此時天日漸暖，短短半月，肚皮便如充了氣般鼓起來，幾個婆子都說是產期近了，沒等明蘭習慣沉重的形，若眉先發作了。

好在穩婆和母都是事先備好的，鋪褥，燒水，燙剪子，一樣樣有條不紊，明蘭親自到公孫小院的廳堂裡坐鎮，無人敢有怠慢。

從晌午到月上樹梢，若眉慘聲一陣陣傳來，直至明蘭挨著榻第二次睡醒過來，纔有人來報若眉生了，是個極其壯的大胖小子。

明蘭口水，強打神去問產婦，只見母抱著個大紅緞子繡金牡丹的襁褓坐在牀邊，若眉雖面蒼白，卻是喜不自勝，不住眼的著襁褓中的嬰兒。

明蘭湊過去看，嗯，的確壯，尤其那產婦們聞風變的碩大腦門，活公孫老頭的死德，坐在若眉邊，聲道：“孩子很好，生的極像先生，你算是終有靠了。”

因喊過度，若眉的嗓音有些嘶啞，拉著明蘭的袖子，急切的仰著：“等先生回來，求夫人言幾句，說哥兒是我拼了命生下來的，能…能否我自己養…”

明蘭默了片刻，嘆道：“我會說的，但這畢竟是先生的家事，最後還是要看先生和師母的意思。”又道，“當初你要給先生作妾時，我就說過這事的。”

說完，便輕輕開手，不管若眉泫然泣的神，扶著小桃轉頭就走。

此後若眉坐蓐，明蘭不再去看，只廖勇家的多多照看，一切吃穿用度切不可輕忽。

到了洗三，明蘭讓婆子們在公孫小院中擺上兩桌，素日與若眉好的丫鬟婆子去湊湊熱鬧，好好勸，若眉高興高興，沒的整日愁眉不展，唉聲嘆氣，影響坐月子。

就在洗三次日，陝甘總督的一封快馬急報震驚了朝野——

羯奴左谷蠡王之子爲救父親，於青石河平原伏擊沈從興大軍。因日前大勝，致使沈軍輜重過多，隊形拉的太長，多數將領自滿不防；大軍被風馳電掣般的羯奴鐵騎截三四段，另一支奇兵直取中軍大帳擊殺主要將帥，左谷蠡王被救走，沈從興重傷，全軍大，將兵卒死傷無數，目前由段潛將軍暫掌軍隊。

另有一則，薄天胄老帥近日從馬上跌落，現下昏迷不醒，由薄氏親信伏將軍與甘老將軍共掌中路大軍。

反倒是前陣子傳的沸沸揚揚的張顧大軍，因其深草原，至今沒有明確消息，大軍到底是敗了，還是死絕了——誰也說不清。

明蘭按著指頭算了下，照送信的日程看來，沈從興應是大勝不久即遭伏擊，與此同時薄老帥墜馬重傷，親的夫君大人的確切消息繼續雲裡霧裡。

消息傳來，皇帝震怒，既驚又憂，照盛老爹傳來的說法，與當初張顧兵敗消息傳來時相比，此刻倒像是真真的著急了。皇后和小沈氏雙雙哭至暈厥，張氏慢了半拍，爲照顧羣衆緒，於半日後也‘憂心致病’。

薄老夫人表示傷心的不行，爲怕一命嗚呼，決意到京郊莊子上去養病——聽到這裡，明蘭忍不住吐槽：話說你都當了五十多年軍嫂了，不是早麻木了麼，傷心個呀傷心。

那年薄老帥染了厲害風寒，太醫都說兇險了，薄老夫人很鎮定的拍拍丈夫被褥：“你先走一步，不用等我，我找得著你。”

薄老帥大怒，嘶吼著‘沒良心的臭婆娘老子就是不死’，一頓脾氣發過，病倒好了。

——顧廷燁講這故事時，居然一臉神往。

武各個請奏援軍上前陣，唯恐落於人後；文奏疏如雨，或有參奏幾位大將輕忽失責，請皇帝重罰，或請調傷重的薄沈回京，徐徐再議；茶館酒肆中也滿是議論聲，或罵沈張顧幾位無能，或輕聲議論當今用人不明，用兵草率——京城頓時陷一種奇特的吵雜中。

明蘭沉默不語。

接下來幾日，倦怠的厲害，連逗兒子頑都提不起勁兒來，只能坐著看嫺姐兒耐心溫的教小胖子說話，蓉姐兒坐在一旁安靜看著，眼中又是失落又是。

這日醒來，小桃扶慢慢坐起，翠微端著熱氣騰騰的銅盆進來，笑著打溼巾子道：“今早我去瞧若眉了，神氣好多了，哥兒又胖又結實，兩個媽子還不夠吃呢。”

明蘭艱難的撐著牀沿站起來，披一件彈墨送花夾棉襖子緩緩走到窗前，微開一線探手出去，手背上落了些細細的雨，夾著倒春寒的微風，沁涼沁涼的。

“今兒外頭有些涼，夫人多穿些。”翠微絞乾巾子。

明蘭嘟囔著：“我討厭下雨天。”眼珠一轉，厚著臉皮道，“索再睡會子。”說著便挪臃腫的子，胖企鵝般扭著外八字捱到牀邊去。

翠微好氣又好笑，將溼熱的巾子覆到手上：“夫人想多睡會兒也，好歹先淨面洗手，用些粥湯再睡。您不，肚裡的小哥兒可要吃呢。”

明蘭慢慢著手，還巾子，正想說‘今日想吃香餑餑’，綠枝忽從外頭惶急慌忙的奔進來——“夫人，夫人，宮裡來人了，說要宣夫人進宮呢！”

只聽啪嗒一聲，翠微手中的巾子掉盆中，濺出幾朵小小的水花，落在猩紅的厚絨地毯上，染出點點暗沉如墨漬般的不詳。

還是小桃最鎮定，因本沒反應過來這事有什麼不妥。明蘭沉聲道：“給我更。”

綠枝湊上一步：“夫人，那外頭……”

明蘭定定神，先問：“宣的是明旨還是口諭？”

綠枝有些迷茫，側頭一想，立刻道：“應是口諭，因爲廖嫂子沒擺香案。”顧府接旨或接賞賜多次，幾個大丫鬟都清楚中門道。

明蘭已不見適才迷濛慵懶，簡潔明快道：“吩咐郝管事，招待衆位天使到前廳吃茶暫等，就說我近日子不適，尚未起，正梳洗穿呢。”

綠枝應聲，正要出去，又被明蘭回，只聽吩咐道：“你和夏荷幾個眼神好，都到前頭去認認，這回來宣旨的，是皇后娘娘邊的那幾位宮人，還是小夏公公他們。”

綠枝機敏伶俐，覺出事急，應聲後忙飛奔出去。

明蘭深吸一口氣，直直站穩子，張開手臂讓人服侍自己穿梳頭；小桃費力的想往明蘭腳上套鞋子，翠微邊系中帶子，邊聲道：“夫人都這個月份了，說不準下一刻就要生的，宮裡怎偏偏這會兒宣您宮呢？這要是有個什麼不好……”難道把孩子生在宮裡？

額頭上沁出細細的汗，“難道是侯爺……”兵敗要抄家？

明蘭緩緩搖頭：“先別自己嚇唬自己。”

皇后此人，雖有種種不靠譜，但確是心地仁厚溫良，上回因懷著胖糰子，便主免了新年元月初一的宮謝恩，若無要事，皇后斷不會此時宣宮。

可若有什麼要事，小沈氏也該事先個風不是？

除非是要問罪。

可這種軍國大事，皇后摻和什麼，兵敗抄家，一道旨意即可，又幹嘛使宮廷儀仗來宣口諭；何況劉正傑那邊半點消息也無。那麼，除非是皇帝……

穿戴好誥命霞帔，小桃扶著明蘭在鏡前轉了轉，翠微小心翼翼的端出珠冠來，正想給明蘭戴上，明蘭輕輕一擺手：“這東西怪重的，你先端著罷。”

這時外頭一陣鼓點般的跑步聲，綠枝和夏荷氣吁吁的奔進來：“郝管事已將天使們穩住了，我和夏荷兩個隔著屏風細細看了。領頭的是一位公公和一位，說是奉皇后的旨意，可他們和後頭那些人，咱們一個都不認識！”

明蘭鎖眉頭。這事著邪乎，皇后邊有頭臉的和宦大多都認識。

崔媽媽從外頭進來，低聲道：“轎子備好了，夫人，您……”

見老婦滿面憂心，明蘭寬道：“媽媽別急，長這麼大，你幾曾見我吃過虧。”

崔媽媽略略寬心，便服侍明蘭緩緩走出嘉禧居，坐上轎，迎著涼涼的細雨，一行人往外院前廳走去，輕悄悄的繞過正堂大門，明蘭下轎走側道，扶著綠枝小桃從後頭靜靜走正廳，隔著十六架硃紅槅扇，可見前頭郝管事不住恭維那幾位天使，勸茶水點心。

照綠枝說的，郝管事先前已塞了不銀兩，是以才能這麼穩當。

明蘭湊近槅扇，著格子細細看了，從那方面大耳的宦，到中年枯瘦的，甚至後頭站的一排小宮人，的確沒一個認識的——難道有人假傳聖旨？

正苦思無果之時，崔媽媽輕手輕腳的過來，在耳邊道：“我領幾個針線婆子看了，這些人上穿的，戴的，還有打的依仗，確是宮中無疑。”

明蘭再次皺起眉頭，沉思片刻，招小桃過來低語幾句，然後擡頭低聲道：“就這麼說，郝管事就明白了。”

小桃立刻奔出去，過不多時，只見顧全快步走前廳，到郝大耳邊輕道：“夫人在槅扇後頭。這夥宮人有假，試探之，問皇后邊的韓尚宮咳嗽可好了。”

郝大何等明，不聲的掃了後頭一眼，然後笑著拱手道：“陳公公，黃司侍，這幾年娘娘到府裡宣旨賞賜的也多了，卻從未見過二位，想是宮裡貴人衆多，咱們識不過來，也是有的。”

那宦面一變，隨即笑道：“宮裡使喚人手多了，今兒這個，明兒那個。你們寧遠侯府素來大方，來宣旨是個差，多人想著來呢。”

郝大連連稱不敢，朝那堆笑道：“黃司侍，小的有個不之請，趁咱們夫人還沒來，託您跟娘娘跟前的韓宮令遞個話，說小的這回新弄了上好的枇杷膏，不知什麼時候能送進去；如今天日乍寒乍暖的，若宮令大人的咳嗽又犯了，可怎麼好。”

那紋不，目冷電般掃過去，道：“娘娘跟前統共兩位宮令，一個姓劉，一個姓吳，何曾有姓韓的宮令？！你給我使花樣，趕顧侯夫人出來，耽誤了大事，你們顧家滿門還要命麼！”

這句話一出，明蘭繃的神經便如鬆了綁般，，腳一，險些站不住，扶著小桃緩緩走開槅扇，坐下後揩了把冷汗，長長出了一口氣。

皇后邊的確沒有韓姓宮令，但卻有位頗信重的韓掌事，那位劉宮令如今愈發老邁，眼見要退下了，皇后屬意韓氏頂上，是以自年前起，小宮小宦們已早早上韓宮令了。

當然，這種事自來是對下卻不對上的，下頭人知道，上頭主子卻未必知道；這黃氏小小從五品的司侍怎會不知，怎敢不敬？

除非，本不是皇后宮裡的！那麼就是……明蘭微微瞇起眼睛。

顧全再次跑前廳傳話，郝大原本正在不住賠罪討好，附耳聽了後，頓時眼睛一亮，轉頭哈哈一笑，大聲道：“兩位大人，小的孤陋寡聞。都說無中生有是假傳聖旨，那說下旨的主子，算不算假傳聖旨呢？”

那兩人頓時面大變，那宦將桌子拍的砰砰，聲音尖利：“吃了雄心豹子膽！竟敢這般污衊！”那□：“都說顧侯在外頭威風八面，這回可是見識了，如今連宮裡的話都敢不放在眼裡了！今兒敢抗旨，明兒怕是就要造反了吧。”

“兩位不必拿大帽子扣人。”郝大笑瞇瞇的，他在外頭也是有頭有臉的人，哪裡是一嚇就的，“咱府裡不是那等沒見識的小門小戶，以鄭驍將軍夫人跟咱們夫人的，皇后娘娘邊有哪些大人，咱們還是知道的。”

那兩人對視一眼，那宦忽堆出笑臉：“郝總管好眼力，咱們確實不是皇后宮裡的人，不過嘛，這旨意確是皇后娘娘下的，因近日宮中忙，娘娘便差遣咱們來辦事了。”

郝大微笑著問是哪宮裡的，那兩人卻支支吾吾說不清楚，只道是尋常使喚的宮人，郝大立刻放下臉來：“兩位也太小看人了，小的便是蠢鈍如豬，也不至於信了這話！宮裡的規矩只有比臣子家裡的更嚴，這一大隊人要出宮，必得有放行令牌，說句不敬的，皇后娘娘再寬厚大度，也不見得會把自己宮裡的令牌隨意給人罷。”

那宦見郝大不好糊弄，暗暗著急，此時那忽道：“咱們是聖安太后宮裡的，太后的位份猶在皇后之上，這下你可放心了罷。”

郝大冷冷道：“怎麼放心？兩位一會一個說法，侯爺眼下出門在外，咱們更要小心護衛夫人，怎能把夫人隨意給不明不白的人！”

“那你要如何？！抗旨不！”那宦急了，尖著嗓子了出來。

“總得知道兩位究竟是不是宮裡來的罷。”郝大悠悠道。

那冷冷注視，緩緩從袖中掏出一枚黑黝黝夾金的令牌拍在桌上，郝大湊過去一看，果是皇宮大的出令牌；可惜那很快又收回令牌，郝大看不清令牌底下刻的甲乙丙丁戊已庚辛的號數。

那道：“咱們確是宮裡的來的，宮裡的都是主子，請顧侯夫人走一趟不算委屈了罷。”

郝大鬍鬚，正要開口，忽聽外頭一陣雜，只見一個小丫鬟跌跌撞撞撲了進來，哭喊道：“夫人肚子疼的厲害，還見了紅，您趕去請大夫呢！”

郝大腦中一陣急閃，立刻‘滿面驚慌’的拉長調子高聲起來：“哎——呀——，這下可糟了，前陣子大夫還說夫人懷相不好呢，果然出事了！”

又衝著邊一個小廝罵道，“你這蠢貨，還愣著做什麼，趕去請大夫呀——！”

那小廝滾著地面的飛跑出去，郝大回過頭來，笑著告罪：“兩位見了，咱們夫人這幾日就要生了，是以保不準這就……唉，看來是沒法進宮了。”

那和宦的臉極是難看，正要開口威嚇，只見郝大又轉頭對那報信的丫頭道：“趕去回夫人，說大夫片刻就到了，請千萬撐住。夫人別爲進宮之事著急，想宮裡的主子都是仁善和氣的，總不會存心要了夫人母子的命罷！”

那小丫頭似是嚇壞了，抹把臉上的淚，一溜煙的跑了出去，一路往裡直至嘉禧居，走進裡屋時，臉上已無半點哭泣驚慌之意，頑皮得意道：“小桃姐姐要給我抹蔥頭，我說不用，適才我哭的可真了，把大家都唬住了呢！”

“小丫頭還賣弄呢，快說，怎麼樣了！”綠枝把扯進屋裡，連聲追問。

翠袖跟小桃一個路子，半憨不傻道：“沒怎麼樣呀。說完我就出來了，哦，郝總管說大夫很快就來了。”

綠枝急得直跳腳，哪個問大夫了！

明蘭失笑道：“你吼作甚，本就去做戲，做完就回來了唄。”綠枝瞪了小翠袖一眼，又無奈的嘆口氣，領出去吃果子了。

崔媽媽便和翠微兩人替明蘭鬆襖子，散發髻，去鞋，侍弄了半天，明蘭才躺上牀鋪，直覺得渾痠，小疼。

見翠微收起誥命服飾，拿到後頭用熨燙整理，崔媽媽回過頭來，“夫人，這，這麼……？那到底是太后呀。”

明蘭著太，細聲細氣道：“太后倒是太后，只不過，不是聖安太后，而是聖德太后罷了。”一個是親媽，一個是……連後媽也算不上。

崔媽媽一驚：“啊，是聖德太后！咱們與素日無仇，幹嘛來爲難夫人？”

“是呀是呀，都知道這是爲難我。那老太要消遣人，若我進去站兩時辰，或跪半時辰，就算皇帝皇后來救，怕也要糟糕。命要，安全第一，是以，哪怕這旨意是真的，我也不能從命，大不了以後去前打司。總之，這個眼前虧咱們不能吃……”

明蘭正喃喃著自言自語，忽見小桃臉頰紅紅的跑進來，後頭跟著著急上火的綠枝，扭著小桃的胳膊，連聲問著，“你在外頭守了半天，趕說說！”

小桃甩綠枝著爪子，瞪眼道：“疼，放手，聽說我啦！”

勻了氣，才湊到明蘭跟前，稟報道，“現下郝總管已把那些人打發走了。夫人，您不知道，適才那兩人發好大的脾氣呢，又拍桌子，又罵人，還說咱們侯府要造反了，一定要夫人出去！我嚇的厲害，誰知郝管事反倒不怕了，愈說愈氣，最後那兩個人沒了法子，又不能衝進來打，只好走了。”

明蘭聽的角翹起，又問了幾句那宦和如何發脾氣，如何語出威脅，小桃都一一說了，最後明蘭讚道：“郝總管是個有見識的，這回宣旨的確有貓膩。”

自來去臣子家宣旨的，那都是鼻孔朝天，拽的不可一世，哪家敢抗旨不尊，人家也不多說，不過冷笑幾聲，回去跟皇帝皇后覆命時，狠狠告上一狀就是。

哪像今日這兩個，著急的什麼似的，好像非要帶走自己不可。

“他們氣急了，臨走前還說要我們等著瞧呢。”小桃補上最後一句。

明蘭不屑冷哼：“等著瞧就等著瞧！”

只有皇帝才握有詔衛和軍，才能鎖拿人犯，抄家問罪；倘若這旨意沒有問題，聖德太后也得先告到皇帝面前，由皇帝下令拿人才行，因爲後宮本是沒有軍事權力的。

但若這旨意有假，呵呵呵……

——哎呀，不對！

微笑凝結在臉上，明蘭忽的腦中警鈴大作，猛的從牀榻上坐起，用力一捶枕頭，大道：“糟了！糟了！快快，小桃，綠枝，你們趕去找郝總管，他派得力親信的人，先去找劉正傑大人，把這事說了，再挨家上門，說千萬別進宮！”

“哪些人家呀！”小桃被嚇了一跳，綠枝也愣愣的。

“段將軍家，沈國舅家，英國公府，還有薄家，鍾家，耿家，伏家……先這幾家，別的等我想到了再說，快去快去！”明蘭急的連連拍牀。

兩個孩連忙應聲出去。

崔媽媽見明蘭滿面驚慌，聲問道：“夫人，這是怎麼了。”

明蘭凝重了神，緩緩道：“崔媽媽，你可還記得那年的‘申辰之’麼；也是誆騙了好些貴家眷宮呢。”

崔媽媽雙眼瞬間睜大，失聲道：“不會吧！”

“但願是我多想了。”

明蘭疲憊靠在牀頭，雙臂抱著肚腹，掌心在肚皮上，靜靜覺有規律的胎。

——這回肚裡的孩子很乖，從不像胖糰子那會兒踢，只在不舒服時兩下抗議，將來應是個安靜懂事的好孩子。

只盼他或出生時，已是天下太平，再無紛擾。

作者有話要說：9月28日出差，一直出到十一放假前，回來後休息一天，開始更新。

出差時帶去的筆記本居然沒法上網，只好攢著字數一起發了。