在一陣洪亮的“威武”聲中，京兆府的公堂再次開堂了。

夏堇的已經被拖了下去，公堂上的跡也已經被清理乾凈了，彷彿什麼也沒發生過。

公堂的氣氛有些怪異，空氣微凝，宛如寒風呼嘯的臘月寒冬。

那些衙差早就見怪不怪了，在衙門任職，什麼五花八門的事沒見過，還有當堂把自己男人的耳朵咬下來的惡婦呢，這什麼的更不是什麼稀罕玩意！

陪著端木紜一起來的方嬤嬤眉心微蹙，忍不住又向旁的端木紜看了一眼。

方纔夏堇自盡後，方嬤嬤就曾提議讓人回公主府去報信，卻被端木紜攔下了。

方嬤嬤總覺得這案子怕是不能善了，心頭忐忑不安殿下讓自己陪著端木大姑娘過來，是信任自己，自己總不能辜負了殿下的信任。

在衙差的呼喊聲中，端木朝和小賀氏夫婦再次上了公堂。

即便過了一炷香功夫，夏堇濺當場的樣子還清晰地浮現在他們腦海中，夫婦倆的臉都有些僵，隻覺得空氣中似乎還約飄著腥味，縈繞鼻端。

他們夫婦也沒想到夏堇會突然自絕，隻覺得夏堇那真是忠心為主。

本來夫婦倆也氣夏堇沒有護好自己的兒，但是現在夏堇以死明誌，他們對夏堇的氣也就消了，心中的怒火直指端木紜。

事都到了這個地步，兩條人命就這麼生生沒了，可端木紜這小賤人居然還在，還不肯認罪！

端木朝和小賀氏恨恨地瞪著端木紜，恨不得即刻濺當場，為他們的兒償命！

“何大人！”端木朝往前了一步，悲憤填膺地對著何於申高喊道，“還請大人速速宣判，殺人償命，讓端木紜伏法，以小在天之靈！”

“我苦命的兒啊，你死得太冤枉了……”小賀氏的眼淚又開始“吧嗒吧嗒”地往下流，泣不聲。

公案後的何於申早已是滿頭大汗了。

他也沒想到事會鬧到現在這個難以收拾的地步！

不管是指控端木四姑娘是邪祟上，還是定端木大姑娘殺人罪，這都太要命了！

此時此刻，何於申悔得是腸子也青了，真恨不得時倒轉，他回去自己一掌。

早知道他就該頂住力退堂，不該讓人去公主府把端木紜請過來的，即便他那麼做，難免會引來這些讀書人的質疑，但肯定比現在的局麵要好得多。

畢竟，這樁案子也不一定要由他京兆府來審，這京城還有大理寺，再不行，還可以由皇帝親審，自己一個小小的京兆尹何必淌這渾水呢！

哎，千金難買早知道啊！

現在案子都審了一半，人證都當堂死在了京兆府的公堂上，又有這麼多有功名的讀書人親眼見證，等於他是箭在弦上不得不發了，他已經完全控製不住局勢了。

何於申額角的冷汗沿著臉頰淌了下來，頭痛裂。

審訊停了一炷香功夫，但是在公堂外圍觀的人不減反增，那些讀書人非但沒有離開，甚至於，他們還呼朋喚友地了更多士林中人，圍得公堂外水泄不通。

無論是方纔親眼目的夏堇自盡的那些人，還是後來聽聞了事發經過的人，全都是義憤填膺，一雙雙烏黑的眼眸中似是燃著火焰，憤慨不已。

公堂外，似是被一圈熊熊烈火包圍著。

本來這些學子因為巫蠱之說，就對端木紜起了疑心，但還沒下定論，直到夏堇當堂自絕，才讓此案“一錘定音”。

夏堇用的死揭了真相，殺害楊三夫人的兇手就是端木紜！

那些鬼神之說到底是真是假且先不論，這位端木大姑娘怕是信了。

婦孺就是婦孺，愚昧無知，甚至還不惜為此手殺了的親堂妹滅口，實在是心狠手辣。

明明證據確鑿，然而，京兆尹到現在還遲遲不判，分明就是懼於首輔家的權勢，又或是忌憚端木大姑孃的親妹是未來的皇後！

這朗朗乾坤，竟然有人要在大庭廣眾之下包庇殺人兇手！

也難怪這位端木大姑娘從頭到尾都是氣定神閑，這分明就是仗勢欺人，篤定了京兆尹不敢治的罪！

此刻，這些學子再看向端木紜時，又是另一番覺。

這位端木大姑娘眼睜睜地看著一個人自絕在跟前還麵不改，不簡單啊！

是啊，那個夏堇的丫鬟若非是被端木紜到絕路，何至於要以死明誌呢！

這是一條活生生的人命啊！

這些讀書人越想越是義憤，心口似乎團團火焰在灼燒著。

“何大人！”一個中等形的青舉子對著公堂上的何於申拱手作揖，朗聲道，“殺人償命，請大人一定要稟公理，讓兇手得到應有的懲罰！”

“不錯。”另一個藍舉子也是高聲附和道，正氣凜然地著何於申，“不然吾等就要去宮門擊登聞鼓，告狀，讓皇上做主！”

周圍的其他學子以這二人為首，一時間，此起彼伏的響起了一片應和聲

“沒錯沒錯！”

“若是不能將殺人兇手繩之以法，那豈不是讓兩條人命就此冤死！”

“必須要給死者一個代，給死者的家屬一個代！”

“……”

這些學子的緒越來越激，越來越高，恍若一鍋煮沸的熱水般沸騰了起來。

何於申環視著公堂外這些群激憤的學子，幾乎被到了無路可退的境地。

他該怎麼辦呢？！

何於申下意識地又看向了公堂中央的端木紜。

在一片躁的喧囂聲中，端木紜依然氣定神閑，並沒有為周圍的鼓譟而慌神，優雅地亭亭而立，彷彿有一層無形的屏障將與周圍的其他人隔絕開來。

看著端木紜，何於申就想到了端木緋，想到了端木緋後的岑和新帝……

何於申地握著驚堂木，眸漸漸沉澱了下來。

與此同時，公堂外的那些百姓也沒閑著，一個個議論紛紛，隻是他們的著眼點與這些讀書人不太一樣。

“大姐，你說這端木四姑娘到底是不是邪祟、妖孽？”一個著青的中年婦人眉頭深鎖，拉著一個灰老婦問道。

那灰老婦看來憂心忡忡，又朝之前夏堇倒下的地方看去，遲疑地說道“我聽著方纔那個丫鬟說得有鼻子有眼的……”

“我看十有**了！”另一個麵容清秀的圓臉婦神古怪地湊過來與們搭話，“哎呦！這妖孽附，迷君王，還進宮做了皇後……這豈不是，豈不是……”

“妲己？！”

不知道是誰聲說道。

妲己禍國的故事，即便是普通的老百姓，那也是耳能詳的。

他們齊齊地倒吸了一口氣，神變得更復雜了，就像是一層層看不見的雲籠罩在他們心頭，心頭沉甸甸的。

妖妃禍國那可是不祥之兆，那個蘇妲己可是憑一己之力讓商朝滅國，他們大盛會不會也走上商朝的舊路呢？

百姓們躁不安地想著，麵麵相覷。

“啪！”

公堂上的何於申又一次重重地敲響了驚堂木，如雷的聲響震得公堂外靜了一靜。

那些百姓與學子們皆是噤聲，齊刷刷地看向了京兆尹，目灼灼，如數百道利箭般。

何於申頂著力，用強的語調說道“此案證據不足……”

何於申是打算先退堂了再說，但是，端木朝可不會讓何於申這麼輕易就如願。

有道是，一鼓作氣，再而衰，三而竭。

要是今天讓何於申與端木紜矇混過去，下一次，想要定端木紜的罪怕是沒那麼容易了。

“何大人，”端木朝立刻就打斷了何於申，厲聲道，“人證證都在，怎麼能證據不足！必須將兇手嚴懲！”

端木朝眼神鷙地瞪著幾步外的端木紜。

這一刻，不止是殺之仇，這些年來的新仇舊恨一起湧了上來，要不是端木紜姐妹倆，他們二房怎麼被老爺子給棄了，都是這對姐妹離間了他們父子。

公堂外的學子們接著也喊了起來

“沒錯，必須嚴懲兇手！”

“不懲兇手，實在天理難容！”

“……”

學子們紛紛嚷著，群激憤，宛如海浪般一浪接著一浪，一片萬眾一心的架勢。

“公堂重地，不許喧嘩！”

何於申又一次重重地敲響驚堂木，態度強勢。他既然已經做了決定，就不能再瞻前顧後。

“……”方嬤嬤眉宇深鎖，更急了。

現在的形勢明顯對端木紜不利，就算京兆尹不敢隨便定端木紜的罪，但是這些學子們口誅筆伐的，端木紜的名聲，還有端木緋的名聲，經過今天這一鬧，怕是要徹底毀了，也不知道會引來多閑言碎語！

彷彿在驗證方嬤嬤心底的擔憂似的，那些學子們的喊聲更響亮了，把何於申的聲音也淹沒了。

“豈有此理！這京兆尹分明是要偏袒殺人兇手！”

“朗朗乾坤，天子腳下，怎能讓兇手逍遙法外！我們去皇城外靜坐抗議！”

“走，我們去告狀！”

學子們隻覺得世道不公，徹底沸騰了，一副“今天不得個代就決不罷休”的架勢。

“端木大姑娘……”方嬤嬤低低地喚了一聲，想再次提議去公主府搬救兵，卻再次被端木紜攔下了。

端木紜神鎮定地抬了下手，示意噤聲。

方嬤嬤就把未出口的話又嚥了回去，心裡始終有幾分不確定哎，端木大姑娘莫要太逞強纔好……

在一道道如劍似刀的目中，端木紜始終不驚不躁，不怒不急，彷彿這些塵世喧囂都影響不到分毫般。

心中自有壑，更有算。

“想去告狀？！”端木紜轉過，平靜地看著公堂外的那些學子，抬手做了一個“請”的手勢，“聖駕現在就在安平大長公主府。”既然妹妹在公主府，那慕炎肯定也會去。

說話間，端木紜微微地勾，緻的臉上出一抹自信明艷的微笑，恍如一朵帶刺的紅玫瑰。

的眼神明亮，那笑容中著幾分有恃無恐，幾分肆意張揚，彷彿在說，就算你們去告狀，又能拿如何！

“……”

“……”

“……”

誰也沒想到端木紜會這麼說，周圍霎時靜了下來，一派死寂。

氣氛有些古怪。

那些學子們神微妙地看著端木紜，不知道是該氣，還是該贊。

太囂張了，實在是太囂張了！

端木朝和小賀氏氣得渾直哆嗦，兩頰紅。

立於那些學子前方的青舉子上前了一步，昂首地說道“告狀就告狀，我就不信證據確鑿，皇上還能偏幫兇手不！”

端木朝也是深以為然，頻頻點頭。

沒錯，這些讀書人可是天子門生，有他們這麼多雙眼睛盯著，即便慕炎是皇帝，他也不可能全然不顧這些讀書人的想法，慕炎才剛剛登基，他的帝位還沒坐穩呢？！在這個時候包庇殺人兇手，慕炎就不怕天下讀書人罵他是昏君嗎？！

這時，那青舉子又回頭看向了其他的學子們，振臂高呼道“各位兄臺，鄙人打算去公主府那邊告狀，各位以為如何？！”

“李兄，我們隨你一起去告狀！”

“李兄，也算我一個！”

“……”

那些學子們你一言我一語地紛紛附和著，熱沸騰，都決定要一起去告狀。

端木朝對著那些學子連連作揖，激不盡地說道“多謝各位仗義執言，我替我那可憐的兒謝謝各位了。”

小賀氏也是對著他們一邊道謝，一邊抹眼淚。

很快，一眾學子都離開了京兆府，浩浩地往中辰街的方向去了，那些百姓也都跟了過去。

何於申再次震驚於事態的發展，已經完全呆住了。

他怎麼也沒猜到端木紜竟然會把這些讀書人都引去公主府告狀，本就來不及反應。

或者說，即便他來得及反應，也不好阻攔。他有什麼資格攔著這些讀書人不讓他們去公主府，總不能學錦衛和東廠把這些人都關起來吧？！

那他可真要被天下的讀書人用唾沫星子給淹死了！

這事可真麻煩了。

自己是不是該派人去公主府報個信呢？！何於申思緒混地想著。

不到半盞茶的功夫，京兆府的裡裡外外就空了，那些學子和百姓都離開了，隻剩下端木朝夫婦、端木紜和方嬤嬤還站在堂中。

“端木大姑娘。”回過神來的何於申言又止地看向端木紜，很想問到底是想乾什麼。

端木紜抿淺笑，眉宇間英氣人，竹在，隻是這麼優雅地站立在那裡，渾就散發著一種奪目的神采，神采華，令人之就移不開目。

隻是這麼看著，方嬤嬤的心就平靜了下來，不由想起了年輕的安平。這位端木大姑娘還真是有幾分殿下年輕時的風采！

公堂外，那些個喧囂聲漸漸遠去。

那些看熱鬧的百姓不近不遠地跟在學子們的後方，裡也沒停下。

“我們也去公主府那邊看看吧。”

“聽說今天公主府那邊不是有牡丹宴嗎？去的貴人們不，那些個王妃、公主、侯夫人什麼的都去了。”

“這麼說，那位端木四姑娘現在豈不是也在公主府？”

“那我們可更得過去看看了。我倒要瞧瞧這位端木四姑娘到底是人，還是妖孽！”

“……”

隨著那些百姓的遠去，他們的說話聲漸漸地聽不清了。

在那些看熱鬧的人群裡，一個青小廝悄悄地從人群中退了出來，眼神明亮。

青小廝朝人群又看了一眼，又往另一個方向去，一直來到了街尾。

街尾的一家酒樓旁停著一輛普通的青篷馬車，馬車一側的窗簾被一隻修長的手挑起一角。

青小廝快步上了馬車，對著馬車裡的藍袍青年抱拳行禮，把方纔發生在京兆府的事細細地稟了，然後道“一切如公子計劃般，很順利。”

“公子真是神機妙算。”青小廝含笑著恭維道。

楊旭堯從馬車的視窗著那些學子離開的方向，角微翹，勾一抹自信的微笑，一副“一切盡在掌握”的樣子。

這個局，他布了很久很久了。

耐心地等了這麼多年，他纔等到了今天萬事俱備。

想起往事，楊旭堯的眼眸閃閃爍爍地變化不已。

五年前，他們楊家被廢帝慕建銘奪了慶元伯的爵位，一下子就從雲端跌落，隻餘下他還勉強保住了在五城兵馬司的差事。

彼時，楊旭堯還什麼都不知道，還慶幸他和端木家的二姑娘有聖旨賜婚。

待端木綺一及笄，他就迫不及待地把人娶過了門，當初也是想靠著端木家來扶持一下楊家。

然而，即便兩家結親，端木憲也本沒給自己什麼好臉，但是楊旭堯一直忍著，對端木憲卑躬屈膝，畢恭畢敬，誰讓形勢比人強，誰讓他們楊家落魄了。

一切的轉機就發生在他娶了端木綺之後。

親三個月後，他向五城兵馬司告假，帶著端木綺一起回老家祭祠堂、上族譜。

誰想有一晚祠堂突然走水了。