大年初一，趙家祭祖。

三位姐姐回門， 竇氏房里一片熱鬧。

“大人， 大過年的， 您可別再看了。”顧嬤嬤將書案上的案卷撿了，遞給一碗藥。

長寧抿了藥， 了眉心說：“我也不想看， 就怕理不完了。”

“幾位小姐都帶著姑爺回門了，您還不過去看看， 二小姐可是給您添了一個外甥的！”顧嬤嬤笑瞇瞇地道。說的是二姐趙玉如，前些年無子， 這幾年四求醫問藥，湯藥喝了不， 總算是懷孕了， 而且頭胎就生了兒子。

對于二姐來說，生下兒子后在婆家的地位就大不一樣了。丈夫雖然風流，但有兒子做依仗，又是正室，以后自當高枕無憂了。

長寧也想著自己這才四個月大的外甥。

到正房外面，卻見里面正是熱鬧的。妹妹玉嬋正把外甥抱在懷里哄，四個月的孩子已經除了包被，穿著大紅福祿壽繭綢襖， 的小臉，正要抓玉婉手上的鐲子往里送。玉婉嫁去宋家半年，有孕兩個月， 正是饞孩子的時候。抱著就親，不肯撒手。

見到長寧過來了，幾個姐姐便圍了上來，拉坐下，但又不知道跟說什麼好。畢竟已經是大了，問場上的事又覺得不合宜，噓寒問暖的事似乎幾句就說完了。正好母把孩子抱過來，竇氏便讓兒子抱抱小外甥。

自己有孕的事還沒有告訴竇氏，長寧是準備孩子抱回來再告訴，免得一驚一乍，走風聲。

長寧手將的小外甥接過來，孩子白的小臉靠著臂彎，看得人心都要化了。

二姐趙玉如見長寧抱著孩子，就笑著說：“你二姐夫說自己那點學問，考秀才都難。想以后把他送過來，跟著你這個進士舅舅讀書呢。不知道你愿不愿意教他？”

長寧道：“趙家族學尚可，我教人可一般，二姐若不嫌棄，倒可以送來族學里，跟三房、四房的弟弟一起讀書。”

趙玉如正是想把孩子送回趙家，趙家族學出了兩任進士后，可是聞名于京城族學的，尋常人家想進趙家族學還沒有門路的。

小外甥剛喝飽了，打了嗝，長寧見孩子有了睡意，還給了二姐抱著。

三姐趙玉妙就低了聲音問趙玉如：“說來，二姐夫如今對你是好的吧？”

趙玉如的神有些淡淡的驕傲：“生了兒子，他倒是對我好多了。雖然他的通房丫頭也給他添了兒子，但畢竟是庶出的兒子，又不比咱們趙家書香門第的統，正經培養的還是英哥兒。”

長寧見二姐對兒子甚是寶貝，角出一笑容。一般的人，生養在這樣的環境下，遲早也會重男輕。相信倘若這胎是的，二姐絕不會這般寶貝，生怕孩子哪里磕著著，噓寒問暖，恨不得含在里養。

因為對來說，生兒子代表有地位。

長寧反倒希肚里這個是孩兒，喜歡的娃，若是男孩，恐怕朱明熾想抱回當皇嗣養，到時候陷皇室爾虞我詐的爭斗，是不愿意看到的。雖然朱明熾答應了留給養，但長寧并不是很信他。

說有事要去理，幾位姐姐也不敢留他，長寧走出來后正好到三姐夫許清懷。他穿著件赫紅綢布的棉襖，手攏在袖子里，看到長寧便滿臉笑容：“他舅舅好！”然后回頭喊人道，“你還不快過來拜見你舅舅，在那里杵著干什麼！”

只見一個剛到他腰高的孩子，在一株臘梅樹下踢石子，不是很敢過來的樣子，是五歲大的外甥錚哥兒。

許清懷見兒子不肯過來，三步并兩步過去，一把揪著小子的領子拉過來。在他進士舅舅面前，孩子不敢托大，悶悶地喊：“舅舅！”

長寧了他的頭：“錚哥兒都長高了。”上次看的時候，還賴著要抱呢。

看三姐夫這樣子，長寧便知道他是有事求的，也沒走，笑著看他。

許清懷畢竟是讀書人，有些話不好開口，面漲紅地惱半天才說：“他舅舅，錚哥五歲，到了開蒙的時候了。但你也知道我家里，我只有個秀才的功名，怕給他開蒙耽誤了他。想問問你，能不能到趙家的族學來讀書……不占地，給他支個桌就行！”

錚哥兒有些沮喪：“爹，我在家里讀就行了，不麻煩舅舅。”孩子惦記著自己家里的玩伴，到了趙家可誰也不認識的。

許清懷瞪兒子一眼：“你懂什麼！家里誰教你讀書？你快好生跟你舅舅說，你想在趙家族學讀書。”

錚哥兒哭喪著臉，小聲地說：“舅舅，我在趙家讀書……可以嗎？”

長寧一貫喜歡三姐夫，錚哥兒也自小被疼，怎麼會不同意呢。笑著說：“姐夫不用擔心，這都是小事，我族學給錚哥兒留個位置就行，再在東院里辟幾間房給錚哥兒住吧。錚哥也不急，趙家有你表兄們陪你玩。”

許清懷很是激，拉著錚哥兒謝。

趙家如今都是長寧說了算，這些小事應承也沒什麼。正在這兒跟許清懷說話，那邊就有小廝過來傳：“……七爺回來了，請大爺過去。”

長寧早吩咐了下去，等七叔一回來便來通知他。

去到東院時下著大雪，周承禮院門口，老太爺正同他說話，旁有人撐著傘替兩人擋著雪。老太爺跟他說話的時候，周承禮都是淡笑應承，很是恭敬。

長寧走過去給兩位長輩行了禮，跟趙老太爺說：“您怎麼不進去說話？子骨剛好沒幾天，可不得寒。”趙老太爺畢竟年事已高，不好了。

家里頭的人都拼命贍養老人家，藥材補湯不要錢似的往老太爺那里送，希老太爺康健，多活幾年。

一方面自然是因為盡孝道。另一方面，倘如老太爺這時候出事西歸，家里兒子當的就統統都要丁憂，趙承義和趙承廉立刻要解除職，回家守滿二十七個月，趙長寧這些孫輩也要戴孝一年。

有丁憂這個制度，就算是為了自己的前途，當的也得好好贍養父母，不敢忤逆。

趙老太爺這些年含飴弄孫，頤養天年，沒什麼事煩惱的。笑呵呵地道：“正要走了，叮囑你七叔多多回來走。”周承禮是年被收養，再怎麼親近也和趙家隔著一層。

當年他父親被政敵陷害，被先皇厭惡，貶黜的時候因為強盜劫持，父母都死在了去四川的路上。周承禮年時親眼目睹雙親慘死，他被藏在馬車底下，三天后才被人救出來。因此趙老太爺是憐惜他。

周承禮笑道：“我會在家里留兩個月，有空就會去看您，您可莫要來我這里了。”

“你要是肯家立業，我也放心多了，對得起當年你父親的泉下之靈。”趙老太爺幽幽嘆了口氣，很快被周承禮擁著送上了轎。

等周承禮送了趙老太爺回來，看到長寧坐在窗邊看著窗外的雪景喝茶，茶也已經給他倒了一杯。

“七叔坐吧。”長寧虛手一請。

周承禮坐下來端起了茶杯，一縷茶香溢出，他立刻就聞出是頂級的祁門紅茶，一年產量不足三斤，全是貢品。他這里沒有這樣的茶，應該是趙長寧帶來的，但是這個茶卻不是能弄到手的，必然是賜的。

周承禮微抬頭，看到長寧腰間掛著的蓮花形腰牌，那一瞬間他的眼睛迅速地瞇了一下。不過只是輕描淡寫地道：“怎麼沒見你戴我送的玉佩。”

長寧卻微笑著放下茶盞，道：“七叔，我有事問你。”

周承禮喝茶，長寧也不在意他沒有說話，繼續說：“我在京城里見到了朱明熙。”見他的表沒有半分波，長寧心嘆果然如此，“他變了許多，我想應該也是這樣，畢竟經歷了這麼多事，人不變是不可能的。只是我還是有一事想問七叔……當初朱明熾派錦衛追殺岷王殿下，殿下應該是被人所救，不知道……這個人是不是七叔？”

“你問這個做什麼，”周承禮淡淡道，“我說過，這些事你都不必手，好好做你的就是了。”

“侄兒若是不管，七叔可是要把趙家帶進懸崖里！”長寧語氣微厲，“您喜歡玩這些爾虞我詐，侄兒我沒有立場說話，當初表意投誠太子，實則投靠朱明熾，那他取得了皇位，您也能夠功名就了。現又為何再反其道而行之，您原來怎麼對朱明熙的，您覺得他會忘嗎？他當了皇帝會放過您嗎？”

“無論是他與不，對您而言有什麼好？要是讓朱明熾知道了，他這個人本疑心就大，非得誅趙家滿門才算完！您可愿意看到趙家跟您一起過？愿意祖父以七十歲的高齡飽顛沛流離之苦？”

周承禮卻只是靜靜地喝茶，眼皮都沒一下，淡淡說：“我何曾說過——朱明熙會當皇帝？”

長寧直直地看著他，周承禮又笑道：“朱明熾治國，不滿他的人不止我一個。當初與他敵對的武臣，這時候都沒有好下場。更何況堅持要立嫡的文臣也不，至于朱明熙，以他的才能是決不能和朱明熾抗衡的，即便登基也只會是傀儡。當初與虎謀皮，我自以為得勝之后，我想要的東西皆在我手，不想他強取豪奪，一方面強行要你，另一方面限制我的權勢。”

他靜靜道：“若沒有前者，限制也無妨，但有前者，恕我不能忍。”

趙長寧知道朱明熾有意限制周承禮，與他一起謀反的員，晉升的晉升，加爵的加爵，但是周承禮一直沒有靜。不僅如此，朱明熾刻意調任他理番廠的事，是有意削減他在都察院的權威。因為他的確忌憚著周承禮。

當初西北邊境抗敵，朱明熾苦攻不下，如若不是三顧茅廬請到了周承禮來謀略，怎麼可能大獲全勝。

有這樣才能，又生不定，沒有強烈道德觀念的人，決不能任以大權。

朱明熾為了補償他，提攜了趙家的兩個人，一個就是趙長寧，還有個是趙長淮。

周承禮從不置一詞，他不是這種人。想要的東西，應該謀劃著慢慢去得到它，而不是向別人哭訴請求。

“我也想問你，當初我承諾過要救你，現在你卻阻止于我。究竟是怕趙家陷頹勢……還是為了別的勸我？”周承禮冷淡地說。

趙長寧喝著茶，只說了一句話：“朱明熾是我腹中孩兒的父親。”

周承禮的瞳孔一，也不，著冰裂玉釉杯的手指卻越來越，幾乎要把杯子碎了。

“你還記不記得你小時候的事？”周承禮突然問。

趙長寧嘆道：“七叔，兒時的事我都不記得，如何知道答應了你什麼。并不僅僅因為朱明熾是我孩子的父親，他救過我的命，也是為了你、為了趙家好。我不能無于衷地看著不管。你不要做這些事了，讓朱明熙離開京城，就這麼算了吧。京衛守衛極嚴，朱明熾親自把持京衛十萬大軍，已經不是先皇那個時候了，你們沒有勝算的。”

周承禮靜靜地看著，突然笑了起來。他笑起來的時候，有種青年的俊秀，又有種說不出的冷冰。

“你七歲那年，”他輕輕地說，“先生給你布置了一首五言律詩，你做不出來，便來央我說，只要我能幫你做出來，你長大后就嫁給我。”

長寧微微沉默，這些自然是不知道的。

“我當時已經知道你是孩，便是表面沒有立刻答應你，心里卻是同意了的。”周承禮眼睛微瞇，似乎是在回憶往昔。

“你雖然是說過就忘，可我卻一直記得。然后你被送回了京城，一直到你十四歲，我再次見到你。”周承禮繼續說，“那時候我中進士不過一年，任山東濟縣令。”

說到這里的時候，長寧的手指微微蜷，十四歲時……！他多次避而不談，為何突然要告訴。

而且突然生出一，想要阻止他的沖！

“七叔，不要說了。”趙長寧道，“既然我不記得，就不提了吧。”

“有什麼怕的，不就是你跟別人親近，卻與我十分疏遠，七叔生你氣罷了。”周承禮笑得漫不經心，的發頂。

但長寧卻覺得他的掌心出一寒意，這樣的……悉。

以至于腦海中閃過混的畫面，俊的面孔沉而猙獰，年輕的七叔顯得這樣陌生，被綁縛的雙手，在上的滾燙有力的，絕的祈求和哭泣……

似乎想起了什麼，渾僵。更多的畫面閃過腦海里。

十四歲的初到漢，周承禮來接去別院，那時候七叔也很年輕，俊秀而文雅。只記得自己是第一次見到他，疏遠而有禮地喊他七叔，并避開了他想扶自己的手。

周承禮的表有些驚訝，然后地盯著。長寧卻沒有意識到不對，在別院里跟著夫子學《春秋》，隔壁王家的公子王學舉也時常來聽，一來二去的兩人便絡了，正是大夏天，相約著上山避暑拜佛，下河鯽魚。那時候沒意識到，其實那王學舉對自己是很曖昧的，時常親昵地摟肩摟腰。在趙家沒有玩伴，偶然遇到個年玩伴當真沒多想，與對方越來越親，甚至偶爾去王家同住。

這還不足說明什麼的話，有天王學舉將在假山上，漲紅臉看著，說要娶。趙長寧驚訝地看著他，才知道這位小公子竟然已經知道自己的份了！還沒想好怎麼辦，王學舉已經按著的肩親的，迫不及待地往自己懷里摟。

趙長寧被迫抬頭，然后看到了站在王學舉后面，沉著臉的周承禮。

那是第一次看到，自己這位年輕進士七叔，有這麼冷酷的表。

他像拎小一樣拎開了王學舉，暴地砸到了一邊。王學舉不過十五歲，被年人力道一摔，頭撞在假山尖銳的棱角上昏了過去。假山棱角上全是，長寧看到后臉都變了：“七叔，你快大夫過來，他有可能會死！”立刻想過去看王學舉的傷勢。

但周承禮很快抓住，按著的肩，沉沉地問：“你跟他在干什麼！他怎麼說要娶你？”

被他抓得生疼，哪里見識過周承禮這般鷙，立刻要掙：“他要是死了，你被背上命案的！你放開讓我看看！”

周承禮更抓了，冷笑說：“我就說他是爬上假山玩，掉下來摔死的，誰知道？”

趙長寧那時候覺得周承禮有病！近乎憤怒地拉開他：“你放開我，你究竟想干什麼！為什麼對他下這麼重的手？”