“行了行了，啥也不說了！”侯天不好意思看暮青，擺了擺手後就勢跪下，將拳一抱，道，“定不負娘娘重托！”

老熊哈哈一笑，也跪下朝暮青抱了抱拳。

暮青看了兩人片刻，彎腰深深一拜！

侯天雖未娶妻，老熊的一家子卻都在西北，兒皆已家，他常年戍邊，本就很陪伴妻兒，而今一條大江要阻隔他與妻兒的後半生，背負最多的人其實是他，他卻是話最的人。今日，他既然以命立誓，亦願立誓，定要想盡辦法讓他們一家團聚！

此誓不必明言，義字之重，這些西北漢子早就教會了。

……

此事議定，暮青也算了了樁心事，當下提出去劉黑子府上走一趟。劉黑子神忐忑，卻不敢違抗，隻能先去都督府外候駕。

侯天一貫湊熱鬧，嚷嚷著也要去劉黑子府上拜見一下他的嫂嫂，劉黑子苦不迭連忙討饒，老熊當著和事老，三人吵吵鬧鬧地出了都督府。

花廳裡隻剩暮青和章同，見章同神凝重，暮青道：“江北水師雖然人，但貴在銳，何家不會看著你們長期獨立設營。如今江北水師的都督是你，我走之後，他們一定不會放過拉攏亦或打擊你的機會，你自己要小心。如遇難事，可多與韓其初商量，他在兵曹尚書的要職，這是聖上給江北水師的便利。”

章同神復雜，“兄弟們心裡的都督是你。”

“可我不擅長用兵，這你知道。”暮青笑了笑，當初爭兵權是形勢所迫，如今步惜歡已經親政，水師需要的也不再是練兵了，所以理應把兵權托出去，“現在的水師已經不需要我了，而我終於可以去做自己想做的事了。”

章同無話可說，顯然，這趟南圖之行也在暮青想做的事之中，他隻能嘆道：“你也要小心。”

“嗯。”暮青應下，這纔出了花廳，走了幾步停下來道，“我把他的安危給你了。”

章同站在花廳門口，沒有說話，隻是向著暮青的背影深深一揖。

劉黑子候在府外，暮青上了馬車便對侯天和老熊道：“你們回府吧，就別去湊熱鬧了。”

劉黑子激地往馬車裡瞥了一眼，侯天隻能憾地目送馬車遠去。

劉黑子的府邸離都督府隔了三條街，是座大二進的宅子，毗鄰西市，過日子很方便。

馬車剛到門口，就見一個牙婆領著十來個丫頭小廝往府裡走。

“站住！”劉黑子喝道，“這是要乾啥？”

牙婆本已進了門，聽見聲音又轉了出來，見是劉黑子，不由笑瞇了眼，“呦！劉軍侯，您不認得老奴了？老奴半個月前到過府上，您府上說要買幾個仆役，這不？老奴都領來了，這就帶去嫂夫人挑挑。”

說罷，領著人就進了府。

劉黑子想起這事兒來，不由了眉心，轉時，暮青已從馬車上下來了。

“進去瞧瞧。”暮青說罷，率先進了宅子。

府上的二門采用的是四柱垂花門的形式，與兩側遊廊相接。北房可排出七間，正房三間，兩側耳房各兩間，廂房的外廊、抄手遊廊和垂花門相連，雨天行走頗為方便，不僅格局講究，規模也不小。

暮青進了二門，見正房的門敞著，裡麵正有說話聲傳來。

“夫人您瞧瞧，這些丫頭都是按照您的意思尋來的，模樣兒段兒皆不出挑，都是願簽賣契的。還有這些小廝，都能看家護院。”

“看家護院倒不必，難道還有人敢惹我家小叔子？”

“是是是，劉軍侯可是皇後孃孃的親衛出，這滿汴都城裡誰不知道啊？”

婦人的笑聲從房裡傳出，聽來甚是自得。

“那……您挑挑這些丫頭？”

“嗯，那就們都報上名來吧。”

牙婆趕忙對丫頭們道：“聽見夫人的吩咐了？還不把自個兒的戶籍、出、名姓、來歷、擅長什麼都一一稟給夫人聽？都機靈著點兒，這可是劉軍侯府上，方纔你們也聽見了，劉軍侯可是皇後孃孃的親衛，誰能留下來，那是的福氣！”

暮青在院子當中，見主屋裡跪著裡三層外三層的人，一個麥黑的婦人正裝模作樣地用著茶，尚未瞧見。

劉黑子滿麵通紅地朝屋裡喊道：“嫂子！俺啥時候答應過要買人進府了？”

屋裡本已有丫頭在報名字了，劉黑子這一喊，人聲戛然而止，一屋子的人都了過來。

馬氏放下茶盞，滿臉堆笑地出了屋來，“小叔子回來了？咦？這位姑娘是……”

馬氏停步，驚艷過後，目審視。

“老相識，來坐坐。”暮青暗中攔了劉黑子，先聲答道。

“老相識？”馬氏將暮青從頭打量到腳，見一青立在院中，秋風拂過，裾舒捲間彷彿遍地竹葉沾，孤清風姿，勝過人間百花。這羅的料子繡工非同一般，但馬氏是村婦，看不出子有多金貴，隻覺得值些銀錢，又見暮青無飾，莫說釵環，腰間連隻荷包都沒有，唯獨發間有支簪子，還是支鑲翠的木簪，瞧著就像是家道中落，出趟門兒把箱底的行頭都穿戴了出來似的。

牙婆卻比馬氏有眼力得多，常出大戶人家府中，一眼就看出暮青所穿的子價值連城。一般而言，竹葉多以散套針直理繡之，在尖端，線排列呈鋒尖，以示其拔，但這上的竹葉卻在之中，裾舒捲間，乍一看遍地竹葉，再一看片葉無蹤，莫說是汴都城中的綢莊繡莊尋不著，就是放在勛貴府裡也是稀罕。

勛貴大族府裡的稀罕隻能是貢品，要麼是宮裡的，要麼是賜下來的，不管沾著哪個的邊兒，這位自稱劉軍侯老相識的姑娘都一定是位貴人。

牙婆見馬氏麵有輕蔑之，不由心驚膽戰，“夫人……”

馬氏見牙婆神慌張，卻以為聽了劉黑子的話，以為自作主張，於是覺得大失麵，惱道：“半個月前你回府時，嫂子不是和你說過了？”

劉黑子道：“可俺不是沒答應？俺那天說了，俺在軍中，不常回府，用不著人伺候。”

“你不常回府，可我和你哥哥在府裡住著，難道不用人伺候？這兒好歹也是軍侯府，府裡沒個下人像什麼樣子！”

劉黑子不解，“從前沒人伺候不也一樣過活？”

這話中了馬氏的痛，的臉登時便猙獰了起來，尖聲道：“好哇！嫌兄嫂是鄉下打漁的，給你丟人了是吧？”

“我哪有！”

“我告訴你劉黑子！沒你哥和我，你早死了！哪還有機會到西北從軍，有幸當了皇後孃孃的親衛？你能有今天，全是拜我和你哥所賜，你想忘恩負義？沒門兒！”

劉黑子靦腆，本就不善言辭，更何況吵架？他急辯不出，直抓頭發。

馬氏臉稍霽，勸道：“小叔子，你就算不為嫂子著想，也得為你哥和你侄子想想。你不常回府，府裡應酬的事兒還不得你哥去？他邊兒連個長隨都沒有，每回吃醉了酒，都是別家府裡的小廝把他送回來，一回兩回的倒也罷了，時日久了豈不人笑話？還有小寶，前幾日剛給他請了個先生，別家的公子去學堂都有書陪著，就他沒有，還不被人瞧不起？”

劉黑子一聽侄子就心了，問道：“那嫂子要買幾個人？”

馬氏笑開了花，一一數來，“不用太多人，給你哥買個長隨，給小寶買個書，再買個伺候起居的丫頭，他上了學堂，夜裡睡得晚，得有個丫頭陪著，冷了添，了做宵夜。嫂子邊兒隻留一個丫頭聽用就行，倒是府裡得添兩個使丫頭和兩個跑的小廝。哦，對了，府裡還缺個廚子！”

劉黑子聽得兩眼發直，略一數，竟要買**個下人，“嫂子，咱們府裡養不起這麼多人……”

“怎麼養不起？你的俸祿乾啥使的！”

“您不是不知道，俺有一半的俸祿要奉養石大哥的妻兒老孃！”渡江後，石大哥被追封為武義大夫，謚號“忠”，他的娘親和孀被封了誥命，長子食其俸祿直至年，一家人都被接來了汴都城，在武義大夫府裡安頓了下來。石大嫂是個節儉之人，把銀錢都花在了為老夫人請醫問藥和為兒們請先生上了。皇後孃娘指了位老醫每月逢十去給老夫人請脈，石大嫂隻肯收方子，不肯用藥，說朝廷賜的金銀夠一家子使的了，不肯占朝廷的便宜，堅持去藥鋪裡抓藥。可石家沒有田地鋪子，一家子的食都靠采買，樣樣兒得花錢，賜下的金銀和俸祿還是要省著用。他在軍中不用什麼銀錢，於是便每月拿出一半的俸祿給石大嫂送過去，就算後來兄長一家住進了府裡，他的俸祿也夠養活他們，隻是沒想到嫂子要買下人，還要買那麼多。

馬氏白了劉黑子一眼，臉又拉長了，“不是嫂子說你，武義大夫的俸祿可比你多，用得著你接濟？你眼看著就要親了，等新婦過了門兒，府裡還不得添置個老媽子和使喚丫頭？這府裡眼看著就不下人了，到時勢必要換座大宅子。我前幾天讓你哥去打聽了，汴都城裡的宅子都金貴著，在好地段尋座大宅子，再添置些像樣的家當，聖上賜下的金銀可不夠使，你攢著俸祿都還嫌，哪有餘錢接濟別人？聽嫂子一句勸，日後別給了。”

“那怎麼行？”劉黑子急了，“石大哥待俺如兄弟，俺答應過他，要是能回江南，就幫他照顧一家老小，俺不能食言！”

“他待你如兄弟？那你的親大哥呢？就不是兄弟了？”馬氏叉腰罵道，“自家人都顧不得了，還把銀子往別家！怎麼著？他讓你照顧他一家老小，是讓你娶了他家寡婦啊？還是讓你給人當便宜爹啊？我倒真想去武義大夫府上拜訪拜訪，瞧瞧什麼人這麼不知恥，自家死鬼的俸祿比你還高，竟有臉你的接濟！別是趁機勾搭男人吧？”

“你！”劉黑子氣得青筋暴跳，見地了怒，“不許你罵石大嫂！”

馬氏見劉黑子雙拳握，目紅似，強兇煞之態與離家時大不相同，不由往後退了退，又壯著膽子嚷道：“我就罵了，怎麼著！有本事你到衙門告我去！我告訴你劉黑子，別以為你有能耐了就可以在外頭沾花惹草，明兒我就去請人選吉日，你早點把我孃家的妹子迎娶進門，再換個宅子，不然休想消停！”

馬氏邊嚷邊瞥了暮青一眼，頗有示威之意。在看來，暮青哪是劉黑子的老相識？老相好還差不多！這姑孃家道中落，見劉黑子是皇後的親衛出，保不齊想打他的主意！那可不行，水不流外人田，早就打定主意要孃家的妹妹嫁來福了。

“俺不換！也不娶！”劉黑子惱了，對牙婆道，“人不買了，帶著你的人走！以後不必再來！”

“你敢！”馬氏一臉厲地奔下臺階，瞧架勢似要跟小叔子掐架。

這時，暮青忽然道：“換！不就是座大宅子？好說！”

馬氏停下，狐疑地盯著暮青，想起是汴都人，家中雖然落魄了，但瘦死的駱駝比馬大，知道哪有急於出手的大宅也不是沒有可能，於是了個笑容出來，問道：“怎麼？敢姑娘知道哪兒有合適的宅子？”

暮青道：“知道，就在東市。從刺史府往東直行，臨江大道盡頭有座老宅，年頭兒是久了些，但空屋不，平時有人灑掃，家當都還像樣兒，不用添置，拎包住。”

拎包住這詞兒古怪新鮮，馬氏大抵能明其意，眨著眼問道：“喲！那、那不得好些銀兩？”

劉黑子：“……”

牙婆：“……”

刺史府往東直行，臨江大道盡頭，那是皇宮。

牙婆惶恐地瞅著暮青，肚子開始打，天下間敢把皇宮說老宅的子能有幾人？這位姑娘莫非是……莫非就是……

馬氏剛來汴都，對城中還不悉，還等著暮青回話。牙婆趕拉了一把，在耳旁小聲告知，馬氏的臉頓時似開了染坊，氣得直哆嗦，“好啊！你個小賤蹄子，消遣老孃是吧？”

牙婆嚇了一跳！

劉黑子又驚又怒，喝道：“放肆！”

馬氏眼神發狠地瞪了劉黑子一眼，忽然哭天搶地地往府外奔去。

劉黑子攔，卻被暮青製止，眼睜睜地看著馬氏奔出了府去。

馬氏往大街上一坐，哭喪般的嚎道：“來人哪！快來人哪！堂堂軍侯忘恩負義，欺負嫂子啦！”

軍侯府鄰西市，這時辰上街采買的百姓不，聽見哭聲便聚了過來，附近府裡的小廝聞聲也出來打探事由，軍侯府外不一會兒便圍滿了人。

馬氏聲淚俱下地道：“我的命好苦啊！幾年水米養出了白眼狼啊！他劉黑子當了軍侯就忘了兄嫂，給他說的親事他不認，偏要去勾搭寡婦和小賤蹄子！”

“閉！”劉黑子出了府來，雙目紅，殺意騰湧。

“怎麼？敢做不敢當啊？老孃偏要罵！武義大夫家裡那個寡婦和你後那個小賤人，你們有臉乾那見不得人的醜事，還怕被人知道？我呸！你真以為你後那個小賤人看得上你啊？癩蛤蟆想吃天鵝，還是隻瘸蛤蟆，你也不撒泡尿照照你自己！你要不是皇後孃孃的親衛，能看上你？”

“你！”這一刻，劉黑子想殺人。但當街殺嫂乃是死罪，他若伏法，答應過石大哥的事便要食言，若不伏法，為皇後的親衛，勢必連累的名聲。

劉黑子藏著暗刀，咬牙忍，指裡滲出了。

百姓議論紛紛，正所謂清難斷家務事，馬氏之言可不可信誰也不知，但順著指的方向去，眾人皆出驚艷之。

驚艷之後，無不生疑。

這是誰家的姑娘？這等容貌，這等風姿，在汴都城裡竟沒聽說過！潑婦之言本不可信，但見了這姑娘，倒也覺得劉軍侯嫂子的話倒有幾分可信。

然而，就在多數人信了馬氏之言時，暮青忽然開了口，“既然你認定劉黑子與本宮及武義夫人有，想必有鐵證在手，駱！”

影坐在馬車頂上看了好半天的熱鬧了，聽見傳喚，鷂鷹般的從人群頭頂上掠進了軍侯府外的空地上，落地時就勢一跪，高聲道：“臣在！”

“此案涉及本宮和朝廷命婦，理應由史臺、刑曹及刺史府同審，你先走一趟刺史府，命衙差帶告人前去公堂。”

“遵旨！”話音落下，影長掠而去。

四週一片死寂。

馬氏懵了，一時沒反應過來。

本宮？

什麼本宮？

“民婦參見皇後孃娘，娘娘千歲千千歲！”這時，牙婆率先領著一乾丫鬟小廝跪了下來，在府裡時就懷疑暮青的份，因見未梳婦人的發式而沒敢參拜，但現在已經沒什麼可遲疑的了。