音樓起先還沒明白，后來回過味來，唬得目瞪口呆。翻仰臥，不知怎麼覺得好好的一朵花給糟蹋了，心里悵惘不已。長嘆一聲，“肖廠臣可憐見的！”

彤云唔了聲，含含糊糊道：“不可憐，當奴才的都是這麼過來的。有付出才有回報，要不您以為他怎麼執掌司禮監，怎麼提督東緝事廠的？大事者不拘小節，主子您也該學學肖廠公才是啊！”

音樓沒應，沒過多久那丫頭就睡著了，鼻子眼氣像拉風箱。音樓睡不著，腦子里轉得風車似的。

福王的名頭響鐺鐺，大鄴沒幾個人不知道。這位王爺是墊窩兒（對最小的兒子的戲稱），前頭兄弟死了一溜，就剩他和大行皇帝哥倆。后來大行皇帝繼位，他封了王，在京里舒舒坦坦用著。要說這人吧，大病沒有，就是好，誰家姑娘媳婦兒了他的眼，翻墻撬門也得把人弄到手。這麼個神憎鬼惡的脾氣，卻寫得一手好字，想是老天爺發錯了恩典了。他在書法上頗有造詣，臨誰的字，一準兒木三分。據說來一段瘦金，蓋上他慕容高鞏的大名，擱在琉璃廠能買好幾千銀子。

鬼擅長丹青，就像肖鐸這樣一個整潔人兒必須取悅皇后一樣，讓人敬畏之余又覺得腌臜。可見世事難兩全，越靠近權力中心的人越復雜。音樓拍了拍額頭不由發笑，對肖鐸又知道多？憑他救了兩回就生出這麼多慨來，也許人家原就是這樣的人呢！

不過他先前的話是聽進去了，他和彤云一樣的意思，跟誰都是跟，皇帝臨幸你，你不也得了躺著嗎！不同之在于皇帝翻牌子可以大大方方讓人知道，福王來這手就藏著掖著見不得。不管怎麼，太妃的名號在這里，真要答應了……算怎麼回事？

再好好想想，不著急，好好想想再決定該怎麼辦。救命之恩不能不報，賒著賬，沒準人家一來氣又弄死一回。

音樓絕對是個得過且過的人，心大，能裝得下整個紫城。睡了一覺，第二天起來什麼都想開了，沒殉葬是運氣好，半夜給人吃了豆腐也沒什麼，是自己太惹人了，人的煩惱就是多。

倚窗看前排殿頂上金燦燦的日頭，天兒晴了，轉眼就暖和起來。之前下四十來天雨，八是為大行皇帝哭喪。細想想他也沒什麼建樹，天菩薩這回窮大方，哭得這麼悲凄綿長。人斷了氣，反而換了副臉，大概知道要出喪，行方便事兒辦起來順當些吧！

至于頜下的瘀痕，三兩天恢復不好。肖鐸派人送了膏藥來，啪啪左右開工了一脖子。晚間撕下來的時候淡了不，雖還沒完全消退，嗓子倒清亮了，在靈前也能哭得比較有面。

第三天要殮，裝樣子也得提前上謹殿跪著去。彤云給收拾好，孝帽子深，一扣連眼睛都看不見了，主仆倆相互攙扶著，乘著夜黑風高進了后右門。

謹殿前白幡漫天，金銀箔被風吹得嘩嘩響，殿里梵音連綿，臨其境才有了辦喪事的沉重。因為還沒裝殮，殿里支了高高的帳幔，帳是皇帝的簀床，帳外設高案擺放禮祭品。守了兩天靈的宮眷和近臣跪在青廬兩邊，見有人來了都抬頭看。音樓有點慌神，不過還算鎮得住。也虧有一副急淚，提著鰓麻孝服，步履蹣跚地上了臺階，在殿外三跪九叩，伏在月臺上泣不聲。

一個沒得過皇帝臨幸卻莫名其妙晉了太妃位的小才人，對自己將來叵測的命運尚且有憂患意識，那些名正言順的太妃們想想自己的晚景，更覺凄涼難言，放聲又是一通嚎哭。音樓自然哭得更應景兒了，是怕皇后這會兒冒出來，拉上簀床邊上跪祭，那是要嚇死人的。

趴地不起，裝模作樣渾打擺，那份傷天地容。肖鐸剛議完事從廡房里出來，站在丹樨上看了一陣，見這樣真意切也覺納罕，不過并不以為是出自真心。他對著手上前，弓腰道：“娘娘節哀，保重自己子要。”

搭搭起，他忙手攙扶。就著火盆的看，眼眶子發紅，滿以為是哭過了頭，壞了眼睛，誰知道拿手絹一掖，素絹上分明留下一道紅印子，原來是事先早有準備，往眼皮上抹了胭脂。

真沒見過這麼狡猾的！肖鐸皺了皺眉，“娘娘上殿里去吧！夜深了有水，沒的打帕子就不好了。”

音樓那雙大眼睛呆呆掃過來，他的話說得蹊蹺，大概堪破了什麼。再低頭一看，臉上立馬悻悻的，忙把帕子塞進了袖口里。

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謝大家，鞠躬！

☆、幾重悲

大行皇帝的容就不必瞻仰了吧！反正蓋著黃綾布，也看不見什麼。再說肺癆死的人，離得太近沒準兒會被傳染。不過崩在這個月令里，也算死得聰明。再拖延一陣子了夏，還得專門指派兩個人趕蒼蠅呢！

音樓心口一陣翻騰，不敢再細想了，斂著神隨肖鐸進殿里上香。剛進門，看見皇后從偏殿里過來，上下審視，問肖鐸，“這位就是步才人？”

皇后是坤極，是紫城中頭等尊貴的人，音樓這類低等妃嬪，只在剛進宮時遠遠見過一面。能當皇后的人，必定貞靜端方令人折服。趙皇后很麗，出也極有底，父親是文華殿大學士，母親是代宗皇帝的堂姐彭城郡主。十四歲為后，到現在整整八個年頭，八年的時間把煅造了致雍容的婦人，臉上更有自矜份的貴重。

肖鐸道是，“步才人是前太子太傅步馭魯的兒，昨兒徽號擬定之后才還的，如今封貞順端妃。”

皇后哦了聲，“定了就定了，橫豎只是個稱謂。萬歲爺人都不在了，了晉封還有什麼用！”言罷對音樓道，“你既然蹈義未，到大行皇帝簀床邊上守著去吧！我先頭跪了六個時辰，神頭委實夠不上，你就替我一替，也是你盡了一分心力。”

音樓只覺五雷轟頂，料得果然沒錯，哪能那麼容易就讓蒙混過關！是從死過的人，離皇帝靈最近，安排守靈，簡直再合適沒有。是一千一萬個不愿意，可是怎麼辦，皇后發了話，沒有拒絕的余地。窩窩囊囊地應個是，“娘娘保重，且去歇著。這里有臣妾照看，出不了岔子的。”

皇后連點頭的樣子都那麼有威儀，音樓自打聽彤云嚼了舌，滿腦子都是和肖鐸暗通款曲的曖昧場景。人天生對窺探有極大的熱，趁著回話的當口抬頭，視線在他們之間小心地游走。但是沒有什麼發現，他們都很克己，皇后甚至沒有再看肖鐸一眼，倚著宮出了謹殿正門。

音樓到一陣失，覷了覷彤云，對不甚可靠的消息表示鄙薄。彤云很無奈，這位主子就是塊頑石，大庭廣眾公然調，當他們是傻子麼？抬眼往帷幔那頭一掃，示意先顧慮顧慮自己的境。皇后多壞呀，看沒法死后追隨大行皇帝，就活著做伴。這半夜三更的，對著個陌生的尸首，不是要嚇死人嘛！

音樓這才想起來要往帷幕后面去，低下頭，孝帽子遮住臉，很不服氣地齜了齜牙。再抬起頭來的時候仍舊是一臉端穩，對肖鐸欠道：“請廠臣替我引路。”

肖鐸漠然打量，“太妃害怕嗎？”

害怕呀，可是又能怎麼樣？況且里面的尸首曾經是皇帝，但凡和他沾邊的都是祖上積了德，怎麼有權利害怕？

音樓吸了口氣，“廠臣說笑了，大行皇帝允公克讓、寬裕有容。能伴圣駕最后一程，是我前世修來的造化。”

他當然不相信的話，奇異地挑了挑眉，踅道：“既然如此，就請娘娘隨臣來。大行皇帝簀床邊有《金剛經》一部，請娘娘從頭讀，讀到卯時臣領人進來大殮，娘娘就能歇會子了。”

也就是說要和圣駕相伴五六個時辰，讀那些滿紙梵文的經書。別的倒沒什麼，就是念經有些艱難。尷尬地頓住了腳，“經書上的梵文我認不全，讀出來怕損了大行皇帝的道行。要不廠臣替我換孔孟吧！”相當松快地說，“那個我讀起來很順溜，行云流水不問題。”

饒是肖鐸這麼深藏不的人，也被弄得干瞪眼。哪里有守靈讀那個的，這不是鬧著玩嗎？

“娘娘的意思是讓臣給您把四書五經搬來麼？”他沒再看，邊走邊道，“書不能送，至于娘娘照著《金剛經》讀出什麼來，臣就管不著了。”

這也算網開一面，音樓心里有了底，噤聲跟他進了喪幕后面。

雕龍髹金的簀床上筆直臥著一人，穿六章袞服，戴玄表朱裹十二旒冕。因為小殮抹尸（洗尸）后要用紅綢連裹三層，外面再裹白綢，所以皇帝的尸首看上去十分臃腫笨重。裹尸是舊時的喪儀，干什麼用呢？據說是為防止驚尸。驚尸太可怕了，好好躺著突然扭起來，就算他是皇帝也夠嚇人的。把手腳都縛住，他起不來，更不能追著掐人脖子，這樣就安全許多。

不知道是不是想多了，音樓覺得這里的味道有點怪。雖然點著檀香，還是掩不住淡淡的臭味。天還不算熱，擺了兩三天就變味兒了嗎？幸好守靈靠墻，離簀床有段距離，也就安下心來。照著團跪下去，翻開經書扉頁，張就來了段《關雎》。

肖鐸角一，轉過臉看彤云，彤云也覺得丟臉，尷尬地沖他笑了笑。

他沒說話，轉出去了。殿里只有站班的宮太監，嬪妃一般是不帶宮婢的，彤云伺候完也要回避。肖鐸隔著幔子往里看，后殿燃二十四支通臂巨燭，照得靈堂煌煌如白晝，在燈下讀經能讀得前仰后合，真是個怪誕的人。

他居然有點想發笑，這念頭也是一霎而過，很快回過神來，面皮繃得愈發了。要事沒有辦完，哪里來的時候蹉跎！離天明還有六個時辰，皇城外的布控已經盡在他手，剩最后一步，料理妥當就能稍稍口氣了。

這陣子委實累，大事小全湊到一塊兒了。他脖子下了丹陛，經過銅石座背的那片影，把一個寸來長的葫蘆型小瓶塞到了曹春盎手里。

福王在配殿合了兩個時辰的眼，收拾停當了才過來。說來稽，一個想做皇帝的人，在這種要關頭還能沒事人一樣找地方睡覺，大概也只有這位王爺辦得到了。不過這樣也好，要是個慎干練的，什麼事兒都能親力親為，還要他來做什麼？

他上前請個安，“殿下，端太妃已經在后殿守靈了。”

福王起先還提不起神，聽見他這句話，兩眼立刻閃閃發亮，“嗯？這麼早就來了？不是讓明兒再過來的嗎！別人都在前殿跪著，怎麼上后殿去了？”

肖鐸說：“可能瞧是朝天，皇后打發在后殿打點。”

福王聽得很不稱意，“這個皇后真是個刁鉆刻薄的酸貨！那現在怎麼樣？膽兒小，八嚇著了吧？”

他早就忘了音樓負隅頑抗時咬他一口的小怨恨，不如不著，這是古往今來所有男人的通病。福王是個注重覺的人，他頭一回見步音樓，是總理選秀時不經意的一瞥，當時沒覺得什麼，回去之后卻像發了病，越想越覺得中意。本來打算托肖鐸把人弄出宮的，后來恰逢皇帝病危駕崩，也就用不著那麼麻煩了，干脆接管了天下，所有阻礙就都迎刃而解了。

肖鐸只道：“臣出來料理有一陣兒了，不知道里頭什麼形。王爺要是不放心，進去瞧瞧，陪守會子。眼下正是天天不應，地地不靈的時候，雪中送炭比錦上添花更讓人窩心。昨兒夜里的事的確急進了些，今晚要是能想明白，也算功德圓滿了。王爺是有耐的人，好飯不怕晚，還急在這一時半刻？心甘愿，王爺也更得趣不是？”

福王覺得肖鐸雖然挨了一刀，但是那種拿人心思的的手段比好些男人都高明，也更懂得里頭的趣致。他笑起來，低聲道：“廠臣有沒有嘗過人的滋味？本王是說宮之前。”

肖鐸皺著眉笑，“王爺，臣十三歲就宮了。十三歲的孩子……怕是不能夠。”

福王無限惋惜，“因為沒嘗試過，所以你不懂。正經十三歲是可以的，就是細了點兒，撓兒似的。”他咳嗽了聲，背著手了，“你在皇城東邊不是置了產業麼？等事兒過去，我賞你幾個宮個家。日日為朝廷勞，回去好有人近伺候，也過兩天舒心日子。”

肖鐸自然不敢領，呵腰道：“謝王爺厚，臣一個人獨來獨往慣了，多兩個人反倒不習慣。”

福王在他肩頭一拍，“等知道了好，自然須臾離不得了。”語畢整了整圈領，提著曳撒登上丹陛進謹殿去了。

他打幔子后殿，一腳踏進去聽得音樓在切切絮語。大鄴好些人閨中無聊，靠吃齋念佛打發時間，梵語經文能夠倒背如流，福王料著也一樣。邁近屏息側耳，想聽聽佛學造詣如何，誰知半天沒聽出頭緒來。終于弄明白一句，“左之右之，君子宜之”，原來念的不是《金剛經》，居然是《詩經》！

他的影子在燭火下拉長長的條兒，就鋪陳在面前。仰起臉看，發現是他，表定格住了，看上去呆呆的，沒了靈氣。

福王有些沮喪，的眼神帶著防備，早知道就該耐著子同扯扯閑話，先打好道再圖謀后計，才是馭人的方兒。

好像怕他故技重施，立刻往帳外看了看。供桌左右都跪著哭靈的人，也不怕他來。

畢竟大行皇帝跟前，人雖死了，唯恐靈不遠，有話也不敢隨便說。福王清了清嗓子道：“太妃累了，要不要歇會子？”

音樓想起彤云的話，覺得腦子是該活絡些，可問問自己的心，又實在做不出