藕花鄉

　阮氏轉頭就要去收拾包袱, 顧慈攔住道：“我一個人去就，鄉里見過娘的人太多，娘去了反而艱難。”

　張知魚道：“放心吧阮嬸嬸, 我陪著慈姑一塊兒去，反正婦舍我的兒最大, 請幾日假還是不礙事的。”

　阮氏道：“七日你們必須回來，如果不回來, 我就帶著人去找你們。”

　兩人忙不迭地點頭, 轉頭就回房收拾了包袱。

　李氏和阿公看著兩個孩子，眉皺得都能夾死蒼蠅，張知魚拉住夏姐兒道：“這幾日不要離開家里，我跟慈姑要去外頭辦個事, 很快就回來，但我們得罪的人多, 搞不好人家要打上門來, 我沒回來前，一定不能離開家，有事就拿著令牌去衙門，知道嗎？”

　夏姐兒聽著有這般重要的事給自己，果然打消了尾隨而去的滿頭，抱著二郎的腦門兒就是一親，道：“有我灌口二郎神在此，哪個妖怪敢來, 我就割了他的肝兒下酒！”

　張知魚將令牌栓到上，不放心道：“你敢將這個牌兒拿去換了酒吃, 我娘把你吊起來打。”

　夏姐兒心說自己這麼厲害, 這個家有一個人能著尾尖兒都算白活, 只是為了家庭和諧不得裝個樣子，便低頭道：“我知道了大姐。”

　兩個孩子說完便要出門，張知魚還給兩人喬裝打扮了一番，就是兩個娘也認不出這兩個只能說得一句清秀的孩子是自個兒生的。

　臨行前張阿公掰著孫兒的臉瞧，道：“嗨，丑東西越發像你爹了。”

　張知魚看著面前小老頭兒這野花臉，為爹一大悲！

　兩個孩子在家門們囑咐了又囑咐，方才悄悄兒地搖著小船走了。

　李氏和張阿公心里已經猜出家里有事兒，以前鹽工案的是時候，這兩個小的也是這樣，這事兒一回生二回，轉頭張阿公就安排人給不的兒子送信，讓他趕過來。

　張知魚和顧慈坐著小客船換了幾次乘才到了常縣，逢人便問藕花鄉在那兒。

　這麼走了一上午，兩人才到了地兒，還不曾走近鄉間，一條條寬闊的石板路已經顯了出來，兩旁石碑林立，瞧著還有些滲人。

　張知魚和顧慈卻知道這就是顧玄玉的心了。

　兩人湊近一塊年歲已久的路碑，湊過去念道：“永寧八年夏，常縣廖青捐修。”

　兩人同時一嘆，石碑尚在，當年立碑的人已經連尸骨都化了，張知魚很為顧教諭惋惜，不僅僅為他的不長命，也為他沒有響徹天下的名聲。

　千家的無類樓，只要是個認字兒的便都曉得，但顧玉的石板路卻默默無聞。

　張知魚不知道哪個更厲害，也許藕花鄉的學子，便有從這些路上慢慢走向無類樓的。

　兩人著石碑，一路看著上頭的字，就這麼一直走到了鄉里。

　藕花鄉遍地池塘，比起南水縣更多幾分雅氣，正是盛夏時節，花開得繁茂，太烈得驚人，兩人滿頭大汗地走了一圈兒都沒見著什麼人，小豬崽兒倒有不。

　張知魚看著這些豬，拉住有些氣的顧慈，篤定道：“別走了，定是小猢猻放了家里的豬出來耍，等會兒抓來幾個問他們就。”

　顧慈看著豬戲荷葉間，心里簡直好笑，道：“自打你們家開始騸豬，江南現在都遍地巨豬了。”

　小猢猻也不知怎地，個個都不怕豬崽兒，還覺得怪威風，這風氣真不知打哪兒傳出來的。

　談話間，各種葉子花間便嘻嘻哈哈地跳出一群冒油的小猢猻，瞧著兩人面生，也一點兒不怕，大伙兒群結隊的難不還怵兩個白斬不，便扯著嗓子繞著兩人，喊：“小瘟豬圍大瘟豬，不給糖吃就變豬！”

　張知魚忍笑了把夏姐兒給裝的糖瓜子，散出去：“吃了我的糖，不回我的話，晚上要變油婆。”

　油婆即蟑螂。

　小猢猻有點想吐，著糖一屁坐在地上，兩人都能聽到烤的滋滋聲了。

　張知魚轉轉眼珠，問：“你們有沒有聽過地蛇的故事？”

　顧慈也有點想吐了。

　小猢猻天真爛漫尚且不知人心險惡，睜著眼兒，問：“好姐姐，你給我們說說，小米最喜歡聽故事了——可不是我想聽的。”

　張知魚他的臉兒笑：“以前我們鄉有個小孩兒大暑天坐在地上，被暑氣鉆了肚腸，地上的蟲子最吃暑氣，很快也跟著一道鉆了進去，后來家里殺公吃，蟲子聞見腥味兒爬了滿地。”

　小猢猻還快樂地著糖，聽得這話兒，嘔了一聲，又把落到邊的甜口水回去，捂著屁跳了起來道：“不行不行，我娘說我的屁大，心都要被拉出來，蟲子進來我就要被吃空了。”

　張知魚掏出驅蟲藥給他們抹在上，道：“下次千萬別坐，那孩子小時候吃了好多藥才好起來。”

　小猢猻覺得上涼滋滋的，格外舒服，忙不迭點頭，問他們：“姐姐要問什麼？”

　張知魚道：“你們知道顧家在哪兒麼？”

　小猢猻一愣：“我們這兒沒顧家。”

　別的小猢猻轉轉眼珠子，掌心朝上道：“壞姐姐想找誰都不，藕花鄉以前的鄉民都搬走了。”

　張知魚心頭一驚，抓了一顆糖出來放在手上，忙道：“搬到哪兒了？”千萬別搬到閻王殿了。

　小猢猻笑：“長個好臉蛋兒怎是個豬腦子，人有錢進城去了唄，誰會在鄉里收苦來？”

　顧慈險些笑出聲兒，張知魚收了糖瓜子不給他們分了。

　小猢猻還眼饞魚姐兒箱子里的東西，那麼多肯定是糖啦，說完，抱著小豬崽兒往水里一跳，道：“我不白吃你的，下去挖個藕還把你。”

　張知魚嚇得要死，就見藕花深轉出對手撐漁船的老夫婦，老漢抱著藕，老婦人打著船，那小猢猻和豬一塊兒被叉了起來，丟在小船上，翻著肚皮裝死。

　等船一靠岸，一人一豬便戰戰兢兢地下了船，哆嗦道：“快走，老東西又要揍人！”

　眾猢猻頓時一哄而散，散之前先前給魚姐兒說話的孩子還扯著慈姑的袖子笑：“哥哥去找那個阿公問，他活得久，我娘說老人曉得的事兒多。”

　張知魚為謝，又抓了把糖瓜子在手上，小孩兒這才跑了，還吹著口哨帶走一群豬。

　張知魚看得目瞪口呆，老兩口還在池塘里，瞧著他們穿著不像鄉里人，便有些警惕。

　張知魚就喊：“阿婆，阿公，快來哉。”

　老婦人雖然年紀已經有些大了，但耳目卻靈，和老漢兒停了船邊一塊兒慢騰騰地挪過來。

　老漢兒對著顧慈盯個不住，對老婦人道：“這個孩子瞧著怪面善的。”

　老婦人手下不停，罵道：“你這對魚木珠子瞧什麼不面善？昨兒還把公當爹拜了！臉都你丟盡！”

　老漢兒不敢說像了，只在心里憋著勁兒想，覺得這雙眼睛特別悉，自己定然見過，想了半天便頹然地認了老，覺得自個兒是真糊涂了。

　剛想盤問人，就見顧慈的手輕輕著石碑，老漢兒忽然哆嗦道：“玉兒，你是玉兒？”說著就扯了荷葉給顧慈遮頭，不樂道：“太這般大，你上來做什麼？有什麼事不能晚上說的？”

　老婦人拉住他道：“大白天的打什麼夢，什麼玉兒鬼兒的，我看你是要尸了，日說胡話嚇死個人。”

　顧慈接了荷葉打在魚姐兒頭上，笑：“老丈說的可是顧玉顧大人？”

　老漢兒點點頭，湊近看他的臉兒，又搖頭道：“你不是，玉兒沒這麼丑。但這雙眼睛倒是像他。”

　顧慈見他認識爹，便跟著一塊兒在后頭抱了一把藕跟在夫妻兩個后頭，問：“老丈可是認識顧大人？”

　老漢兒心安理得地讓兩人抱著沾了泥的藕，兩手空空地跟在娘子后頭笑：“豈止認識，他屁的樣子，我都見過。”

　張知魚想起先前兒小孩兒說的話，皺眉道：“大伙兒都說先前的鄉人都搬走了，莫不是吹牛？”

　老漢兒豎了眉，道：“笨蛋，難不我竟是死的？他們我走我就走？還不興我回來麼？”

　老婦人也道：“我們夫妻兩個又沒得兒，去城里頭做什麼？還不如在鄉里安安穩穩地過完后半輩子。”

　張知魚懂了，這對老夫婦是釘子戶。

　兩個釘子戶走得很慢，一點點路足足走了一刻鐘，等到了鄉口的茅草屋，太都要落山了。

　張知魚看著老漢兒有些不穩的腳，便知他行不便，和顧慈在后頭抱著重藕也不曾出聲催人。

　幾人走得一的汗，都有些氣，張知是怕顧慈累出個好歹，便拉著人在水邊洗臉散熱。

　等再進院子，老婦人都將飯做好了，就是一盤子剛挖上來的產藕片兒，米也是灰的，一看就摻了不豆子進去，張知魚小時候不知道吃過多次這樣的米，這會兒吃起來也不覺得難以下口。

　顧慈素來樣樣細，但見個個都能吃，便含在里細嚼慢咽，鄉里的藕挖得鮮，比城里的更加清甜，糯，便嘆：“常縣的藕果然是出了名的好，就這麼的，也能這麼甜。”

　“這藕也是當年玉兒在的時候給鄉里弄來的，大伙兒發了水后都有些怕了，他折騰了不吃的回來，如今都賣得不錯。”老漢吃著藕道。

　顧慈從來不知道爹還有這個時候，他能記得的場景里，爹都是在書房枯坐，再沒有停歇的時候，便道：“外頭從不見人說這事兒。”

　老漢兒看他兩個吃得香甜，不嫌棄鄉里菜，心里高興，便笑：“這算什麼，玉兒從小就是這個鄉里最聰明的人，雖然種地種什麼燒什麼，但道理還不嘞。”

　老婦人也嘆：“那會兒他還給我們弄了新，這麼些年藕花鄉的地也總比別的鄉產的糧食多，大伙兒靠著這個就發了財，不然后來也沒錢往外搬了。”

　顧慈想到爹也不會種地便笑著跟魚姐兒小聲道：“原來這事兒都是傳，也不怪我不會了。”

　天氣漸漸晚下來，涼風陣陣吹來，張知魚和顧慈都舒服地嘆氣，那頭老漢兒卻捂著膝蓋，滿頭大汗。

　老婦人趕端來一盆熱水，老漢兒將腳到熱水中。

　張知魚本來就有心想看他的，這會兒就見那雙腳半個腳掌都沒了，只有短短的一截還連在腳踝上。便心頭一驚，又見他不停地捂住膝蓋，臉都有些青了。

　張知魚忙著藥箱道：“阿公這是沾了太多冷水，水從足下往上爬，若不把冷水祛除，年年月月豈有個安生的時候。”

　老漢兒疼得話都有些說不出來了，老婦人見的箱子里都是藥材，才知道這是個大夫，幾番思量終是給讓了位置。

　張知魚便用針在老漢兒的膝蓋上扎起來，老漢兒便覺雙奇，里頭好似有蟲子順著管不停地往下蠕，頓時呼吸都急促起來。

　等蟲子爬到斷口，老漢兒就見自個兒腳上滴滴答答地往外流水，足足流了一盞茶那麼多才停了下來。

　張知魚已經見慣了這些事，永帕子干凈他的腳，按著僅剩的足底位，問他：“怎麼樣，現在還疼嗎？”

　老漢閉眼了一下道：“怪哉，不疼了，還暖暖的。”

　張知魚收了針，洗了手笑：“阿公氣還不算重，如今只是到膝蓋，等到了口，便會漸漸不能彈，最后連話逗說不了。”

　“這可如何是好。”老婦人愁道：“本就是個瘸子，在瘸到上去，還不如死了干凈，免得折騰老娘照顧他。”

　張知魚道：“只要平日不要再靠近冷水，即使要去湖里也要多穿幾雙子，最好拉到膝蓋。保證腳又暖又干凈，等再不舒服了，就去姑蘇婦舍找一個姓張的大夫，就可以了。”

　“姓張。”老漢兒想起最近沸沸揚揚的小張大夫，瞬間恍然大悟，忙問：“這麼說你就是張知魚了？”

　張知魚笑：“怎麼可能，那是我師父，我師父比我厲害多了。”

　老漢兒點點頭，看著兩人的眼神越來越不對勁。

　八百里路

　晚上魚姐兒和慈姑便借住在老漢兒家中，顧慈跟著老漢兒，張知魚跟著老婦人。

　老夫婦兩個素來離群索居，年紀又大，只蓋得茅草屋，張知魚和顧慈還怕這房子塌了，沒忍住搖了搖，不想竟然紋未，嘀咕道：“還結實的，看來阿公是寶刀未老。”

　老漢兒翹著腳在屋里吃糖瓜子，樂道：“這是老婆子蓋的，跟我可沒有半點關系。”

　兩人吃了一驚，都有些瞧不起他了，老漢兒不高興了，道：“你們來這兒究竟是干什麼的？顧家多年前就搬走了。”

　顧慈轉轉眼珠道：“我是他親戚本來想來投奔他，結果一直沒找著地方，所以便來鄉里問問，不想大伙兒都說不認識這人，心里覺得委實古怪。”

　張知魚立刻接話：“還是阿公懂得多，外頭得人都不解事兒。”

　“他十五歲中舉就帶著娘子去了姑蘇，好些年都不曾回來了，前些年聽說是死在外頭了，鄉里連他的棺材都沒有，自然不知道他的去。”老漢兒瞧著顧慈道：“難怪你的眼睛像他，原本來就是一家子。”

　顧玄玉的墳一直在顧家宅子里，張知魚見過顧慈和阮氏對著墳頭上香，自然知道鄉里不可能走另一座墳。

　顧慈已經很久不曾見爹，便好奇地問他：“我爹說是有名聲，怎人人都一問三不知？”

　張知魚也道：“現在姑蘇都沒人說顧教諭了，再想不到顧教諭竟然這麼有名。”

　老漢兒有些不樂，道：“他是我們鄉有名的玲瓏心，怎不出名，只是畢竟過了許多年，大伙兒忘了也有可能，但說沒人記得他，那不可能——我不就記得？”

　話說到這里，兩人再問老漢兒，他已經不說了。

　第二天一早張知魚和顧慈便在鄉里到轉悠，問了無數小猢猻，兜里的糖賠了個干凈也不曾問出點什麼。

　午間回來還被老漢兒指揮去挖藕，翹著兒理直氣壯道：“我不能冷水。”

　張知魚只好穿著唯一一干凈裳和慈姑一塊兒下了淤泥地挖藕，這也是個技活，兩人從沒干過這事，老婦人已經挖了半船，他們才抱了稀疏的幾，還弄得渾的臭味兒。

　顧慈跟著魚姐兒累得手都要抬不起來了，才在太下山前給老漢兒家里挖了深深淺淺的一堆藕，老漢兒一看他兩個上得要命的小藕，就愁：“你爹小時候也這樣專藕給給你娘吃，這會兒你也這樣，果然是蛇鼠一窩。”