派往永平府的探子很快就有了回信。

不出長寧所料，劉春霖在此之前， 甚至沒和邊境有過通信。對于永平府的城防部署， 他也從未關注過， 他關注得比較多的還是窯子和勾欄院。

而孟之州的舊部，也不知去向。趙長寧派人緝捕， 至于能不能抓到還是一說。

長寧把這些事告訴孟之州后， 他似乎出了會兒神，然后回答：“那就這樣吧。”

長寧聽了， 將他面前的那張椅子拉開，在他面前坐下來：“孟大人， 恐怕不能簡單地就這樣。”

孟之州回頭就是個冷笑：“不然呢？趙大人是要扣押我嗎？”

此人倒真是倔強！長寧忍了忍，笑道：“孟大人有格啊， 不過我這人也有個癖好， 別的我也管不著，但凡是我經手的事，那就要清清楚楚、明明白白。”

孟之州看了他一會兒，角一扯：“趙大人，倘若是以前，我是最討厭你這樣格的人。”

長寧倒是無所謂的：“現在不喜歡我的人也不，大人隨意就是了。”

把孟之州留下，下午還要進宮一趟， 朱明熾很關注此事的進展。

今日他倒是沒有批閱奏折，而是在奉先殿會見高麗使臣。

陳昭正好從奉先殿中出來，看到了站在臺階上的趙長寧。

趙大人穿了件青袍， 藏藍嵌玉革帶，面如清蓮，高潔清冷，眉眼間卻甚至有種徐緩的。大概是自從看破了他和帝王不可告人的親關系之后，陳昭看趙長寧的目就大不一樣了，再正派嚴謹的著，都能看出些許的意來。

趙長寧也看到了他，對他淡淡點頭一笑，別過頭不予理會。

誰知道落在陳昭眼里，趙長寧又是怎樣要蠱君主，朝綱了。

這位趙大人日后說不定有大造化呢。待他執掌大權那日，恐怕要使天下蒼生遭殃。

陳昭很注意他的舉，這妖要是不守本分，他就一刀砍了他還朝廷一個干凈！

高麗使臣還沒出來，朱明熾就把去里面等。

大概是無數次的經歷讓帝王警醒了，此人放在外面勾搭別人，放在里面會勾引自己，干脆隔了屏風，在帷幕后等著。

朱明熾邊的太監都對趙長寧很好，奉茶也小心翼翼的，眼皮子都不敢抬一下。趙長寧喝著餞子加蜂、梅泡的茶，隔著帷幕看里面。

朱明熾坐在龍椅上，高麗使臣站著恭敬地與朱明熾談話。倒也不會有語言問題，高麗使者一口字腔正圓的京城口音漢語，說得可能比朱明熾這個長期呆在邊疆，當地口音影響的人還好。

實則高麗這個國家，也就是李氏朝鮮，在很長一段時間沒有自己的文字，用的是漢字，一直到朝鮮世宗時期才出現訓民正音。即便如此，上層貴族還是大力反對使用這種文字，認為其簡陋易學，是底層人士才用的簡化文字。上層社會仍然學習使用漢語，并以此為貴。

高麗是附屬國，每年要給朝廷歲貢，說的都是些蒜皮的事。其實朱明熾早就不耐煩了，又說了幾句，禮部尚書過來與高麗使者詳談，才見長寧。

長寧一進來，首先注意的是他的右手。

朱明熾用的左手握茶杯，他不是左撇子。

下跪行禮，同朱明熾匯報了孟之州的案。

朱明熾聽了沉思片刻，告訴：“孟之州要是真想立刻回開平衛，便讓他回去吧。只是主審員恐怕要被罵幾年了。”

“微臣倒也知道，只是究竟是誰要殺孟大人，目的如何，恐怕值得商榷。孟大人雖然行事乖張，但也與朝堂中人涉不深，誰會對他痛下殺手……微臣只是擔心，此人另有所圖。”長寧說到這里頓了頓。

當然不想草草結案，事還沒弄清楚，背后也許還有更可怕的真相。

但朱明熾是極聰明的人，又有政治敏銳力，眼睛微瞇：“你擔心真的有人通敵叛國？”

長寧道：“這話微臣也不敢說。不過要是真的，那麼嫁禍孟之州殺害劉春霖的人，就是真正通敵叛國的人，絕對無假。此人殺孟之州，不過是為敵方除去心腹大患。”

開平衛難守，孟之州鎮守開平衛七八年，開平衛如鐵桶一般沒有。他帶兵打倭寇，也猶如神兵，一個月連連報捷，將倭寇趕回琉球島，竟然還差點把人家屠殺了干凈。

這樣的人不是心腹大患，恐怕也找不出第二個了。

這次朱明熾聽了想了更久，招劉胡進來說：“給朕傳兵部尚書過來，傍晚朕在養心殿見他。”又說，“……如此一來，你恐怕是要再好好審問他的。此事不解決，恐怕有后患。”

說完之后，朱明熾對招了招手：“坐到朕邊來。”

自他上次為了傷，長寧便不在這些事上抵抗他了。踏上臺階，坐在龍椅下方的一張太師椅上。

朱明熾本意是讓與自己同坐，于是道：“不知道坐哪兒？”

趙長寧跪下說：“擅坐龍椅是大逆不道之罪，請皇上饒恕微臣不遵圣意。”

朱明熾聽了倒也不，估計上次抱著在龍椅上弄，給留下的印象還是太深刻。

“朕還沒問過你，孟之州這案子怎麼落到你手里的？”坐下后，朱明熾問。

孟之州這個案子，無論辦得好不好，都是里外不是人。趙長寧但凡有些理智，就不會把這個燙手山芋接到自己手上。

趙長寧卻也不說。跟朱明熾告狀，說自己被大理寺卿針對？這不是會做的事，不是什麼對不對的問題，只是做不出來而已：“沒什麼，分到手上便做了。”

朱明熾就看了看：“朕這里你可以隨便說，無妨。”

趙長寧自然是不會說的，又問：“您的手臂好些了嗎？”

這麼一問的時候，朱明熾的心突然被了。得到是一回事，而得到罕見的關懷是完全不同的覺。現在的人已經是他的，沒有人會從帝王的口中虎口奪食。但是的心明顯不是，那麼他不急著如野一般的猙獰占有，他希兩個人是脈脈溫的。

朱明熾不甚在意：“小傷罷了，戰場上打仗，刀砍到背上肩膀都裂開也不是沒有，這還不算什麼。”

一邊說著，一邊將玉珠纏在手上。

趙長寧想起他結實的背上，的確是有道猙獰的疤痕。

“您要注意。閣這麼多人，凡事親力親為倒不如下放一些。政事哪里有理得完的，您再勤也沒辦法。”這大概是趙長寧對朱明熾說過最溫的話了。

看到朱明熾，總是想起后朝的那個著名的過勞死皇帝。朱明熾其實是有點求的。皇位來得不正統，更是要證明自己可以。

說完之后，看到朱明熾纏珠子的手微頓。

他看向片刻，突然手按住了，然后覆住的。

力也無法掙，帝王手勁稍微一大就住了。撬開了淡的，吃一般的狠狠吻著，津，小舌似乎都含到了他口中，要被吞吃下肚。

然后朱明熾把抱了過來。

長寧癱在他懷中，沒有力氣反抗了。襟凌，出一點雪白脖頸，芳香的面頰，因為掙扎而染上了紅暈。在他的懷里是如此的和纖瘦，也與他差異甚大。長寧白如新雪，他在邊疆曬了栗。好像將一個和的雪團兒抱在懷里，有種驚世的貌。

朱明熾看著，眼神也變了。沒有任何一個人能如一般，引起他不能控制的念。總是會索求太多，以至于怕。

朱明熾輕輕地一下下吻。長寧明顯地覺到有燙人抵著的大。

但朱明熾僅僅只是抱著，平息了一會兒說：“朕還要見兵部尚書，你先去休息。”

長寧靠著朱明熾堅實的膛，息漸平。

大概是有點驚訝的，但是沒有表分毫。靜靜地靠著，手無意識地抓著朱明熾系在腰間的玉佩的穗子，想了想搖頭：“微臣還有些事，就不休息了。”

“嗯。”帝王漸漸平息了。目下移，見抓著自己玉佩的穗兒，問道，“你喜歡這個？”

長寧一時間沒反應過來他指的什麼。

但是帝王手解了玉佩給：“此是朕首戰大捷的時候，先皇送的，上好的和田白玉。給你玩玩，不過你玩了要還給朕……以后沒用了倒是可以送你。”

玉握在手里，真是羊脂白玉，溫潤微，如嬰兒之，雕鑿半開蓮花。朱明熾生活簡樸，可以說得上是本朝最簡樸的皇帝，很看到他佩戴這些昂貴的東西，后宮也是，有封號的嬪妃如今也不過十數人。

此玉當真是極為漂亮的，不說玉質，蓮瓣展開也是楚楚生。

長寧握著玉片刻，說：“倒是的確很漂亮。”

朱明熾親了親的額頭：“知道朕為難還夸好看，去務府找個一模一樣的雕給你，行不行？”

長寧微微搖頭：“我隨口說說罷了。”雖然的確有點喜歡，但卻是帝王的東西。

朱明熾大概想了下，手拿了玉佩纏在的腰間：“借你玩幾天吧，下次朕再拿回來。”又說，“方才讓人布置了飯菜，你吃了再回去。”

其實兩人之中，趙長寧才是養出來的，朱明熾是吃什麼都無所謂的人。每次來，膳房要遷就的口味，做的東西奢侈又多。

趙長寧哪里知道要是平時，皇上時常幾個菜就對付過去了。

朱明熾看是挑食得很，所以讓人注意。他縱著，惡劣的挑食也無所謂。只是這些事他不想說而已，見不得這小祖宗點苦，是他自己的事。

小祖宗聽了未必領呢。

所以趙長寧雖然不喜歡跟朱明熾相，但其實還喜歡留在宮里吃飯的，覺得膳房真合的口味。配著紅燒冰糖肘子、三味醬鴨、蟹黃豆腐、鮮的拌黃瓜，吃了兩碗飯，才從奉先殿出來。

因為吃得飽，趙大人走路慢得像散步。隨后又遇到了陳昭，帶著錦衛拾階而上的陳昭，一眼就看到了趙長寧腰上的玉牌。

他的眼睛銳利地一瞇。

——京城衛軍的指揮腰牌。

皇上一向攜帶。趙長寧怎麼拿到的？

聯想力十分富的陳大人，立刻想到了趙長寧妖言眾，以為資本，施計從帝王那里取得腰牌的整個過程。

對于趙大人一臉平淡的散步，也是其運籌帷幄，竹在的算計。

然后趙大人因為吃得太飽，不小心冒出個輕嗝。

陳昭的臉就更不好看了。

長寧自如地握了握拳，把聲音掩過去了。結果看到陳昭正在不遠，臉沉地看著。長寧覺得陳昭此人一定有病，每次見到他，臉都拉得像自己欠他五萬兩銀子一樣。

幸好皮笑不笑的能力出眾，一個拱手道：“陳大人。”

也不說什麼請安的話，戴著腰牌憑空覺得自己有幾分氣勢的長寧，施施然從他邊走過去了。

陳昭盯著他清瘦的背影，灼熱得要盯出個窟窿來。

皇上當真了昏君之流不，衛軍的腰牌，也能讓趙長寧拿去佩戴？

他大步進宮，只見帝王已經在批折子了。聽了他的話，一邊抬頭說：“不用張，非戰事時期，朕不過給他玩幾日。”

“倘若趙大人以此做惡，陛下如何收拾……”陳昭還想再勸。

對著臣子一貫表嚴肅的朱明熾竟然笑了笑：“沒關系，不知道那是什麼。”

說罷搖了搖頭，手蘸朱墨，讓陳昭退下了。

——

不知道那玉佩是什麼的趙大人，著實戴著張揚了幾日。

長寧再審問孟之州的時候，孟之州便瞟了趙長寧腰間的玉幾眼。

此玉識得的人不多，他是其中一個。

察覺到孟之州的走神，長寧微微一扣桌子：“孟大人？”

的人從永平府傳回消息，孟之州的舊部沒有被抓獲，但抓了幾個家仆，有人指認是舊部的一個幕僚造信。但是這位幕僚也早就逃之夭夭。

想從孟之州這里問得此人的消息，但是孟之州很消極。

孟之州回過神，應道：“我什麼也不知道。”不過又加了句，“趙大人不用急，即便是我被人陷害了又能如何？人始終是我殺的，我也認了。明日我就要返回開平衛戍守，你實在是不必再問了。”

若不是職責在，真不想管他了。長寧也不是要留他，只是他在的時候，盡量把該查的事查清楚。一方面是因為董大人催促，孟之州可以懈怠，反正他回了邊疆就聽不到別人說什麼了。但是大理寺不可以，他們可能要因為這個案子被罵好幾年，最好是能解決則解決。另一方面，也不喜歡看到別人蒙冤。

長寧笑了笑，著說，“你當真不在乎是誰想殺你？”

孟之州角輕微地一扯：“趙大人，孟某雖然脾氣不好，為人猖狂了些。”趙長寧心想你自己也知道啊。孟之州繼續說，“但孟某好歹也是一員大將，戰場上刀劍無眼。保家衛國，哪天會沒命是誰也說不準的，想殺我就想吧，只要能殺得了我，我也不在乎了。”

他換了個姿勢坐著：“開平衛不能沒有指揮使，我這幾日就要返回開平衛，也別說我不給大人留面。就算劉春霖沒有倒賣城防部署，憑他那些作為，我殺他也不冤枉，我殺了就認。想怎麼判都隨你。”

趙長寧不再勸他。站了起來，問他：“孟大人可愿意跟我出去走走？”

孟之州既沒有說愿意，也沒有說不愿意。趙長寧徐恭暫時不必記了，派了大理寺護衛過來。對孟之州做了個請的手勢。

大理寺外面就是時雍坊的街區，趙長寧倒是沒讓孟之州走出去，只是隔著圍墻他看看外面。

為劉春霖請命的民眾還沒有散，一看到大理寺有人出來，便激起來，高喊著：“殺了孟之州，還劉青天一個公道！”

“殺了孟之州！不能放他回去！”

“大理寺包庇罪犯，趙長寧狗！”

孟之州臉鐵青，一言不發。知道什麼是一回事，能不能面對是另一回事。

蛋砸在墻上，腥臭的蛋濺到了孟之州上，他好像突然被人打擊到了一般。這個一貫高大偉岸的將軍，此刻沉默了良久。

保家衛國數十年，敵不過一次失手。青天的名聲流傳甚廣，但將軍的艱苦卻無人知道。

恐怕此刻孟之州很難想象，他會被人如此對待。

徐恭聽了很氣：“大人，怎麼他們連您也罵，以前不是還您青天的嗎？”

“我這個青天之名太過淺薄，不能與劉春霖比。”昨晚回家被爛菜葉砸過的長寧很淡定，“牽扯進來，名聲不臭也臭了。”

“孟大人殺劉春霖也不是殘害忠良啊，不行，我得去外面跟他們說道說道。”徐恭開始擼袖子。

長寧笑道：“你一張，他們無數張，你怎麼說？”

徐恭聽不得他們家大人半點污蔑，急道：“總不能任他們胡說吧！別人聽了豈不是以訛傳訛，認為您是個狗了？”

“沒有辦法，等結案之前，出門的時候小心點就是了。”長寧淡淡道。幸好不在乎小青天之名，失去的時候倒也不痛心。

孟之州良久沉默后轉頭看了一眼，目極為復雜，他啞聲道：“……對不起。”然后他大步地離開了。