老嬤嬤出懷念的笑容，“是最寵你的，給你打好大的金項圈，幾個姐兒看著都羨慕得很。可惜人去得早，否則不知道有多疼您的。”

顧嬤嬤時常說起這位趙老太太的事，趙長寧心里有個模糊的概念。有這麼個人，頭先很寵，不過是不在了而已。

“嬤嬤，我這次考鄉試掛在末尾，我是故意的。”趙長寧笑了笑說，“三弟考了個經魁，二弟也名列前茅。但我卻故意落在后面。我雖然是嫡長孫，祖父對大家都是一視同仁的。但這家里三弟是二叔的兒子，二弟是祖父親手養大的，最得祖父心疼。所以我不會在這個時候太出風頭……”

“長孫聰明通，但等到考進士的時候，就不必遮掩了。”顧老嬤嬤凝視著說，“老小的還希看著長孫騎馬游街，帶絨花。榮歸趙府，那些人好好看看的，給咱們長房也添添。”

趙長寧才嗯了一聲，閉上了眼睛。

那丫頭的哭聲還是約聽得到。趙長寧用了七年才學會怎麼在這里好好生存，偽裝忍耐，寒窗苦讀。的毅力忍耐力非常人可比，現在想想還要謝自己的前世，當然最要謝的，可能是生存的迫。

要是不努力讀書，還不知道長房日后會怎麼樣。要是不當這嫡長孫，也許就跟其他幾個姐姐一樣嫁人了，對丈夫要言聽計從，給丈夫納妾養孩子，丈夫沒出息，就連娘家都會到連累。

一想到這些就渾發冷。幸好，是嫡長孫，還可以讀書。所以一定要做。