步惜歡道：“有功於社稷，朕豈能見死不救？再說了，朕也不會眼睜睜地看著淮州落叛黨手中的。”

“那老臣就放心了。”何善其拿袖口拭了拭眼角，此話他是信的，聖上腹有乾坤，怎會任由叛黨宰割？他一連三日夜召近臣議事，應該已有良策了，“不知陛下有何打算？”

“明調大軍，暗遣死士。眼下非用兵不可，可戰事一起休期難料，且刀槍無眼易生險事，故而朕會遣死士混淮城中救人。”

“……”隻是這樣？

何善其默然，這並非奇策，隻能算是無可奈何之舉，難道南興真已到了生死存亡之際，聖上迴天乏了嗎？

何楷陪在一旁，恭謹地低著頭，眼裡卻有嘲弄之。若真有奇策迴天，聖上何至於夙夜難眠？淮州淪陷那麼大的事何至於一瞞三日不行朝議？

“不知陛下打算調遣哪路大軍？”這時，何善其問。

“關州軍。”步惜歡長嘆一聲，意態憂愁，“眼下能調的也隻有關州軍了。”

何楷一聽，再難裝聾作啞，於是問道：“敢問陛下，何不命水師南下淮水，與關州軍合圍淮州？”

他一開腔兒，何善其便轉頭看來，眉頭暗皺，目警告。今日他本不想帶孫兒一同進宮麵聖，奈何府裡兩天前就收到了淮州淪陷的訊息，當時訊息尚未傳汴都城中，他怕進宮麵聖就等於告訴聖上何家在淮州有眼線，惹得聖上猜忌，於是便在府裡熬了兩日。他年事已高，了兩日焚心煎熬，今日已有神不濟之，楷擔心他，保證在宮門外候著，絕不惹事。可沒想到，聖上將他一併宣進了太極殿，進了宮門後，他一再地告誡他莫要沖撞聖上，他怎麼就管不住？

何楷把眼簾一垂，權當沒看見。

步惜歡淡淡地看了他一眼，道：“朕豈會不想用水師？可一旦水師南下，豈不等於自撤屏障？到時也不必平叛了，直接迎元修過江便可。”

“臣說的不是江南水師，而是江北水師。”何楷瞄了步惜歡一眼，見他背襯明窗，錦龍環，眸似日，淡涼薄寒。縱然江山危矣，他依舊雍容矜貴，這骨子裡的尊貴氣度人不由自主地想要俯首。何楷慌忙俯首，心頭沒來由地生出惱意，於是繼續諫道，“大江北岸畏懼的是我朝水師之眾、戰船之威，有江南水師鎮守汴江足矣！而今正當用兵之際，陛下何不命江北水師興船南下，助關州軍對淮州形水陸合圍之勢，以平淮州之叛？天下皆知江北水師曾是西北新軍，擅水戰亦擅馬戰，如此軍，若命其走河道登陸淮州，定可與關州軍裡應外合，重挫叛黨！”

這一番諫言義正辭嚴，可何善其一聽就明白了孫兒的用意，剛要開口斥責，便聽步惜歡漫不經心地道：“江上行船難掩行蹤，一旦江北水師興船南下，叛黨必能猜出朕用兵之意，倘若事先埋伏，江北水師莫說是與關州軍裡應外合了，隻怕一登岸就會被圍殺於淮州境。水陸合圍之策並非不可行，但需天時，若江上無連日大霧，朕就是想用此計，也得顧及五萬將士的命，卿說是不是？”

步惜歡問著，角噙起一抹淡淡的笑意，方纔那涼薄的目彷彿隻是錯覺。

何楷卻心頭一驚，忙請罪道：“是，微臣救妹心切，思慮不周，請陛下降罪！”

“卿不過是出個兵策罷了，兵馬又無損失，何罪之有？”步惜歡的話裡雖沒有怪罪之意，卻未宣平。

何善其聽了，已知龍不悅，哪知何楷彷彿未覺，竟借機道：“陛下，臣想請命領兵伐逆！”

何善其大驚，怒極攻心之下，眼前一陣泛黑！

“哦？”步惜歡睨來，似笑非笑。

何楷道：“叛臣作，朝廷有難，微臣理應報效皇恩！臣請隨關州軍赴淮州平叛，陛下恩準！”

“胡鬧！你乃水師將領，如何領兵馬戰？況且何家一脈單傳，你妹妹已經困於淮城中，你若再在淮州出了什麼事，朕如何跟你祖父待？朕會想盡一切辦法將你妹妹救回來，江上的防務就給你祖父。男兒誌在報國是好事，可也得分時候，你想建功立業，日後有的是機會。”步惜歡斥罷，睨了眼何善其。

何善其忙恭聲道：“陛下放心，老臣今日就登船佈防！”

“那就辛苦卿了。”步惜歡轉回了龍案後，取了本奏摺便批閱了起來，淡淡地道，“朕尚有摺子要批，跪安吧。”

“是！老臣告安！”何善其脧了眼上首，忍著心頭的絞痛厲道，“還不跟祖父回去！”

“是，微臣告安。”何楷叩首起，隨祖父卻退而出，窗影掠在臉上，若風起於山嶺，湖波未生，暗影已。

……

何善其一回府就宣了府醫，待藥熬罷，何楷端著藥去了祖父房裡。

“祖父……”

“跪下！”何善其臥在榻上，氣息虛浮，老態盡顯，“自聖上親政起，你惹了多事，你說！”

“祖父，先把藥喝了吧。”何楷端著藥碗跪在榻旁，孝敬恭順之態與麵聖時判若兩人。

何善其揚手一打，藥碗翻在虎皮毯上，聲音沉悶，如石落地，“你妹妹被叛黨所俘，你獻策救人倒也罷了，竟想趁機除掉江北水師！你以為你的心思聖上看不？你竟還敢奏請領兵出征！咱們何家水師的兵權就夠聖上忌憚的了，他豈會讓關州的兵權落你手裡？更別提是眼下這種時候！你是不是覺得江山岌岌可危，聖上的帝位不穩了，今日麵聖纔敢如此大膽？！你難道不知連日來聖上將徐銳、史雲濤和外八衛的統領宣召了個遍？他防著都城生變呢！你不表忠心倒也罷了，竟敢顯這種野心，你是想把聖上急了，在江山傾覆之前先誅滅何家滿門，是不是？”

何楷沒吭聲，隻是把碗拾了起來，起出去了。頃，又端了碗藥回來，跪在榻前說道：“祖父，子要，先把藥喝了吧。您先喝了藥，孫兒有事要稟，事關妹妹的。”

說罷，他將藥吹涼，遞了過去。

何善其睜了睜眼，濁目裡出狐疑之，他不知孫兒有何事稟告，但太清楚他執拗的子，於是隻得強住怒氣，將藥喝了。喝罷之後，纔有氣無力地道：“何事？”

何楷將碗放到桌上，回伏在榻前，附耳嘀咕了一陣兒。

何善其雙目猛睜，忽然咳了起來，“你們……你們……咳咳！”

何楷直起來，笑意涼薄，“祖父也別怪妹妹，對聖上一片癡心，怎會甘心將後位拱手他人？隻不過，妹妹被那黑袍子所騙，事先並不知淮州會反。一心為後，若事先知道此行會危及陛下的江山帝位，是絕不會去的，可如今木已舟，祖父覺得嶺南王會放妹妹回來為後，讓我們何家跟聖上為一家嗎？假如聖上派人救妹妹時得知了與那黑袍子之間的約定，又將如何？聖上本就猜忌我們何家，如若知曉此事，必治我們一個通敵謀逆之罪！何家早就沒了退路，那何不一不做二不休？”

何善其咳得厲害，腸之間如穿劍而過，含怒道：“好！好！你們都長了，敢謀大計了！可你們把事想得太簡單！就算我們何家與嶺南王裡應外合奪了南興的江山，你以為就能得到北燕的封賞？你姑祖母當年與元貴妃結下的仇，你忘了？元修登基後是如何清除異己的，你也忘了？你以為他一統大興江山之後會允許何家繼續掌著江南水師的兵權？你以為何家對元家稱臣就會有好下場？你太天真！”

“天真的是祖父。”何楷嘲諷地看著榻上的老人，“祖父真的老了，自爹過世起，您就變得前怕狼後怕虎，事到如今了，竟還在權衡對誰稱臣才能保住何家，怪不得當年姑祖母會死在元貴妃手中，我們何家真的太缺魄力了。”

“你、你想說什麼？”

“我想說，祖父為何總想著追隨舊主還是另擇新主？我們為何不能像元家那般攝政於國，號令君臣？”

“……什麼？”

“我們可以先奪宮權，再傳信嶺南，詐降北燕。北燕帝和嶺南王必不會放心將汴都城到我們手中，勢必會派親信率大軍前來接手，到時我們便可挾聖上號令汴州、關州兩軍及外八衛，伏殺敵軍，拿下率軍之將！祖父別忘了，聖上渡江時曾俘獲了北燕鎮國公府的小公爺季延，他至今還被圈在汴都城中，他祖父鎮國公可是元修的啟蒙恩師，元修會不想救他回朝？再說了，江北水師裡有幾個將領可是西北軍的舊部，他們背叛元修追隨皇後，元修難道不想除之而後快？我們有這麼多的籌碼在手裡，何愁不能與北燕和嶺南涉？一旦涉起來，那勢必如兩國議和，曠日持久，足夠留給我們清洗朝堂的時間了，就像當初元家那般。”

這一番話，何楷說得輕描淡寫，何善其起無力，咳得直搗心口，“你……你想效仿元家，也不看看你的對手……聖上也好，元修也罷，豈是那麼容易被你拿的？這期間出一星半點兒的差池，就會讓何家滿門萬劫不復！”

“難道一心為臣，我們何家就會有好下場？聖上已經與我們生了嫌隙，就算礙於何家之功不便手，我們何家的榮華富貴到如今也就算到了頭兒了，待祖父百年之後，等待何家不過是日薄西山罷了。既如此，何不一搏？”

“如若敗了呢？”

“敗即死，何懼之有？”

“你不懼一死，可有想過你妹妹？陷淮州，一旦你詐降惹惱了嶺南王，你妹妹的命乃至名節，你可有想過？！”

“南巡是想去的，後位也是想要的，英睿皇後都敢率軍孤南圖，為何家之將門之後，擔不得此險，何以為後？”何楷涼薄地笑了笑，“隻要奪宮事，何家攝政，廢後立後之事就由不得聖上！莫說妹妹會在淮州失了名節，就是失了命，牌位也能皇族宗廟，得償夙願！”

“你……咳咳！”何善其扶著榻沿兒，咳意難止。這是他從小養大的孫兒，他知道他心高氣傲，沖謀，也知道他與自己政見不合，聖上親政之後，孫兒更是對他心存不滿，卻從來不知他有此狠辣之心！

何楷看著榻上的老人，看著他老如樹的手，看著滴落在虎毯上殷紅的，冷淡地站了起來，“祖父年事已高，何家的事還是給孫兒吧。”

何善其費力地抬起頭來，眼前人影虛晃，已如雲霧，他看不清孫兒的神，隻聽見話音自他頭頂上傳來。

“祖父放心，孫兒是不會謀害祖父的，隻不過料到祖父不敢兵行險著，故而想讓祖父歇幾日罷了。祖父就權當睡一覺好了，待您睡醒了，朝堂上就會是另一番風了。”何楷說罷，指尖在祖父後心一點，隨即將人扶著躺好，了角的，而後便拿著藥碗走了出去。

“把藥渣清理乾凈，換上昨日的。”何楷將藥碗遞給守在門外的一個大丫頭，隨即便往書房去了。

兵符在書房，何楷取來兵符給長隨，道：“執兵符召集各位老將軍到府中議事，就說是江防要事！”

長隨領命而去，何楷緩緩地打量了眼書房，目幽涼。良久，他繞過書桌，往那把從未坐過的闊椅裡坐了下去。

……

老將們來時，何楷正在祖父的臥房裡拿帕子著虎毯上的藥漬。

老將們驚聲問道：“都督，老都督這是……”

何楷就地回，大禮叩拜道：“幾位老將軍，何家有難，還救我！”

老將們嚇了一跳，急忙去扶何楷，“都督何出此言？我等奉軍令前來議事，老都督怎會病這副模樣？有難又是何意？”

何楷抬起頭來，眼中含淚，嘆道：“一言難盡！祖父病重，榻前不宜吵鬧，還幾位老將軍隨我到書房詳說。”

老將們隻好退出了暖閣，到了書房，房門一關，幾人列坐。

何楷立在書桌前，朝幾人打了個深恭，麵憂忡，開門見山，“幾位老將軍可聽說淮州之事了？”

“聽說了，隻是不知真假。聽說上午老都督和都督已進宮麵聖過了，不知可有探聽到什麼口風？”

“此事屬實！”

“啊？”幾位老將互看一眼，神凝重。

“事到如今，就不蠻幾位老將軍了，其實……”何楷瞥了眼房門，院外明明有親兵嚴守，仍低聲音道，“其實皇後孃娘並不在南巡的儀仗之中，如今被叛黨所俘之人是我妹妹！”

“什麼？！”老將們皆以為聽錯了，回過神來急聲問道，“都督，這到底是怎麼回事？”

“聖上為穩江山，助巫瑾登南圖君位，率軍護送巫瑾回國的人其實是皇後孃娘，南巡不過是個幌子。家妹因對聖上一片癡心，甘為替子冒險南巡，卻不料被淮州反臣所俘。聖上三天前就收到了奏，卻因怕朝中生變而沒敢聲張，隻是頻召近臣宮議事，直到今日，事瞞不住了才召祖父宮覲見！其實，祖父前天就收到了淮州出事的風聲，卻因怕惹聖上猜忌而沒敢進宮麵聖，生生在府裡苦熬了兩日。祖父年事已高，這兩日湯藥不斷，今日晨起時已瞧著子不大好，之後又與百一樣在宮門外跪了些時候，結果聖上非但沒有良策，反倒命祖父親自登船領兵佈防，祖父領旨回到府裡之後就咳不起了。我沒敢聲張，怕聖上得知後疑祖父詐病怠防，這才私取兵符命人前去請幾位老將軍過府議事。眼下該如何是好？還幾位老將軍教我！”何楷抱拳跪拜，語氣沉痛。

書房裡半晌無聲，老將們皆在震驚之中難以回神。

南巡之事真可謂驚天之，說起來寥寥數語，卻絕非一時半刻所能消化的。

不知過了多久，一位老將才發覺何楷還跪著，忙起將他扶了起來，說道：“都督快快請起！老都督的病，家醫怎麼說？”

“家醫說是急火攻心！祖父以為聖上頻召近臣，定能謀得良策，哪知並無奇策，他怎能不急？”

“那聖上打算如何救人？”

“說是明調大軍，暗遣死士，調的是關州軍。”

那老將不說話了，任誰都知道，這並非奇策，隻能算是無奈之法。

“哼！所謂近臣，不過是些書生！左相迂腐，傅民生隻擅刑獄，韓其初更是個年輕小兒，當了兩年軍師，贏了驍騎營幾回演練，就真以為自己深諳兵家之道，能勝任兵曹尚書的要職了！聖上親信這些文人，結果卻商議不出良策來，延誤戰機不說，小姐若是在淮州出了事，老都督如何承得了？他又怎麼對得起小姐的一番心意？”一個老將怒捶桌麵，茶盞叮當作響，聲似刀兵相擊。