肖鐸一哂，“你怎麼知道有我護佑著？”

“您今兒來不是為了端太妃？”高從笑道，“要沒有娘娘親口示下，奴婢們也不敢胡猜。娘娘說了，和您有，要的東西都記在您賬上……嘿嘿，奴婢們自不敢問您討要那些小錢兒，不過知道娘娘手頭上不方便，特意的對老人家多多拂照，到底念著督主對奴婢的恩典。想當初奴婢快給趙無量打死了，還是督主發話饒了奴婢小命，讓奴婢到泰陵來管事，奴婢如今活得這麼滋潤，全有賴督主的恩典。督主在城里要什麼有什麼，奴婢沒回報督主，如今太妃在跟前兒，奴婢必定剪干凈指甲小心托著，孝敬太妃就是孝敬督主，奴婢都知道的。”

肖鐸覺得奇怪，什麼時候和好到那種程度，還仗著他的名頭賒上了賬？他道：“太妃這麼說的？全記在我頭上？”

“可不！”高從顛顛兒道，“您瞧太妃和你一點兒不見外，奴婢們瞧在眼里，更不敢怠慢了。”

他撇一笑，這人倒會順桿兒爬，見過幾回面全是有求于他，搭理搭理就著當令箭，在這些太監面前吆五喝六，弄得人家真以為是那麼回事了。大概不知道，但凡和太監走得近的，到了別人眼里口里，無非就是那種關系。倒一點兒不在意，這麼看得開的也見。

他懶得多費口舌，既然都不在意，自己是個男人家，還計較那些麼！因道：“伙房那頭的虧空不能讓你背，欠的那些帳，回頭我人給你送來。”

那錢原本就在度外的，能收回來最好，收不回來也無所謂。高從手道，“督主您忒揪細了，那麼點子錢算什麼！奴婢小氣出了名兒不假，可也分得清什麼時候該算計，什麼時候該做人。您別介，別放在心上，奴婢能出一把力，是奴婢對您的一片心意。您再使人送回來，那不是打奴婢的臉麼！”

肖鐸笑了笑，舒展的眉眼，全然不像在宮里的時候那樣繃著。他環顧晚霞里的山，人在此間，多不稱意都淡了。現在看來，要是能長長久久遁世，其實也是造化。他嘆了口氣，對別人來說也許可行，他這里卻難撂手。有句大白話，上賊船容易下賊船難，既然一只腳邁進來了，再想全而退是不能夠了。

高從邊引他下七拱橋邊覷他臉，“先頭大約是奴婢猜錯了，那今兒督主駕臨是有旁的差遣？”

他唔了聲，“沒猜錯，確實是為端太妃的事來。”

才說完就看見銅爐鼎邊上站了個人，穿麻對襟，落日余暉從背后照過來，臉孔背著，型廓卻有種脆的。離得遠，并不確定是否對上視線，然而有種異樣的覺激靈靈過心頭，像老人，真如說的那樣很深似的。

快步趕上來，笑靨如花，“肖廠臣，你來了？”

他低頭看，帶著平常一貫的神，既近且遠地微笑，“娘娘是在等微臣？”

的確在等，不過不大好意思直接承認罷了。打著哈哈轉過頭看風景，“沒有，我和彤云天天傍晚會出來溜達，消消食嘛！正巧遇見您，過來和您打個招呼。”

他認真想了想，“是吃得太多了，所以要消食？”

音樓噎了下，看彤云，也被雷劈了似的。看來好事不出門，壞事傳千里，在尚膳監橫行了兩天，這事被一狀告到肖廠公跟前去了。

正在憋得臉紅脖子的時候他倒又笑了，“不過吃得多好，我喜歡胖些的人，胖些看著有氣神。瘦得麻桿一樣，一骨頭燉湯都沒油花兒，也沒意思。”他看，“娘娘不是和臣好麼，臣不嫌你胃口大，臣這里管飽。”

音樓臉上一紅，知道自己作威作福的底細被穿了，讓人家調侃兩句是活該。但他這麼撥人可不厚道，什麼胖啊瘦的，忘了自己是太監麼？還是像彤云說的那樣，凈茬沒收拾干凈，那地方順風長，它又茂盛起來了？

既然都說管飽了，十有八/九是來接的，不過存心擺上一道罷了。笑得很含蓄，“那往后就有賴廠臣了。”

他揚眉揖手，“寒舍沒別樣拿得出手的，就是廚子好。當初選進府的時候打聽過，據說是江浙人，做的菜也定合娘娘胃口。”又偏過臉吩咐彤云，“你去給娘娘收拾細，車已經在大宮門上等著了。”

們窮得叮當響，細是沒什麼，不過有幾件換洗裳要打包帶走。彤云響亮地噯了聲，撒就跑了。

高從在邊上愣神，“督主這是來接娘娘的？”

他嗯了聲，“接到我府上……怎麼？不麼？”

誰敢說不？只要他愿意，泰陵里的全接走也沒人敢置喙。看來對食的名號是坐實了，督主就是督主啊，果然和別人不同。別人帶出宮還得，他倒好，正大明接到府上過日子去了。不過也得留神別被彈劾，走一個太妃，鬧出去可不是好玩的。捅到皇上跟前，只怕誰都護不住。

“奴婢這里斷沒有二話。”高從道，斜眼瞄了瞄端太妃，“督主出面，什麼事不就？嘿嘿，那您二位聊著，奴婢幫著彤云打點去了。”

人都走了，就剩音樓和肖鐸面對面站著。夕漸漸沉下去了，唯余漫天怒云，像一蓬火，映紅他的臉。

歪著腦袋打量他，他在宮里耀武揚威，到哪兒后都跟著一大堆。今兒卻不同，他是獨個兒來，有時候聲勢是人捧人哄抬出來的，宮中行走錦華服，到陵地里來穿皂，但是襟袖上那時時現的掐金流云紋，也足人嘆他這人活得多細了。

“廠臣，我到您府上，會不會您為難？我琢磨過，您人緣不好，萬一有誰在殿上給您小鞋穿，拿我出陵說事兒，到時候皇上不能底，勢必您擔待著，那怎麼好呢！”蹙眉道，“您樹大招風，我怕您吃暗虧。”

他以為糊涂，沒想到看得卻很徹。他嗟嘆，“娘娘對臣有這份心，臣為您點冤枉氣也心甘愿。這事原不宜張揚，泰陵里出去人，外頭是不會知道的。退一步說，就算走了風聲也不打，您不是說我人緣不好麼！人最忌諱干什麼都半拉，要麼人人敬仰，要麼人人得而誅之。索惡名在外的，想得罪反倒要反復掂量，是不是這個理兒？”

點點頭，“我知道，俗話說寧得罪君子，莫得罪小人麼！”

他干咳一聲，“娘娘詩禮人家出，果然一肚子才學！”

拱拱手，“不敢當，說得糙了點，然話不同而理同，我怕圣上欠考慮，帶累了廠臣。”

咧笑，別看一重孝，年輕孩兒臉上那份明朗火熾的神采怎麼掩都掩不住。艷的紅襯著細細的糯米銀牙，他突然有了全新的發現，一種覺破冰似的縷縷蔓延開，像領口的寶相花，勾繞纏綿，人心悸。

驀地頭皮一凜，似乎是哪里出了錯。他慌忙轉過臉看宮掖方向，轉眼又是尋常模樣，只道：“娘娘別擔心臣，臣若是這點事都辦不好，也不能在東廠的位置上坐那麼久了。”

確實是心的多了點，諾諾道是，“您的手段我知道，不過明目張膽總歸欠缺，還是得編個幌子打打掩護。廠臣說我扮什麼好？扮丫頭？扮小廝？要不扮個馬也啊！”來了興致，“我上東廠伺候您筆墨吧！”

他知道打什麼主意，耐著子輕笑，“要委屈娘娘，進臣府里以族親的名義，這樣不至于人起疑。另外娘娘的行，恐怕也不能太過隨意。臣皇命，不得不謹慎行事。娘娘是善人兒，不會不諒臣的苦衷吧！”

有些失，但仍舊笑著應承，“我省得，不會給廠臣添麻煩的。既然是族親，那您管我娘娘就不對了，您還是我的名字吧！”又追著問他，“廠臣有小字沒有？我在閨中有個小字濯纓，后來進了宮，就沒那麼多講究了。”

滄浪之水清兮，可以濯吾纓。濯纓……他放在舌尖斟酌，像含了糖，又舍不得在腮幫子底下，有點不知如何是好。

到底沒應的話，甬道那頭的彤云過來了，他手接過包袱，對音樓微躬了躬，“請娘娘移駕。”

這麼一來主仆兩個都茫茫然，估他的意思是沒打算帶上彤云，那哪兒！音樓挽住彤云，“咱們倆不能分開。”

他回一顧，有點無奈，“娘娘，您要全而退，必然有個人要接替您，彤云留下最合適，也是忠心報主的好機會。”

音樓是個重義的人，其實換句話說心眼兒實，不會想到自己先出去，回頭再來搭救彤云。只知道要走一起走，要留一起留。雖然彤云是進宮后才撥到邊的，說話不太著調呲達，可是朝夕相，已經在皮子上磨得很深厚了。

“這算什麼？我們鄉里有傳聞，比方溺水死的要找替死鬼才能投胎轉世，您是想讓我學那個麼？”不甚痛快地拉著臉，“彤云不能留下，廠臣不帶上，那我也不走了，您看著辦吧！”

彤云聞言大為，眼淚汪汪地揪住的手，“主子，您真是關老爺轉世！”

說：“關老爺和我住街坊，我義薄云天你今兒才知道？你放心，我到哪兒你就到哪兒。你不是說要仗著我的排頭耍威風呢嗎，我把你撇下了，你威風給誰看？”

肖鐸臉上喜怒難辨，他靜靜聽那主仆倆你來我往，覺得這兩人恐怕是不好分的。也沒見過這種相的模式，誰也沒把誰的份當回事，倒比大難臨頭各自飛的夫妻還真切些。

“罷了，娘娘既然撒不開手，帶著也就帶著了。只不過臣告誡娘娘，牽掛得越多，弱點也就越多。”

音樓大喜，尚且會不到他說的那些，忙扯過彤云努，“還不快謝謝督主！噯，我早說督主是好人，看看，果不其然啊！這份心田，人怎麼激好呢！”

他不聽絮叨，也沒彤云的參拜，只管轉過在前面引路。

山里夜起了薄薄一層霧，偶有嵐風吹過，他袍角翩翩，約帶起若有似無的一縷瑞腦香氣，那麼漫不經心又充滿目的，因為矛盾，漸漸顯得有人味起來。

作者有話要說： Clytze扔了一顆地雷

蛇六姐扔了一顆地雷

小妖貝兒扔了一顆地雷

大飛揚草扔了一顆地雷

鞠躬謝！

☆、苦難雙

大宮門在兩山之間，從七拱橋下去還有一截神道，步行一刻鐘方才抵達。

彤云攙著音樓踏出門檻，漢白玉臺階下停了一輛黑漆平頭車，車楣上挑一盞燈，因為地勢比較低，離得有點遠，在漆黑的夜里線模糊，只看見車前有一個穿青戴襆頭的人靜待著。想來肖鐸是怕聲張了，所以唯帶一個駕轅的長隨。

他挑燈前行，回頭低聲叮囑，“臺階高，仔細腳下。”

音樓提跟在他后，畢竟往常侍候過人的，也不是自顧自走。子偏過一些，雖不來攙扶，卻也小心翼翼看顧。待到了車前替打簾，和聲道：“娘娘上戴孝，未免人側目。臣在車里替您準備了帽，娘娘換上好行走。”

音樓道了謝登車，車里寬敞，借著檐頭的燈看，座上整整齊齊擺著一裳，合遍地金褙子，底下一條青金馬面。彤云伺候換好了穿戴，又來拆頭上孝髻，因為黃楊木簪子別得太，兩手拆得直打，不住嘀咕著：“這晦氣的行頭，總算能夠卸下來了。咱們到了外頭不和宮里的事沾邊，能松快一天是一天。主子您才進宮一個月，我足有八年沒離開紫城了。我是七歲應選的宮，起先在尚宮局困著，因為人不伶俐，跟在人屁后頭干了兩年灑掃。后來分派主子，東一個西一個，前前后后服侍了十來位。我和您說，好些主兒是我看著一路走過來的，封了貴人封了嬪，可沒一個待見我，讓我做掌燈的差事，連夜添燈油。我以為這輩子就是困在永巷的命，沒曾想遇見了您，還有這福氣跟您出宮走走，真是時來運轉。等以后您發跡了，千萬別像們似的，奴婢如今一顆心都在您上啦！”

音樓現在人放松，也有閑心打趣，“們不待見你是你鬼見愁，也不能全怪們，誰讓你是個碎子！不過你運道不錯，跟了主子我，不說將來發跡，橫豎不著。你沒聽見肖廠臣說麼，他那兒管飽啊！”

彤云嘆萬千：“肖掌印一定很有錢！”

這麼點人生理想，只限于不著，其實也不用心寒，宮掖里本來就是這麼回事。鄴宮建時面積并不大，后來遷都，才造了這麼一所煌煌的紫城。地方廣了，所需的人手也多起來，每三年一次征選宮，只進不出，日久年深便堆積壅塞了。到眼下算算，闔宮幾萬的宮人，一個顧及不到就聽見哪殿哪所又死了人。當然妃嬪宮里是不會出現這種況的，那里永遠是一片晏晏笙歌的氣象，哪里會被那些殍的駭人消息沾染到！也只有們這些塔底的人，才會為了生計發愁。

兩個人在車里都施排好了，彤云爬過來在邊倚著，悄聲道：“主子，咱們什麼時候再回宮去？”

音樓茫茫看著車頂，“怎麼？剛出來又想回去？”

說不是，“咱們要好好算計算計，如果回了宮，皇上怎麼安排您。”在耳邊說，咻咻的鼻息噴在耳廓上，“如果一定要回去，您只能頂著太妃的名頭留在壽安宮麼？到時候可不是和關老爺住街坊了，是和榮安皇后。”見還是一臉迷茫，越兒說得徹些，“您說后宮誰的權力最大？”

音樓琢磨了下，“皇上。”

“皇上管著前朝，后宮是家務事，他老人家除了及時行樂，吃喝拉撒的事兒未必上心。”

“那就是皇后。”覺得非帝即后，這下子總靠譜了，“國也同家，皇后母儀天下，是當家。”

彤云慢慢點頭，“話雖如此，但是皇后也分人，有人干得風生水起，有人干得灰頭土臉。”看還是稀里糊涂的，最后終于不耐煩和兜圈子了，這人一時清醒一時糊涂，你說笨，要時候來得聰