卻說晏子欽帶著許安騎馬來到明月樓，范仲淹已定下一席酒菜，只是人未到，有個十七八的小廝自稱是范家下人，說自家人即刻就來，請晏人稍待。

明月樓中清凈雅潔，雖有歌侑酒，卻也不是毫無格調，們見晏子欽著樸素，邊又只跟著一個老仆，覺得無甚油水，因此上不太熱絡，只管招呼另一旁幾個鮮怒馬的年。

不一會兒，竹管弦伴著鶯聲燕語傳到晏子欽耳中，他略略皺眉，有些不自在，對許安道：“把槅扇關上吧，我們又沒給纏頭，不好白聽了人家的歌聲。”

許安笑了，心道：“哪是因為沒付那一兩吊纏頭錢，分明是您聽不慣‘靡靡之音’。”

不過半柱香的功夫，槅扇開了，進門的正是范仲淹，也是一簡單的青，年近四十的他已兩鬢斑白，面上帶著些許風霜之，想必是旅途勞頓所致。

“晏賢弟，別來無恙。”

晏子欽也起拱手道：“希文兄，快請上座。”

半年多未見，二人說起應天一別后各自的境況，原來范仲淹剛過孝期便向朝廷上疏長達萬字的《上執政書》，奏請革新吏治、裁剪冗員、安邊軍，現在正等著朝中批復，不過聽說宰相王曾對他的見解分外贊賞，回京就職有。

既然說到職，便難免提起晏子欽辭還鄉一事，范仲淹勸道：“現下朝中波詭云譎，家已經一十有八，理應親政，可太后把持權柄不放，似賢弟這等由家欽點的進士都算天子門生，不太后信賴，與你同榜的榜眼韓琦現在也在揚州煎熬著，臨川山明水秀，見之令人壘塊頓消，賢弟在此韜養晦，再等天子傳召，亦無不可。”

晏子欽但笑不語，飲盡了杯中苦酒，道：

“在臨川倒也不是一無所獲，前些日子收了一個天資極高的徒弟，我瞧他的造化，倒比我更適合做。”

范仲淹一愣，道：“不做反而回家做教書先生，賢弟倒讓我想起一個人。”

晏子欽問道：“何人能同我一樣‘沒志氣’？”

范仲淹道：“這也是機緣所致，也是與你同榜的進士，姓包名拯字希仁，瀘州人士，放著建昌縣知縣不做，非要辭回鄉奉養雙親。可依我看，他才是地地道道的聰明人，現在的時局，順著太后的都連連升遷，依附皇帝的都仕途蹭蹬，可太后終究是要還政的，到時清算起來，是個后黨，倒不如暫且避避風頭，回家盡孝，免得如愚兄一般，在場上漂泊半生，落得個子養而親不待的下場。”

說罷，涕淚沾巾，又想起撒手人寰的先父慈母，一時間又覺得自己掃興，破涕為笑道：“莫因我失了相見之喜，不如喚兩個歌兒舞進來助興。”

話音才畢，已有兩個艷妝子走了進來，巧笑倩兮地問好，舉袂斂裾，且歌且舞起來，唱的是本朝大臣錢惟演的玉樓春，“城上風鶯語，城下煙波春拍岸”，配著此的樓心垂楊、窗影明月，聽著不遠河傳來的約濤聲，倒真是別有意趣。

范仲淹擊節相和，唱到“昔時多病厭芳尊，今日芳尊惟恐淺”時還簌簌流下方才未盡的淚水，倒是晏子欽不太自在，眼神心思都不在兩個子上。

歌是何等乖覺，早看出這個年輕俊秀的小人心不在焉，親自捧了金盞湊到他邊，含脈脈地勸酒，們方才在門外聽范、晏二人談話，知道這個年紀輕些的竟是去年欽點的狀元郎，心中都生出了傾慕之意。

似們這般風月場上的子，見慣了場面，再不甘嫁與鄙漢子了此一生，都希能尋著一個潘安一般的郎君，如今正逢機會，更不肯放過眼前的晏子欽，于是使出了渾解數勸他飲酒，語溫言，眉目傳，只為了讓他先飲下自己手中那杯。

誰知他只是自斟自飲，并不理會兩個子的爭風吃醋，范仲淹見了，揮揮手讓們退下，道：“賢弟似乎心不佳，還是庸脂俗不能眼？”

晏子欽已有微醉之態，搖頭道：“只是想起們也是別人的兒、姐妹，便沒辦法狠下心同們調笑取樂。”

范仲淹笑道：“人各有命，們有們的命，咱們有咱們的命，我常想著們侍奉客人，豈不和咱們侍奉朝廷一樣，戰戰兢兢，如臨深淵，如履薄冰，為了些許浮名把一生的時都拋擲了，轉眼都是憔悴不堪的老人，萍水相逢，且憐且惜吧。”

卻說明姝在家，左等右等不見人，未等更前已問了三五回，春岫笑，索把春岫趕走，自己在房里踱來踱去，胡思想。忽然想起今早晏子欽看自己的眼神，還把的襟拉攏，于是對著鏡子仔細端詳，果然比去年長大多了，也難怪，只許他長高，不許長嗎？

懶懶歪在椅子上，剪了兩回燈花，許安終于扶著醉醺醺的晏子欽回來了，明姝把他搭進房里，撲面而來的除了酒氣還有濃烈的脂味，心道不好，他肯定是和什麼子親近過，不然哪里惹來一浮艷的香味？

半倒在明姝肩頭的晏子欽還不知道風雨將至，依舊如墜云里一般粘著娘子，他一旦醉了就變得和往日不同，看什麼都笑呵呵的，在明姝上蹭了蹭，死賴著娘子，把明姝的一皮疙瘩，想把他推到床上卻甩也甩不開，真是一塊牛皮糖。

明姝又想起在銅陵時，他喝醉后也是這種“麼麼噠”的表，可今時不同往日，他上的味道著實令人不舒服，看房中沒有旁人，紅著臉解開他的外袍，一是要把沾在上的脂香趕走，二是想看看那雙環結還在不在。

晏子欽喝醉了，子塌塌發沉，明姝費了九牛二虎才下他的長衫，卷一團扔到一旁，見汗巾子還好端端地束在他腰間，放下一直懸著的心，其實在那種場合，難免沾染上些脂，既然沒有更過分的舉，看來他還算是個君子，可以原諒。

從酒醉中稍稍清醒過來的晏子欽卻呆住了，只見面酡紅的娘子一刻也等不及地掉自己的服，心說這是要做什麼？隨之自然而然地想歪了。

明姝只覺得一時間天旋地轉，下一秒已經被撲倒在的床榻上，略顯重的呼吸聲在耳畔響起，熱氣噴在冰雪般的臉頰上，眼前的晏子欽變得陌生又悉，從他的目中出的竟是難以言說的珍惜和忐忑。

再后來，他生地欺過來，方才用青竹鹽水漱過口，一清新的味道沁明姝口中，初時是小心翼翼的試探，如甜食一樣清甜糯的吻，后來漸漸開始地攻城略地，啃咬的力道加諸上，明姝再想反抗已經遲了，手早已被他握住，微微張開檀口呼救，卻正中那人下懷，香舌被他勾纏住，齒間盡是他口中青竹與醇酒混合的淡淡的清香。

“明姝，你愿意嗎？”他從溫鄉里起，半睜依舊帶著醉意，此時更是春意朦朧的眼，認真地向。

晃神的功夫，晏子欽已經在扯系在腰間的汗巾子了，可汗巾子上的雙環結是干什麼的？自然越拉越，最后毫無意外地了個死結，任憑他怎麼扯，都是一團麻、紋不，汗巾子不松，那條礙事的白綾就只能一直賴在他上，而被他在下的明姝早就趁逃開了。

于是，方才意迷的春閨圖景忽然變了一個人在床上死乞白賴地解汗巾子，掄胳膊蹬卻都無濟于事，而另一個抱臂站在一旁，瞪著眼睛看他鬧。

鬧到最后，晏子欽困極而眠，手還揪著腰間，似乎在夢里還不死心，明姝扶著床柱瞠目結舌地看著他，心想：“這雙環結竟是用到自己上了。”

把他推到一邊，明姝吹了燈和躺下，怪自己剛才怎麼不推開他，他問自己愿不愿意時，自己為什麼猶豫了？

為什麼呢？想起他親自己，心中竟升起一種的甜。

忽然有了個不祥的預，恐怕自己兩世為人，終于要代在這只包子手上了。

第二天，晏子欽起床時宿醉未消，還有些難，見明姝的汗巾子還在自己腰間，上面綴著一個拳頭大的結，怪不得晚上覺著腰上難，原來是這東西硌了一宿。

悄無聲息地繞過還在睡的明姝，來到鏡子前解結，卻死活解不開，直到明姝醒了，打著哈欠拿剪刀尖一點點幫他挑開，一邊挑，一邊試探地問：“你還記著……你昨晚做了什麼嗎？”

指的是晏子欽推倒以及強吻的事，可晏子欽已經忘了，不解道：“不記得了，我昨晚做了什麼？”

明姝眉頭一皺，心道：“好都讓你占盡了，你倒拍拍屁說忘了。”也不再理他，手下發狠，一下子把汗巾子剪斷，丟在地上，和昨晚扔下的晏子欽的外袍堆在一。

晏子欽不明所以，撿起那刺繡卻碎兩段的汗巾子，道：“好端端的，糟踐了東西。”

明姝道：“糟踐東西可惜，糟踐了人就不可惜嗎？”

晏子欽道：“糟踐了誰？”

明姝背過去，道：“等你想起來再說吧，我急著去母親那兒奉茶，不陪了。”

這幾日，王安石請了假，晏子欽白日里無事可做，苦思冥想也想不出那晚究竟做了什麼事惹娘子如此氣，正因如此，明姝也不太理會他，倒是杜和總人前人后地打聽他們二人出了什麼矛盾，弄得他哭笑不得。閑坐時屈指一算，王安石因祖母患病請假兩天，如今已四天了，卻不見人，也沒有音信，王家人連同王益都去金溪探吳老夫人了，子鈺也不去進學，留在家讀書，時不時懶，又讓做哥哥的心不已。

到了第五天，晏子欽實在坐不住了，怕自己這個學生在金溪出事，于是計劃著親自去一趟看看況。

臨川和金溪只隔著一山一水，山是柘岡，水是烏塘，他家在金溪沒有親眷，雖然兩縣離得很近，卻從沒去過，反倒不如四方游走的杜和清楚道路，于是便央杜和騎著他的“驢”帶路，自己騎著小馬跟在后面。

臨要出發，杜和左顧右盼，問道：“恩娘不去？”

就算過了很久，晏子欽還是不太習慣恩娘這個稽的稱呼，挑了挑眉頭，道：“我去看一眼學生，何必勞煩跟去？”

杜和笑道：“恩公，這你就不懂了吧，現在不愿與你講話，不如帶出門逛逛，柘岡山中風獨絕，你想象一下，兩個人雙騎并轡在春風里一走，你謅幾句文人的酸詩贊贊，什麼吵架，什麼矛盾，統統拋在腦后！”

晏子欽紅著臉，心想這也不失為一個辦法，于是讓春岫把明姝請過來，說要帶游春。

其實對明姝來說，這幾天的冷戰也不令好，只是總覺得下不來這個臺階而已，他親都親了，事后卻想不起來，雖知道他是宿醉后記不得事，可要說因此就完全容忍他，還真舍不下這張臉。

幾個月都在抄佛經，縱然我佛慈悲，明姝也覺得自己快發霉了，佛經上每個字都像的老朋友兼宿敵，喜歡也不是，恨也不是，如今聽說晏子欽要帶去外面轉轉，看看山野間的春，明姝自然迫不及待，辭別了婆婆，想著連續幾天的沉默相對也有一半是自己的錯，不如借此機會緩和一下氣氛。

鄉間的規矩不比京城，在京城里，宦人家的眷騎馬出門真是連想都不敢想，在臨川卻可通融一二，只需帶上一頂覆著輕紗的帷帽就好，既能遮面，又能擋住風塵日曬。

杜和在前，晏子欽在后，明姝的小馬駒不遠不近地跟在后面走得慢悠悠，時不時吃兩口春岫遞來的干草，東風徐徐，春花爛漫，實在愜意。

杜和常說柘岡風景尤佳，今日一見果然不假，倒不是多麼奇秀險峻，而是漫山遍野的辛夷，如白雪般純凈，紛紛開落，遠遠看去，又像停留在枝椏上的白鳥，拾起墜落在地上的辛夷花瓣，還能看到殘留的珠，對著朝格外晶瑩。

“我從沒見過這麼多辛夷樹，好像把天地都占滿了，這樣的氣勢連苑里的景致也比不上。”明姝挑起帷帽前的白紗，興地說道。

“苑里的東西不過是人工堆砌而，哪里比得上此的天然！”杜和倒騎驢，大笑道。

晏子欽也回頭對明姝微微一笑，二人眼接，在這和煦春景里，似乎前幾天的別扭一瞬間冰釋了。

輕輕夾馬腹，趕上晏子欽，在經過他邊時輕聲道：“那件事，想不起來就別想了，以后再說。”

晏子欽微怔，明姝卻已經快馬加鞭，向遠飛馳而去，一路笑著哼起歌來起來，歌聲在山間悠悠回，似乎在訴說此時的快意。

春日游，杏花吹滿頭。

陌上誰家年足風流？

妾擬將嫁與一生休。

縱被無棄，不能。

晏子欽追而上，與明姝不分前后，肆意相逐，愈發覺得春嫵，春風溫。

杜和在后面一看，還真被他說中了，果然是雙騎并轡，于是嘿嘿一笑，踹了一腳下的驢子，道：“驢子啊驢子，咱不忿，追上去！”

那驢犯了倔脾氣，不進反退，一個尥蹶子，把杜和顛了下去，結結實實摔了個屁墩兒，尊再次負傷，在春岫的攙扶下淚中帶笑地爬起來，不管怎麼說，勸和了一對鴛鴦，這一大功必須要記在德簿上！

晌午時分，三人就到了金溪縣，先在茶棚里用了些便飯，問清了吳家的方位，又問小二可曾知道吳家最近有沒有什麼大事發生，小二甩著巾子漫不經心地說：“他家老夫人最近要做六十大壽，附近縣里但凡沾親帶故的都來賀喜，但好像聽說壽星病了，壽宴延后。”

晏子欽明白了，這個做六十大壽的老夫人就是王安石的外祖母，見小二再沒說旁的，放下心來，也許真是老人病篤，因此耽擱了他那學生的歸期，一時心急如焚沒想起捎信回臨川而已。

飯后，三人不不慢地來到吳家，只見門前一畝四方水塘，墻青瓦圍出好一片屋舍連云，可見吳家的確是當地大族，聽說幾代人中也出了幾位朝為的進士，便是無功名的也有詩集傳世，雖不是簪纓世家，也算是詩禮大族了。

圍墻前大門閉，檐下都掛起了壽字油紙燈籠，卻顯得有些古怪的冷清，兩個青仆人守在門外，見有人來了，警覺地問：“人們是來找人的還是來賀壽的？”