建興二十二年逐步進尾聲，隨著元日越來越近，宮里的氣氛也漸漸歡快起來。

從二十八開始，通政司不再奏事，各大署也盡量把公事押后，等到三十這一天，乾清宮前搭起高高的鰲山燈棚，往來的宮人太監見了面相互道好，人人都穿著新，到都是喜氣洋洋的笑臉。

今日是除夕，楚錦瑤換了一大紅妝花斜襟襖，下面系了織金馬面，發飾也換上了全套紅寶石掐金頭面。楚錦瑤難得讓宮人給自己上了濃妝，本就烏發雪，紅齒白，沖撞非常明顯，等畫上隆重的妝容后，銅鏡里的人眉目湛黑，角致，烏發紅和瓷白如玉的對比越發明顯。楚錦瑤的長發被全部盤起，在腦后高高堆疊起來，當真是鬢發如云，不時有金玉之在發間流轉。楚錦瑤平日里為了不喧賓奪主，除了新婚朝見那日，其他時間都是淡妝。然而今日是大場面，后宮所有妃嬪都會盛妝濃抹，若是被人住了場面反而不好。楚錦瑤不能給東宮丟面子，于是也放手讓宮人打扮。

等最后一簪子好后，梳頭的幾個宮由衷嘆：“太子妃今日真好看。”

“什麼今日真好看。”桔梗快，最是在言語上占便宜，捧來銅鏡，從后面照著讓楚錦瑤看腦后的發髻，“我們太子妃每天都是最好看的，太子妃您說是不是？”

楚錦瑤被逗笑，玲瓏站在一邊，聽了這話過來輕輕拍桔梗：“就你會說話，故意討太子妃歡心。”

“本來就是，奴婢不過實話實說罷了。太子妃，您可要給奴婢評評理啊！”

“都行了。”楚錦瑤笑著喝止住們，“你們伺候了一年辛苦了，一會都有賞錢。”

這下屋里的宮們越發歡喜，齊齊給楚錦瑤行萬福。楚錦瑤扶了扶發髻，站起說道：“走吧，該去給皇后娘娘請安了，去晚了就太失禮了。”

坤寧宮里也是張燈結彩，楚錦瑤帶著人端端正正地給小齊后行禮：“恭祝皇后娘娘，娘娘萬福。”

小齊后今日也盛裝打扮，眉目尖尖，麗照人。小齊后看到楚錦瑤后，眼神一，瞇著眼上上下下都打量了一遍后，才慢慢楚錦瑤起：“太子妃起來吧。”

這時小齊后已經見完前來請安磕頭的嬪妃，挪到更家常的后殿來了。楚錦瑤是兒媳，和公主等人一樣，是皇室自己人，請安時自然和家人一樣，在后殿進行。而其他妃子都是妾，兩者份不可同日而語，自然兩撥人請安也不在一。

如今在小齊后自己的殿，能留下的都是小齊后邊的紅人，因為今日是除夕，麗妃、淑妃這兩個高位嬪妃也在。楚錦瑤給小齊后問安的時候，除了小齊后，其他人都站起避開這一禮。等楚錦瑤被起后，這些妃子又齊齊上前給楚錦瑤行禮：“太子妃。”

楚錦瑤斂目回半禮。按禮法來說，楚錦瑤是從一品宮眷，比后宮諸妃都尊貴。可是這些畢竟是皇帝的人，勉強算是的庶母，楚錦瑤也不會當真大剌剌地了這些嬪妃的禮。

等再次按尊卑坐好后，淑妃看著楚錦瑤，笑道：“太子妃本來就是個難出其二的人，今日打扮后，姿容越發出眾了。”

以貌自恃的小齊后和麗妃聽了這話都不舒服，越是漂亮的人越忌諱有人比自己，在這種群芳薈萃的場合被夸贊貌，可不見得是件好事。楚錦瑤看了淑妃一眼，笑道：“淑妃娘娘折煞我也。我不過是略施黛，東施效顰，那里比得上皇后娘娘。皇后娘娘貴為國母，盛寵不衰，時至今日依然是二八的容貌，這才是極富極貴的命格啊。”

話題被扯到小齊后上，屋里的人自然都附和，小齊后被捧的舒心一笑，便沒有理會方才淑妃的話。

淑妃一擊不，瞅了楚錦瑤一眼，也抿一笑，不再追擊。楚錦瑤比小齊后年輕漂亮是事實，所嫁之人還是東宮太子，即便楚錦瑤能哄住小齊后一次，那十次二十次呢？淑妃不急，大可以慢慢地，一點一點地往小齊后心上扎釘子，就不信小齊后真能繼續自欺欺人下去。

眾人都變著花樣夸皇后，楚錦瑤說了這一句，之后就不肯再說。多說多錯，何況是太子妃，對皇后太冷淡太諂都不好，這個度越發要謹慎拿。

楚錦瑤趁著眾人說笑，一雙眼睛無聲地掃過在場之人。淑妃側坐在皇后對面，儀態溫婉端莊，說話輕聲慢語，看著就是位淑賢人。然而這樣一位看起來和氣的妃子，卻屢次挑撥楚錦瑤和皇后的關系。而淑妃的著力點，偏偏還是楚錦瑤最忌諱的容貌這一塊。

楚錦瑤和小齊后的關系本就復雜，楚錦瑤不能在小齊后面前拔尖出頭，但是為了東宮面，也不能退讓太過。楚錦瑤為了維持這個脆弱的平衡，費盡心思，而淑妃還要時不時推上一把。若是其他方面，楚錦瑤還能故意藏拙，可是淑妃專挑容貌和年紀踩，委實老道狠辣，一擊到位。

人的嫉妒心非常可怕，而小齊后的尤其可怕。淑妃這樣做，矛頭究竟是沖著皇后，還是沖著太子呢？

楚錦瑤細想下去，不寒而栗。淑妃是宮里最有資歷的妃子，從的封號“淑”上就能看出地位，更何況，淑妃還是二皇子的養母。

二皇子是宮人之子，生母病逝后，他就被抱到淑妃宮里養。至于二皇子的生母是誰，為何去世，因何逝世，早已沒人提了。

二皇子需要一個有名聲有勢力的養母，淑妃也需要一個兒子作為依仗，這是雙贏的局面。

最重要的是，二皇子只比秦沂小兩歲，眼看也到了婚的年齡。婚之前必封王，而一旦有了封號，便該就藩了。

楚錦瑤想到此默默嘆氣，皇后是全后宮子的敵人，而太子，大概是所有皇子的敵人。不小齊后有心思，就連淑妃，也不甘寂寞啊。

楚錦瑤心思百轉，神態上更加謹慎。大多數時間都不說話，只是保持著微笑，有人看過來就輕輕點頭示意。饒是如此，楚錦瑤也全程神繃。今天還是年三十呢，往年的這日，無論是長興侯府還是蘇家，此時都會放下手里的事，一家人聚在一起拉家常。然而現在，楚錦瑤邊的擺設致了許多檔次，要面對的人也鮮妍許多，可是楚錦瑤卻沒有一點要過年的覺。

幾個公主也陸續到了，后宮眷當真是濟濟一堂。宮殿拐彎抹角的談笑聲正持續著，外面突然傳來太監的唱喏：“皇上駕到。太子殿下駕到，二皇子、三皇子到。”

屋里眷都齊齊一驚：“皇上來了？”

早朝不論寒暑，風霜不改，終于能在元日停三天。皇帝被著上了二十多年的朝，當真沒睡過幾個好覺，今日終于盼來了短暫的停朝，真是又心酸又。今日是建興二十二年最后一個早朝，臣子們都識趣的很，沒有多過耽擱，早早就散了。皇帝一高興，想起今日在民間是闔家團圓的日子，便也想著一天倫之樂。他聽太監們說，各位后妃、公主以及太子妃都在皇后這里，皇帝什麼都不顧，立刻帶著自己的三個兒子過來了。

聽說皇帝來了，同行的還有太子和兩位皇子，年輕的后妃們頓時又喜又慌。喜的是難得能在過年時看到皇上，們不是皇上的妻，可是皇帝卻是們唯一的夫，誰不想和夫婿一起過年呢。慌的是……皇帝怎麼這樣莽撞，他自己來坤寧宮就罷了，怎麼把三個皇子也帶來了？尤其是太子和二皇子，這兩人年紀已經不小，后妃和皇子間即便有庶母的名頭，也該避諱一二。

不過小齊后是沒有這個忌諱的，喜不自勝地迎到宮外，親自接皇帝進來。年輕的后妃呼過萬歲后，就低著頭，躲在后面的隔間里，而淑妃、皇后這些，卻不必避開。

楚錦瑤跟隨眾人給皇帝行禮后，隨后，輕巧地給秦沂見禮：“殿下。”

明明還是一樣的環境，可是見了秦沂，立刻就讓人安心下來。

秦沂上穿著太子朝服，重重疊疊，愈顯威儀。秦沂早就看見楚錦瑤了，但是這是坤寧宮，到都是眼線，秦沂不好和楚錦瑤太過親，只好冷淡地點了點頭，就示意楚錦瑤到他這邊來。

楚錦瑤很自然地跟到秦沂側，淑妃的注意力本來在皇帝上，余掃到這一幕，不免有些酸復雜：“太子和太子妃新婚燕爾，夫唱婦隨的，真是讓人艷羨。”

二皇子和三皇子這時候也上前給楚錦瑤行禮：“大嫂。”

楚錦瑤回萬福禮。皇帝看著自己的兒們相互見禮，心里久違地涌上一：“就要這樣熱熱鬧鬧的才好，讓老二和老三也快點娶妻，宮里的人丁還是太了。”

這話皇帝自己渾然不覺，而其他人都出些微妙的神。像淑妃、麗妃這等沒有子嗣的后妃覺得皇帝這是不滿們沒能生下皇嗣，小齊后心里被了一下，臉也不好看，而幾位有資格競爭皇位的皇子們，當然是低頭不語了。

楚錦瑤心想，您后宮都這麼多妃子了，恐怕皇帝也記不清自己究竟有多人，這還人丁？

氣氛短暫地凝滯了一下，很快，宮里的伶俐人們就笑著把場面活開了。

“皇上。”淑妃溫笑道，“您若是想讓后宮孩子多一些，這還不簡單。太子妃已經過門，而且和太子深厚，東宮豈不是很快就能添丁了？”

楚錦瑤頓時有口難言，這件事人人都在盯著，所有人都在催趕懷孕，最好一舉得男。可是這種事豈是能控制的？楚錦瑤的力極大，偏偏還沒法說。

秦沂站在楚錦瑤側，聽到這話，他淡淡看了淑妃一眼，說道：“兒都是緣法，這事急不得。何況，孤和太子妃都年輕，淑妃娘娘竟比我們還急著讓東宮添人。”

太子和皇帝一直是很微妙的關系。若太子在政事上明，又早早有了嫡長子，這可未必是好事。

秦沂一語扎準了淑妃的心思，雖然沒有明說，但是也極其晦而危險地警示了淑妃。淑妃被這樣一嗆，臉變白，立刻不敢再說了。

楚錦瑤默默松了口氣。不知是不是的錯覺，有秦沂在邊，滿屋子的眷即使心懷不軌，也不敢再往楚錦瑤上扯話題了。秦沂只是站在這里，就比鎮宅的獅子還要管用。

淑妃訕訕不敢接話，皇帝仿佛沒有發現下面的刀劍影，他還在興沖沖地說二皇子的事：“老二過年就十八了，也該娶妃了。”

小齊后笑容變淡，應道：“是，臣妾會張羅起來。”

淑妃的注意力立刻被“娶妃”這兩字吸引走，是二皇子的養母，當然關心未來的二皇妃人選。皇帝是個甩手掌柜，他把事扔給小齊后，自己就不管了。小齊后依舊巧笑倩兮，開開心心和皇帝說話，但心里早就琢磨開了。至于淑妃，自然也小心地打探圣意。沒有孩子且避居屏風后的麗妃聽到，很是沒好氣地翻了個白眼。

不由向自己的肚子，也年輕，沒比太子妃大幾歲，什麼時候能有自己的皇子呢？

皇帝和他那一票妃嬪天倫之樂，秦沂沒興趣聽，待了一會后就帶著楚錦瑤告退了。因著皇帝親臨坤寧宮，整個后宮都轟起來，妃嬪們梳妝打扮越發上心。這種熱鬧，一直持續到晚上的除夕宴。

今日這是家宴，除了后宮妃子、皇子公主，皇帝還特意召了幾個近臣宮，君臣同樂。雖然除夕夜也被留在宮里，但是幾位大人各個紅滿面，能出席皇帝的家宴，顯然是很恩寵的事。

小齊后帶著眾多嬪妃，隔著珠簾，一邊談笑用宴，一邊看外面的戲臺。在這種場合，楚錦瑤依然是謹守禮法的樣子，作勢要站在小齊后邊伺候婆母用膳，小齊后在人前自然要擺慈母架勢，連忙攔住楚錦瑤，隨口勉勵了楚錦瑤兩句，就讓楚錦瑤座了。

楚錦瑤這才就勢坐下，但凡在人前，決不肯給人落下話柄。小齊后可以不慈，但楚錦瑤一定要給自己博一個孝順名聲，等從小齊后邊回來后，楚錦瑤才有心思看珠簾外的戲臺。

臺子上是教坊司的人在歌舞助興，因為皇帝喜歡民間的新鮮玩意，席間還有雜耍。有著珠簾分隔，后妃既能聽到皇帝說話，又不失后宮面。在這種宴席上，楚錦瑤沒打算吃東西，挑小巧的菜了幾筷，就算自己吃過了。慈慶宮另外備了菜，真想吃什麼，等回自己的地盤再說吧。

周圍的嬪妃也都是這個模樣，吃的比貓還省。楚錦瑤剛剛打算放下筷子，就聽到珠簾外有臣子在歌功頌德，為了討皇帝歡心，他連小齊后也一起帶上了，什麼“母儀天下”、“德化萬民”、“千古賢后”，什麼詞都敢說。

楚錦瑤默默腹誹，說別的便罷了，也虧他們敢吹捧小齊后“有德”，還是當著秦沂和這個太子妃的面。然而世事就是這樣，雖然小齊后當初上位的緣由很是讓人不齒，可是笑貧不笑娼，想討好小齊后的人遠遠比不屑的人多。

里面的眷們自然也聽到了外面的夸贊聲，許多妃子笑著應和：“可不是麼，皇后娘娘恩澤六宮，所言所行都堪為天下子儀表。有皇后娘娘統領六宮，真乃我等之福。”

在這種場合被人恭維，任誰都覺得開心，更何況小齊后喜奢華，最好排面。聽了這些話，小齊后只是輕輕一笑，并不搭話，但臉上的得意之是騙不了人的。

楚錦瑤得地微笑，不毫異。其他人賠笑，二公主、三皇子也都與有榮焉。正在小齊后一系人馬風得意的時候，外面的聲音一轉，突然說起一件事來：“皇后娘娘什麼都好，唯獨后宮子嗣實在憾。這近十年來，后宮竟然沒有增添新的龍子公主，委實是憾事。”

小齊后的臉微微變了，本來和樂融融的妃嬪們也仿佛被踩到痛腳，頓時都失了聲。

小齊后不太高興地說：“本宮這些年盡心盡力為陛下管理后宮，食住行樣樣親力親為，后宮妃子不孕，如何能埋怨到本宮上？”

“臣不敢。”外面說話的人跪下了，即使如此，他還是沒有放棄，“只是皇嗣不，實在不是大興之兆。皇后娘娘統率六宮，應該替陛下廣納后宮，雨均澤，早日為皇室開枝散葉才是。”

當著眾人的面，小齊后不好翻臉，只好繃著臉說：“這是當然，本宮是正宮皇后，自然明白這個道理。”

楚錦瑤突然有了預，不聲地偏過視線，隔著輕輕晃的珠簾朝秦沂去。秦沂端坐在席位上，正專心地看著酒樽的花紋，似乎沒有注意外面再說什麼。

小齊后話音落后不久，殿一個人跪下，端正地給主位上的皇帝行了跪拜大禮：“恭喜圣上！”

皇帝奇怪：“何喜之有啊？”

“方才臣在配殿，剛好看到一個娘娘暈倒了，臣為了娘娘玉安康，斗膽把脈，發現娘娘竟然是喜脈！”

秦沂細微地勾起笑了笑，楚錦瑤也心有所，側臉去看小齊后。

小齊后聽完這話，臉立刻就黑了。這是什麼意思？為什麼先套了的話后，才稟報有妃子懷孕的事？這是暗示這個皇后善妒失德嗎！