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是夜，襄國侯府後宅。

何初心的閨房裡，房門閉，丫頭小廝全都打發去了院外，屋裡連婆子都沒留。

何楷坐在屋裡，聽著江月樓裡的事，神變幻。

何初心等得心焦，問道：“依兄長之見，那黑袍子之言，有幾分可信？”

何楷默然不語，指尖輕輕地叩著桌麵。

咚，咚咚。

何初心聽著，心湖裡似有重石不住地墜來，攪得五臟六腑七上八下，煩躁不已，“兄長！”

何楷抬眼看向，這才道：“這幾日，朝中在忙著準備駕南巡的事，皇後免了刑曹班子去立政殿聽事。”

何初心的目一變，“如此說來，真有可能不在宮裡了？”

“有可能。”何楷沉著道，“祖父也認為駕南巡隻是個幌子，而皇後南下另有圖謀。我雖想不通助巫瑾奪位之事為何非皇後不能為，但奪位不是易事，輕則宮城染，重則戰事綿延，無論誰擔此重任，都難在一朝一夕之間事。論智勇謀略，皇後的確不是一般的流之輩，從軍朝的那些事兒，在市井之中傳得神乎其神，或許真有何奇略能速定南圖朝局也不一定。總之，如若說皇後南下是巡查吏治去的，我是不信的，但若說往南圖去了，我倒是信，這的確像是皇後敢為之事。”

何初心聞言皺了皺眉頭，麵淡了下來。

何楷心知這番話惹了妹妹不快，卻無心理會，“那黑袍子不知是何來歷，竟能看駕南巡的真意，想來與皇後有些淵源。”

何初心道：“聽之言，似對皇後頗為欣賞，卻與皇後是敵非友。我們何家與非親非故，獻此計策，有借刀殺人之心。”

何楷一笑，目鷙，“的推測如若不虛，何家這把刀借給又有何妨？”

何初心聞言按捺住喜意，擰著帕子試探道：“兄長覺得此事可行？”

“此乃良機，千載難逢。隻是南下有險，妹妹……”

“小妹不懼！”何初心忽然跪了下來，含淚道，“兄長，祖父一心要將我許給他人，可我始終意難平！從前是祖父瞻前顧後，讓我錯失良緣，此番良機天降，我若不冒險一試，死也不能瞑目！今日之事，我瞞著祖父，隻告知兄長，還請兄長憐我，助我麵聖！”

“妹妹何苦如此？”何楷一把將人扶住，見妹妹低眉垂淚，癡也怨也，憐似水，不由嘆道，“唉！若祖父當年能像妹妹這般無畏，今日豈容他人位居中宮？以妹妹的才貌，何愁得不到聖上的心？”

何初心撇開臉，眉眼之間皆是哀婉之，“隻怪我命不好。”

“胡說！你是何家之，命豈會不好？”何楷扶著何初心坐了下來，嘆了一聲，“祖父的確是老了，他從前瞻前顧後，如今連一爭之勇也沒了。妹妹今日做得很對，此事的確不能讓祖父知曉。”

何初心轉過頭來，目含希冀，“兄長肯幫我？”

“你我一母同胞，理應相互扶持。你放心，麵聖之事，為兄來安排。”

“謝兄長！”

初嚴冬，江南寒，臨江茶樓的大堂裡生了火盆兒。往年，雅間裡來了貴客，茶樓才會奉炭火侍候著，大堂裡是從來不生火盆兒的。但當今聖上看重寒門學子，務府不敢怠慢，剛冬就送了白炭來，大堂門口掛著蘆簾，裡頭烘著炭火，學子們賦詩作畫、辯議朝政，這百年老字號的茶樓如今已儼然了書院。

汴都城外的景山書院久負盛名，一貫隻收士族子弟，能讀書的寒門學子向來猶如麟角。聖上親政之後，下旨修繕高祖時敕建的皇家文苑，賜名鹿鳴書院，來年開春便可廣納學子，聽說不拘門第，考題由聖上親自出。

聖上化名白卿與學子們在茶樓裡辯議朝政的事，而今已佳話，許多學子慕名而來，可惜聖上遇刺後就再沒駕臨過。但學子們依舊祈盼著有聆聽聖訓之日，故而在茶樓裡鬥學激辯，不敢鬆懈。

其實，隻有掌櫃的知道，聖上偶爾仍會微服駕臨，隻是在雅間裡聽議，不曾顯份。

比如，今日。

一大清早，茶樓開門迎客，大堂裡剛生上火炭，蘆簾便被挑開了。

掌櫃的以為是學子進門，一抬眼，卻瞧見進店的是個貴公子，後跟著個小廝。那貴公子的相貌，汴都城中無人不識，竟是襄國侯府的小侯爺，江南水師的都督何楷。

掌櫃的忙要招呼，哪知這位都督帶著小廝徑直上了二樓，瞧著竟是要往雅間去。

雅間外守著兩個喬裝小廝的侍衛，何楷客客氣氣地跟侍衛低語了幾句，侍衛進了雅間，不一會兒便開門出來，放何楷進了屋。

屋裡，明窗半開，玉爐焚香，清風榻上鋪著貂氈，幾上花開幾枝，茶香正濃。步惜歡倚榻臨窗，人在江霧煙裡，聲音卻涼而遠，似從江上來，“卿啊，朕今兒駕臨茶樓，氈子還沒坐熱，你就來了，訊息倒是靈通。”

何楷跪下見駕，小心翼翼地回道：“回陛下，微臣這些日子在府中麵壁思過，每日清茶淡飯三省己，思及過往，夙夜難眠。微臣本無陛見，前些日子聽聞駕將要南巡，微臣心中憂慮，思量再三，深覺沐浴皇恩理應報效，故而鬥膽陛見，還陛下準臣奏事！”

“哦？你三省己，夙夜難眠？”步惜歡的目越過何楷，落在他後跪著的小廝上，意味深長地道，“可朕怎麼覺得，朕讓你思過，一番苦心是白費了呢？”

“微臣不敢欺君，微臣確有要事請奏！”何楷伏了伏子，屏息靜候。

步惜歡不置可否，江風拂進窗來，寒刺骨。半晌，他端起茶來品了品，淡淡地道：“朕今兒來茶樓，本是聽學子們議政的。罷了，既然事關皇後，朕就姑且準你奏來。”

這話漫不經心的，一小廝打扮的何初心卻僵了僵。

“謝陛下！”何楷叩首謝恩，急忙奏道，“啟奏陛下，嶺南王有不臣之心，恰逢關淮水澇，災事方解，流民未散，眼下兩州治事堪憂，倘若皇後孃娘南巡，臣恐嶺南王會借機生事，危及駕。”

“此事朝中早已議過，朕自有主張。”步惜歡將茶盞放回幾上，力道不輕不重，清音敲人心，卻有錘落之厲。

“陛下英明！微臣有一拙策，願為陛下和皇後孃娘分憂。”何楷見步惜歡誤解了他的意思，忙說道，“微臣聽聞高祖皇帝征戰天下之時，為防刺客，曾豢養過一批替子。而今正值非常時期，微臣鬥膽獻策，陛下何不擇一替子安置於駕南巡的儀仗之中？如此一來，皇後孃娘既可放心南下，倘若有險，也可保娘娘周全。”

南巡的事在朝中一直存在阻力，那些老臣被聖上懲治怕了，不敢反對得太過激烈，但這些天來也沒嘮叨。他篤定，聖上絕不會想到，何家會出謀劃策。

果然，步惜歡揚了揚眉，似乎來了興致，問道：“替子？聽著倒有那麼點兒意思。那依卿之見，朕該擇何人為替子？”

何楷往後瞥了一眼。

“臣願為替子，隨皇後孃娘南巡，護娘娘周全！”何初心見機行事，這纔出聲。一語道罷，心跳如鼓，想要抬眼，卻又怯。喬裝見駕，不知他看出來了沒，會不會不悅？

屋裡果然靜了靜，不知過了多久，隻聽一道脆音傳來。

哢嚓。

聲音不大，卻人悚然一驚，何初心耐不住心焦，抬眼向上首。

明窗半啟，山遠水寒，那人倚榻臨窗，容經年不見，風華卻更勝年時。他低頭剝著花生，指尖明潤如玉，矜貴之氣得脈脈晨輝都退了退。

何初心一瞬不瞬地著步惜歡，竟一時失了神。

這時，聽他閑話家常般地問：“你們兄妹來此之事，你們的祖父尚被矇在鼓裏吧？”

何楷見何初心愣著，便趕回道：“陛下聖明，祖父的確尚不知，不過祖父近來亦是為了皇後孃娘南巡的事憂思難眠，還曾將微臣喚到書房商議，詢問微臣可有良策。微臣不才，還不及妹妹聰慧，替子之策實乃臣妹之意。”

“胡鬧！”步惜歡剝完一顆花生，又從瓜果盤中拿了一隻繼續剝，“你們爹孃過世得早，隻留下你們兄妹二人，倘若有個三長兩短，朕怎麼跟你們的祖父待。”

這話聽著有斥責之意，但男子眉宇裡那漫不經心之態卻人猜不準喜怒，何楷陪著幾分小心，斟酌著回道：“食君之祿，理應為社稷分憂，祖父想必不會阻攔，何家的列祖列宗倘若泉下有知，也定會欣之至。”

“一計良策足以功於社稷替朕分憂了，此計朕會思量，若真能護皇後周全，自當記何家一功。”步惜歡抬袖拂了拂落在上的花生，一副倦了之態。

“陛下！”

“行了，朕今兒還想聽聽學子們議政，跪安吧。”

何楷料到步惜歡不好糊弄，今日必定不會順利，所以他才帶著妹妹一起來了。當年，聖上初到何家提親時，妹妹尚且年，後來此事不了了之，妹妹深居閨閣之中，二人便沒再見過。前陣子皇後召八府貴宮用膳，妹妹也沒能見到聖上，今日他把妹妹帶來，就是存著讓聖上見見的心思。已長，桃李年華，似水婉，皇後冷清，又不在聖上邊，這對而言正是良機。但他怎麼也沒想到，江南那麼多的名門子弟，平日裡妹妹一個也看不上，今日見了聖上竟然一句話都說不出來。

何楷暗暗給何初心使眼，正焦急，卻聽步惜歡笑了聲，轉頭看了眼一直杵在一旁不發一言的林軍大將軍、前侍衛長李朝榮。

“朝榮啊，你今兒可是朕的人證，回頭兒皇後問起來，你可得做個證，他們兄妹可是憂心社稷和的安危才來獻策的，與朕無關。”

李朝榮是朝中數知道暮青去向的人，聽見此言，有所明悟，於是回道：“您不跟皇後孃娘提此事不就是了？微臣在前行走，微臣的證詞，娘娘未必信。”

“你以為朕不提，就看不出來了？”步惜歡往後一倚，霽月清風，笑意醉人，“若問起來，你隻管稟奏，實與不實，自能斷出。若你真有本事皇後斷錯了，朕就革了你林軍大將軍的職，調你去刑曹任個侍郎，以後接傅民生的班，朝廷正缺人才！”

李朝榮聞言，苦笑著打了一恭，“微臣可沒那本事，還是在前行走吧。”

君臣二人敘著閑話，旁若無人。何楷聽得心裡直打鼓，那黑袍子可是說皇後已經出宮了的，他也覺得有理，難不他們都猜錯了？還是說，聖上在有意詐他？

何初心跪在兄長後，一番話聽得麵白如紙，如蔥玉指生生地掐出了。遙記得，當年他來府中，年不知為何，隻是由孃領著，在花廳的簾子後瞧過他一回，那年他年，穿著一月龍袍，言談間已然驚才絕艷，不知世間怎會有這般風華人的男子，隻是聽孃說，他是來提親的，有意立為後。從那以後，就以為自己會為他的皇後，隻是沒想到，從那以後，他再沒來過何家。

問孃，孃說，元相攝政，有廢帝自立之心，江山恐會易主，屆時他便是前朝廢帝，而祖父不容許何家之為廢帝之後，故而沒有答應這門親事。那年，正當金釵年華，頭一回聽聞國事，懵懂不解，想不通那般驚才絕艷的男子怎會淪為廢帝，於是忍不住去問了祖父。祖父大怒，責過問政事，有失德，孃被打了板子，被關進祠堂裡抄經思過。從那之後，不敢再問有關他的事，卻總也忘不掉那年他在花廳裡與祖父談論天下時的風華，於是買通了出府采買的小廝打聽他的訊息，打聽到的卻盡是他大興龍舟、廣納男、縱樂無道的訊息。

不信，可他一年一年的下江南來，行事一年比一年荒唐，罵名也一年比一年不堪。著急，煎熬，終於在及笄那年忍不住丫鬟買了男子的袍回來，喬裝出府，混進了西園。

西園是城南有名的戲園子，那年聽說班主從江北買了個俊秀可人的小生，準備獻給聖上，聖駕晚上到西園聽戲，伴駕的有汴州文武、名門公子，混在人堆裡，親眼看見他邊有俊公子相伴。他像變了一個人，一紅袍，縱聲，荒唐不羈。於看那春風秋月事，避出人群後慌不擇路，回過神來時已然迷了路。見旁有條小路，便沿路而上，沒想到又見到了他。

他本在聽戲，不知如何撇開眾人來到這寂靜無人之的，隻記得那夜皓月高懸，他孤立在路盡，明月裡，袂在夜風中沉浮，割碎瞭如水月。他轉頭來，容寂寞，似經風雨，隻能於這僻靜無人自。

那夜，他的目就這麼撞進了心裡，心頭撞，竟然轉逃了。

回到府裡，仍記得他的目，連夜風捎來的酒氣都好似仍然聞得見，魂不守舍，鬼使神差地進了小廚房，熬了碗解酒湯出來，想要再溜出府去把解酒湯送給他。那時夜已深了，料想他還沒回宮，於是便想坐轎子到宮門外候著，但孃勸住了。

孃說，男子為大業可以不惜名聲，子卻不能。他背負著昏君之名，若接近他，不僅會讓也背上不堪的汙名，也會連累何家的名，日後更會連累的夫家。若想當他的皇後，隻需等著便可，假如他日後能鏟除元黨、親政治國，一旦選後，天底下不會有比何家之更適合的人選。而他曾背負昏君之名，定然不會希自己的皇後也有汙名在，所以隻需等著，什麼都不必做。

覺得有理，所以猶豫了。

解酒湯在猶猶豫豫時漸漸冷了，那晚終究沒能送出去。

那年，覺得自己做得對，於是一等許多年，等來的卻是軍中立後的訊息。

他為了那個賤籍出的子，不惜自己籌謀二十多年的大業，棄了祖宗的半壁江山。因為在南下途中纏綿病榻，他竟不惜昭告天下，以自己的大婚之夜為沖喜祈福，更別提他親政之後準提點天下刑獄了。他的年號、的徽號，乃至的居所和選妃之事，一樁一樁，看得出來，他對那子的寵不是越製，而是他本就不以世人的眼和祖宗的禮法拘束於。

他曾盡世人的笑罵，世人在他眼中多愚輩，所以，他不屑以世人的禮法拘著。