項龍頭皮發麻，若不能走，他豈非要面對曹秋道的神劍和其他種種煩事。決然道：“那我自己走好了。”

肖月潭道：“你的臂傷仍未痊好，這麼走太危險哩。”頓了頓續道：“聽說曹秋道已向你下了戰書，你難道不戰而逃嗎？”

項龍苦笑道：“我還有什麼辦法呢？老兄的消息真靈通。”

肖月潭道：“不是我消息靈通，而是有人故意把消息散播，弄得舉城皆知，使你難以避戰。唉！你有沒有想過這麼的開溜，對你會造很大的損害，呂不韋必會大肆宣揚，以影響你在秦軍心中的神聖地位。”

項龍愕然道：“明知是送死，還要打嗎？”

肖月潭道：“若憑你現在這種心態，必敗無疑。但只要看他親自約戰，可知他認定你是能匹配他的對手。”

項龍苦笑道：“也可能是韓竭奉呂不韋之命，請他來對付我。”

肖月潭道：“你並不瞭解曹秋道，本沒有人能影響他。此人畢生好劍，弱寇之年，周遊各地，找人切磋劍藝，聽說二十五歲後，從未嘗過敗北的滋味，贏得劍聖名。”

項龍失聲道：“那你還要我接他的挑戰？”

肖月潭正容道：“這只是以事論事，秦人最重武風和劍手的榮譽，你輸了沒話好說；但若不戰而逃，對你威的打擊卻是難以估計。或者你可用言語誆他只過十招，說不定可圓滿收場，大家和氣下臺。”

項龍大爲心，點頭道：“不若我正式向齊王提出，表面當然大說風話，什麼不希見有人傷諸如此類。”

肖月潭沉片晌，道：“不若直接修書給曹秋道，老傢伙對上趟留不下你，必心生不滿，故必肯應承。假若無人知道此事的話，而你確能捱得過十招，那人人都當你把老曹和，對你的聲名當是有益無害。”

項龍暗忖曹秋道可能已清他百戰刀法的路子，不若上趟般猝不及防，頹然道：“十劍可不易捱，無論速度、力道和刁鑽，我都遜於他。”

肖月潭抓著他肩頭的手猛力一搖，聲俱厲道：“項龍！你看著我，現在是你的生死關頭，假若你仍認定必輸無疑，就永遠回不了咸去見你的妻兒。只要三天後你有命從稷下宮的觀星臺走下來，那晚你立即離開臨淄，回秦後全力對付呂不韋，否則你以前所有的努力盡付東流。”

項龍渾冒出冷汗，驚醒過來，虎目神閃閃，回肖月潭沉聲道：“我明白了，項龍絕不會有負肖兄的期，我項龍一定可活著回到咸的。”

肖月潭放開抓著他的手，道：“我現在到你房中寫信，畫押後親自給你送到曹秋道手上，然後看他有沒有這豪。”

項龍步後院的大花園，菲等在鏟去了積雪的天廣場排演舞樂，由董淑貞試唱軸主曲。他現在頗爲識貨，發覺董淑貞比之菲是另一種截然不同的味道，不像菲的放任慵懶，而是帶著如詩如畫的清麗味，但在怨鬱中卻搖曳某種難以形容的頑皮與熱，非常人。

衆均全神投進曲樂去，項龍踏園裡並沒有引起注意，只菲來到他旁，低聲道：“當淑貞唱罷此曲後，就由上將軍宣佈菲退嫁項家，淑貞則爲菲的繼承者，稷下宮那一臺由淑貞擔正。”

項龍失聲道：“什麼？”

菲“噗哧”笑道：“什麼什麼的？你化沈良，不是要勾引人家嗎？”

項龍知只在說頑皮話，岔開話題道：“韓竭來找過你嗎？”

菲白他一眼，幽幽道：“人家正爲此事找你，他說去見仲孫玄華是想探聽仲孫龍對我的事，還指天誓日的說不會辜負菲，說得人家心如麻，不知如何是好。”

項龍苦笑道：“這種事外人很難幫忙的，不過仲孫龍已保證不會對你有不軌之念，還保證護送大小姐到任何地方去。”

菲軀一震道：“聽你的語氣，好像龍君和韓闖全都靠不住似的，又似暗示我不要跟韓竭，究竟是什麼一回事呢！”

此時歌聲樂聲攀上最高，充盈歡娛喜慶的氣氛，炫麗燦爛，活力充沛，再在一記編鐘的清響裡，一切倏然而止，餘韻繚繞不去。董淑貞帶領衆姬，來到項龍和菲前，盈盈拜倒，聲問好。項龍深切到整個歌舞團的氣氛都改變了，人人鬥志激昂，充滿對前途的憧憬和生機，想起今晚若不告而去，對們的士氣會造嚴重的打擊，不由雄心起，像們般鬥志昂揚，把對曹秋道的懼意全置諸腦後。董淑貞站起來時熱淚盈眶，秀眸出說不盡的激之意。此時下人來報，燕國大將徐夷則求見。項龍心中暗歎，知道又要應付另一種煩惱。

徐夷則便服來拜候他，沒有從人，論派勢遠及不上龍君等人。不見多年，他臉上加添不風霜，似是生活並不好過。

客氣話後，兩人分賓主坐下，這位燕國大將喟然道：“今日我們把盞談心，明天可能對陣沙場，教人欷歔不已。”

項龍也頗有，問起太子丹的近況。

徐夷則嘆道：“與虎狼爲鄰，誰能活得安逸，齊人對我們的土地野心，上將軍不會不知道。這次我們本不想派人來，但郭開卻慫恿丹太子，說若能扶起田建，抑田單，說不定形勢有變。所以太子遣末將來齊，更認識到無論誰人當權，都不會息止野心。”

項龍心中暗歎。趙人和燕人還不是恩怨纏，當年他乘時空機初抵貴境，燕侵趙的大軍剛被廉頗打敗，直攻到燕人的薊都去。那時魏、韓、齊、楚等聯手向趙人施，趙人退兵，曾幾何時，又到齊人對燕用兵，這次卻到楚人去扯齊人後，皆因三晉在強秦的威脅下，無力應付齊人。整個戰國史是大國兼併小國的歷史，誰不奉行擴張政策，借蠶食別國土地來壯大國勢、加強實力，誰就要給別人吞滅。假設燕人比齊人強大，那現在苦著臉的會是齊人。自被趙人大敗，燕人就在亡國的邊緣上掙扎，若非日後太子丹派出荊軻去刺殺小盤，恐怕沒有多後人對燕國留有印象。

徐夷則續道：“丹太子現在駐馬武，那是武水旁的大城，比較接近南方，以應付齊人的威脅，上將軍若有空，丹太子會非常歡喜見到老朋友。”

項龍苦笑道：“現在我對能否活著回到咸都欠缺信心，哪還談得上其他事。”

徐夷則正容道：“上將軍是否指曹秋道約戰一事，此事必有田單、呂不韋在後推波助瀾，上將軍須小心應付。我們曾派出幾個一流劍手挑戰曹秋道，好挫齊人威風，豈知連仲孫玄華那一關都過不了，想起也教人氣餒。”

項龍心知肚明此事是因韓闖陷害他而惹出來的，不想再談，岔開話題道：“徐兄何時回燕？”

徐夷則答道：“本打算壽宴翌晨立即離開，現在當然要等看到上將車挫敗曹秋道才走。”

項龍搖頭道：“徐兄對我期太高了。”

徐夷則微愕然，道：“尚未手，爲何上將軍卻像沒有什麼信心似的。”

項龍當然不會告訴他領教過曹秋道的厲害，只好含糊其詞，改談其他事。

徐夷則閒聊兩句，轉項龍最害怕的正題道：“這次夷則來拜候，有一事相求。”

項龍只好道：“徐兄請直言無礙。”

徐夷則正容道：“我們之所以會參加合縱軍攻打貴國，實非所願，皆因爲勢所迫，否則在齊人威脅下，將變得孤立無援，假若去此心腹之患，敝國絕不會參與合縱之舉。”

項龍皺眉道：“事關重大，徐兄可作得主嗎？”

徐夷則嘆道：“不是可不可以作主的問題，而是敝主的願。現在田單和呂不韋遙相勾結，貴國軍隊得三晉無力北顧，予田單北犯我境的機會。只要上將軍向齊人暗示不會坐看他們擴張領土，那齊人縱有天大膽子，都不敢像現在般放恣。只是一句說話，上將軍可爲貴國贏得敝國的友誼。”

項龍尚是首次捲這種進退兩難的況下，他雖能影響小盤，皆因他一直不存私心，事事爲他著想。要知秦國自商鞅以來，訂下遠近攻的國策，聯齊楚而凌三晉。至於燕人，自燕昭王築黃金臺聘來樂毅等破齊名將，曾威風過一陣子後，秦人從不把僻東北的弱燕放在眼，故怎會爲燕人開罪齊人。另一方面，他更要爲善打算，助解子元將田建爭取回來，在某一程度上他勢要許諾田建呂不韋答應他的事，自然包括燕國這塊在。他深切到自己並非搞政治的人，當然他可輕易騙得徐夷則的心，佯作答應，然後奉違，只恨他不是這種人。

項龍苦笑道：“我要答應此事，只是一句話那麼容易，卻恐怕不易辦得到。”

徐夷則臉微變道：“或者是小將誤會，還以爲上將軍是丹太子真正的朋友。”

項龍坦言道：“徐兄言重。朋友就是朋友，絕不會改變。但問題現在我不是正式出使來齊，又有呂不韋在旁牽制，並沒有說話的機會，所以不敢輕率答應，可否待我想想再說。”再嘆一口氣道：“假若我給曹秋道一劍殺掉，說什麼都沒用。”

徐夷則容稍緩，有點不好意思道：“是小將太急躁，一切自該留待上將軍由稷下宮凱旋歸來再說。”

徐夷則言罷起立告辭，剛把他送到府門，李園來了。往日項龍清閒得可空睡午覺，現在卻是應接不暇，忙得差點沒命。

項龍請李園到大廳等他，先趕去爲肖月潭寫好的信畫押，再匆匆朝大廳去，給小屏兒截著道：“大小姐有十萬火急的事，囑你立即去見。”

小妮子眼含怨懟，一面幽悽，看得他的心痛起來，卻又沒有辦法，他已下決心，再不納任何姬妾，實是最大的負擔。自倩公主死後，使他心的，只有琴清和李嫣嫣兩。

項龍苦惱道：“李園正在大廳等我呢！”

小屏兒道：“那亦要先去見小姐，因爲清秀夫人到了。”

項龍方知道清秀夫人原來和菲有，權衡輕重，趕去見這人兒。

清秀夫人仍是臉垂重紗，不肯以玉容相示，菲識趣避開，清秀夫人開門見山道：“上將軍可知你的境非常險惡？”

項龍點頭沉聲道：“夫人有什麼新的消息？”

清秀夫人道：“李相當然不會將他的事告訴我，不過我已命人留心他，近兩天韓闖不時來找他談，上將軍觀人於微，當知韓闖不是善類，李相一向不大歡喜韓闖，忽然變得如此親，自是令人起疑。”

項龍嘆道：“我明白了。多謝夫人，項某非常激。”

清秀夫人淡淡道：“此事我只是爲嫣嫣做的，否則會怪我。我們這些婦人子，只知上將軍有大恩於李相，而李相若以怨報德，是大錯特錯，其他的事不想理會。不敢再耽阻上將軍的正事！上將軍請自便吧！”

項龍早習慣拒人於千里之外的冷漠，施禮告退，往見李園。李園獨坐廳，默默喝茶，神落漠，不知是否因要出賣項龍而心境不安。

項龍在他旁坐下，忽然怒氣上涌，冷冷道：“麻煩李兄通知有關人等，今晚小弟決定不走。”

李園劇震道：“項兄今晚要走嗎？”

項龍細察他神，怎看都不似作僞，奇道：“韓闖那忘恩負義的傢伙沒告訴你嗎？”

李園屈道：“我真不知此事，這次我來找你，就是要告訴你韓闖這傢伙給郭開說服要害你，同時嫁禍給呂不韋，好惹起貴國的。咦！難道你誤會我會和他們一鼻孔出氣嗎？若是如此，我李園還是人嗎？嫣嫣更會怨我一世。”

項龍糊塗起來，分不清楚誰忠誰，道：“這兩天爲何不來找我，若我今晚真的走了，豈非落進韓闖和郭開的陷阱嗎？”

李園慚愧道：“韓闖頻頻來找我說話，我也曾想過好不好對此事不聞不問，最後鬥不過自己的良心，龍勿要怪我，是小弟的意志不夠堅定。”

項龍嘆道：“你們有沒有想過，有我一日在秦與呂不韋互相牽制，秦國將難以全力攻打你們。否則會是怎麼樣的況，你們當可想見。”

不由又想起小盤的份危機，那會使他和小盤陷在絕對的下風，或許昌平君等仍支持小盤，但已失去往日合法的理據。

李園苦笑道：“其實龍君並不想出賣龍，只因他一時口疏告訴韓闖他曾在大梁見過你，事後沒有報知魏增，被他以此威脅，怕被揭發出來累及親族，得要與他合作。他對你的，比任何人來得深厚，故最痛苦的是他。項兄該明白我的意思。”

項龍怒道：“韓闖這傢伙可太過份了，表面滿口仁義道德，難怪他特別怕我，因爲心有愧，哈！既是心有愧，那他這人仍不算太壞。”

李園苦笑道：“想不到項兄仍有心說笑，韓闖的確非常苦惱，這麼做有一半是被郭開迫出來的。問題是韓闖邊有人對郭開通風報訊，使事泄出來，現在韓國最不敢得罪的是趙人，韓闖更顧忌韓晶，怕向韓王進讒，那他就糟了。”

項龍怒火稍消，笑道：“早知如此當日一劍將郭開宰掉，當不會有現在的煩惱。”

李園道：“換過誰都不會有分別，爲掙扎求存，誰不是不擇手段，只是我做不出這種事吧！照我看，韓闖不用你吩咐都會把今晚送你離臨淄城的謀取消，因爲借曹秋道的劍，總好過用他自己的手。”

只一句話，項龍可斷定李園應沒有參與謀，否則該知道逃走的事是由龍君負責，表面上韓闖並不知。心稍佳，道：“那至在與曹秋道比武前，我是安全的。”

李園嘆道：“理該如此，不過我卻側聞臨淄的劍手躍躍試，想先秤秤你的斤兩。”

項龍冷哼道：“我目下的心不太好，他們最好不要來惹我。”

李園沉道：“曹秋道確是曠古爍今的劍大師，龍有把握嗎？”