「這、這是法芙納的！？大家小心！！」

看到兩人被帶走，我為了避免出現更進一步的犧牲而高喊。

拉緹婭拉、塞拉、佩修娜對我的警告起了反應，紛紛為了保護邊的人而擺開架勢。

可是並沒有更多的手襲來。

取而代之的，終於覆滿了地面，開始向牆壁蔓延。

紅像肆的霉菌一般淹沒了一切既有之。地毯、家什、窗欞、吊燈、階梯、欄桿──無一例外。

「這、這難道是⋯⋯！」

當整個二十層都被染為紅之際，只聽「噗通」一聲，弗茨亞茨城了起來。接著，各開始增囊腫一般的塊，並像活一樣蠢蠢。更有甚者，開始在地面、牆壁以及天花板下流竄，就像在管中流。

儘管構造和布局都是城堡，可眼前的景象卻渾似人部。

我對這個讓人骨悚然的地獄有印象。

上一次見識到這東西還是在千年前。在法芙納擔任我的騎士的時候，他曾將這個魔法用作攻城的手段。在被屠戮一空的城，他孤一人表示「看到了不想看的東西，以至於失去了自我」並在那裡號泣不已。直到今天我還記得那一幕，無論如何也忘不了。

就結果而言，為了攻下一座城堡，法芙納毀了一個國家。

不僅國民被趕盡殺絶，整個國度都被詛咒，以至於要耗費數以年計的時間去淨化。這讓一年也不見得會反省一次的法芙納都深自責，並發誓絶不再使用第二次──明明如此，可他現在卻又使出了那個魔法。

「拉古涅⋯⋯！難道說、讓法芙納用全力了嗎⋯⋯！？」

恐怕這是從我那裡奪去了『經書』的拉古涅下達的指示。

負罪於是又加重了許多。

不過沒有時間給我懊悔，又有一道聲音隨而至。

「我勸你們所有人都到下面來⋯⋯不趁早的話，這幾個小豆丁可是會死的哦？」

二十層的振發揮了嚨的機能，將這道聲音送了面發青的我們耳邊。

最先採取行的是拉緹婭拉。

穿過荒誕且充滿惡趣味的大廳，一直衝到中央位置的天井。接著撐著賣相幾乎與生無異的欄桿，觀察樓下的狀況。

「──瑪、瑪利亞！？沒時間和諾斯菲商量了嗎⋯⋯！大家，我先過去了！！」

「不行，拉緹婭拉！這是陷阱！不會有錯的！！」

我趕忙追過去想要攔下。

但不等我把話說完，拉緹婭拉就跳了下去。就像抱著我落下來的時候那樣，毫無躊躇。

我連忙衝到欄桿旁邊，確認下方的狀況。

和塔頂不同，到了二十層之後勉強可以看到一層的樣子。在那裡有一名正遭法芙納的襲擊。而拉緹婭拉此刻正孤趕去救援。

明明沒有時間思考，可我還是不由地到了迷茫。

事實上，我現在的狀態之差可謂前所未有。無論『留』賦予了我這個守護者多麼強大的力量，我終究不能超於和心靈的痛楚。更重要的是，對抗法芙納就相當於對抗他現在的主君拉古涅。

我真的能和拉古涅戰鬥嗎⋯⋯？

真到了與面對面的時候，我會不會彈不得⋯⋯？

只要一想到，父親大人死去的瞬間便會浮現在眼前。僅僅如此，我的就栗不已，手腳的痙攣就無從遏止。

「就算不能戰鬥⋯⋯！即使如此，我也⋯⋯！我也！！」

哪怕只能站著挨打，我也不能棄拉緹婭拉一人於不顧。

得到這個答案之後，我翻躍下了欄桿。

為了追上先行一步的拉緹婭拉，我不能只是一味地下落，還要以各個樓層的欄桿為落腳點不斷加速，盡快趕往一層。

著陸的位置是弗茨亞茨城正門的門廊。

當然了，這裡也全被紅侵染，化作了魔境。恐怕到了這時候，整個弗茨亞茨城都在和臟的支配之下了。

置於此的有拉緹婭拉和瑪利亞、還有倒向敵方的法芙納。

管如蓑一般披在法芙納上，像他的手腳一樣活自如。被巨大的手擄走的格連和艾爾米拉德正屈蹲在他的旁。

「你來了啊，諾斯菲⋯⋯不過這弗茨亞茨城已是我囊中之。無論誰來都無濟於事了。」

法芙納向我這個舊主展了敵意。

我一邊為他的背叛到不忿，一邊環顧周圍。

城的騎士雖在遠將這裡重重圍住，但卻懾於異常事態而不敢妄。法芙納乃是城的頭號危險份子，這點早已人盡皆知，所以騎士們無意接近此。說心裡話，這實在是幫了大忙。我現在本沒有餘裕分心照顧他們。

我能夠幫助的就只有關係切的拉緹婭拉而已。

拉緹婭拉攔在法芙納面前，向後的瑪利亞問道：

「瑪利亞！你沒事吧！？」

「抱歉，瑪利亞姐姐被打敗了！現在是我在活的！」

然而作答的聲音來自另一個人。看來是那個死神在縱瑪利亞的。

「是這樣嗎⋯⋯！幹得漂亮，莉帕！那拉古涅──」

「萊納大哥哥在下面將拖住了！是最不妙的！總之就是非常不妙！瑪利亞姐姐只跟過了一招就被打敗了！」

啊啊，果然⋯⋯

戰勝了我的瑪利亞也撐不過拉古涅一招。

已經沒有人是的對手了。足以證明這一點的材料又多了一份。

「一、一招就！？不，既然贏了渦波，那這就是必須納考量的⋯⋯」

「啊啊，真是的！這門打不開！！」

拉緹婭拉為這個事實到了驚訝，而莉帕則在不停地叩擊閉的大門。

無需多言，這遍佈的是結界的一種，有封死門窗的效果。

把被捕獲的獵在部一點一點地殺戮殆盡，而後將之轉化為更多的。這便是『之理的盜竊者』的技。是只為了殺戮而存在的，越殺越強的魔法。

而在那之中對狀況最為絶的兩名騎士、格連和艾爾米拉德向法芙納問道：

「法芙納大人，已經結束了不是嗎⋯⋯？」

「渦波死了⋯⋯本應拯救世界的⋯⋯渦波、已經⋯⋯都結束了啊⋯⋯」

兩人被裹覆，屈膝跪倒，聲嘶如絞。

法芙納也同樣用嘶啞的聲音回答道：

「是啊，我們的希已經死了⋯⋯可是這個殘酷的世界並不會因此而止步。──『無可救藥的世界永無終結之日。在救贖到來之前永不終結』。『之理的盜竊者』的候補們啊，記住這句話。這個世界既沒有什麼希，也沒有什麼明。可是，即使如此，我們這些信徒也不得不一直祈求⋯⋯在此之上，我們要為尋獲『偉大的救世主』窮盡一生⋯⋯給我記好了。」

在回答的過程中，法芙納眼中逐漸浮現了淚水。他的表寫滿了狂氣，或許是為這種表所染，格連和艾爾米拉德變了臉。

「這、這是⋯⋯！？──什！？」

「誒、誒⋯⋯啊、啊啊、啊啊啊啊──！！」

兩人突然開始左顧右盼，並著虛空發出慘。

「雖然你們自以為與我『親和』的理由是『對渦波抱有希的同志』⋯⋯但這並不正確。真正的理由是我們手上都沾染了太多的鮮。我們都枉殺了太多無辜之人。對這份罪孽的深重的意識、『對救贖的』才是我們『親和』的真正理由。⋯⋯你們也能聽到死者的怨嗟對吧？你們時不時會因那些聲音而輾轉反側對吧？事到如今，時不時聽到未免顯得太小兒科了，從今往後你們就一直聽著這些聲音好了。」

鮮表自己心跡的法芙納竟對千年後的『魔人』騎士們開誠布公。他的表、聲音從不曾如此真摯，就連我這個舊主都難掩驚訝。

然而，極其不走運地讓『之理的盜竊者』在自己上看到了可能的兩名騎士比我還要驚訝。

「父親、母親、大家⋯⋯？這是、這是以前死在我手下的人來尋仇了嗎⋯⋯？」

「ａ、啊啊啊、不是的⋯⋯！不對！！我、我⋯⋯！！」

雖然到了不適，但格連仍然冷靜。相較之下，艾爾米拉德卻看著虛空拚命搖頭，臉上滿是懼意。

「艾爾！不要再聽了！」

為了安艾爾米拉德，格連高聲大喊。可是沒有用，艾爾米拉德渾漲滿了魔力，屈膝大：

「嗚嗚、啊啊啊啊、啊啊啊啊啊啊啊──！aAAAAAAAAA──！！」

剎那間，魔力如井噴一般發開來。

於此同時，艾爾米拉德那於人類形態的迅速向獅子轉化，且大有往『更進一步』的方向發展的趨勢。是強制急速進行的『魔人返還』

不過我沒能見證整個過程。在變化的途中，艾爾米拉德又被巨大的手抓住，隨後沒泊消失了。

令整個泊都為之的悲鳴有如被利劍斬斷一般戛然而止。

理所當然的，接下來到格連了。

和艾爾米拉德一樣，他也漸漸沒了泊。為了避免事態演變到那一步，拉緹婭拉衝了上去。

「格連！」

「拉緹婭拉，不要過來！這是自作自⋯⋯不，是我們不得不克服的『試練』，你不用介意！比起這個，你要去做你該做的事！先逃離這裡、重整態勢之後、再──」

但格連本人拒絶了的援助，一番勉勵後消失在了泊之中。

面對這令人骨悚然的景，拉緹婭拉咬牙切齒，法芙納則去了零落的淚水。

「艾爾米拉德的反應跟我那時候一樣啊⋯⋯可是格連，你真了不起。不愧是在那種地獄中誕生，最終爬上世界『最強』的位置的男人。⋯⋯是了，我是相信你們的。這種程度的『試練』不過是小試牛刀罷了，你們一定能輕鬆克服。」

相比於這番樂觀的發言，法芙納的表卻猶如死灰。

這也是常有的事了。

他這種自・行・其・是的『試練』，我在千年前已見過不知多次。

我想法芙納今後也一定會無窮無止地將『試練』強加給他人吧。然後每每看到那些強者因強加的試練而死，他再發自心底地去到絶。正因為他自己最清楚這個過程將不斷往復，所以他所謂的相信才顯得那麼單薄。──除了父親大人這個例外。

還是老樣子，法芙納瘋了。他是一個過於瘋狂，以至於無法通的騎士。我當即捨棄了嘗試對話這個選項。

「拉緹婭拉！我也贊格連的意見！法芙納不是可以與之一戰的對手！父親大人不在的話，他的腦子是真的有問題！！」

聽到我的建議後，拉緹婭拉以苦的表做出了指示。

「⋯⋯諾斯菲和莉帕一起給牆開個！總之要先確保退路！！」

「我知道了！」

我立刻趕去協助在口叩擊大門的莉帕。

然而就在這個時候，後傳來的聲音令我不寒而慄。

「──『Blood Arrow』。」

從屬來看是法芙納的攻擊魔法，進行招架的是拉緹婭拉。

「──『冰 Battering Ram』！！」

伴隨一道炸聲，鮮與冰屑在後飛散。

轉過去，我看到法芙納僅出了一隻手，而拉緹婭拉則將雙手都舉了起來。

隨意使出一招基礎魔法的人和全力發大魔法的人。

實力絶不相等的兩人開始了對話。

「你以為我會讓你們得逞嗎？我之所以將你們過來，為的可就是一網打盡啊？」

「你這話說的可真是嚇人。我還以為法芙納是我們的同伴呢⋯⋯」

「⋯⋯沒有了渦波，況就大不一樣了。」

說著說著，法芙納又哭了。

「能夠拯救世界的渦波不在了的話⋯⋯就只能中止了。只能竭盡所能地讓死亡不再增加。是了，我一開始就明白的啊。就算拉古涅不說，我也是明白的。既然死者的增加源於生者的誕生，那就只能將誕生消滅掉了。⋯⋯只能如此。」

我在兩人的對話中到了一違和。

現在的法芙納所作所為很有他的風格。從對話容分析，拉古涅似乎沒有利用『經書』和『赫爾米娜的心臟』強迫他，而是讓他自行其是。

也就是說，拉古涅跟這個沉溺於瘋狂之中的男人心意相通了⋯⋯？

拉古涅在我心中的威脅度於是又上了一層，此時，法芙納繼續著他的獨白：

「不過還請你們不要誤會了。即便是現在，我也還希人類能夠克服『試練』。希有一個人⋯⋯如果能有一個人活到最後，我必將喜不自勝。因為我已經沒有選擇的餘地了⋯⋯就算那個人不是渦波而是拉古涅，那也無妨。只要能以這犧牲之為食糧，阻止這個混賬世界的話！誰都無妨！！」

法芙納高聲喊出自己的癡念，令屬的魔力衝擊整個門廊。

「──！？──『Invisible・Field』！」

將此判斷為無詠唱魔法的拉緹婭拉連忙發防魔法。不用說，在這個魔法上灌注了全力。於是理所當然的，起了氣。

「哈啊、哈啊、哈啊──！！」

「一說話就容易長篇大論是我的壊病啊⋯⋯是時候讓戰鬥重開了。給我做好覺悟⋯⋯」

「哈啊、哈、哈哈哈⋯⋯剛才那連攻擊都算不上嗎⋯⋯」

拉緹婭拉為敵我魔力的懸殊差距而苦笑，並流下冷汗。可即便如此，也沒有後退一步。

看著的背影，我終於意識到了給我的關照。

為了讓我確保退路，自己扛下了斷後的職責。可照理來說，我們的職責應該反過來才對。冷靜考慮一下的話，應該由我這個『理的盜竊者』去對抗同樣為『理的盜竊者』的法芙納，拉緹婭拉才是負責輔助的一方。

也就是說，為了不讓因四十五層的事而心有餘悸的我勉強自己，拉緹婭拉不惜拼上命也要減輕我的負擔。

是了。

依然有人拼上了自己的命來向我以援手。

依然有人希我活下去。察覺到這一點，我──