大理寺散會之后，沈練將了過去。

他的窗檐下養了只文須雀， 正在籠子里啄水， 聽到開門的靜仰起了腦袋。因長了對八字胡， 看著格外神氣。

沈練敲了敲桌子，道：“我跟你說說孟之州的事。”

長寧才回頭， 立刻表示凝神細聽。

沈練抓過太師椅坐下， 沉片刻說：“……孟之州這個案子的確是很棘手的。寺卿大人把這個案子給你，卻也是為難。”

長寧笑嘆：“若是不棘手的話， 您跟董大人也不會為難了。”

沈練搖了搖頭：“孟之州這個人冷漠跋扈，不把旁人放在眼里。在永平府地界上， 此人說話比知府還管用，所以斬殺了劉春霖， 竟連個敢捉拿他的人都沒有， 要不是傳回京城群激，皇上被無奈也不得不讓他回來審。就是回來了，指揮使的銜還保留著，本奈何不得他。你審問他的時候也要格外小心，莫惹怒了他。”

長寧鮮聽到沈練跟說這麼多，道：“大人放心，我心里有數。”

沈練嗯了聲，“莊肅后天會回來， 你跟他一同去孟之州那里，有他在，孟之州不會太為難你。”

說完又加了句：“皇上其實本不在意一個言的死， 但激起民憤也絕對不是件好事，所以必須拿出個代來，明白了嗎？”

長寧拱手應喏，才從沈練退出來。

這個孟之州卻是來得快，第二日長寧去大理寺，卻發現一大清早的，本該人煙稀疏，大理寺路兩側被百姓包圍，下了馬車問正在門口等的徐恭：“這是怎麼了？”

徐恭像斑鳩一樣的四張著，回：“半個時辰前就圍起來了。都等著要罵孟之州的。”

長寧奇道：“劉春霖不是永平府的監察史嗎，怎麼京城也有名氣？”

徐恭笑了笑：“您是不知道，咱戲園子里演青天轉，劉春霖有出‘智斗惡知府’，孟之州要是一面肯定會被百姓砸的。”說罷又拉了的手臂，“您快些進來，要是知道是您主審，路口肯定被請愿的堵得水泄不通。”

長寧進了大理寺，隨即銅鉚釘黑漆大門就合上了，問徐恭：“孟之州已經到了？”

徐恭答：“到了，供得跟祖宗似的在后院待著，莊大人讓您先過去跟他聊幾句。”

兩人到了后院，只見門口把守的竟是帶刀著胖襖的兵，見到兩人過來，立刻上前一步攔下：“指揮使大人在里面休息，閑雜人等不可驚擾。”這些應該是孟之州從開平衛帶回來的親兵，看樣子排場還大的。

徐恭上前道：“我們大人是大理寺丞趙長寧趙大人，是來審理案子的，勞煩二位通傳一聲！”

這二人卻語氣冷地說：“指揮使大人一路到京城舟車勞頓，尚在補眠，暫不見外人！”

徐恭被他堵得一氣，語氣也不那麼好了：“指揮使大人縱然是勞累，但此次回京本來就是審的，又不是回來睡覺的……”徐恭說到這里，趙長寧手一攔他，讓他退下些。

在邊疆稱王稱霸的將軍，豈是好相的，徐恭別自己惹火燒了。

淡淡地朝著屋道：“孟大人想必覺得在下微言輕，不必一見。下也覺得如此，既然是這樣，那下也覺得沒什麼幫大人洗刷冤屈的必要。大人盡管在京城耽擱下去，反正耽擱的不是下的時間，耽擱的是大人您的名聲，還有邊疆的安危。”

說完頭也不回，便轉離開。

徐恭被他們家大人的一番壯語所折服，追上他們大人的步伐，還沒來得及勸大人三思，這麼尥蹶子是會被沈大人罵的，就聽背后門吱呀一聲開了，傳出來一個渾厚而冷淡的聲音：“趙大人……留步。”

徐恭被請進去的時候還有些恍惚。他跟在大人后坐在正堂的太師椅上，下人端來了一杯清茶。

對面正坐的就是極為出名的孟之州孟指揮使，徐恭還是第一次看到真人，比想象中的年輕很多，看起來給人一種不過二十出頭的覺，一對如刀一樣鋒利的長眉，又年輕又凌厲，五俊秀，栗皮。隨意地披著件袍子，正在喝粥。

而且喝得很慢，一勺粥吹三口氣，才慢吞吞地喝下。

他的樣子實在是太年輕了，唯有周凌厲的氣質，才讓人覺出這確實是一名驍勇善戰的大將。

趙長寧想起了七叔評價此人的一句話：桀驁不馴。越看越覺得難怪他跟誰的關系都得不好，因為實在是有點欠。

如果他要是知道外面這麼多老百姓要對他喊打喊殺的，不知道還會不會這麼淡定地喝粥。

孟指揮使喝了小半碗粥，把他面前那碟咸鴨蛋往前推些：“趙大人吃個蛋吧？”

那咸鴨蛋比普通鴨蛋小了一圈，蛋白細，蛋黃如流丹，松沙多油，都對半切開，帶殼地擺在盤子里。

趙長寧角微：“不必了，等孟大人吃完我再問吧。”

孟之州道：“大人不必問了，無可奉告。”他用筷子夾起咸鴨蛋黃吃，咸油和蛋白放到粥里配著吃。徐恭莫名地咽了咽口水，發現自己竟然看了。

人家在吃早飯，趙長寧也不能把他當疑犯來審問。而且外面全是他的親兵，這里敢著孟之州給下跪，孟之州的親兵就敢把的腦袋砍下來給孟之州當球踢。

孟之州本不在乎自己的名聲，反正沒人能奈何他。

“大人如此態度，殺劉春霖究竟是為了什麼，我恐怕也問不出來。我問不出來不要，但是是百姓是怎麼看待此事的，您出去看看便知。大人莫要小看民意，水可載舟亦可覆舟，大人是否明白？”

孟之州吃完了早飯，接過熱帕子手，冷笑道：“有種讓他們闖進來，我隨時恭候。堵在門口張正義，也不過是一群烏合之眾而已！”

他站起來，淡淡道：“我念你為清廉不惹是非，所以你進來坐坐。別的你也不配知道，便是莊肅來也沒用……走吧。”

他吃完了早膳，站起來了個腰，才往里屋走去。

徐恭從未見大人被人這樣無視過，一時氣憤就要理論，趙長寧卻是忍了忍，拉下他。

“既然如此，下就不打擾大人了。”拉著徐恭走出來。

徐恭氣道：“還沒見過排場這麼大的，即是殺人就該償命，怎麼他還跟沒事兒人一樣，架子比誰都大。”

“開平衛位置險要，駐守的軍隊非常關鍵。”長寧看著日過枯椏落下來，淡淡地道，“天下能鎮守此關的最多不過三人，孟之州心里清楚得很，沒有人敢治他的罪。”

徐恭聽了長寧的話也是一怔：“即是如此，那您怎麼向董大人差呢？”

“再等兩天，他是案犯，必然比我們更著急解決這件事。”長寧準備派人前往永平府探探底。又想起門外的百姓，“……派人把他們都驅散了，堵門口像什麼樣子。”

話雖是如此說，但孟之州這種毫不配合的態度，還是讓人心很不好。

擱趙長寧上，孟之州究竟要不要洗刷冤屈關什麼事！要不是董耘把這個差事到手上了，才懶得過問。

倒是莊肅聽說后親自前去，卻在孟之州那里吃了閉門羹。人家一整天地在院子里練箭，柿子樹上新掛的柿子，見都沒見他。莊肅也回來跟沈練抱怨說：“……軍功沒多，架子都要頂到我臉上來了，現在的年輕人怎麼這麼狂？”

沈大人看他一眼：“什麼都沒問出來？”他隨手給自己的文須雀喂了一把小米。

“沒有。你還是別派小師弟去壁了。那孟之州實在太狂，沒人制得住他。”莊肅拍了拍他的肩，“還有，今年估計也沒有柿子吃了。”

沈練又長嘆口氣：“行了，我知道該怎麼辦了。”

司務打盆水進來，他要洗手進宮一趟。

這日準備從大理寺下班的長寧本來正想從綢胡同里穿出去，卻被一輛毫不起眼的馬車擋住了去路。

車后的錦衛簇擁一字排開，干脆把路完全堵住了。

長寧下車站定，看到里面走出來個人，披灰鼠皮大氅，表冷漠，不是陳昭是誰。

“陳大人今日頗有雅興，竟然來攔趙某。”長寧對他自然沒什麼好印象，微微一笑說，“青天白日的，大人有何貴干？”

“陳某傷了趙大人，趙大人又害陳某被皇上罰跪。如此一說來，我們實則恩怨已經分明了。”陳昭淡淡道。

趙長寧就一笑：“陳大人當真覺得已經恩怨分明了？”

陳昭卻不再接這個話了，轉而說：“坊市胡同有家掃雪茶社，供頂級碧螺春，不知道趙大人不興趣？”他問了之后又接了一句，“當然，趙大人就算不興趣，恐怕也要跟我走一趟的。”

掃雪茶社，此茶社背后的主人實則是翰林院侍讀學士宋大人，往來的也是頂級文人雅士。

侍者將陳昭迎到了二樓的雅間，錦衛立刻將二樓守住，不許任何人再上去。侍者一看這位份不凡，臉也煞得很，搞這麼大排場難不是來砸場子的？于是有些遲疑。

陳昭見他不就冷冷道：“還不下去？”

侍者還是未，又看了趙長寧一眼，長寧才道：“這位是錦衛指揮使大人，快你們羅掌柜親自上最好的茶來招待。”

侍者跟趙長寧是認識的，如此才躬，語氣輕快：“那趙大人您請稍等！馬上就來。”

趙長寧才坐了下來說：“此茶社的店主我認識，若陳大人早說要來，我就知會一聲了。”

半柱香的功夫，羅掌柜親自奉了茶上來。給二位大人恭敬地奉了茶，低聲湊在趙長寧耳邊說話。說的是什麼陳昭聽不到，只見長寧微一擺手，似乎示意了什麼。這位羅掌柜才帶著人退出去，順便帶上了門。

長寧端起紫砂壺給他倒茶，淡淡道：“我知道陳大人找我為什麼。”

陳昭這時候才笑了笑：“趙大人聰慧無比，既然已經知道用一個‘蠻’字來刺激陳某，想必是知道些什麼的。我只想問趙大人一句話，這個‘蠻’字——你究竟是從哪里來的？”眼神竟然有些凌厲。

長寧抬頭：“讓我回答大人這個問題，其實也不難，但是大人也需要告訴我一件事。這個‘蠻’與大人，究竟有什麼關系？”

陳昭聽到長寧的話就沉默了，似乎不太想說，長寧喝茶，補了句：“大人若不說，我恐怕也只能說什麼都不知道。即便陳大人再怎麼問我，我也不會說的。”

陳昭茶杯，才緩緩松開：“也并非我想瞞，只是說來艱難。我有個小我六歲的胞弟，小名便是蠻兒，只是他兩歲的時候，被我家里的一個姨娘陷害至今下落不明，這些年來我一直在找他，我母親也因思念他過度，這些年郁郁寡歡，如果你有任何他的消息——”

其實陳昭說到這里的時候，趙長寧是恍惚了一下的，雖然看上去仍然平靜，心里卻是驚濤駭浪！

原來陳蠻真的是陳家的孩子，一個差點冤獄，自飽貧寒疾苦的人，竟然是陳氏子弟，錦衛指揮使的親弟弟。

定定地看向陳昭：“你當真想他回去？”

陳昭聽到這里，臉上卻飛快地掠過一喜悅：“他真的還活著？他在哪里？”

看到一向面沉的陳昭這個樣子，趙長寧輕輕道：“陳大人不用太高興，我暫時不能告訴你他是誰。”

陳昭聽到這里，手就按住了放在桌上的繡春刀劍柄，趙長寧微微一笑：“陳大人若殺了我，恐怕就更不能知道了。”

但陳昭仍然沒有放松，冷冷地看著。

“陳大人也不用急于一時，你也可以自己派人去查。但如果你當真想要他回去，就不要太輕舉妄。”趙長寧起準備離開，自然不能立刻給陳昭說陳蠻的下落，這畢竟是陳蠻自己的事，讓他自己做決定吧。

“站住。”陳昭也沒站起來，而是慢聲住，“我來找你不止為此事，有個人要見你。”

這個‘他’指的是誰其實是不言而喻。

長寧被他帶出了茶社，只見前面到了一個宅院。

倒也不怕陳昭使詐，下了馬車跟在陳昭后進去了。

陳昭還沒討厭到非要殺他不可的地步。就算真要殺，也不會在大庭廣眾之下請走，這個心里還是很清楚的。

這宅子是三進的門，每一進都護衛重重。進門之后，長寧下意識地抬頭看了看漆黑的屋檐眼，看過一些機關布置的書，知道多半布置著筒箭。大明的時候，武研發其實已經非常先進了，這個宅子的安全級別是不言而喻的，若不是陳昭領著，恐怕一道門都進不來。

院子里面倒是非常的風雅，布置了疏木假山，泉眼流出一條溪澗，從草木之間穿過。窗外植兩株芭蕉，長寧一眼就看到一座涼亭，亭下擺了桌，著玄袞冕的帝王在喝酒，四周寂靜無人。

而回過頭的時候，發現領自己進來的陳昭也不見了。

坐在涼亭下的帝王向招了招手。

長寧緩步向他走過去，正要行禮，卻被他止住了：“不準跪。”

他說不跪就不跪吧，也不是非得跪了才能舒服。

朱明熾壯高大的邊穿著件玄常服，即便是常服，也有暗銀葉紋繡在袖上，作之間頗為尊貴。他穩穩地給趙長寧倒茶，問道：“……在大理寺遇到什麼麻煩了？”

長寧抬頭看他。他只淡淡說了句：“朕是天子。”

這四個字他究竟想說明什麼，長寧不知道，仍然不說話。

朱明熾也沒有解釋，抬頭吩咐外面，“去把孟之州過來。”

孟之州很快就過來了，他穿著件藏藍的袍子，穿著皂長靴，給朱明熾跪下行禮：“微臣孟之州叩見皇上。”隨后抬頭就看到了趙長寧，站在帝王的邊。

原來他是為了這件事來的！

“皇上……”長寧正出言，朱明熾一邊喝茶一邊說，“朕在這兒看著，你問他就是了。”

淺淡的夕落在他的肩側，帝王的側俊毅而堅冷，他長得一點都不溫，若是再沉下臉說不定還能嚇哭小孩，但就這個時候顯得溫和。長寧的眼神著實有些復雜的。

孟之州則相當復雜地看了趙長寧一眼。

當年朱明熾在邊疆打仗的時候，二人曾過，所以朱明熾登基他也是擁護者。倒沒想到……這小小的大理寺丞，值得他親自出馬！孟之州的眼神在趙長寧的臉上游移片刻，此人究竟何德何能？