短短幾日宋儉消瘦了不,開腔時嗓音也極為啞。

“世子怎麼來了？快請。”

藺承佑拱了拱手：“來得冒昧，還宋大哥節哀。”

嚴司直歉然行禮：“叨擾宋世子了。”

宋儉在軍任職，以往當值時常在宮外到藺承佑,彼此雖不算深,但也算絡了，他親自將二人引到外書房,吩咐下人上茶水。

藺承佑又替嚴司直討來一副筆墨，待賓主都落了座，宋儉屏退下人：“是不是越娘的案有進展了？”

藺承佑正道：“正是為了尊夫人的案件而來。想問宋大哥，尊夫人出事前可有什麼異狀？”

宋儉白著臉想了一會，搖搖頭道：“與往日無甚不同，每日有說有笑的，脾胃也比當初剛有孕時見好。”

“那——”嚴司直看了眼藺承佑，“尊夫人最近一月都去過何地？”

宋儉面思索：“越娘每日需主持中饋……晌午之前通常會在府里忙事，用過午膳偶爾會出門，可等我回府差不多都近亥時了，白日去了何我也不大清楚，想來無外乎與那幾位好的夫人娘子玩耍,或是去相的鋪子買東西。”

嚴司直提筆在錄簿上寫下這些話,又問：“尊夫人最近有沒有跟你提起過某位人？”

宋儉微訝：“人？”

“比如過去的朋友、鄰居、親戚——”

宋儉搖了搖頭。

藺承佑換一種問法：“宋大哥可知尊夫人往日與誰結過怨？

宋儉愣了愣，沉片刻道：“越娘子比姐姐要潑辣許多,往日貞娘還在世時——”

他眼里猛地浮起一抹哀慟之,話頭隨即止住了。

藺承佑垂下眼,記得當初大姜氏過世時,阿娘曾親自到榮安伯府吊唁，回來后與皇伯母說起此事，言語間對大姜氏的驟然離世頗為惋惜,阿娘頗有識人之能，能被阿娘這樣稱許，可見大姜氏是個品行極出眾的子。

宋儉憮然良久，再次開了腔：“貞娘說過，這個妹妹樣樣都好，就是太過爭強好勝，平日與閨閣娘子玩耍時，不了與人絆斗氣，為此貞娘每年都會回娘家住一陣，說自己是做長姐的，理應教導妹妹。但越娘畢竟是個未出閣的娘子，就算與人齟齬，也不會鬧到結怨的地步，至于嫁給我之后——”

他緩緩搖頭：“越娘子收斂了許多，伺候阿翁恭孝備至，待下人也甚是寬和，平日與各府眷打道，也從未聽說鬧過不愉快。”

藺承佑沒吭聲，那日在西市滕玉意為了幫著破案，主同他說了自己在香料鋪的見聞，這位小姜氏不過去趟西市，邊就帶上了八九名丫鬟婆子，又因擔心被滕玉意沖撞，哪怕相隔老遠也要底下人將滕玉意呵斥一頓。

這等輕浮作派，委實與“寬和恭謹”不搭邊。

小姜氏在外頭的種種行事宋儉不可能全然不知，即便如此宋儉也要回護，可見他極為珍這個后娶的妻。

想到此藺承佑點點頭，又道：“伺候尊夫人的那幾位下人在何，宋大哥能不能請們過來問幾句話。”

不一會就來了好些丫鬟婆子，全都悄無聲息候在廊下，宋儉在桌案后了，一指領頭的婆子：“陳三姑，進來回話吧。”

陳三姑斂，哆哆嗦嗦跪下。

宋儉道：“不必怕這樣。你將夫人最近一月去了何、遇見了何人，仔仔細細說一遍。”

陳三姑一愕，忙磕頭道：“老奴早忘記許多了，容奴婢與秀云幾個大丫鬟核實一遍再來稟告。”

宋儉揮手讓退下，藺承佑卻道：“無妨，只管說你知道的，回頭我們再問別的丫鬟。”

稍后宋儉令人關上門，陳三姑絞盡腦回想道：“近一月夫人常出門，最常去的是兩家鋪子。一家是東市那家名‘錦云瀑’的綢緞鋪子，夫人裳大多是在這家做的。一家是福安巷的念茲樓，夫人吃這家的炙魚。至于西市那家出事的蝶樓……倒是沒怎麼去過。”

說到此，陳三姑心有余悸了把汗：“夫人從前就喜歡在這家香料鋪買東西，前前后后不知買過多名貴香料，店主和伙計因此將夫人視作上賓，每次看到夫人去，都會提前把樓下靜室空出來。夫人懷孕后雖沒以前去得勤了，但每回只要去，依舊會在店里盤桓一兩個時辰。”

一兩個時辰……足夠兇手殺人和嫁禍莊穆了。

藺承佑問：“這件事知道的人多麼？”

陳三姑一怔：“夫人常在西市見人，知道此事的人應該不。”

“最近都在西市見了哪些人？”

“夫人大約有一個多月沒去過西市了。”

藺承佑：“既如此，你家夫人那日為何突然想起來要去香料鋪？”

陳三姑表有些困，怔了一瞬道：“奴婢也不知，夫人用過午膳說要去蝶樓買東西，管事就開始準備車輦，當時奴婢們也沒多問。”

“除了這幾家鋪子，這一月你家夫人可還去過何、見過何人？”

“初五那日鎮國公府的老夫人過壽，夫人出門賀壽；初七又逢鄭仆的夫人在家中舉辦宴會；再后來接了戶部王尚書兒媳的帖子，夫人又赴約去玉真冠觀賞花；前幾日國丈過壽，夫人帶著小公子和小娘子去樂道山莊住了幾日，剩下的……奴婢實在想不起來了。”

“你家夫人近日在外頭走時，可曾有過異常的舉？比如看到某人突然出害怕神，或是平日怕看見某樣東西？”

陳三姑一頓，像是想起了什麼，臉上浮現一抹古怪神，旋即搖搖頭道：“沒見夫人有什麼不對勁，無論在府里主事還是出門赴宴，夫人都是高高興興的，頂多為穿戴哪件首飾煩惱過。”

藺承佑心知有異，陳三姑退下后，宋儉又了小姜氏的兩名大丫鬟進來回話，二婢說辭也與陳三姑差不多。

藺承佑看時辰不早了，就與嚴司直一道告辭出來，路過廊下那堆仆婦時，藺承佑忽對宋儉道：“原本指貴府這些下人能提供重要線索，這樣我們也能早日將兇徒捉拿歸案，怎知們也都不知……們是尊夫人的侍婢，出事那日又在現場，兇徒怕自己餡，指不定會再次殺人，此賊兇殘至極，未落網之前還請們自己加倍小心。”

陳三姑在人堆里，聞言打了個哆嗦。

宋儉親自送藺承佑和嚴司直出府，到了一假山前，前方忽傳來下人的喧鬧聲，伴隨著稚子歡快的笑聲，迎面跑來兩個小影。

其中一個因為跑得太快，不小心撞到了藺承佑的膝前，宋儉眉頭一皺，臂就要將那孩子拎起，藺承佑卻扣住孩子的肩膀，半蹲下來看看眼前的孩子，轉頭又看看旁邊那個，一個是男孩，一個是孩，約莫五六歲，上裹著上等綾羅，模樣也標致，心知是宋儉和大姜氏所生的那對龍兒，便笑道：“你是宋大哥的大郎吧。”

宋大郎一心要撲到阿爺懷里去，怎知被藺承佑給挾持住了，他急于掙，一邊扭一邊嗔怨：“放開我，我要找阿爺。”

宋儉在旁厲斥道：“放肆——”

“不妨事。”藺承佑笑著從懷里取了一小包梅花糖，這糖阿芝吃，他辦案時在西市看見，就順手買了一包，本想回宮的時候帶給阿芝吃，趁這機會把糖遞給兩個孩子，“今晚來得倉促，也沒給兩位子侄帶什麼東西，這糖還不賴，拿著跟妹妹一起吃吧。”

說著了宋大郎的小腦袋。

兄妹倆歪頭了藺承佑一回，想起平日見過這笑容滿面的俊年，一下子覺得親切起來，又將圓溜溜的眼睛朝父親一溜，看出父親并不反對，這才斯斯文文道了謝，高興地把糖接過來。

隨即跑到宋儉面前，一把抱住阿爺的說：“阿爺你忙完了嗎，帶我和妹妹睡覺。”

小孩也沖宋儉張開雙臂：“阿爺，抱抱兒。”

宋儉不防被一雙兒抱住了，無奈之下，只好彎腰將兒抱到懷里，同時牽起大郎的手，苦笑著對藺承佑道：“讓世子見笑了。”

藺承佑和嚴司直出了府，嚴司直疑地說：“孩子睡覺前總是要尋阿娘的，小姜氏說起來也算是兩個孩子的親姨母，姨母死了，為何不見兩個孩子念叨姨母？”

藺承佑翻上了馬，想了想說：“小孩子不會像大人那樣裝腔作勢，不去尋小姜氏，要麼他們一時想不起，要麼平日就不喜小姜氏。不親近，自然就不會念叨和找尋了。”

嚴司直又道：“剛才問話時，那個陳三姑分明想起了什麼，可只推說不知，也不知這老婦有什麼顧慮。”

藺承佑道：“是小姜氏的婆子，每日與小姜氏相的時辰與宋儉還多，小姜氏的事瞞得過別人卻瞞不過。剛才那番話夠擔驚怕一晚上了，不急，且讓好好想想，我猜頂多到明早，就會設法來大理寺找我的。”

嚴司直眉頭一松，笑著嘆口氣道：“還是藺評事有法子。時辰甚晚了，我們還要去找——”

話音未落，藺承佑揚鞭一甩，馬兒化作一道疾風向夜中奔去。

“當然要去了，時辰可不等人。”

***

鄭府。

大管事聽說是藺承佑來了，急急忙忙迎出來，親自給藺承佑上了茶，和悅道：“小世子來得不巧，老爺近日既要忙朝中事，又忙持大公子與武大娘訂親之事，不慎染了風寒，今晚不便見客。”

藺承佑笑著放下茶盞：“巧我也懂些歧黃之，要不我來替鄭公把把脈吧，若是還不濟，我親自去尚藥局替鄭公找余奉。”

一邊說一邊徑直穿過中堂往里走。

大管事一下子慌了神，只要這位小世子愿意，隨時都可以把鄭府屋頂掀翻。

他慌忙追上去，同時示意仆從們趕快去給鄭仆送話，藺承佑哪管大管事聒噪，負著手旁若無人穿過游廊，

嚴司直才喝上一口茶，見狀只好袍追上去。

到了外書房門口，就見鄭仆從院子里出來了。

鄭仆邊走邊抬手整理冠，模樣多有些狼狽，見藺承佑，他咳嗽了兩聲，繃著臉說：“世子這麼晚來，所為何事？”

藺承佑正行了個禮：“晚輩來得唐突，還鄭公莫要怪責。一來是給鄭公請安，二來順便打聽幾件事。鄭公要是不允我們進去，我們只好在這打聽了。”

鄭仆覷著藺承佑，既不吭聲也不挪步，對峙一晌，到底敗下陣來，重重嘆了口氣，率先回往里走：“進來說吧。”

后，藺承佑一貫隨意，嚴司直卻不由拘謹了幾分，鄭仆既是當今宰執，也是滎名門鄭氏的后人，當年舉進士出，制舉又是天下第一，文章有名于時，門生遍及天下。

即便已經年過五十，鄭仆仍舊姿筆，發言清雅，舉止端貴，這樣的人坐在席前，難免會讓人覺得局促。

待管事告退，藺承佑開門見山道：“舒麗娘的死因可能另有，深夜過來叨擾杜公，是想打聽舒麗娘近日可有什麼異常之舉。”

鄭仆老臉一紅，下意識朝廊下看了看，眼看管事已經把人全都清走了，料定這些話傳不到夫人耳朵里，瞬即又佯裝從容道：“……”

忍不住清清嗓子，思索半晌，臉上慢慢浮現一抹哀戚之：“近日沒看到有什麼異樣。是不是查到了什麼新線索，為何這樣問？”

藺承佑一眼鄭仆，干脆照直說：“我們現在懷疑兇徒過去可能認識舒麗娘，想問杜公，舒麗娘過去在華州可曾與人結過怨，最近一個月又去過何，可曾見了什麼人？”

鄭仆面凝重了幾分：“麗娘子甚好，沒聽說與人結過怨，懷孕后也極出門，最近一月我忙著政務也……甚去探，只知道在上巳節那日去曲江池畔祓禊祈福，回來后只說好玩，在那之后好像沒再出過門了。”

藺承佑顯然對這個答案極不滿意，笑了笑道：“勞煩你老人家再好好想想。”

鄭仆不安地捋了捋須，琢磨片刻，忽又道：“對了，有一日我到春安巷，聽麗娘與下人們抱怨，說腰腹漸，衫都快穿不下了，嫌裁帶上門的布料不夠好，要去西市挑些好布料做裳。”

嚴司直一愣，西市。

藺承佑問：“哪家鋪子？舒麗娘當日可去過了？”

鄭仆：“事后我并未過問。”

“這是哪一日的事？”

“月初，記得就是上巳節前后。”

看來只能把舒麗娘邊的下人再重新找來問一問了。

“除了這幾，舒麗娘可還去過何，或說過自己看到了某位故人？”

“最近這一月……”鄭仆沉許久，“實在想不起來旁的了，倒是上月記得說過某的花開得甚好，看意思想出門賞花，想來并未去，因為事后沒再聽提起過。至于人，麗娘在長安并無舊識，只有一位表親，正是京兆府的舒長史是——”

他頓了頓，悵然道：“麗娘子弱老實，當初因為婆家容不下才來投奔舒長史。”

藺承佑冷不丁道：“鄭公可向舒麗娘過去的婆家求證過此事，與婆家因何事生了嫌隙？”

鄭仆一怔：“這——”

看來是沒求證過了。

藺承佑等了一晌沒等到下文，只好又問：“鄭公與舒麗娘是怎樣相識的？”

鄭仆臉出幾分不自在，半天才開腔：“去年中秋，我在宮里陪圣人和皇后賞月飲酒，散席后出宮，看街上燈花漂亮，我正覺得氣悶，便下車在街市上漫步，當時麗娘扮作小廝，帶著一位婢在街上賞燈，撞到我時不小心從懷里掉出一本詩譜來，我撿起來翻了翻，看里頭全是麗詞嘉句，一問才知是這位小娘子往日自己做的……”

藺承佑一本正經聽著，鄭仆一把年紀了，這份旖旎心思倒不毫輸年人。

照這麼說，是源于中秋燈會的相遇了。

他想了想問：“舒麗娘邊除了那位婢，當時可還有其他友人相隨？”

鄭仆搖頭。

“舒家的兒也不在？”

“只有麗娘主仆二人。”

藺承佑和嚴司直告辭出來，嚴司直納悶道：“怪了，舒長史家中沒有兒麼？舒麗娘既是舒家的親戚，中秋夜燈會出來玩耍，邊總該有幾位舒家的表姐妹相伴。”

藺承佑也在琢磨這件事，要麼舒長史并無尚未出嫁的兒，要麼舒家人不大喜歡舒麗娘，雖說出于親戚面收留了舒麗娘，卻不愿讓兒與其來往。或者還有別的可能，只有當面問了才知道。