三天後小盤、項龍等班師回朝，太后和嫪毐率文武百出城迎接。看神，朱姬的歡容是發自心，而嫪毐則相當勉強。嫪毐非是蠢人，還是非常犴狡的卑鄙小人，他自然知道自己是被排在儲君的政治集團外的人。異日儲君登位，太后朱姬失去輔政大權，將是他失勢的一刻。項龍再一次穩住咸，一躍而軍方最有實力的領袖，亦使小盤的王位更爲穩固，只要平鶮，餘下來的只餘呂嫪兩黨。不過呂不韋在近十年間，於各地大力培植黨羽，任用私人，實力仍是不可輕侮。

咸雖是都城，始終在許多方面需要地方郡縣的支持。王朝的地方軍隊，由郡尉負責。郡守只掌政事，而郡尉專責軍政。理論上軍隊全歸君主一人掌握，有事時由君主發令各郡遣派兵員。至於軍賦，則按戶按人口徵收，每一個到法定年齡的男子須爲國家服役兩年：一年當正卒；一年當戍卒，守衛邊疆，通稱爲常備軍。亦另有職業軍人，是爲大秦的主力。呂不韋因著建鄭國渠之便，得到調地方常備軍的權力，亦使他加強了對地方勢力的控制。直至黑龍出世，小盤設立三公九卿，這由呂不韋攏斷一切的局面始被打破。但呂不韋早趁這之前的幾年在地方上培植出自己的班底，若作起來，比蟜或嫪毐要難應付得多。所以他本不怕蟜奪王位功，因爲他那時可打正旗號撥反正。只是他發夢未想過對手是中國歷史上罕有的絕代霸主，比他更厲害的秦始皇。

回咸後，循例是祭祖歡宴。翌日早朝後，朱姬召項龍到甘泉宮去。項龍別無他法，著頭皮去見朱姬。

秦國聲名日壞的當權太后在宮的偏廳接見他，遣退宮娥，朱姬肅容道：“長信侯嫪奉常說這次平定暴，他沒有任何參與出力的機會。我這作太后的亦被瞞在鼓裡，究竟是什麼一回事？害得我們平白擔心一常”

項龍暗忖這種事你何不去問自己的兒子，卻來向自己興問罪之師。但當然不會說出口來，恭敬地道：“文武分家，長信侯不知道是正常的事。”

朱姬目一睜，不悅道：“那爲何都衛亦不知此事？韓竭便不知道你們到了城外迎戰，完全無法配合。”

管中邪領兵出征，韓竭升爲正統領，以許商爲副。

項龍淡然道：“這次之所以能勝，就在‘出奇制勝’四個字，而之所以能奇兵，必須有種種敵之計，使敵人掌握錯誤資料。由於敵人在城耳目衆多，所以不得不採取非常手段，請太后明鑑。”

朱姬呆了半晌，幽幽一嘆道：“不要對我說這種冠冕堂皇的話好嗎？你和政兒可以瞞過任何人，但怎瞞得過我呢？你們不想長信侯知道的事，我是不會告訴他的。”

項龍想不到朱姬忽然會用這種語氣神態和自己說話，涌起深藏的舊，道：“儲君日漸長，再不是以前的小孩子。現在他關心的事，是如何理好國家，統一天下。凡阻在他這條路上的障礙，終有一天會被他清除，這是所有君王長的必經歷程，歷史早說得很清楚。”

朱姬俏臉倏地轉白，聲道：“龍你這番話是什麼意思，難道政兒會對付我嗎？”

項龍知是因爲與嫪毐生下兩個孽種，故作賊心虛，苦笑道：“儲君當然不會對太后不孝，但對其他人，他卻不須有任何孝心，無論仲父或假父，一概如此。”

朱姬茫然看他一會，垂首低聲道：“告訴朱姬，項龍會對付嗎？”

項龍大生，斬釘截鐵道：“就算有人把劍橫加在我項龍的脖子上，我也不會傷害太后。”

朱姬輕輕道：“長信侯呢？”

項龍愕然片晌，以自己聽來亦覺諷刺的口氣道：“只要他忠於太后和儲君，微臣可擔保他不會有事。”

命運當然不會是這樣。嫪毐之是秦始皇冠禮前的最後一場部鬥爭，呂不韋因遭此牽連而敗亡。忽然間，他知道自己爲能左右秦朝政局舉足輕重的人，所以朱姬亦要不恥下問，垂詢他的意向。而他更爲小盤唯一完全信任的人，甚至義釋韓闖，小盤都不放在心上，換上別人，則若非革職，必是推出去斬頭的結局。朱姬軀輕，擡起頭來，言又止。

項龍輕地道：“太后還有什麼垂詢微臣嗎？”

朱姬悽然道：“告訴我，人家該怎麼辦呢？”

項龍捕捉到這句話背後的含意，是對嫪毐已有點失控，故心生懼意。說到底，小盤畢竟是的“兒子”，雖然兩人間的關係每況愈下，但仍不致於與夫蓄意謀害兒子。而嫪毐則是想保持權力，但誰都知道這是沒有可能的，當小盤大權在握，嫪毐就只有黯然下場的結局。項龍沉片晌，知道若不趁此時機說出心中的話，以後恐怕再沒有機會，至於朱姬是否肯聽，是的事。

站了起來，移到朱姬席前，單膝跪地，俯頭細審仍是保養得豔滴的玉容，坦然道：“太后若肯聽我項龍之言，早點把權力歸還儲君，帶奉常大人返雍都長居，那太后和儲君間的矛盾，可以迎刃而解。”

朱姬軀再震，低喚道：“龍，我……”

驀地後方足音響起。兩人駭然去，只見闖進來的嫪毐雙目閃著妒忌的火焰，狠狠盯著兩人。項龍心中暗歎，造化弄人，他終是沒有迴天乏力。

返回烏府途上，項龍腦海仍閃著嫪毐怨毒的眼神。冰封三尺，非是一日之寒。嫪毐對他的嫉忌，亦非今日開始。他是那種以爲全世界的人均須上他的人，只懂爭取，不懂給予。比較起上來，呂不韋的手段確比他高明多了。在某一程度上，呂不韋這個仲父，小盤尚可接，但卻絕不肯認嫪毐作假父。只是這一點，嫪毐已種下殺之禍。

歷史早證明凡能開國帝皇者，必是心狠手辣之輩，小盤的秦始皇更是其中佼佼者。當年他手刃趙穆，雙目閃亮地向他報告，他便認識到小盤的襟膽略，而他那時仍只是個十五歲許的孩子。這次他佈局殺死蟜和杜璧，同時命人去剷除鶮，可知他思慮的周到和沉狠無的本質，這當然與他的出背境和遭遇有關。

胡思想之際，與親衛馳進烏家大門。廣場泊了輛馬車，幾個琴清的家將正和烏家府衛在閒聊，見他來到，恭敬施禮。

項龍喜出外，跳下馬來，大道：“是否琴太傅回來？”

其中一人應道：“今早回來的。”

項龍涌起滔天火，奔進府。大堂，自己朝思暮想的絕世佳人，一素裳，正和紀嫣然諸談笑，另外尚有善蘭，周薇和孩子們。見到項龍，琴清一對秀眸立時亮起難以形容的火焰，軀輕，神仍是一貫的平靜，顯見在剋制自己。

烏廷芳笑道：“清姐掛著我們其中的某個人，所以提早回來。”

琴清立即俏臉飛紅，狠狠瞪烏廷芳一眼，神態之極。

項龍遏制把擁懷裡的衝，和趙致之間，笑道：“琴太傅清減了，但卻更人哩！”

琴清歡喜地道：“琴清雖不在咸，但上將軍的聲威仍是如雷貫耳，這次回來得真巧哩！剛好是上將軍凱旋榮歸之時。”

善蘭笑道：“你兩人不用裝神弄鬼，這只有自己人，偏要那麼客氣見外。”

紀嫣然爲琴清解窘，岔開話題對項龍道：“清姊說呂不韋到了家鄉去，還落力結當地大族，最無恥是減賦之議出自李斯，他卻吹噓是他的功勞。”

周薇道：“最可恨他還多次來纏清姊，嚇得清姊避往別去。”

項龍微笑道：“因爲他打錯算盤，以爲蟜可把我們除去，所以再不用剋制自己。”湊近琴清道：“明天我們便回牧場去，琴太傅可肯去盤桓這下半輩子嗎？”

琴清小耳都紅了，大嗔道：“你的職愈來愈大，人卻愈來愈不長進。不和你說，人家還要去見太后和儲君哩！”

項龍肆無忌憚的抓著小臂，湊到耳旁道：“不理琴太傅到哪裡去，今晚太傅定要到這裡來渡夜。”

烏廷芳正留神傾聽，聞言笑道：“清姊早答應了，但卻是來和我們幾姊妹共榻夜話，嘻嘻！對不起上將軍哩！”

項龍點頭道：“那就更理想。”

衆一齊笑罵，鬧一片。項龍這時已把朱姬、嫪毐，至乎所有仇隙鬥爭，全拋於腦後。在這一刻，生命是如斯地好，他的神思飛越到塞外去。想起當年在二十一世紀訓時曾到過的大草原。藍天白雲、綠草如氈，一無際，大小湖泊猶如一面麪點綴其上的明鏡，長短河流織其中，到草浪草香。若能和妻婢兒在大自然的牧場上，安安樂樂渡過奇異的一生，再不用理會人世間的鬥爭和殺戮，生命是多麼人？

翌日他和滕翼兩家人返回牧場，同行的當然不了琴清。兩人飽相思之苦，再不理別人怎樣看待他們。十天後王陵和桓齮集結十萬大軍，進擊屯留，而鶮亦打出爲蟜復仇的旗號，叛秦投趙。王賁和楊端和屢被李牧擊退，改採守勢，勉力穩住東方諸郡，形勢兇險異常。同時韓桓惠王病死，太子安繼位爲王，韓闖一向與太子安親善，坐上丞相的位置，爲韓國最有影響力的人。而龍君在魏亦權力大增，兩國脣齒相依，聯手抗秦，止了管中邪和蒙氏兄弟兩軍的東進。項龍卻與滕翼在牧場過著優哉悠哉的生活。離小盤的冠禮尚有兩年許的時間，但在這段說長不長，說短不短的日子裡，誰都猜不到會出現什麼變數。這天昌文君和李斯聯袂到牧場來探訪他們，各人相見，自是非常歡喜。

項龍和滕翼領著兩人在黃昏時到騎馬閒逛，昌文君道：“呂不韋剛回來，他和嫪毐的關係明顯改善，不時一起到醉風樓飲酒作樂，還把白雅雅讓給嫪毐。”

李斯冷冷道：“照我看他是想重施對蟜的計，就是煽嫪毐謀反作，說不定還擺明支持他和太后生的孽子登上王位，然後再把嫪毐除去，自立爲王。由於現在呂不韋在地方上很有勢力，故非是沒可能辦到的。”

昌平君接著道：“但有一事卻相當奇怪，龍走後，太后找了儲君去說話，主出部份權力之後避居雍都，嫪毐現在不時往返雍都和咸，不過一些重大的決策或人事升遷，仍要太后點頭才。”

項龍心中欣，朱姬總算肯聽自己的話，使和小盤間的關係大有轉機。

滕翼道：“茅焦那方面有什麼消息？”

昌平君冷哼道：“他說嫪毐正在雍都培植勢力，有一事你們還不知道，令齊當上雍都的城守。雍都由於是太廟所在，故爲嫪毐的職權所管轄，可以說雍都已落他的掌握。”

項龍早知嫪毐必會爭到點本錢，否則何以興兵作反。滕翼又問起王陵和桓齮的戰況。

李斯嘆道：“儲君亦心中擔憂，鶮策反屯留軍民，堅守不出，王上將軍一時莫奈他何，最怕是冬季即臨，利守不利攻，何況還有李牧這不明朗的因素存在著。”

昌平君嘆道：“不知呂不韋有心還是無意，藉口鄭國渠完工在即，調了地方大批人手去築渠，使我們更無可調之兵，我們正爲此頭痛。”

項龍不由涌起悔意，若當日自己一口答應小盤領軍遠征屯留，便不用王陵這把年紀去勞師遠征。可是這已爲不能改變的現實，心中泛起不祥的覺。

昌平君和李斯來到牧場見項龍的一個月後，項龍不祥的預終於應驗。李牧奇兵忽至，在屯留外大敗秦軍，王陵和桓齮倉皇退走，撤往屯留西南方約百里、位於潞水之端的長子城，折損近三萬人。王陵憂憤集，兼之勞過度，到長子城後兩天病發亡。黑龍出世時的四位上將軍，除王翦外，蒙驁、王齕和王陵先後在兩年間辭世，對秦人的打擊實是前所未有的嚴重。現在秦國的名將只剩項龍和王翦兩人。其他如桓齮、蒙武、蒙恬、楊端和、管中邪仍未到獨當一面的地步。至此秦國的東進大計，暫時被徹底碎。若非項龍大破五國的合縱軍，又平定了蟜和杜璧之，秦室還可能要學楚人般遷都避難。

項龍和滕翼被召返咸，他們均不願妻兒奔波勞碌，力勸們留在牧場。紀嫣然等已開始習慣他們離家出征的生活，但由於這次對上的可能是當代最棘手的名將李牧，千叮萬囑，才讓他們趕回咸。項龍如常直接到王宮見小盤，滕翼則去找久未見面的五弟荊俊。

小盤在書齋單獨見他，神肅穆，迎面便道：“這次王陵是給呂不韋害死的。”

項龍愕然道：“竟有此事？”

小盤負手卓立，龍目寒電爍閃，看得項龍心生寒意，未來的秦始皇冷哼道：“寡人早已顧慮趙人會去解屯留之圍，故命管中邪攻打趙人，牽制李牧。豈知呂不韋竟無理阻止，又得嫪毐支持，多番延誤，導致有屯留之敗。這筆賬寡人將來定要和他們算個一清二楚。”

項龍皺眉道：“這些事到他們管嗎？”

小盤怒道：“當然不到他們管，只恨寡人曾答應太后，凡有十萬人以上的調，均須蓋印同意。據茅焦說，寡人送往太后的書簡，嫪毐故意令人阻延十天才遞到太后手上，送回來時又拖了半個月，賊過興兵，什麼軍機都給延誤了。寡人事後本要追究責任，太后又一力護著嫪毐。王上將軍死得很冤枉。”

項龍苦笑道：“原來太后聽我相勸，搬到雍都，卻會有這種弊病。”

小盤搖頭道：“不關師傅的事，問題出在呂不韋和嫪毐上，一天有這兩個人在，我們休想一統天下。自古以來，必先安纔可攘外，現今部不靖，怎可平定六國，千古大業？”又道：“現在我們對著李牧，幾乎每戰皆敗，此人一日不除，我們休想攻邯鄲。”

項龍道：“現在趙國的權力是否仍在太后韓晶手上。”