“……”在鬆平定信的這道問話聲落下後，便見緒方的微微一怔。

接著……便見剛纔一直浮於緒方臉上的那抹古怪神，漸漸轉變爲了帶著幾分無奈的笑意

而這時，只見鬆平定信揹著雙手，自顧自地接著說。

“當初，在蝦夷地那兒，聽到有人跟我說：我所非常賞識的真島吾郎, 就是那個緒方逸勢時，我還不敢……或者說是不願相信。”

“直到在進攻紅月要塞的戰場上，從緒方逸勢那兒聽到了真島吾郎的聲音……我才總算是正視了現實。”

“其實那個時候，我還是不願去相信真島吾郎就是緒方逸勢。”

“但再怎麼自欺欺人，看到你的這2柄和真島吾郎所佩之刀完全一樣的刀……也沒法再接著騙自己說：真島吾郎和緒方逸勢是2個人了……”

鬆平定信斜過視線，瞥了眼放在緒方牀頭的大釋天和大自在。

“我們倆還真是有著特別的緣分啊。”

“每當我覺得我們之後不會再有機會見面時……你都會以一種讓我意想不到的方式, 再次出現在我的眼前。”

“……”自剛纔起, 腦袋便垂在膛前的緒方，此時終於緩緩揚起視線，平靜地與鬆平定信他那不帶任何緒在的目對視，“……好久不見了，鬆平大人。”

在剛纔，從青巖的口中得知了竟是鬆平定信不顧危險地救了他之後，緒方就已經猜測到了——真島吾郎的真實份……只怕是已讓鬆平定信所知曉了。

只見他微笑著，用著跟老朋友打招呼般的口吻，向鬆平定信輕聲說：

“總之……請先容許我對你道聲謝吧，謝謝你救了我。”

“道謝就不必了。”鬆平定信不假思索地快聲道，“我之所以救你……只單純地是想從你這個似乎知道很多我所不清楚的事的人口中, 問到點有意義的報而已。”

“與其在這跟我乾地說‘謝謝’……倒不如來跟我說點更有意義的東西。”

“真島……不，緒方逸勢, 來跟我做個易吧。”

“我問伱問題, 而你對我所問的問題進行回答。”

“只需回答我所問的所有問題，我就……放你離開這裡。”

“哈。”緒方輕笑一聲，“我如果想離開這裡，本不需要你的允許吧？”

說罷，緒方側過頭去, 毫不遮掩地瞥著就放在他牀頭的佩刀。

“緒方逸勢。”鬆平定信的角泛起幾冷冷的笑意，“我怎麼說……也是一個年輕時曾刻苦修煉過劍的武士。”

“你以爲我看不出來嗎？僅從你現在的作，我就能看出——你現在只怕是連拔刀都很困難吧？”

緒方的雙眼微微一瞇。

——哈……被看穿了嗎……

緒方於心中發出一聲苦笑。

鬆平定信說得一點兒也沒錯。

他現在的狀態，的確是糟糕至極。

的每塊，都痠疼得厲害，難以使力。

他猜測著——這應該便是同時進“無我境界”和“夜叉境地”後所帶來的副作用吧。

就憑現在這副沒有一塊不是在痠痛著的軀……別說是揮刀了，能否將沉重的刀劍拔出鞘，都是一個問題。

“現在帳篷外面，有我的30餘名護衛，只需我一聲令下，他們就會衝進來，將你剁醬。”鬆平定信臉上的那抹冷冷的笑意消散，面容恢復了那冷峻的神，“跟我做這個易吧，除此之外，你也沒有別的選擇了。”

緒方直勾勾地盯著鬆平定信。

只見他面沉思之，過了好半晌後，才面帶無奈笑意地聳了聳肩：

“看樣子, 不回答你的問題, 你不論如何都不會放人地啊……”

“……行吧。你問吧。”

“這也當作是……以真島吾郎的份矇騙了你那麼久的補償吧。”

聽著緒方的這句話，鬆平定信的眉頭稍稍一皺，但這小小的“皺褶”很快便被平。

“我可是……有堆得像山一樣高的問題要問你啊。”

“我的推測如果沒錯的話，於數日前襲擊大阪的賊人，以及潛伏在高野山的賊人，乃同一批人。”

“跟我說說吧——你對那批賊人瞭解多？”

“你又是爲何要去追擊乘坐西洋艦船逃跑的賊人？”

“以及……你當時昏迷過去時，仍抱在懷中的這錦盒所裝放的子首級，究竟是何？”

像連珠炮似的，向緒方拋出了一連串的問題後，鬆平定信再次將視線一斜，瞥向跟大釋天和大自在一起安放在緒方牀頭的緻錦盒。

“明明都已過了那麼多天了，這顆殘破的首級卻毫沒有腐壞，實在是令人驚愕。”

“你沒有將這錦盒當作垃圾扔掉，而是一併回收上來，對於這一點，我很謝。”緒方以帶著幾分戲謔的口吻說，“可是擅自查看錦盒裡的東西，會不會太沒禮貌了一些？”

鬆平定信沒有理會緒方的這句戲言，僅繼續揹著雙手，以審視的目，直直地與緒方對視。

鬆平定信擅自打開了錦盒——緒方對此倒是不怎麼意外。

畢竟換做是他，只怕是也會忍不住看看這個錦盒到底裝著什麼。

“……我倒是很樂意將我所知的東西告訴你。”緒方沉片刻後，幽幽道，“但即使我把我所知道的都說出來，你可能也不相信吧。”

緒方有選擇地……將臣氏的種種，簡明扼要地告知給鬆平定信。

臣氏的存在、臣氏的戰艦、臣氏的野心……

鬆平定信執掌老中之位已多年，什麼大風大浪沒見過？

他早已培養出了一顆不論遭遇了什麼意外，都能保持鎮定的強大心臟——但此時此刻，面對緒方此時所訴的這些話語，鬆平定信所擁有的的這顆強大心臟，也不堪重負了。

自緒方開始說起臣氏的種種，鬆平定信的表便“崩壞”開來。

雙眼睜圓，微張，臉上的皮、彷彿都耷拉了下來，再無剛纔那副無悲無喜的鎮定模樣。

因種種原因，緒方自然是不可能將所有的一切，都告訴鬆平定信。

他瞞了“不死之力”的存在。

也瞞了八百比丘尼的存在。

之所以對“不死之力”的存在進行瞞，倒不是因爲在戒備鬆平定信。

而是在戒備人心……

在經歷了那麼多的事後，緒方算是看明白了——這“不死之力”就是一個潘多拉魔盒。

若是讓心不正之人持有，那簡直就是一個災難。

人心之複雜，讓緒方實在是把不準——若讓鬆平定信知曉了“不死之力”的存在，會不會招致第二個臣信秀出現……

決意對“不死之力”和“八百比丘尼”進行瞞的緒方，只說錦盒所裝放的那顆首級，是他從臣氏那奪回來的朋友的首級，因爲用特殊的藥水做了防腐理，所以纔會數日都不見腐敗。

待緒方說完了自己願意說給鬆平定信的一切後，鬆平定信……久久不語。

他過了好久，才重整好了臉上神。

又過了許久，才終於聽見他再次出聲：

“……那你的，以及你當時所勾的天雷又是怎麼回事？”

“負如此多的傷勢，卻能在短短2日不到的時間盡數癒合……這可不像是常人能擁有的軀啊。”

說罷，神重歸嚴肅的鬆平定信，揚眸向緒方刺去意味深長的銳利視線。

迎著鬆平定信所投來的這目，緒方不由得苦笑了下。

他自知關於他的恢復能力，以及他當時爲打敗臣而“勾”的天雷，是怎麼也不可能繞過去的問題，所以他已於剛纔就想好了措辭。

緒方向著鬆平定信闡述著半真半假的所謂“真相”。

對於自己的恢復力，緒方只隨口說自己的天生就是如此，恢復力遠勝常人。

至於是如何“勾”天雷的……緒方則只說自己……完全不清楚。

只知道在激戰正酣時，突然聽到了陣陣奇怪的聲音，他循著那道聲音跑上主桅桿的頂端並將刀高舉後，便有天雷落到了他的劍上。

關於“勾”天雷的解釋……其實算是基本正確的。

緒方的確就是突然聽到了奇怪的聲音，然後循著這陣陣奇怪聲音的指引，才功借雷霆之力打倒了臣信秀。

自緒方開始解釋著他的強悍恢復力的由來，以及是如何“勾”天雷的之後，鬆平定信的眉頭便微微蹙起，眼中所蘊藏的緒，慢慢變得古怪。

“……你剛纔所說的那些……不論是關於那個臣氏的種種，還是你對你這副軀爲何會擁有這麼強悍的恢復能力的原因的解釋……我個人覺似乎有很多瞞、編造的地方啊。”

鬆平定信一針見地向著緒方發出質疑。

面對鬆平定信的質疑，緒方僅聳了聳肩，臉不紅心不跳。

“我剛纔所說的一切，都是真的。”緒方漫不經心道，“你信不信吧。”

鬆平定信：“……”

雖對緒方展開了質疑，鬆平定信卻似乎無意就此問題展開深究。

僅沉默著，繼續與緒方對視著……

在任由二人之間的氣氛陷死一般的寂靜後沒多久，鬆平定信長閉上雙目，連做了數個深呼吸：

“……倘若你剛纔所說的那些都是真的……那可真是有夠稽的啊。”

鬆平定信緩緩睜開雙眼。

“幕府的第一通緝犯……竟救幕府於水火。”

“不過，現在回過頭來仔細一想我們兩個結識的始末……本就非常地稽。”

鬆平定信的表，一直都佈滿肅穆。

但此時此刻，他臉上的這抹肅穆神，卻出現了幾……落寞。

“在江戶第一次認識到你時，還以爲總算是找到了一個值得大力培養的年輕人。”

“結果到頭來卻發現——自己所十分賞識的年輕人，其實是與幕府爲敵的朝敵……”

說罷，鬆平定信再次閉上雙目，深吸了一口氣，然後再將吸肺中的空氣自鼻子緩緩泄出。

而這個時候，緒方以半開玩笑的口吻，對鬆平定信問道：

“還有問題要問嗎？”

“倘若沒了的話，可以依照著我們所定下的易條件，讓我離開這裡了嗎？”

鬆平定信緩緩睜開剛閉上的雙目。

“……不論你剛纔所述之真假，你將破壞了大阪，對江戶幕府有重大威脅的那2艘西洋艦船給擊毀，都是鐵一般的事實。”

“僅從這一點上來看，你幫了我們很大的忙。”

話說到這，鬆平定信頓了頓。

隨後，換上了宛如自言自語般的口吻：

“你曾經……在蝦夷地救過我的命。”

“而現在，你又幫了我們幕府大忙。”

“老實說，自而言，我很想就這麼放你離開這兒。”

“但是，果然……辦不到啊。”

鬆平定信的雙瞳，於此刻閃爍出狠厲的芒。

“即使你曾救過我一命，即使你幫了我們幕府大忙，都改變不了你是緒方逸勢，是曾多次害幕府面盡失的惡徒的事實……！”

“在親眼看到你這可怕的傷口恢復能力，以及借天雷之力殺敵的姿後，更是讓我確信了，你這傢伙……果真是留不得啊……！”

“更何況，我還覺得到——你還瞞了我不的東西。”

“即使不殺你……也要把你關押起來，慢慢地審問你才行。”

隨著鬆平定信這一句句宛如呢喃般的話語逐一自其口中訴出，他與緒方之間的空氣……緩緩變冷了下來。

“喂喂喂……”緒方像是早料到鬆平定信會如此一般，神如常，只冷笑一聲，“說好的只要我回答完你所有的問題，你就放我離開呢？”

“我兌現約定的前提，也得是你真的如實回答了我所有的問題才行吧？”

鬆平定信也跟著冷笑著。

“我剛纔也說了吧？我覺得到你瞞了我不東西。”

“你毀約在先，那也別怪我不遵約定了。”

二人之間的氣氛……於霎時間，變得凝重、窒息。

不大的帳篷，僅剩下的聲響，只有二人的呼吸聲。

不大的帳篷，僅剩下的影，只有燭臺的火，以及二人那正對視著、都正閃爍著複雜亮的雙瞳。

過了許久，緒方的一聲輕呢纔打破了這令人窒息的寂靜：

“……那你想怎麼辦呢？”

他問。

“是要現在就殺了我？”

“還是要將我抓回江戶，慢慢地審問我？”

問話聲落。

帳篷重歸死一般的寂靜。

鬆平定信他那對背在後的雙手，了又放開，放開了又。

複雜至極的芒，於此刻在他的眼中瘋狂閃爍。

眼前的男人，是幕府現在的第一通緝犯。

他現在虛弱至極，本無力抗衡他的護衛，他的生死、他的未來，現在全憑自己的一句話。

爲了自己……

也爲了幕府……

自己現在的最優解……就是將他押回江戶，慢慢地審問他，從他的口中，拷問出他所瞞的一切報。

是啊……

不需要猶豫……

完全……

不需要猶豫……

……

鬆平定信閉上雙目，再一次地深吸了口氣。

“立花！”

鬆平定信轉過，將腦袋探出帳篷，向外大喊道：

“點起所有的護衛——”

……

……

……

……

譁……譁……譁……

海浪有節奏地拍打在海岸上，傳出極有規律的浪濤聲。

現在已臨近傍晚時分。

因剛下過一場陣雨的緣故，天空澄澈如洗。

落向西天的太，將天空開始染上日沒的彩，在晚霞的映照下，地面還算明亮。

琳與牧村並肩站立在海岸的一角，眺著遠方的大海。

“如何？阿町小姐今天有吃東西嗎？”

“有吃一點……”牧村向琳輕嘆口氣，“白天的時候，幾乎什麼也沒有吃。”

“直到剛纔，才終於吃了點阿築端來的稀粥，不過吃得也不多，也就小半碗粥而已。”

“……有吃東西就好。”琳長嘆了口氣。

這幾天裡，幾乎每日都會下一兩場陣雨，而琳等人這幾日的心也像極了這天氣——雨連綿……