秦國自商鞅變法，君主對軍隊控制極嚴，施行璽、符、節的制度。璽即君主的印，任何軍令政務，沒有蓋上印，均屬無效。但由於小盤尚未加冕，故必須加蓋太后朱姬的璽印，纔算有效。符是虎符，以銅鑄，背刻銘文，一分兩半，分由君主和將持有，必須由君主發給，驗合無誤，方可調兵將，但因呂不韋的專橫，又借興築鄭國渠和應付連綿戰事等爲藉口，使蒙驁等綰符不還。很多時更以他的相印代替小盤和朱姬的印璽，擾和取代君主的權力。節是指君主發出的通行證，凡遠程的軍隊調，須持節方能暢通無阻。璽、符、節本是三者缺一不可，否則不能生效。凡五十人以上的軍隊調，均須遵行此法。但呂不韋權高主，由莊襄王時代開始，逐漸打破規，現在小盤借黑龍的聲勢，終得手撥反正。

滕翼皺眉道：“對蒙驁這類長期屯守邊塞的大將，仍是沒有多大作用。”

紀嫣然笑道：“雖管不到璽符節俱備的戍邊將領，但至我們不用擔心會有大軍來侵犯牧場，加上桓齮的速援師，怕也該有些好日子過吧！”

項龍開懷笑道：“不過若紀才想用溫泉水洗凝脂，路途上還是小心點好。”

紀嫣然哦道：“溫泉水洗凝脂，唉！夫君哪！”

項龍意興大發，高唱“溫泉水洗凝脂，正是初承恩澤時”，一邊拍馬去了。

接著的一段日子，項龍過著寫意的時，每日練刀後與妻婢兒遊山玩水，又或勤練騎之，閒來則研習墨氏補上的兵法，或和紀才討論天下形勢，增加各方面的知識和認識。看著寶兒一天比一天強壯增高，那種滿足快樂確非其他事可以替代。岳父烏應元則忙於照應塞外的烏卓，不時外出辦貨。陶方每隔一段時間親返牧場，告訴他咸最新的消息。期間他返回咸兩趟，分別爲主持荊俊和鹿丹兒盛大的婚宴、參加楊端和與嬴盈的婚禮。

不知不覺間夏去秋來，這天王陵和昌平君忽聯袂來牧場見他，久別相逢，大家自是非常高興。

晚宴後，王陵和昌平君與他在大廳閒聊，前者正容道：“儲君還有個許月足十七歲，該是納儲妃的時刻。呂不韋力主納齊國的小公主爲妃，我們正極力反對。”

項龍早知兩人遠道而來，必有天大重要的事，聞言道：“太后心意如何呢？”

昌平君苦笑道：“該說是看嫪毐有什麼看法和想法，上月太后忽然到了雍都去，而在此之前已有十多天沒有參與朝會，嫪毐變的代言人。”

項龍心中暗歎，當然知道朱姬是避往雍都，以免替嫪毐產子一事給人察知。沉聲問道：“嫪毐有陪去嗎？”

王陵搖頭道：“沒有！現在他與呂不韋爭持激烈，怎肯輕易離開？”看兩人臉，就知他們對朱姬忽然離開咸一事，生出懷疑。

他試探道：“你兩人心中的儲妃人選是何家小姐？”

王陵道：“王齕孫秀，今年剛滿十五歲，生得花容月貌，又品嫺淑，知書識禮，沒有其他子比更適合做儲妃。”

項龍同意道：“若是如此，確非常理想，不過最好先安排儲君和見上一面，儲君看得眼，我們纔好說話。唯一擔心是太后不同意。”

昌平君道：“這正是我們來找龍的原因，我們曾就此事多番請示太后，而太后臨離咸之際，曾對儲君說不在之時，一切事可由龍爲代拿主意。”

項龍愕然道：“竟有此事！”

王陵道：“這是儲君親口說的，太后還告訴儲君，最信任的是龍的眼和識見。”

項龍忽地省悟過來，知道定是嫪毐心中另有人選，朱姬拗他不過，又知若依嫪毐之言，必會與小盤關係更趨惡劣，故將此事推到自己上。在眼前的況和關係下，即使嫪毐亦不得不賣賬給他項龍。

項龍欣然道：“那就照你們的主意辦，唉！你們是否要把我押返咸呢？”

兩人聞言莞爾。

昌平君忽又岔開話題道：“信陵君和安釐王先後於兩日死了。太子增繼位爲魏王，王后是單。”

項龍心中一，他和信陵君雖是敵非友，但仍爲他的死訊而神傷。此後平原夫人和原君的日子定不好過。

王陵道：“廉頗果然潛逃楚國，據說是龍君放他一馬，否則恐怕要爲無忌公子的陪葬品。”

項龍竭力不去想這些無奈的事，問道：“呂不韋最近有什麼靜？”

昌平君嘆道：“呂不韋現在和嫪毐三日一小吵，十日一大吵。蒙驁則領兵攻韓，連取十五城，威劇增。燕人和趙人又開戰了，趙人用李牧爲帥，燕人哪是對手，武遂和方城先後給李牧攻下。幸好趙王怕李牧勢大，下令他按兵不，否則說不定早攻燕京去。”

項龍想起太子丹，頭都大起來，訝道：“齊燕沒有開戰，反是趙燕爭鋒，究竟是什麼一回事？”

王陵道：“我們弄不清楚，照看仍是土地之爭。燕人自從連楚制齊，又想取回以前給趙人奪得的土地，故再起爭端。”

昌平君補道：“現在蒙驁鑼鼓，在呂不韋的支持下準備進攻魏國，我們極不贊，因此事遲早會惹來另一次五國合縱，但蒙驁在外，呂不韋力言若不繼續用兵，將難以保持強勢，東三郡亦難以穩守，我們很難駁倒他。兼且韓魏兩國結聯盟，確是蠢蠢，心懷不軌。王齕現在趕赴趙國邊境座鎮，以令趙人難以妄。”

昌平君道：“儲君曾多次提起，希龍領軍出征，免致蒙驁聲勢日盛，使我們更難搖呂不韋。”

項龍苦笑道：“讓我們先理好儲君納妃一事。杜璧和鶮近來又有些什麼把戲？”

王陵道：“仍是在力擴張，蟜藉口應付邊防，不斷招兵，兼之背後有鶮的財力支持，終有一天會出子。現在我們在東方戰事頻繁，誰都沒空去理會他們。”

項龍嘆道：“喝酒吧！這些事終有一天可完滿解決，明天我和你們回咸如何。”

兩人大喜。

三個月後朱姬由雍都返回咸，真個接項龍的意見，不顧呂不韋反對，讓小盤冊封王齕孫王秀爲儲妃，舉行婚禮。事了後項龍返回牧場。

翌年蒙驁在王齕和楊端和的支援下，大舉進攻魏國，連取酸棗、燕、虛、桃人、雍丘、山等二十城，置東郡，使原本的東三郡多添一郡。同期間燕王喜派出大將劇辛攻趙，爲趙將龐暖所殺。趙人正要攻燕，聞得魏人爲秦兵大敗，驚懼下與燕人議和。此時齊人亦蠢蠢，龐暖見勢不妙，深恐前後敵，主奔走各國，再一次組趙、楚、魏、燕、韓的五國合縱軍，在魏國發攻勢，大敗蒙驁，而威震當時的絕代名將李牧，則兵王齕，教他不敢往援，軍頓呈急，秦國朝野震。

小盤接報後立即遣人急召項龍回咸，忽然間，項龍年多來的安樂日子，終告結束。紀嫣然等知他這回免不了要帶兵出征，怎也要隨他同返咸，希與他多廝聚一些時刻。甫進城門，遇上同是久休復出的管中邪。

他雖比以前消瘦，但神采如昔，健康完全恢復過來，更難得是見到項龍仍出笑容，淡然道：“卑職奉命在此恭候大將軍，請大將軍立即宮見駕。”旋又低聲道：“大將軍那一刀教會卑職很多以前不知道的東西。”

項龍很想問他“例如是什麼東西”？終還是忍住了，囑妻兒們返回烏府，與管中邪並騎馳往王宮。咸城的氣氛明顯地張起來，路人行匆匆，可見巡邏的軍隊和運載糧草的隊伍，頗有山雨來前的張氣氛。秦人對五國聯軍，是前敗未忘，新敗又正臨，實有談虎變之。

管中邪又道：“卑職定了下月迎娶三小姐，恐大將軍喝不到卑職那杯喜酒。”

項龍苦笑道：“希有命回來喝管大人和三小姐的羌酌吧！”

管中邪雙目閃過嘲弄之，笑而不語。項龍心中暗恨，卻又奈不得他何。誰都知道這次迎戰境的五國聯軍，幾乎是於完全捱打、有敗無勝的局面。能將敵人勉強擋著，已可還神作福。最不妙的是蒙驁剛被聯軍打敗得一塌糊塗，士氣消沉，自己此時去接手掌兵，困難可想而知。兩人再沒有談，直抵王宮。小盤獨自在書齋等他。

未來的秦始皇名義上是十八歲，還差三年加冕正式爲王，長得更威猛壯健，見項龍來到，離座搶前握他雙手，遣退下人，拉他到一旁坐下，沉聲道：“師傅救我！”

項龍失道：“沒有那麼嚴重吧！”

小盤苦笑道：“形勢不妙之極，五國軍隊會師函谷關外，七戰七勝，大破蒙驁，現在函谷失守。最不利是王齕在趙國邊境對著李牧頻頻失利，於苦守狀態下，若這次若師傅不能擊退聯軍，我大秦勢危矣！”

項龍忽然間又到小盤變回六年多前在趙宮那個頑，心中涌起濃烈的，很自然地引用諸葛亮《出師表》的名句道：“臣鞠躬盡瘁，死而後矣！”

小盤劇震道：“千萬不要提個‘死’字，現在只有師傅能力挽狂瀾。”

侍來報，太后和衆臣齊集廷，恭候聖駕。兩人忙離開書齋，來到廷。除朱姬外，與會者包括呂不韋、馮劫、昌文君、王陵、李斯、王綰、蔡澤、嫪毐、雲君嬴傲和義渠君嬴樓，後兩人近年外遣到地方上治事，這次聯袂返回咸，可見形勢非常危殆。朱姬見到項龍，一對目立時亮起來。胖了許，態更是惹人遐思。呂不韋見到項龍，表面神態欣然，但項龍卻清楚到他心中正存有幸災樂禍之意。

行過君臣之禮，義渠君嬴樓報告道：“這次聯軍會師，分別是趙軍八萬、楚軍十五萬、魏軍十二萬、燕軍五萬、韓軍十萬，總兵力達五十萬之衆，攻破函谷後按兵不，築壘堅守，等待後援資，現在蒙上將軍後撤三百里，憑德水天險守河道，若再失守，敵人可長驅而，如若沿水而來，三十天可抵咸。”

項龍方知形勢險惡至如斯地步，於秦而言，實未之有也。

昌平君接道：“現在我們在各地調兵員，集師十五萬，加上蒙上將軍手上的十二萬兵，總兵力達二十七萬人之衆，以之堅守可算有餘，退敵卻嫌不足。”

小盤皺眉道：“沒法調更多人馬嗎？”

王陵稟報道：“敵人計劃周詳，由趙人、楚人分別牽制王上將軍和安大將軍，使他們難以分兵馳援，老臣想盡辦法，勉強揍集這麼多人，其中很多還是老弱和訓練未足的新兵。”

項龍一聽下倒一口涼氣，暗忖蒙驁的敗軍加上這批新兵老兵，這場仗還用打嗎？

朱姬道：“項大將軍對此形勢有何看法？”

項龍不答反問道：“未知聯軍是否有劃一指揮的統帥？”

呂不韋沉聲道：“我們對聯軍的況所知極，其兵力多寡只是大約的猜測，據看該是以趙將龐暖爲帥，此人通兵法，是李牧之外我大秦的最大勁敵。加上他們籌備多時，又有上回未竟功而退的教訓，故這次我們再難以用計退敵，一切全要仰仗龍。”

項龍心中苦，忽地想起若此仗敗北，敵人勢將兵臨咸，但此事顯然從未在歷史上發生過，那豈非說此仗必贏無疑。想到這裡，立時信心劇增。說到底，他最怕的人是李牧，至於龐暖卻至沒有畏懼心態，當然也不敢輕視。再想深一層，既然命運註定此戰怎麼都不會輸得兵臨咸，自可放手大幹。自己出自特種部隊，頗懂奇兵之道，以銳勝平庸。不若依足一貫作風，或有些微勝算。想到這裡，豪氣橫生，哈哈笑道：“微臣已有定計，只不知各國統兵將領又是何人？”

衆人見他忽地變另一個人似的，大訝異。

小盤答道：“趙人是龐暖和司馬尚，楚人是武瞻，魏人是新崛起的大將盛年，燕將韓將分別是徐夷則和韓闖。”

項龍苦笑道：“除了龐暖、司馬尚和盛年外，其他都是人。”

幸好沒有龍君。在這個時代，最好的朋友隨時會變想致自己於死地的敵人。

呂不韋驚疑不定，又難以置信地道：“龍似是有竹，不過要知敵人勢大，以蒙上將軍之能，亦連吃敗仗，龍萬勿輕敵。”

馮劫亦道：“龐暖最近大顯威風，大破燕軍並斬燕方大將劇辛，絕不能輕忽視之。”

雲君嬴傲道：“項大將軍究竟有何破敵之計？”

聽他語氣，顯然並不看好項龍。其實連昌平君、李斯和王陵這些一向對項龍信心十足的人，亦在爲他擔心。秦人雖是天下無敵，但早給合縱軍打怕。項龍無意間了朱姬一眼，剛好正盯著他，目一，兩人同時迴避。

嫪毐看在眼，神立時不自然起來，口道：“項大人從未試過正式領兵出征，若掉以輕心，恐怕會招致敗績。”

只聽他說話神態從容自若，便知他權力大增，信心十足。

項龍暗忖我在二十一世紀訓之時，你這傢伙還不知在哪裡投胎做人，哪得到你來評我，表面當然謙和道：“要敗敵實難比登天，退敵則非難事。”

衆人大訝。

朱姬問道：“若不敗敵，如何退敵？”

項龍淡然道：“關鍵仍在田單，現在五國聲勢大壯，他自然不敢妄，但假若五國失利，他會乘機侵燕趙，那時燕趙勢將被迫退兵，合縱軍不攻自破。此事仲父該最清楚，不如由他解說。”

呂不韋知他暗諷自己與田單勾結，心中大恨，強笑道：“龍的一番話不無道理。”

蔡澤道：“大將軍尚未說出使合縱軍陷於不利之法！”

項龍暗天才曉得，表面則信心十足道：“戰爭勝敗，非是空口白話可道個分明，否則擅於作紙上談兵的趙括當不會有長平之敗，不過若儲君任微臣爲統帥，先要允準微臣三個請求，否則此仗有敗無勝。”