楚沁于是下意識地脧了眼院門的方向。

　院門外有個十一二歲的小廝,毫無進門的意思，只是立在外頭候著。這便是裴硯留給的人，小茂，據說在書房那邊當差很久了,府中上下基本都認得他。所以裴硯估著胡大娘子便是有意為難楚沁也不好將小茂一起扣住,再加上他本不進院門,瞧著形不對就可直接扭頭跑走。

　這樣的人，最適合報信了。

　不要慌。

　楚沁一壁平復心神，一壁聽胡大娘子笑說：“老三媳婦，最近可是有什麼難？說與咱們聽聽吧。”

　楚沁回過神,蘊起笑過去,一臉的無辜：“并無什麼難，不知母親怎的這樣問？”

　胡大娘子笑容不改：“只是瞧你好像很忙，連睦園的事務也顧不上了？”

　“兒媳沒有顧不上呀。”楚沁知道胡大娘子在等破,但偏不。

　氣定神閑的只說：“睦園里都好的,三郎每日刻苦讀書，兒媳閑來無事便做做紅。安姨娘原是有些糊涂,如今經了母親的提點,也安分了，大家都好。”

　“那就好。”胡大娘子緩緩點頭,目中甚至出了幾許欣，就是當父母的聽聞子過得不錯時會有的那種欣。

　接著頓了頓聲,輕輕一喟：“既然都好，這睦園的賬也還是該由你管著。你是三郎的正房,若不能自己管好這些事,只怕日后要不住下人的。”

　這話說的，就好像楚沁先前不是被收了權,而是自己將分的事推給了，這個當婆母的在為兒媳擔憂似的。

　楚沁私心里對胡大娘子這套本事實在服氣，即便也曾將后宅打理得不錯，胡大娘子這般的話也說不出來。

　便溫婉地低下頭，眼中一派謙遜，但又不急著接話，就讓胡大娘子繼續說的。

　胡大娘子見不吭聲，半開玩笑般的道：“如今這賬到我這里，你問也不問一句，日子長了不是辦法。”

　楚沁忽而笑了聲，笑音雖輕卻明亮愉悅，令胡大娘子一滯：“你笑什麼？”

　楚沁終于抬頭向，笑意直達眼底：“母親多慮了，兒媳倒不覺得自己會被下人欺負。”

　胡大娘子眉心微不可尋地一跳，楚沁慢條斯理地續言：“兒媳只是覺得，母親執掌中饋多年，經驗是最老道的，睦園的事到母親手里必定不會出岔子。兒媳得了這個機會躲懶，心存慶幸還來不及，怎的好來母親這里過問？倒顯得自己得了便宜又賣乖。至于下人們……”語中一頓，繼而神更輕松了，“母親是當家主母，在下人們面前最是有威嚴的。如今是母親關照這些當晚輩的，所以替兒媳打理一陣子睦園事務，明眼人應當都看得出來，又有誰會議論這里頭的是非呢？”

　這話直讓胡大娘子噎住了。胡大娘子只道這是關乎宅權力的事，楚沁就算不主來求，遞了臺階楚沁也得接著。誰料楚沁這話里話外的意思竟是將權力往外推，話卻又說得漂亮，句句都在捧。

　是以胡大娘子即便心生惱意也不好發作，一旁的苗氏察言觀，出胡大娘子的心思，便皺起眉頭：“弟妹這話說的，難不睦園的事就這麼推給母親了？也不怕母親累著。”

　“二嫂嫂誤會了。”楚沁還是那副笑的模樣，“妹妹只看母親有意關照，就沒有多。一則是長輩的好意不能拂了，二則也的確是想躲個清閑。但若母親哪日覺得累了、不想管了，要將這事還給我，我也絕沒有二話，不敢讓母親多勞神。”

　苗式閉了口，不知該說什麼了。

　胡大娘子越聽越慪得慌。

　聽楚沁這個意思，若真一直扣著睦園的權不還，楚沁心里還的。若想還回去，倒還得好聲好氣地說上一說了？

　事怎的就了這樣？！

　胡大娘子半晌不知該怎麼接口，苗氏聽得心下也氣，覺得這弟妹這般不知輕重是吃虧吃得了，便一聲冷笑：“能說出這話，可見弟妹是不會管家的。既然如此，這事看來只好請母親多勞一陣……若不然，我幫母親一起料理著吧。”

　邊說邊向胡大娘子，心里想著該讓楚沁吃一吃暗虧，等著來日闔府的下人都不把他們放在眼里、睦園的也個個有了異心，就該老實了。

　胡大娘子卻聽得悚然一驚，目凌凌在苗氏面上一掃，聲音沉下去：“既不會管家，就要學著慢慢來。否則現下能讓你我幫著打理，日后三郎出去自立門戶了，也月月請我們過去幫忙麼！”

　苗氏聽出口風不對，不由一愣。楚沁看看胡大娘子的臉，低下頭，勉為其難地道：“母親教訓的是。那兒媳……便學著來。”

　胡大娘子稍霽，沉沉地吁了口氣，出疲乏之。

　苗氏心領神會：“母親累了，怕是昨夜又沒睡好，趕歇一歇吧，我與三弟妹先告退了。”

　胡大娘子鎖著眉點點頭，卻道：“三郎媳婦先回去吧，你留一留。我這里還有些雜事，你幫我料理了再回去。”

　“諾。”苗氏頷首。楚沁見狀無意分別胡大娘子是真有事要讓苗氏幫忙還是只為尋個說辭先將打發走，只心平氣和地起施了禮，就從端方閣告了退。

　剛退出院門，小茂就迎上來，神間分明地一松：“娘子無事？”小茂邊跟著邊音問。

　“無事。”楚沁噙著笑，“辛苦你了，若沒什麼急事就去我那兒歇一歇吧，讓清秋拿茶點給你。”

　“謝娘子！”小茂到底年紀還小，聽說有點心就笑起來，接著又說，“奴先去跟公子回個話。公子說了，有事無事都要去告訴他一聲，他才能安心。”

　楚沁不由怔了怔，遂又笑道：“好，那你且去，一會兒再到正院來。”

　小茂又道了聲謝，朝拱了拱手就一溜煙地跑了。他腳力不錯，跑得飛快，楚沁走神了那麼幾息，再抬頭時已尋不到他的人影。

　端方閣堂屋里，胡大娘子在楚沁出門后沒急著回屋，也沒急著說話，就端著茶盞一點點地抿，直等到楚沁走遠了，手里的茶盞才放下。

　揣著困的苗氏急急地先開了口：“母親怎的待如此寬容？依我看，就是沒吃過苦頭，才敢這樣蹬鼻子上臉。”

　胡大娘子淡淡：“你是想著讓失了權、吃吃虧，就能長記了，是不是？”

　“是啊。”苗氏鎖著眉，胡大娘子輕笑：“你當為何敢這樣有恃無恐？這便是拿準了睦園的事越被我握在手里，我越不敢拿他們夫妻怎麼樣，不能讓他們一點委屈。”

　苗氏一愣，全未想過還能有這樣一道。

　胡大娘子頓了頓，繼而流出不滿：“你還敢說讓我接著管這事、你還打算幫我打理，呵……我把這事接過來不過是為了給弦，一時半刻的，病又確是剛好，旁人也說不了什麼。可若真時日久了，你當這府中上下的人瞧不明白？你當這滿京城的眷貴婦能不議論？到時候吃虧的可不是你這位三弟妹。”

　苗式這才恍然大悟！

　素來知道婆母對裴硯這庶子心里的不滿，更知道婆母一直都在頂著這份不滿飾太平。之所以這般辛苦，原因無他，無非是不想里翻船、不想將這麼多年熬出來的賢名就這麼毀了。

　所以可以對自己的親兒子嚴厲、對自己的親兒媳有什麼說什麼，對睦園那邊卻要兩萬個小心。哪怕真有氣不過的事非給那邊點臉看不可，也只能是私下里的，明面上還得端著笑。

　苗氏也約聽說過早些年婆母曾如何對待裴硯，其中的許多法子都稱得上狠毒，可明面上也是讓人挑不出錯的，便維護住了在京中的名。

　苗氏怔忪良久，又啞啞道：“那……那三弟妹是早算準了這些，裝了那個樣子，就是為了將睦園的掌家權拿回去？”

　反正不信楚沁真是為了躲懶，那說辭也太假了。

　胡大娘子一喟：“多半是吧，可咱也只能按著的路子走，算是讓拿準了。”

　苗氏切齒：“長了一副乖巧的模樣，倒瞧不出心思這麼深。虧得婆母心思通，若換做是我，只怕要著了的道，不免要在京里挨一通指點不說，睦園的事早晚還是得還給。”

　這麼說，胡大娘子心里頭稍稍舒坦了些。

　是啊，就這麼讓楚沁平平順順地走了，心里是窩了一口火，卻好過毀了自己的名聲。這世上的事總是難以萬全的，許多時候能保住一頭就已是極好的了。

　.

　七月末，朝中議論已久的事終于塵埃落定，懸而未決的儲位一錘定音。皇帝下旨冊立皇三子衛凌為太子，主東宮。

　民間總有人覺得太子只是一個名頭，這個名頭定下來，下一步就是等著來日繼位。但其實在這名頭定下后，要忙的事才真的多了起來。

　首先，太子邊需要有一批各司其職的吏，稱“東宮”。東宮按規制算，可以說就是個簡易些的朝廷，這些人要幫太子料理政務，凡事被到太子手里的差事，都由他們一同議著來，人選便也從已中舉的學子中挑選，既能歷練太子，也能歷練這些舉人。

　其次，太子也還會有幾位“近臣”。這些近臣有些同樣是東宮，有些則是京中出顯赫的世家子弟。他們除卻與太子議政，還要一同赴宴、打獵、游玩、讀書，算是亦君臣亦兄弟的關系，能讓太子邊多幾個可說話的人，同時也好維持住皇家與世家的關系。

　于是楚沁就發現，裴硯愈發的忙了。

　上一世的這些日子他也在忙，可那時候他們集不多，只是聽說他一直在忙于讀書，時常在學塾讀到深夜才回睦園，也沒注意個中變化。現下因為他日日回的正院用晚膳，一下子就發現他從某一日開始突然變得更刻苦了。他連傳膳前的那片刻工夫他都要爭分奪秒地讀書，晚上更時常熬到后半夜才睡。

　某一夜睡意昏沉中約覺得他上了床來，從枕下出他給的懷表打開一看，都快三點了，然后四點半他又照常起了床。

　人啊，有的事就是“眼不見為凈”。上一世楚沁知道他在忙，但瞧不見他，也沒多想什麼。現下日日這麼見著，很快就坐不住了，怎麼看都覺得他這樣要累出病來。

　思前想后，還是趁著用完膳的時候問了問：“三郎，你最近忙什麼呢？”

　想先聽聽他怎麼說。若不是什麼了不得的大事，就勸他多歇歇；若真不能松懈，那就再說別的。

　正忙著飯想吃完趕去讀書的裴硯聞言將碗放了放，道：“立太子了，你可知道？我要等恩科還得再過兩年，想先趁這機會看看能不能在東宮謀個侍中一類的位子。”

　侍中，就是為太子近臣專設的位子。

　楚沁聽得愣住，這才知道，他為了當這侍中竟出了這麼多的力。上一世雖既知他忙又知道他后來混到了太子跟前，卻是沒將這兩件事聯系起來。可這其實也不怪，實在是這事背后的太復雜了。

　一方面，定國公府的門楣實在顯赫。國公府之上狀似還有親王、郡王，但若追溯源，就會知道定國公府與旁的國公府都不一樣。

　本朝開國之初的頭一位定國公是高祖皇帝的拜把子兄弟，更在沙場上為高祖皇帝擋過劍。高祖皇帝也是個實在人，一登基就想給這位兄弟封個王位，而且還是攝政王，意思是兩人共掌天下。

　可這位兄弟卻似乎對政務沒什麼興趣，又或因為讀過史書，知道高不勝寒的道理，便不肯此尊榮，一再推辭。

　最后直鬧得一應功臣都封賞過了，唯獨他的份還空著。高祖皇帝被得沒辦法，就邀他喝了頓酒，趁著酒勁兒，兩人就在酒桌上討價還價。

　的經過，如今已沒人說得清楚。但總之是高祖皇帝可勁兒地往高了抬，這裴家先祖拼命地往低了拉，甚至提過什麼爵位都不要，讓高祖皇帝給他一筆錢，放他回鄉過閑云野鶴的日子去算了。

　高祖皇帝則是最初死咬著攝政王這個位子不松口，后來看他越說越荒謬，只得逐步妥協。從攝政王退到親王、又退到郡王，再退到國公。

　退到國公的時候，裴家這位老祖宗可算是喝高了。他急著回去睡覺，不想再多掰扯，又想國公大可以沒有實權，就點了頭：“行，那國公就國公。”

　高祖皇帝一瞧兄弟喝多了，心里樂開了花，當機立斷地添了一句：“那就國公，我下道旨，讓你們家這爵位世襲罔替，行吧？”

　話音未落，對方往桌上一栽，睡著了。

　但往下栽地這一下被高祖皇帝視作了點頭的作，據野史記載他還很無恥地扭頭問了邊的宦：“朕沒看錯，他點頭了，是吧？”

　宦們當然不敢不順著他說。

　就這樣，裴家先祖一覺醒來便發現生米煮了國公，而且還是世襲罔替的。

　本朝旁的爵位都是傳一代降一等，旁支再多降一等。譬如親王們若歿了，兒子承襲爵位，世子就是郡王，旁的兒子是國公。到了孫輩，郡王的兒子是國公，國公的兒子就是郡公了。若有不降爵的，得有天子著意下旨，那加恩。

　而定國公府這個“世襲罔替”，則意味著國公的爵位可以在嫡系間代代相傳。

　只這一條，就足以讓定國公府的輝將親王們都蓋過去，朝野上下無人敢小覷裴家。如今再添上數代的積攢，定國公府愈發顯赫，就連裴硯這不起眼的庶子婚的時候，皇帝都親自賞了些東西，還遣了位皇子過來吃酒。

　為著這些緣故，楚沁一點都沒覺得定國公府出個太子近臣是值得意外的事，反倒是如果三個年齡合適的公子全都沒選上才會引得議論紛紛。

　而這麼好的事竟然落在裴硯這麼個不胡大娘子喜歡的庶子上，楚沁當時也沒覺得有什麼不對，是因為街頭坊間在一夜之間都流傳起了一種有理有據的說法，把給說服了。

　那時人們都說：宮里挑定了裴硯這個庶子是理所當然的。因為定國公府現下有三個嫡子，其中行四的裴燁上頭還有個一母同胞的哥哥，他為弟不可與兄長一爭便可姑且不提。

　但余下的兩個，份都大有說頭。

　嫡長子裴烽，是定國公的原配徐氏所出，徐氏生他時難產而亡，定國公便迎娶了如今的胡大娘子為繼室，而后便有了嫡次子裴煜。