296.注視著那個背影

老實說，我覺得即便元老中的某個人真的『不老不死』了也無所謂。

考慮到我已經使用了生死的魔法，事到如今，『不老不死』於我而言並不值得大驚小怪。

如果有機會，我也可以去協助元老院開發『不老不死』的魔法。

在他們上，固然有人類的險和詭譎，但確實不乏強烈的國心。我無意只因不知饜足這一點，就為他們定下十惡不赦的論調，畢竟那也是有益於人類生存的一種強大。

不過是『不老不死』而已，拱手相讓也無妨──我之所以會對它如此滿不在乎，或許是因為此前見證了『理的盜竊者』們的人生吧。

我覺得『不老不死』對自己來說沒有太大的價值。

無論『不老不死』聽起來如何誇張，說到底也不過是『狀態』的差別罷了。我明白，不老也會有不老的愁苦，不死也會有不死的煩惱。

最重要的是，只要有『不老不死』和絶對的力量就能國泰民安，這樣的想法無異於癡人說夢。

若河清海晏真能如此容易，那千年前早已迎來更好的結局。

出於這些原因，我認為元老院可以為很好的易對象。因為利害絶不會不一致，所以我們之間既不會產生無法彌合的裂隙，也不會陷你死我亡的爭鬥。從這種意義上來說，我認為他們真的是應付起來很輕鬆的對手。

當然了，在易和談判上，他們無疑是非常老道的⋯⋯

對元老院的謁見結束之後，我和拉古涅醬一起離開了城堡，步因諾斯菲與元老院的易而熙來攘往的市街。

到最後，我選擇了接他們的好意。

撤銷『聖拐事件』的委託，暫時借用燃燒的地下街。資金上的援助到底還是堅辭不，但這樣一來瑪利亞和莉帕的罪狀就一筆勾銷了。

他們也作出了在我與諾斯菲決出勝負之前會靜觀其變的約定。

不過，無論哪一條都只是口頭約定，因此要做好隨時會遭到背叛的覺悟。如果毀約帶來的利益大於損失，他們會毫不猶豫地背棄良心。

在對他們爽朗笑聲的回想中，我重振神──接著腦海中閃過了在地下街等著我的一眾面孔，神的振作於是又上了一層樓。

與法芙納戰鬥，同元老院長談，這些消耗了相當久的時間。途經市街同樣用時不短，因此天已經快黑了。

不過，儘管已然夜，大聖都的活力卻分毫不減。

親眼見證了這座令元老院引以為傲的城市的富饒，我們重新通過地下街的口，穿過熊熊燃燒的火焰，回到了作為據點的宅邸。

首先，我為了確認同伴們是否平安而趕往大廳──可就在這時卻聽到了駭人聽聞的對話，在口止住了腳步。

瑪利亞正坐在拉緹婭拉的膝上，另一邊，對拘束不以為意的諾斯菲向問道：

「──瑪利亞小姐，雖然剛才也問過了，可這樣好嗎？就・這・樣，真的好嗎？這太過不公、太過不幸了，你不會懷著這樣的想法去憎恨這個世界嗎？」

「已經說過好幾遍了，我是幸福的。我的不容任何人置喙──擁有決定權的只有我自己。這一點不容置疑。因為，我的心此刻是這般溫暖⋯⋯」

瑪利亞將手抵在前，向後的拉緹婭拉報以微笑，如此答道。

⋯⋯太、太可怕了。

雖然不知道來龍去脈，但們正在進行窮究人生衷曲的談話。儘管只聽到了隻言片語，但這樣的流簡直有如在地雷陣中打滾。

雙方都可謂認真到了致命的地步。在守護者法芙納與我對心的距離顧慮再三，進行著鬧劇般的戰鬥的時候──沒想到瑪利亞和拉緹婭拉居然以守護者諾斯菲為對手，進行了以心心的對話。

在這幾近要將人生蓋棺定論的對話中，唯有諾斯菲冷汗直流。

「可、可是、在大多數人眼裡，你現在的狀態都是可憐的⋯⋯所求不多也要有個限度。在我看來，你也是可憐得無可救藥⋯⋯」

「再重複一遍⋯⋯即便如此，我也是幸福的。此時此刻亦是我的人生至福──這是我由衷的想法。就算是諾斯菲也無權否定這一點。我的人生是屬於我自己的，我的世界也是屬於我自己的。能夠毫無迷惘地予自己的人生以讚賞，我認為這是很重要的。」

「⋯⋯是、這樣嗎⋯⋯瑪利亞小姐真是堅強啊，真的、非常堅強⋯⋯」

從旁聽來，在談中佔據上風的是瑪利亞。

雖然不知道雙方是如何談及了幸與不幸的話題，但瑪利亞是絶對不會搖的吧。心的堅定早已毋庸贅言。

在此時的大廳，有所搖的只有諾斯菲──不，似乎還要算上萊納。

待在房間一隅的萊納也和諾斯菲一樣冒著冷汗，他帶著苦的神握著手中的劍。

想必萊納早就在這裡待得如坐針氈了，卻迫於自己先前放話說要進行監視，以至於無法逃走。只要看到他那疲憊的表，就知道他在這樣一種險象叢生的環境裡，以不變的姿勢忍了好幾個小時的煎熬。

在辯論中負於瑪利亞的諾斯菲試圖調轉矛頭。

向一直把瑪利亞當抱枕抱著的拉緹婭拉問道：

「拉緹婭拉小姐又如何⋯⋯？聽了瑪利亞小姐的話，你是怎麼想的呢？」

「我完全相信瑪利亞醬們說的話哦。所以，我放心了。哪怕全世界的人都嘲笑我不無愚蠢，我的意志也絶不會扭曲。──我只想實現與緹婭拉大人相同的夢想。」

「實現與緹婭拉相同的夢想⋯⋯不，你是在追逐的背影呢，拉緹婭拉小姐。」

「嗯。我也想要和大家在一起。不管諾斯菲你跟我說這有多困難，我都會以完無缺的All Happy End為目標。所以，諾斯菲也和我一起──」

與諾斯菲不同，拉緹婭拉爽朗地說道，最後甚至向面前的敵人遞出了橄欖枝。

「抱歉。那是不可能的。唯有這一點，絶對是錯誤的。」

「⋯⋯嗯、嗯～。錯了嗎？⋯⋯吶，瑪利亞醬。我剛才說的不對嗎？我遵照的是正確（筆直）得一塌糊塗的劇本吧。」

「唉⋯⋯拉緹婭拉小姐，劇本什麼的⋯⋯你又在用將世界看作一出戲劇的方式思考了呢。」

遭到諾斯菲的否定，拉緹婭拉歪了歪頭，詢問臂彎中一臉無奈的瑪利亞。在臉臉的距離中，兩人輕聲進行了短暫的互：「誒，有嗎？」「有的。」「真的嗎？」「完全變惡習了。」「真的是真的嗎？」「已經是病了。」「啊，我會留心去治好的⋯⋯」

諾斯菲見狀忍俊不。

那開朗的笑，我同樣前所未見──

「呵呵～⋯⋯雖然是錯誤的⋯⋯不過兩位的關係真是好啊。真的⋯⋯關係很好⋯⋯」

那是一種十分和的笑容，著恬靜與安詳。

面對一份微小的幸福，在不經意間容──此時的表很適合這樣的描述。

「看著大家的面孔，我不回憶起了往昔。有緹婭拉、西斯、阿爾緹、賽魯多拉在的往昔⋯⋯」

考慮到這或許與諾斯菲真正的『留』有關，我便在暗中仔細地窺視著的表。

「──那時候，我沒能跟上大家的腳步。沒能像大家那樣犯錯，而是自己一個人裝了好孩子。我沒有邁出一步的『勇氣』⋯⋯」

儘管出口的容盡是憾，諾斯菲的表看起來卻並不後悔。臉上的笑容依舊，對自己過去的不，似乎只是到了懷念。

而對這樣的，拉緹婭拉再三勸道：

「⋯⋯這樣啊。不過，從現在開始也不遲吧？無論多次我都會邀請你的哦？」

「呵呵，非常謝。溫的拉緹婭拉大人。可是，我們已經無法為朋友了。因為、我們的時代──世界實在相差太多了。」

對的邀請，諾斯菲雖然表示謝，但還是斷然做出拒絶。在這上面的堅決愈發讓我懷疑真正的『留』就存於此間。

「不過，雖然不能為朋友⋯⋯對了，我可以給你提供幫助。魔法和神聖魔法我還是自信可以對你指點一二的，因此為了有朝一日的戰鬥，就由我做些指導吧。這樣拉緹婭拉大人應該也能稍微變強一些了。」

「誒～。『之理的盜竊者』的親傳嗎？⋯⋯好啊！」

就這樣，雖然隔著一張桌子，兩人還是興致地展開了魔法的練習。

夾在中間的瑪利亞也表現得饒有興致，並沒有加以阻止。

我只覺得練習是諾斯菲找的幌子，實則別有用心。但那兩個人似乎並不這樣想。儘管邀請被拒絶，但們早已將諾斯菲看做自己的朋友來對待。

無奈之下，我只好接近應該能與自己產生共鳴的萊納，同他搭話道：

「關係好得不可思議啊⋯⋯那三個人⋯⋯」

「⋯⋯啊，嗯，是基督啊。你回來了嗎。⋯⋯確實是太不可思議了，我都要吐了。但單就看上去來說，們確實只是在談而已。要說的話，們談的很認真⋯⋯實在是太過認真了，以至於我開始懷疑一切會不會就這樣塵埃落定。」

萊納因我的歸來而放下了心，解除了臨戰狀態。

他將雙劍收歸鞘，鬆了口氣，坐到了房間中的一把椅子上。

看到他的樣子，其他人也注意到了我的歸來。

理所當然地，最先發聲的是諾斯菲。的表突然一亮，方才展現的就此斷絶，怪氣地喊道：

「啊～、啊啊⋯⋯！渦波大人，歡迎回來～。呵呵呵，您與法芙納的對話進展如何？或者說、是與法芙納的對決～？」

諾斯菲的角不懷好意地上揚，語氣極盡戲謔。

⋯⋯只有在和我說話的時候是這・種・態・度。

與剛才和自己打道的那些嚴肅認真的老人不一樣，並非容易應付的對手。

我勉力綳表，為了將詳傳達給房間中的同伴而回答道：

「法芙納的弱點和攻略方法我都知道了，也見識到了他真正的魔法。最重要的是，我還得知法芙納被諾斯菲奪走的珍視之是一本書──」

「是的！所以呢所以呢！？」

中途，諾斯菲不忘打斷我的發言，還假意附和了起來。我以苦的表繼續報告說：

「所以⋯⋯下次不會再失敗了。」

「好的。下次⋯⋯？提到了下次，也就是說這次⋯⋯？」

「⋯⋯隨便進行了一場模擬戰之後就回來了。」

「隨便進行了一場模擬戰之後就回來了⋯⋯？呵、呵呵～、呵呵呵～──是的，我懂～了！您是隨便進行了一場模擬戰，然後又隨便地落敗，只好垂頭喪氣地回來了啊，渦波大人！看您的表就明白了！我呢，但凡是渦波大人的事，就有自信了解得一清二楚！渦波大人看到幾憂心狂的法芙納之後，一定是自無法將他置之不理吧！？啊啊，好溫！真是太溫了──呵呵～，我都忍不住笑出來了！想要高高在上地拯救他，最後卻不過是使況更加惡化的渦波大人的樣子浮現在了眼前──呵呵～，眼淚都流出來了～！呵呵呵～！」

諾斯菲笑得過於起勁，以至於眼眶被眼淚沾。

事的發展一如所料這點讓我覺得很窩囊。不過，我自認是以最好的形式實現了與法芙納的相遇和流，所以把的煽當了耳旁風。

「出發前明明信誓旦旦地說只跟他聊聊就回來，卻還是進行了模擬戰，甚至還打輸了呢～。我懂的！您無論如何都想為他而戰吧！？因為法芙納大聲呼喊，因為法芙納如此期，因為法芙納拔劍出鞘！嗯嗯，我都是懂的！」

「嗯，正如你所說。這次確實和你料想的一樣。⋯⋯比起這個，現在要解決書的問題。諾斯菲，你從法芙納手裡搶走的經書在哪裡？」

我淡然應對興不已的諾斯菲。

或許是高漲的緒也因此而平復下來，諾斯菲「⋯⋯呼～」地長出了一口氣，停止了胡的挑釁。

「那個笨蛋騎士的經書啊。⋯⋯嗯嗯，它的確是被我搶走並保管起來的。那是我用來縱他的重要的件。」

我保持著嚴厲的目，詢問它所在何。

雖然如此，但我知道不可能老老實實地回答我，肯定得費一番功夫才能問得出來吧。

就在我這麼想的時候，

「那本經書現在正由格連・沃克保管。不過，我連他現在人在哪裡，在做些什麼都不知道。」

「在格連先生手上⋯⋯？」

諾斯菲卻乾脆地給出了回答。

在此之上，提及的名字更是讓我始料未及。

過・於・坦・誠的讓我在雙重意義上到了驚訝。

「絶對是謊言」、「絶對是陷阱」的忠告在腦海的一隅閃過。然而我持有的一眾技能卻一致認定所言不虛。悉的警告聲（Alert）全然沒有作響。

在我困之際，邊的瑪利亞補充道：

「渦波先生。格連也同法芙納先生一起，不知是不是被植了奇怪的規則（Trauma），從不久之前就開始協助諾斯菲小姐了。他起初是跟我一起來到大聖都的。另外，順便一提，西婭・勒伽西也是。」

對了。

之前在達利爾使用過去視的魔法──『次元決戰演算（Dimension・Gradient）『前日譚』（Recall）』的時候，我曾獲知瑪利亞等人是組四人小隊行的。

也就是說，們四個來到了這座大聖都之後，與諾斯菲相遇並進行了戰鬥。大概就是在那時，格連先生因諾斯菲的之魔法而倒戈。得知了這件事，與他素有的拉緹婭拉笑了出來。

「哈哈～。格連他還是老樣子啊～。」

在懷念著往事的拉緹婭拉旁，我以嚴厲的口氣進一步質問道：

「諾斯菲，格連先生現在在哪裡？」

「誰知道呢，會在哪裡呢？人肯定是在大聖都，但確切的位置我就不知道了。」

我覺得在瞞此事。

這戲謔的態度無異於在坦言「我在說謊哦～」

不過，即便繼續追究諾斯菲的謊言，也只會死不開口吧。倒不如說，我總覺得被審問本才是的意圖所在。

意識到格連先生與經書的所在需要耗費一番心才能尋獲之後，我將話鋒一轉，提及了更容易解決的問題。