音樓有點奇怪，他雖然改口呼娘子，卻仍自稱臣。當下也不好多說什麼，只乖乖跟他進了大門。

彤云被們帶去認地方了，肖鐸獨自領緩行，過了垂花門，里面別有天，一條曲徑通幽的抄手游廊在假山樓閣間回旋，把這春景勾染得更顯層次了。

低低“呀”了聲，撒開他的手奔到院里的一樹梨花下。這樹異常高大，枝繁葉茂，看樹齡足有百余年了吧！樹底下掛著幾盞紅紗宮燈，白潔的花瓣染上了淡淡一層水紅，風一吹簌簌落下來，輾轉飄出去幾丈遠，把樹冠下的這一片都鋪陳滿了。

仰起臉，偶有花瓣從頰旁過，香氣凜冽。回過看他踏著落花而來，笑道：“我一直想有一棵這樣的樹。六歲的時候在集上買了一株苗，回來種下了天天蹲在邊上看，就盼著它早早發芽，早早開花。我那時以為多澆灌就能讓它長得快些，誰知道須汪在水里，后來淹死了，害我難過了好一陣子。”

他背著手往樹頂上看，燈下長玉立，風姿卓然。臉上表平常，眼里卻有疏淡的笑意，“這梨樹是年下從別移栽過來的，我以為經過一趟顛簸，今年恐怕要誤了花期了，沒曾想還能開得這麼熱鬧。只可惜了，原本要移來兩棵的，另一株經歷一個寒冬，沒等挖掘就凍死了，剩下這棵孤孤單單，不知道還能茂盛幾個春。”

說沒關系，“可以再種幾棵，等上三年五載，怎麼都能開花了。”

他是講究效率的人，搖頭道：“花那麼多時間，終不及現的來得好。我明兒再命人出去打探，挑長的移植過來，把園子打扮個梨花林，你說好不好？”

欣然應了，并沒有看他，目流連在花間枝頭。他靜靜端詳，紅的火過綃紗照亮的臉，了孝換上他準備的，并不十分艷麗的，卻有別樣的靈和跳。

一片花瓣落到頭上，讓別，替拿下來。薄削的蕊在他兩指之間，他略凝視，把它含進了口里。

他有澤的和微仰的角，音樓看見他的作，霎時飛紅了雙頰。這花好月圓的夜，人心變得了似的，可他這樣挑垯，就算知道他是個太監，也不讓人浮想聯翩。

他神饜足，瞇著眼，慢慢咀嚼，仿佛在品嘗味。音樓靠過去，狗搖尾地問他味道怎麼樣，他長長唔了聲：“好！”

沒吃過花，以前常聽說有人以花消遣，吃了能遍生香。也有些躍躍試起來，往上一縱摘下一朵，然而搖了花枝，弄得落英滿頭。也不在乎，摘下花瓣牛嚼，邊嚼邊品，慢慢皺起了眉頭，咂道：“你哄我麼？我怎麼覺得是苦的？”

“同一棵樹上結的果子還有酸甜的差別呢，花就沒有麼？你運勢不好，摘的不討巧。”他轉過臉笑，又在頭上了一片下來，“嘗嘗這個？”

聽了忙來接，他卻高高一揚道：“轉了手就不好了，還是讓臣代勞吧！”

音樓是個傻子，居然信了！見他遞過來張便接，他的指尖就勢在上一抹，眼波流轉間收回手舌了，說不盡的妖嬈魅，慵懶笑道：“臣猜得沒錯，果然是甜的！”

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鞠躬謝！

☆、一甌春

音樓捂住，面紅耳赤地嘀咕，“廠臣你正經些，不能這麼調戲我，我可是很有脾氣的人！”

有脾氣的爛好人麼？他不以為然，“娘娘這話就言重了，臣是太監，太監怎麼調戲人呢？就是順天府來斷，也不過是個主的名兒，娘娘道是不是？”

“不是。”回答得很沒底氣，細語重申，“我來你府上是暫住，你不能對我……手腳。”

“手腳？”他的表簡直像聽了笑話，“臣對您手腳了麼？您忘了臣不是男人？既然不是男人，有些肢上的接，其實也無傷大雅。娘娘知道什麼手腳麼？”

他的視線在肩頭領口溜，嚇得抱住大退了一步，頗為防備地斜眼乜他，“你我了，就是手腳。”

肖鐸聽了無奈搖頭，“娘娘果然見識得太，這樣可不。往后您是要隨王伴駕的，這麼一點兒小靜就讓您慌了神，回頭皇上瞧來難免怪罪臣不盡勸諫之職。”他下琢磨起來，“宮里娘娘人服侍泰然自若，那才是四平八穩的帝王家作派。您日后既要回宮，前途自是不可限量，揪住這些小細節，豈不是大大的上不得臺面？既這麼，臣對娘娘日常的看顧還是不能的，一定得閑就來娘娘院子里瞧瞧。底下人耍，侍奉起來恐欠仔細。比方梳頭、沐浴、更……”他笑得宛若驕，“臣雖愚鈍，這些卻都得心應手。娘娘要是不嫌棄，臣來伺候，比那些人周全百倍。”

音樓唬得目瞪口呆，還要伺候沐浴更？宮里娘娘們洗澡難道都用太監麼？這個肖鐸滿跑駱駝，不能信他！

花瓣紛飛，在他們之間簌簌飄搖，音樓突然生出些良辰景奈何天的慨來，也未及細想便道：“有彤云，就不勞煩廠臣了。您這麼大尊佛，屈尊來伺候我，沒的折了我的壽。”又笑了笑，“再說我不大喜歡和旁人接，這是從小就有的病。”

“認生麼？娘娘這病是胎里帶來的，不好治啊！不過不要，絡了就好了。”他慢慢踱到面前，把叉在前的雙手拉了下來，“娘娘大節端方，這樣的作不雅，往后不能再用了。若是有人存心來輕薄您，單憑兩只手是阻擋不住的。娘只需記住臣不是男人，娘娘在臣面前用不著遮掩。臣這樣的子，就算對您有些想法，又能拿您怎麼樣呢！”

他咬字清晰，一遞一聲在耳邊說，像鑿子用力鑲刻在了腦仁兒上。他一再聲明他是無害的，一再說自己不是男人，這話在音樓聽來實在悲哀。耷拉著角嘆氣：“廠臣不要妄自菲薄，在我眼里您和那些堂堂須眉無異。命是天定的，您只是吃了出的虧。那些話……自己自己難，又何必說出來呢！”

他有片刻怔愣，苦笑道：“難不娘娘還拿臣當男人麼？臣的這一生已經毀了大半了，無家無室、斷子絕孫，說不說都是一樣。”

垂手站在燈籠前，蹙眉道：“如果能重來一回，您后不后悔進宮？”

他認真想了好久，“不進宮，還在老家種那幾畝薄田？每天吃了上頓沒下頓？”

音樓覺得發展的空間其實很大，也不是非得面朝黃土背朝天。嘬咂舌，“以您的相貌，還愁沒飯吃？好些地方請堂客，陪人喝酒猜拳，活兒不累人輕省，干得好的下回場子比花魁娘子還值錢。我和您說，我們那兒有家酩酊樓，里頭有位連城公子，每回出游街口上堵滿了人，都是為一睹公子風采。有一次花朝節我也去湊熱鬧了，遠遠看了公子一眼，看完的確人魂牽夢縈，可如今和您一比……嘖嘖，他連廠臣的一個零頭都不及！所以您只要舍得一剮，什麼都不用干，站在那兒就能來錢。”

肖鐸不知哪里尋來的這些說頭，慢慢瞇起了眼，“娘娘這是在教臣學壞。”

音樓莫名看著他，心道你已經夠壞的了，還需要別人教嗎？不過這話打死也不敢說出口，裝樣兒誰能和他比高低？悻悻敗下陣來，著鼻子道：“沒有，我就這麼一說，廠臣聽過便罷了，別往心里去。”

他卻細細斟酌起了的魂牽夢縈，“那位連城公子樣貌不及我？”

音樓連連點頭，“不及不及，廠臣風華絕代，連城公子比您差遠了。”

“差了那許多還能娘娘魂牽夢縈，娘娘真是沒挑揀啊！”他垂著眼睫拭了拭腕上珠串，“不過臣在想，娘娘話里是否另有寓意？莫非娘娘對臣肖想已久，卻礙于份不好明說，所以假托連城公子名頭，好臣知道麼？若果真如此，臣想想，娘娘早在懸梁那天，就已經被臣的風姿所折服了吧？”

他臉不紅心不跳地說出這番話來，說完好整以暇打量，把音樓弄得張口結舌。

究竟有多大的自信才能做到這一點啊！眨眨眼，調過視線看花樹，“梨花花期短，這麼謝法兒，估著再有個兩三天就落盡了。”

顧左右而言他，他的笑容有點悲哀，和皇后不同，皇后目標明確，要什麼一門心思只求達。也許因為還太年輕，不懂得里頭周旋的妙。不過常逗逗倒是好玩，不傻，當然明白里頭玄妙，可惜礙于太稚，使他有種難逢敵手的孤獨。

“夜深了。”抬眼四顧，“大約快丑時了，廠臣早些回去安置吧，明兒還要朝。”

他以前常忙于批紅徹夜不眠，丑時對他來說不算太晚。況且眼下又有在府里，說話取笑，更不覺得時間過得快了。不過怕累著，仍舊低低應了個是，“娘娘顛躓半夜，也是時候該安置了。臣送娘娘園，橫豎沒什麼事兒，明天晚些起來，再們領著四逛逛。”

笑著說好，這麼談才是上了正軌，像剛才那樣胡扯太不個統。音樓心里暗暗揣，不知道他在皇后跟前是不是也這麼賣弄，抓住話把兒盯不放，直到把人進死胡同里，這樣下不來臺面。

宮里的娘娘，走到哪兒都要人托著胳膊，這是一種排場，漸漸也了習慣。他仍舊來攙，略頓了下，還是把手給了他。

他引上了湖旁小徑，過月門，眼前豁然開朗。那是片極大的屋舍，直欞門窗、青瓦翹腳，廊廡底下四大紅抱柱，乍看之下頗有盛唐韻。側耳細聽，有風吹過，檐角銅鈴叮當，也不是多聒噪的聲響，是細碎的一長串，很悠揚悅耳。

園里幾個丫頭提著桶在臺階下走，上夜有專門的燈座，半人高，石頭雕亭子模樣，四面用竹篾撐起桐油刷過的細紗，既防風又能防雨。燈亭里的油燈是整夜不滅的，所以每隔一個時辰就必須有人添燈油。彤云以前在宮里就干這差事，提起來咬槽牙恨之骨，現在當然是避之惟恐不及。

音樓進門的時候正掖著袖子旁觀，看見忙上前來接應，笑道：“奴婢算開了眼界了，先頭跟著繞了一圈，腦子到現在還暈乎乎的呢！督主這宅子真大，都是景致，真漂亮呵！”

肖鐸瞧是音樓的丫頭，待也算和悅，只道：“你又不是東廠的人，也督主麼？”轉過頭叮囑幾個婆子，“好生伺候著，不許有半點怠慢。”對音樓呵腰打拱，“娘子安置，臣告退了。”

音樓欠讓禮，目送他出了院門才進屋。

房里帳幔堆疊，一層層的錦繡，一簇簇的妝蟒，這麼像樣的閨房，只在音閣那里見識過。仆婢掌燈請進臥房，打簾進去就是巨大的一張紫檀拔步床，烏黑油量的木質，雕細刻的人鳥纏枝紋樣，單單這麼個木工活兒，挑費恐怕也巨萬。

“難怪好些人甘愿凈宮，看看，真是窮奢極！”音樓了銀杏金漆方桌，這一屋子細木家伙真人肝兒吶！突然笑了笑，“不過我喜歡！”

彤云從外面接了個三腳紅漆木盆進來，隔著裊裊白煙招呼洗漱，又道：“這樣雕細琢的東西誰不喜歡？所以肖掌印合您脾胃。想想奴婢家里的兄弟們，里頭小明明有富余，愿發臭都不換，難怪都說臭男人呢！您瞧肖掌印就香噴噴的，大約只有太監能這麼細。”解了領上葡萄扣兒又解中，擰熱帕子來給背，問，“我先頭左等右等您不來，哪兒耽擱了？”

音樓想起肖鐸那手戲弄人的功夫耳子發燙，含糊敷衍著：“沒什麼，經過一棵梨花樹，看了會兒落花。”

“嗬，三更半夜看花兒，您二位真好興致！”

音樓攤著兩臂讓左掏右挖，都完了換水洗腳，一面對著腳丫子一面道：“你進園的時候沒看見那棵樹嗎？估有百把年了，花開得匝匝，要是樹齡短，開不出這麼些來。我經過那兒都走不道兒了，這府里人也懂，怎麼好看怎麼妝點。白花下頭掛紅燈籠，襯起來真可人意兒。”

“宅邸大，不知道有幾條道兒呢，我來的時候并沒有見著。”彤云道，“太監那類人，最弄些詩畫意的東西來討好主子，要是自己有花園，當然怎麼喜歡怎麼打點了。只不過肖掌印倒是一點兒不忌諱，他權大招人眼，府邸弄得這麼富麗堂皇，不怕那些言彈劾麼？”

“彈劾就對罵，以他的口才還怕罵不過別人？有多大的腦袋戴多大的帽子，他這宅子好像是大行皇帝賞賜的，別人拿來較勁也說不響。”音樓不為這些憂心，肖鐸著批紅的權，閣的票擬要到皇帝面前必先經過他的手，擬奏彈劾他，他比皇帝還先一步知道呢，誰有那個膽兒！做人做到這麼猖狂，可算登峰造極了。一般壞人都很難扳倒，要是輕而易舉就解決了，這世道不就河清海晏了嘛！

洗完了上床，褥子早熏過了，又香又，和泰陵里天壤之別。音樓折騰了這麼些日子，今兒可算能夠適意睡一覺了。帳子往外看，對彤云道：“我明兒去問問他，看閆蓀瑯的宅子在哪兒，他要是答應，我想去瞧瞧李人，不知道現在好不好。”

彤云往值夜的床上一躺，甕聲咕噥，“自己這頭才太平就心別人……我聽說肖掌印不常回府，他沒家沒口的，在衙門里也湊合。您且等他回來再說吧，不知道什麼時候呢！”

這麼的也沒辦法了，