長寧卻以為莊肅這件事解決了，已經收整好了孟之州的證詞， 準備為他平反。

孟之州大病初愈， 坐在長寧號房的躺椅上， 上下拋著一個凍梨。號房暖烘烘的，他就穿著件白的里。

長寧看他一眼， 搖搖頭。得了， 這位是把這兒當自己的私院了。

“你沒好，火氣容易積虛火。”長寧蓋印后把證詞遞給旁邊守著的徐恭， 一式三份，一份在衙門東墻， 供人觀看。一份大理寺存檔，一份遞皇上。

“多謝關心， 不過死我都不怕， 還怕得病嗎？”孟之州的聲音懶洋洋的。

長寧道：“不是怕你死，而是怕你死在大理寺，我負不起這責。”

“你真狠心。”孟之州回頭瞥，聲音一低，“我長得這麼俊，你就沒有什麼想法？”

長寧沉默，然后抬頭看他：“……孟指揮使，您能不能嚴肅點？”

孟之州笑了笑， 眼神又落在腰間的玉牌上，突然道：“不敢。”

帝王此舉，簡直就是在昭告他們這些人。

這個人是他的， 他的，別人若想染指，先掂量下能不能擔待得起得罪帝王的下場吧。

可能他知道，趙長寧其實還招蜂引蝶的，尤其能引起某一類人的貪。

“當年皇上與我，高鎮三人駐守開平衛的時候，真是為對方出生死。你知不知道，他年輕的時候還不容易的……”孟之州邊想邊說。“現在追隨他的人，多是他出生死換來的。我們一起在軍營里喝酒，暢聊天下，聊生死之義，他要不是皇子，都差點桃園結義了。但你說，倘若我現在有一一毫的損害他，他會怎麼辦？”

長寧靜靜不語。

孟之州忽而一笑：“他會殺了我。”

趙長寧突然站起了：“大人想不想去看看民眾對案詞是什麼反應？”

不想提這個事，為什麼呢？

孟之州隨站起來。大理寺閣樓二樓，正對張證詞的東墻，圍著東墻議論的人很多。

謾罵的聲音雖然了，但質疑者仍然不，覺得趙長寧是有意包庇孟之州，因為他份特殊的緣故。

孟之州面無表的看著：“我聽說你原來在京城有青天之名，他們這麼說你，你不難？”

長寧淡淡地嘆道：“我不覺得……自己可以背負青天之名。”不是紀賢，沒有家族要顧及，必然要往上爬，有些事……非黑非白，不能避免。“當個佞臣也好，我不介意。”

長寧說完就轉離開了閣樓。

徐恭從遠跑過來，到了閣樓下，對著兩人揮手。

長寧看他氣吁吁，道：“怎麼慌慌張張的。”

“有人……有人調職……”徐恭說，“剛傳來的圣旨，莊大人調任南直隸廬州知府，三日上任。”

長寧在莊肅的號房見到他，書在收拾東西。他手里拿著方硯臺，回頭看著屬于大理寺卿的號房。

“長寧來了。”他頭也沒回。

趙長寧幾步走過去，息未定：“大人……”

想說什麼，但又不知道該怎麼說，握了握拳道：“大人暫先不走，我去向皇上求，您不應該被降職。”

莊肅轉過頭，笑著拍了拍的肩：“怎麼大理寺呆了這麼久了，還是個孩子子。場上的事浮浮沉沉，說得準嗎。你去求皇上就能饒恕我了，還是不要去說了，免得牽連于你。”

“孟之州的事是我的責任……”長寧聲音一低。

莊肅打斷了：“不是因為孟之州的事。”他回過頭，“何況我也不是被降職，廬州知府這個職位算是平調。你可不要因此而自責。”

從京調任地方，就算是正三品布政使也算明升暗降，更何況是平調！而且廬州又算什麼好去。

長寧緩緩松開拳頭，目執拗道：“大人，我能說皇上。”

莊肅在大理寺卿這個位置十年，他會沒有嗎？

莊肅搖了搖頭，把著手里那塊硯臺，笑著說：“這硯臺是季大人送給我的，他說過，是非黑白皆出于你的筆墨，下筆謹慎，為民心誠。”他說，“師弟，我把它留給你。你還年輕，以后還有很長的路要走。”

長寧沒有說話。

莊肅嘆氣：“我會讓你沈練師兄照看你一些的。”

宮里的蓮座陸續點亮，一層層的宮門開。小太監告訴長寧：“皇上去太后宮中請安，什麼時候回來奴婢也不知道，大人還是別等了吧，夜里風冷，何況宮門下鑰便出不去了。”

長寧頷首道：“多謝公公。”卻沒有要離開的意思。

站在臺上，寒風吹得袂翩飛，夜風固然冷，倒是沒什麼覺了。

小太監嘆了口氣，不再出言相勸了。

攆不久出現在了道上，朱明熾遠遠地就看到了趙長寧，手示意停攆。轎，他一步了出來。

“跟朕進來。”走過長寧邊時他淡淡道。

等進了屋，他還沒有說什麼，趙長寧就了袍跪下。

“這是什麼意思？”朱明熾在宮人打上來的水盆里洗手，一邊手一邊說，“朕要是不答應你，你要長跪不起嗎？”

長寧淡淡笑了：“雖然陛下對微臣極好，但微臣還沒有這個自信，微臣要是一直跪下去，可以跪到陛下松口。”

朱明熾也是笑了：“趙卿不要妄自菲薄啊。”

趙長寧和地道：“微臣只是知道了皇上為什麼要降職于莊大人，我且一說，皇上聽聽覺得對不對。”靜靜地繼續道，“莊大人的父親時任翰林院侍讀學士，曾教授岷王殿下讀《春秋》，致仕后也與殿下有來往。微臣記得有一年，微臣被人誣陷貪污賄，后來，那些證據到了岷王殿下的手上，殿下為了保護微臣，當著微臣的面將那些證據燒了個干凈。”

“但是微臣后來得知，當初這些證據是移到了莊大人之手的，莊大人暗中一直都是岷王殿下的人。這也是為什麼莊大人對微臣這麼好的原因，并非因為我是季大人的記名學生，而是岷王殿下暗中吩咐過他，在大理寺護著微臣。”

“這次孟大人在大理寺中毒，皇上大概懷疑的不止是外敵，還懷疑莊大人可能在暗中下手，為岷王殿下報仇。畢竟您靠兵力奪得天下，孟之州、高鎮和陳昭，這些都是您的左膀右臂。不能損益。”

“自然了，這些都是微臣的揣測，若有冒犯，還請陛下恕罪。”說完磕了一個頭。“只是陛下分明知道莊大人與岷王殿下再無來往，您安在大理寺的人也不，實在是不必做如此猜忌。下毒于孟大人的另有其人……”

朱明熾聽完之后沉默，忽而笑了笑，然后招手讓宮人都退下。

他走到了趙長寧的面前，單膝一沉，看著說：“趙長寧，朕是皇帝。”

“朕不防著他們，他們就要來算計朕。坐在這個位置上要是不多疑，誰能坐得穩？朕知道他沒做，否則豈止是降職這麼簡單，朕早就將他五馬分尸了！”朱明熾語氣冰冷。

然后他閉了閉眼，淡淡道：“莊肅降職已定，不會更改。他要是不降職，降職的就是你。”

長寧苦苦一笑，在他要站起來的時候，抓住了他的袖。

“陛下，我還有一句話想問你。”說，“莊大人被貶，您是否也是……有意為我……”

抓著明黃的袖子：“您是不是？”

朱明熾看著許久：“你想聽到什麼答案？”

“如果不想聽到那個答案，就不要問。”朱明熾說，“莊肅降職是多方考量，你要是再為他求，朕便貶他去當知縣。”

長寧閉上了眼睛，一瞬間心中緒復雜。

朱明熾看跪在地上，孱弱的一團，手又將抱懷里，上冰涼涼的。

朱明熾將臉靠著的頸側，說：“很多事你不必知道。知道得越多越痛苦，有朕為你保駕護航，你會得到你想要的東西。”

趙長寧手，緩緩地抓住他肩那塊的裳。的聲音微弱許多：“倘若說與岷王殿下好，我比莊肅好得多，我還曾想過害你，你還是應該貶我的。”說到這里的時候似乎無師自通了般，笑起來，“既然帝王無，何必要假裝糊涂。最該殺的就是我了。”靠著朱明熾的膛，說，“最該殺的就是我了……”

手里的裳越越。朱明熾任由抓著，他垂眸凝視。

長寧靠著這個人，知道其實他是完全無害的，應該早就知道了。

被帝王而深的著，為什麼會不知道呢？直直地跪起來，手捧住了朱明熾的臉。在纖細的手指的映襯下，堅毅而英俊的臉。長寧聲音低啞：“對不起。”說著緩緩湊上去，在他的上親了一下。

大概只是輕而離，相，片刻冰涼。

然后趙長寧站起來，朝外面走去。

朱明熾半跪于地，半天都沒有回過神。

“陛下，您今晚可要批閱奏折？”劉胡走進來問。

朱明熾下意識搖頭，劉胡正要去吩咐，他才回過神來：“……你問什麼？”

——

三日之后，莊肅趕赴廬州上任，沈練暫代領他的職務。

沈練對于莊肅的調職并沒有說什麼，只吩咐大理寺眾人一切照舊。唯有把長寧過去，跟說：“我知道你因為莊肅的事自責，還去皇上那里求過。現在我只能告訴你一件事。”

長寧看著他，沈練說：“那就是忘了這件事。你是個面冷心熱的人，不喜歡虧欠別人，這件事你肯定會反復自責。但你要記住，沒有誰在場能平步青云到最后。每個人都只能顧及自己，無暇顧及別人。我只教你一次，你要記住。”

長寧深吸一口氣，苦笑道：“多謝大人指點，我明白。”

沈練不過是讓心罷了，這幾天接過了莊肅的案子，解決了許多積案。沈練可能覺得還因為莊肅自責。

其實已經好了，不過是想為莊大人做最后一些事而已。他出發前還惦記著那些未理完的案件。長寧替他理完之后，又一一將結果回信給他。也得到了他的回信，不過是兩個字，甚好！

至于孟之州的案件，劉春霖私下買賣孌的事引發軒然大波，趙長寧親自定的罪。如此一來，大理寺門口時常的圍堵終于消失了，對于時常在大理寺快進快去的趙大人，百姓的覺則更復雜。

一方面，趙大人原來有青天之名，他們辱罵了他，雖然他并沒有做過什麼壞事。另一方面，趙大人毫不在意別人是罵他，還是捧他。不分辯，不生氣，一切只管做自己的事。也許比青天之名更重要的，是他的不卑不。

其實這只導致一種后果，不是頌揚或者唱戲詞來化他。而是威信和威。

戲園子里再排趙長寧的戲，就會得到一部分人不屑的斥責：“趙大人豈是你們能演的！我看是辱沒了大人。”“對，不許演趙大人！”“對對，撤戲！”

搞得戲園子主人很狼狽，忙讓演長寧的生旦下來，自此撤戲。

長寧自己的覺并不明顯，只能覺到在大理寺里，自己吩咐的事被很快地執行。無論說什麼，下屬都非常認真非常信服地聽著。有天累極時，輕輕地挲著硯臺上的幾個字，突然覺得很平和。未必一切的付出都有回報，總有人在誤會，有人不理解。

但是堅持自己所做的事，其他的，自然而然的，在某個很好的時候，它們會像約好了一樣紛至沓來。

已經養好傷的孟之州返回了邊疆，臨行前只有大理寺送行了。

當正在批閱奏折的朱明熾聽到時這個消息時，孟之州都快到永平府城門了，朱明熾嗤笑了一聲：“他跑得倒快！”

宮燈火沉沉，他擱下筆淡淡說：“董耘過來。”

董耘在漢白玉臺階上伏跪了半日，得到帝王的召見，低眉順眼地進了殿。帝王的聲音從上頭傳來：“董耘，你執掌大理寺也有半年余了。朕今日問你一個問題，你若是答得上來，朕賞你黃金百兩，你若是答不上來，朕你卷鋪蓋滾蛋回家。你看如何？”

董耘抬袖了額際的虛汗，道：“皇上請說。”

朱明熾單手背在后，單手寫字：“問題不難，卿也不必張。朕只問你一件事，你這半年賄賂了宋家多銀子？”

董耘頓時面如土，抖似篩糠。

他嚇得立刻撲地，連連磕頭：“陛下恕罪，微臣只是一時糊涂……一時糊涂啊！”他與宋家往來，皇上如何知曉這等事？何況收宋家的銀子真的不能怪他，他一個剛調回京城的，倘若不靠附一個大家族，以后必然孤立無援。

宋家是皇上圣寵的家族，宋家還出了一位寵妃。他投誠宋家也無可厚非啊。

“朕不過調回你半年，大理寺讓你搞得烏煙瘴氣，朕看你不是一時糊涂，是糊涂到底了！”朱明熾淡淡道，“傳都察院都史過來。”

當晚朱明熾就革除董耘職，趕回原籍并貶一級。

次日的閣議會上，收了董耘賄賂的宋宜誠自然要為其辯解了：“……董大人雖然有錯，但任期也破了不冤假錯案，怎能說貶就貶！還請皇上三思才是！”

章首輔就道：“他破冤假錯案？我看他與宋大人鉆營倒是在行得很！”

宋宜誠也笑：“章大人是污者見污，宋某與董大人清清白白，章大人這話說得，恐怕還請章大人拿出鐵證才是！”

“行了。”坐在堂前的朱明熾淡淡道，“董耘職已廢，不必爭辯。朕你們來，不過是定個大理寺卿新人選。”

章首輔出列拱手道：“皇上，微臣以為大理寺卿沈練頗為練達，又是上任大理寺卿季大人的得意弟子，近年在大理寺的作為有目共睹，雖然年輕了些，卻也可以在寺卿這個職位上歷練一番了。”

沈練今年不過三十三歲，位列九卿的確有點年輕了。

另有幾個人反對，覺得沈練太過年輕了。

朱明熾眉都不，聽他們吵，吵吵吵，屋頂都要掀翻了。一群學富五車的老頭吵起來，也是激得臉紅脖子，一副隨時要干架的樣子，再加些污言穢語跟菜市場的潑婦也差不多了。

“便不說沈練太過年輕，莊肅調任廬州知府，沈練又升任了寺卿。那卿一職何人可任？”說話的是工部尚書張振生。“卿主管大理寺大小事務，若不是悉大理寺的人，不能任此職！”