藺承佑瞥了一眼武綺：“為何要送金子給王媼？”

皎兒：“因為王媼幫忙辦了事,這金子是給的酬勞。”

“都辦了哪些事？”

皎兒怯怯地說：“幫忙安排暗算——”

“院長。”武綺猛地出聲打斷皎兒。

隨后匆匆離席，沖劉院長俯首行禮：“學生是您老看著長大的，學生是什麼子,您老最清楚。我自小爽直，怎會做出這種事？買通一個丫鬟并不難,這分明是一場針對武家的構陷。前不久我大姐才出事,這是又要到我了嗎？還請院長主持公道，與其被人無端潑一臟水，阿綺愿自盡以證清白！”

義憤填膺,間發更，端的是飽委屈的模樣。

劉副院心中一,趕忙扶起武綺：“好孩子，你先別急。”

武綺抹了抹眼淚。

劉副院長與武夫人私甚篤,平日在書院里便沒關照武家姐妹,今晚武夫人為了照顧丟魂的大兒未出城,出了這事,也算責無旁貸,于是委婉對皇后說：“娘娘明鑒。阿綺這孩子我是知道的,歷來憨直,斷乎做不出這種卑劣行徑,單憑一個丫鬟的說辭,恐怕難以作準。”

皇后想了想，對底下說：“佑兒。除了這丫鬟的證詞，可還有別的證據？”

藺承佑覷著腳旁的皎兒,鬧了這一出，皎兒明顯比之前惶不，瑟瑟跪在地上,竟是一個字都不敢吐了。他抬頭看了眼武綺，這才接過皇后的話頭：“有。侄兒早料定今晚這兩個賊人異常狡猾，豈敢不做萬全準備。”

說著對皎兒道：“你放心，絕對跑不了。只要你把知道的全都說出來，我保你毫發無損，但你若是支支吾吾，等今晚一，回頭第一個就是對付你。”

皎兒頭皮一凜：“二娘、二娘讓王媼把那兩張詩稿送到義寧坊去，王媼說自會想辦法送到盧公子手里。”

藺承佑：“把話說清楚，哪兩張詩稿？”

“二娘從杜娘子來的詩稿。”

“當晚一出來就送給王媼了？你家二娘早認得盧公子？”

皎兒搖頭：“不認得。這是王媼出的主意。”

“你家二娘跟王媼很麼？”

“很，倆是通過玉真冠觀的靜塵師太介紹認識的。”

宴席上登時炸開了鍋。靜塵師太可是朝廷追捕多年的要犯，前一陣才因事敗而自戕。

“你胡說！”武綺斷喝道，“世子，聽說你很有斷案之能，素來如觀火，今晚怎麼糊涂到被一個婢子牽著鼻子走？皎兒早已被人收買，所說的一切只不過是——”

藺承佑抬手讓衙役們將武綺與周圍的人隔開，又示意那幾個武功高強的宮衛防著有人暗算武綺，這才對皎兒手：“繼續往下說。”

皎兒胡了把汗，把自己知道的事一五一十說了。

大約五六年前，武綺在一個很偶然的機會下聽說玉真冠觀許愿靈驗，自此便常常到觀里去燒香，有時候趕上觀里花開，也會邀同伴在觀里舉辦詩會。

一來二去的，就與靜塵師太絡起來，起先只是與師太品茶聊天，后來就開始跟著師太學些奇奇怪怪的武功。

這位“賣粥”的王媼，就是當時靜塵師太介紹給武綺認識的，只不過當時王媼并不四賣粥，而是自稱柳婆子，長期在西市開著一家胡餅鋪。

靜塵師太對武綺說，自己經常不在長安，武綺若有什麼事可以直接去找王媼。

前一陣靜塵師太伏法之后，柳婆子怕被朝廷追查，從此不再買胡餅，而是易容一番，整日在大街小巷賣粥。

自此武綺就只能找王媼議事了。

王媼得知武綺想對付杜庭蘭，就回信讓武綺把杜庭蘭的隨小出來，說剩下的事給來辦，保管弄污杜庭蘭的名聲。”

“如此說來，你們二娘不知道這兩張詩稿最后會送到盧兆安手里？“

皎兒說：“二娘從前都不認識這個人。那日二娘到了杜娘子的詩稿，令婢子送給王媼，王媼很快回信說這邊已經安排好了，只是到時候人多眼雜，難免會出錯，為著萬無一失，讓二娘另做些準備，必要時可以把這件事推到彭家的兒頭上，切記要做得不痕跡。”

聽聞此話，彭花月一眼就叼住了武綺，彭錦繡的目里也充滿了惱恨。

“這些信上的細節，你居然知道得這麼清楚？”藺承佑饒有興趣道，“就算你家二娘信任你，王媼也不可能不防備，你不過幫著傳個信，哪能知道這些細節，除非……你看過們的信。”

皎兒不安地絞著手指。

“為何要看主人的信？”藺承佑饒有興趣地問，“是不是得知武二娘謀害親姐姐，你開始到害怕了？也對，雖然你早就知道你家主人手腳不干凈，但以前至沒謀害過自家人，經過這件事，你才發現你家主的心肝早已爛了，之后再幫們送信時，都會事先不痕跡地過目一遍，你之所以這樣做，只是不想死得不明不白，一個連自己親姐姐都下得去手的人，對侍婢更不可能手。”

皎兒肩膀猛地一，抖抖瑟瑟趴伏到地上。

“婢子……是很害怕，但……但不只是因為出了大娘的事，而是在更早之前，在得知楚國寺那個李鶯兒的死與們有關后，奴婢就很害怕了。”

“李鶯兒的死？”

皎兒點頭，那一陣，因為武大娘和鄭大公子退親一事，武綺整日悶悶不樂，皎兒本以為二娘是因為姐姐了委屈才如此，事后才知道府中正商量讓武大娘參選，而本朝歷來沒有姐妹倆同時參選太子妃的先例，武大娘一參選，那就不到武二娘了。

書院開學前不久的某一日，武綺突然一反常態，并未借買粥送信，而是喬裝一番親自去找王媼，因為事態太急，沒等皎兒走遠就在門里與王媼說起話來。

“不是要你們把人的魂魄奪走嗎，為何鬧出人命了？”

皎兒在窗外聽到這話，當場就屏住了呼吸。

王媼說：“事發時出了點意外。寺里有口井，照理說李鶯兒被奪走魂魄后只會在昏迷不醒，可當日也不知怎麼回事，竟迷迷糊糊走到井邊失足跌了下去。這件事我們也始料未及。”

武綺：“可我聽說因為這孩的死狀不對勁，長安縣把尸首送到大理寺去了！都驚了大理寺，就不怕他們查到咱們頭上來嗎？”

王媼說：“大理寺早就在暗中調查此事了，何不趁機做出個連環案，橫豎頂罪羊已經找好了，越把整件事做得毫無痕跡。你要是現在就不做了，這孩就白死了，你不是想當太子妃嗎？何不想想自己現在的境。你阿姐退了親，令尊為此與鄭家大鬧了一場，聽說鄭娘子也參選太子妃，令尊正鉚足了勁要把鄭家下去。你阿姐才貌比你更勝一籌，照你爺娘對你姐姐的疼，這太子妃的位置可就不到你了——”

忽然似是聽到了外頭的細微聲響，王媼厲聲說：“你沒把你的婢子遣走嗎？”

抬手就出一銀，銀利若刀，險險過皎兒的鼻尖，皎兒驚出渾冷汗，跌跌撞撞跑了。

雖說沒當場被王媼狙殺，但皎兒知道自己早晚會被滅口，只因二娘一時半會找不到信得過的侍婢，暫時留一命罷了。

當晚皎兒就做起了噩夢。

害怕歸害怕，但白日畢竟只聽到了只言片語，并沒有意識到這件事只是一個開端。

直到武緗出事，才明白當日王媼說的那個“連環案”是什麼意思。

倘若直接暗害武緗，大理寺很快就會悉兇手的機，那麼接下來查案的重點也會放在武大娘親近的人上，這樣二娘很容易就會暴。

可如果在本案之前，先有一個被人奪魂的李鶯兒就不一樣了，李鶯兒和武緗素不相識，先后被人用同一種手法謀害，任誰都會以為這是兇手的機是收集魂魄，而武緗只是倒霉才被兇手選中。

“想明白整件事之后，婢子不但害怕，良心上也很是過意不去。大娘在府里時待我們這些下人甚是親厚，假如婢子早些提醒大娘，或許大娘就不會有此難了。這些日子看到大娘癡癡傻傻的樣子，婢子甚是不安。”

“這麼有良知的話，你早該將此事告訴你家老爺，為何害要繼續幫著你家娘子害杜娘子？”

“因為——”皎兒猛然抬頭，“因為二娘威脅奴婢說，假如我把這件事說出去，王媼立刻會用同樣的法子殘害婢子的爺娘和弟弟，又對婢子說，往后還有許多事要婢子幫著打理，除了婢子，誰也信不過，所以上回明知婢子在外聽，也沒讓王媼傷我半分。只要婢子助當上太子妃，日后婢子會有數不盡的好。婢子當然不圖這些，但婢子害怕家人被連累。”

藺承佑笑了，真要告的話，王媼那邊未必能及時得到風聲。說來說去，還是榮華富貴最重要，太子妃距離皇后只有一步之遙，那意味著什麼，這婢子心里很清楚，加上武綺語哄騙，不免做些白日夢，真不愧是武二娘的忠仆，明知自己昧了良心，也不忘用言語飾一番。

“你口噴人！”武綺怒極反笑，“大理寺竟是這樣斷案的麼？顛三倒四的瘋話，也能當作證詞？”

藺承佑沖后頭招了招手，衙役們把王媼邊的箱籠抬了過來。

“王媼今晨被我們當場抓獲，沒能趕回房中銷毀證，這一搜，就我們搜到了不有意思的東西。這是一個信匣子，藏在房中的一個暗格里，里頭沒有別人的信件，全是你寫給的親筆信。“

藺承佑從箱籠里取出一個信匣子，當著武綺的面取出其中一封信，然后，緩緩將其展開。

武綺定睛一，臉剎那間就變了。

藺承佑了然看著：“我知道，靜塵師太一定教過你某種讓墨跡消失的法子，只要在墨中做些手腳，信上的字跡不出半日就會去，你確信自己出去的信不會留下把柄，所以才有恃無恐。可你怎麼也想不到，靜塵師太和王媼雖然你、利用你，卻也防著你。給你的墨里另做了手腳，只消片刻，不出一日又會重現，而這一切，都是為了日后威脅你留下致命的證據。這上面的字跡清清楚楚，一核對就知道是你親筆寫的。”

“難道字跡不能偽造麼？”武綺咬牙切齒道，“那人收買了皎兒，輕而易舉就能偽造我的字跡——”

藺承佑：“好的，好在王媼比我想的要聰明，也知道你是什麼樣的人，知道一旦事發，你勢必會推得一干二凈，于是有一回給了你一塊麂布，以取魂為由，讓你在那塊麂布上畫下阿姐上的胎記和各的痣。你阿姐的腳趾里有一個綠豆大小的黑痣，這一點不你阿娘不知，你阿姐邊的大丫鬟也都不知，但你卻從你阿姐口里問到了，之后你蘸了那種特制的墨，在麂布上詳細畫下你阿姐上那十一大大小小胎記和痣的形狀和位置，包括腳趾的那一顆。”

這番話如同一塊巨石，一下子激起了軒然大波，字跡可以模仿，但只有最親近的人才能知道對方上的這些私。

劉院長儼然也搖了，滿臉震異之。

“殊不知，那塊麂布上早做了文章，你在畫你阿姐胎記時在布上落下了不掌紋，當時看不出來，過后就會一一顯現。究竟是不是你親自畫的，只需對比一下掌紋就可以了。”

武綺慘然看著那塊麂布。

藺承佑冷笑：“想不到吧？為了對付你，靜塵師太早早讓手下人留了一手。其實這也不意外，在你決定跟‘邪魔’打道的那一刻起，就該做好被‘邪魔’索要報酬的準備。們千辛萬苦助你當上太子妃，為的是從中索取好，而不是日后被你反咬一口的，只有拿出讓你無法抵賴的鐵證，才能把你武二娘死死拿在手里。枉你機關算盡，終究算不過魔鬼。”

說著令人把麂布拿過去，開始一一對比武綺的掌紋。

武綺面變了幾變，突然斷喝一聲：“別過來！”

“你要是還不肯認，這里頭還有更多證據，還需要我一一展示嗎？

席間闃然無聲，所有人都屏息看著武綺，比起劉副院長等人駭然的目，同窗們的目更為復雜，有厭憎，有震驚，更多的是痛惜。

武綺口劇烈起伏一陣，厭煩地垂下眼睛：“沒這個必要了。我承認，是我做的。”

話音未落，西側的涼亭后突然走出來一個玉面公子，不知是悲恨到了極點，抑或是失到心酸，原本是極面的模樣，此刻卻活像被人重重打了一拳，腳下趔趄，面慘白，好不容易到了近前，卻忘了跟帝后跪拜。

是武元，他早就來了，但他始終相信這不過是一場誤會，直到親耳聽到武綺認罪。

“你做的？”武元死死盯著武綺，“為什麼？！大娘可是你親姐姐！”

“為什麼？”武綺陡然提高嗓門，“還不是你們的！知道我十歲那年為什麼跑到玉真冠觀去許愿上香嗎？因為你們全都偏疼姐姐，我許愿讓你們多喜歡我一點，不要眼里只有姐姐。若非如此，靜塵師太怎會利用這一點我走上歪路？！”

武元仿佛被扼住了咽，一下子啞住了。

“你和爺娘有多偏心，你們自己心里沒數嗎？”武綺冷笑連連，“說好了由我參選太子妃，結果呢，阿姐一被退親，你們馬上要給選一門更好的親事，阿爺說我的相貌和學問不如阿姐，直接到前請旨改由阿姐參選！你們知道我為了這一刻準備了多年嗎？問都不問我，就毀了這一切。你們對此毫沒有愧意，就連阿姐都覺得理所應當。我在這個家到底算什麼？你們到底有沒有心肝？”

“可是你從未說過你想參選太子妃。”武元嗓音像被砂紙打磨過，“你不只一次說過要自己挑夫婿，當初阿爺說要你去參選，我只當你不愿，曾極力反對過。”

“那還不是因為我早就習慣了掩藏自己的真實想法。”武綺目里滿是嘲諷，“阿爺當年還在吏部任小小侍郎的時候，鄭仆就已經是朝中舉足輕重的要員了，他賞識阿爺的才干，有意與武家結為兒親家，鄭家是長安數一數二的名門，想與鄭家結親的員不知多。我與阿姐明明只差一歲，阿爺卻想都不想讓阿姐去結親。即便阿姐和鄭大郎頭些年相沖，即便他們只能等到今年正式定親，阿爺也在所不惜。從那一刻起，我就明白了，最好的東西，統統要留給最疼的大兒，我這個二兒，只能撿姐姐剩下的。”