眨眼已是欣欣三月, 皎梨殘飛，荼蘼新盛。京師里開殿試，惠德卻借病不出, 請閣眾閣員會同六部首魁堂監考, 自然了，家有子弟會考的員自當避忌，便由潘懋領著十幾位員當堂。

　場那日不見花綢歸家來送, 獨有奚緞云與一眾家人將奚桓送至門口。送完踅奚甯房中，見三個丫頭坐在廊外做針線, 招呼了兩聲。丫頭們起行禮，“姑來了？老爺還沒起呢，姑屋里坐，給您上茶。”

　奚緞云忙搖手，“不必不必，我有事來問甯兒, 你們坐你們的, 我自己進去。”

　眾人因見奚甯待其格外敬重, 只好依, 不去招呼，仍舊廊下坐著穿針引線。奚緞云獨自捉進屋, 迎面在正墻上見大喬的影, 便在案上取了線香, 焚香拜完, 打簾子踅臥房。

　屋陳設簡單，不過桌椅榻案，案上寶鴨焚，靠墻放一架多寶閣, 并無奇珍古玩，只堆了滿架子的書。有一架黃楊木架子床，掛著青的帳，開條，果然見奚甯闔目在睡，婑媠的眼不見，高高的鼻梁與一對濃眉愈顯英武，只是跟個孩子似的，睡夢里抿著咂。

　奚緞云笑笑，不忍吵他，正撒帳出去，誰知他陡地抬手一拽，將拽倒在懷，唬了一跳，撐起來拍他，“要死，你裝睡嚇唬我！”

　他振著膛發笑，攬著的背又使撲倒下來，開眼皮瞧一眼，“送走桓兒了？”

　“我起來，仔細丫頭進來瞧見！”奚緞云復撐起，臉懸在他臉上，對一瞬，驀地嘻嘻笑起來，“什麼時候醒的？”

　“你在廊下與丫頭說話我就醒了，閉著眼聽見你的腳步聲，鬼鬼祟祟看我。”

　“誰看了你？！”拍他一下，端坐起來。正理云鬟，不妨又一把被他撈下去，“做什麼？丫頭真格進來了！”

　“不怕，我不，們不敢進的。”奚甯就摟在上，怕弄散了的頭發，不好造次，只是對著親一親，“桓兒去了？”

　“去了，真格你這個當爹的不像個當爹的，說你不疼他，你又比誰都疼，說你疼他，他場殿試這麼大的事，你也不說送一送，叮囑兩句也好呀，你卻倒在屋里睡大覺。”

　“不是我貪睡，”奚甯翻將放平在枕上，撐著腦袋，往對襟里出的一截皮看，手就解起的帶來，“為著今日閣與六部堂還有翰林院的監考，昨夜趕著就將許多事議定，到四更才歸家，你瞧我都沒去你屋里請安。好在今兒我有兒子參試，我不得去，還能在家歇一歇。”

　說話間，業已解開了抹的帶子，揭外衫的襟。奚緞云忙把兩個胳膊護在口，飛眼嗔他，“那就好好歇著嘛，又鬧什麼？”

　一眼瞪得奚甯似一片錦緞，被個暖呼呼的熨斗將周十萬八千個孔都熨得的，埋下去在頸窩里又親又蹭，“早上起來，就想鬧一鬧。”

　奚緞云化了骨頭，要推也推不，橫波一盼，想出口埋怨，一開口話還沒出來，先泄出一縷不調的聲音，綿綿間，他卻把堅堅的子罩了上來，胡磨纏半日，到晴破窗帳，才算了結一樁事。

　奚緞云還有些的，又恐怕丫頭進來，忙起系裳扎，又想起晨起不見花綢來送奚桓，因問：“綢襖已好些日不見家來，你在衙門里見著單煜晗，可聽他說起過綢襖，是不是病了？”

　大約是一番鴛鴦弄帳，將弄得容添彩，風流綽約，被珠圍翠繞，好不人心魄。

　奚甯看在眼里，心大好，爬起來，龍門架上揀了件水天碧的圓領袍套上，扭頭與笑，“妹妹若有什麼事兒，不得會打發人來說，沒說就是沒事兒，你只管安心。別時時心這些事，今日閣六部翰林院監考，索我個空閑，帶你出去逛逛。”

　“可也近一個月沒回了，往常三五日就要回來瞧我的。”說到此節，有些悻悻地把放下床來，走到跟前替他栓腰帶，“是了，大約是從前回來得多了的緣故，魏夫人不得要嘮叨幾句。也怪我，嫁了個兒，自己卻不省事，還當是姑娘一樣，時常請往家跑。”

　又為他帶好半額網巾，兩個人走到外間，奚甯走到正墻下，點了香，對大喬拜一拜，往榻上去，“如何怨自己？是你的兒，就是嫁給仙班里的神仙，也該時常下凡來瞧你。別顧著自艾，去換裳，包著要用的東西，我帶你出門去。”

　奚緞云有些轉憂為喜，“咱們往哪里去？”

　“往千虛觀去打醮，岳父大人今日傳話過來，說是闔家今日往千虛觀去，我有事要與他老人家商議，正好帶著你去逛逛，你也好與小喬說話。”

　奚緞云難得出家一趟，當下高興起來，眼見著屋里沒丫頭，便吊著他的脖子親一親，“我正想去為綢襖拜一拜神，求早些生下個孩兒，只是怕折騰下人們，不好去得，耽誤至今，多謝你想著。”

　奚甯摟過其裊娜纖腰，趁勢回親，舌相纏中，低聲發笑，“也好，你也為自己求求三清真人，給我也生一個孩兒。”

　“胡說！”奚緞云抬手打他，嗔怨不跌，又因大喬在墻影上，愈發有些不好意思起來。

　春日映著面華，把奚甯看得骨頭了半邊，將摟抱在懷里，脈脈晴，就在離離合合的舌間閃爍，像噙著一顆救命的珍珠，我吐給你，你吐給我。

　這朱門中車馬奴仆大張旗鼓地出去，那綠戶里范貞德紅滿面地進來，如今做了太常寺寺丞，裝束得益發榮面，瘦高的骨架上掛著件空落落的灑金蝠團紋直裰，走起路來隨風，十分有樣子。

　信步跟著小廝走到書房里，見單煜晗笑臉起迎來作揖，“范大人，稀客稀客，雖說常在衙門里打照面，卻難得在家一見。快快請坐。”

　“大人如今是我的長，哪里敢勞大人如此大禮，大人先請！”

　兩個人相邀到墻地下落座，單煜晗使畢安上了茶果，又另吩咐治席擺酒，寒暄一陣，走到小廳上來吃酒，請了一個唱的在下唱了一套《折桂令》。

　唱畢后，單煜晗見范貞德有些緘口之，便使頭退下，執斝請他一杯，“我料定范大人今日來，必定是有什麼要事要與我協商。大人不防直言，若能相助，我必盡力而助就是了。”

　漂亮話一說，范貞德見其親善有加，打量著賣這一回人，往后仕途必定通順，適才遲遲說起來意，“今日造訪，原不為托賴大人什麼事，只為一個要的消息，我想來想去，無人排解，只好說與大人聽聽。”

　“噢？”單煜晗斜畢安一眼，待他出去，親自篩了酒，“大人有什麼話只管說來，你我私如此，不必吞吐。”

　“那我便直言不諱了。大人也是知道的，想當時我小妹嫁與奚大人為妾，在他家中飽冷落，倒是拙荊常去陪伴說話，一來二去，便與他家下人有些絡。誰知前不久，聽他家下人說起，奚大人暗里竟與他那位姑媽互有首尾，大人道這事兒奇不奇？”

　話音甫落，單煜晗手上玉斝驚落在案，“叮咚”一聲，如水敲在他額間，便如漣漪在他面目上微起一抹粼粼笑意，“這事當真？”

　“若不當真，下也不敢來告訴大人。”范貞德洋洋瞥他一眼，端起了腰板，“起先聽說，我也不敢信，因此那丫頭留心看著，那丫頭暗里瞧了許久，發現那二人早有了夫妻之實！我朝律法，同姓不可為婚，為婚者婚姻無效，長不得有私，有私者杖刑一百，他們兩家雖說是認的宗，既認了，又互有往來，是不是同宗，就看怎麼定案。橫豎同宗尊，或絞刑，奚大人居高位，知法犯法，豈不要罪加一等？”

　半晌，單煜晗陡然泄出笑聲，離坐起來，圍著案信步幾圈，膛里的快意恨不得飛出九霄，卻礙著范貞德在此，不顯出來，依舊氣定神閑，“大人所說的那個丫頭，能否為證？”

　“自然能，不能還敢到大人面前說？”

　“好、好。”

　單煜晗懷笑點頭，滿腹心志，折于懷不提。又請回唱的，曲筵連回，許諾不得范貞德的好，又囑咐他將丫頭照管好，不得某日要請其往都察院為證。種種安頓妥帖，便于散席后，等夜間親自坐了馬車往潘家去。

　那廂去，這廂已是夜半燈闌，明月當窗。

　廊下有兩個丫頭翠衫紅轉來，提著兩只髤漆食盒，卻不是往正屋里去，翩轉于單府另一冷清屋子。四下蛙鳴蟲聲，窗戶上長燈靜怡，昏昏的燭無端端熬長了更，拉得夜也格外漫長。

　門上栓了把金燦燦梅花鎖，丫鬟取鑰匙開了，走進屋。那門里便有椿娘急急來拽，拉著二人到案上擺飯，“請問姐姐，爺有沒有與太太說過了，還要關我們姑娘到幾時？”

　其中個丫頭抬著高高的下，將椿娘睨一眼，笑得冷淡，“我看姑娘先別著急，這會兒爺不在家，回頭等爺得空了，自然去與太太說放出去。”

　椿娘聽見，潑口大罵起來，“好個沒良心，我們姑娘在這里關了半個月，他不去求求太太，連瞧也不來瞧過，倘或我們姑娘在這里有個三長兩短，自然有人拿他的命說話！”

　原來是上回花綢不顧魏夫人勸阻，執意往碧喬胡同去捉拿奚桓鬧下的事。那魏夫人當口里阻攔不住花綢，過后氣得七竅生煙，當下便在家里打定注意，非要將治一治花綢這總往外跑的陋習！

　于是使人將用不著的一間空屋子收拾出來，只等花綢那日歸家，便帶著人怒氣沖沖往屋里來捉拿，“我不關一關你，只怕收不住你的子，你只管到外頭去污了你丈夫與單家的名聲。今日我就要拿出長輩的派頭來罰一發你，你既在這屋里呆不住，那就換一間屋子睡。給收拾幾裳，鎖到那邊屋里去，什麼時候知道悔改，什麼時候放出來！”

　當下唬得椿娘紅藕兩個臉大變，花綢卻并無異，從容不地使椿娘打點了兩裳，搬到那邊屋里去，因不放心椿娘，也帶了去，行前只對紅藕吩咐，“你在這里看屋子，若有什麼話，往那邊屋里告訴我。不許那邊府里曉得一個字，省得娘擔心。”

　正和魏夫人的意，鎖了們，使花綢在屋里反省，每日使下人送了飯食來，外頭只對單煜晗說：“你這媳婦也太不知規矩了些，該去不該去的地方，都要去踩踩。自進了咱們家以來，從不肯安分一日，不是往這里去就是往那里去，場面應酬竟比我一個侯爵夫人還多。你不要管，屋里自有丫頭服侍你，且讓我關幾日，收收的子才好，以免日后鬧出什麼不要臉的事，傷的是你的面、是單家的面！”

　單煜晗向來有些聽的話，又暗忖花綢本不規矩，讓吃個教訓也好，便不過問了，每日夜里有丫頭服侍，日間又有公務纏，晃晃一過竟半月。

　花綢每日在這里不愁吃穿，還順勢躲開了單煜晗，心里也十分自在，益發不肯認錯，眼下由臥房里迤邐行來，拉了椿娘，“不要罵們，們也不過是奉了太太的命，與們何干系？先吃飯。”

　那丫頭見花綢知事，不計較，擺了飯旋出去，“吃了，我們一會兒來收拾碗碟。”

　擺下一甌熏魚、一甌火并三樣素食兩碗白米，飯食上并不曾苛待。花綢沒事人一般，親自端了一碗飯放在椿娘面前，挑下使吃。

　吃了兩口，氣悶得吃不下，擱下碗來，“姑娘怎麼不著急？天天關在這屋子里，您倒是松快，每日睡醒來吃，吃飽了窗戶底下做針線，累了倒頭又睡，權當無事似的。倒是我為您著急得不行，難不要在這屋子關一輩子？實在不，您就假意向太太認個錯，這會子忽然又十分有骨氣起來……”

　花綢眼橫挑，捧著碗怡然一笑，“若放平常，我認個錯也就認過錯了，這回卻不想認。”說著，倒像是不爭氣似的把瞪一眼，“你忘了你吃的苦了？怎麼不見他們來向你認個錯兒？我就是往日沒骨氣，如今才要長起骨氣來，一定是你與我一齊關在這里，你自家不得了！”

　“我倒不是不得，只是怕你不得。”椿娘沒好氣，握著牙箸將碗里的飯搗著，“ 嫁到這里來，你又個犟子，十二分不肯服帖，單煜晗那樣的人，我也不是要你服帖他，只是想姑娘些罪。姑娘如今卻又與桓哥兒拉扯起來，此時不過為著多回兩趟家，就被鎖在屋子里，若往后你們鬧出事來，我只為你擔心！”

　見如此苦口婆心，又曾無端被牽連，花綢有于心，放了臉勸，“你吃你的飯，別的不要你心，你再耐著子等幾日，桓兒一準兒來接我們回家去住。”

　椿娘一霎目瞪口呆，稍刻回緩神來，有些不肯信，“回家去住自然是好，可如今我們連門也出不去呢，如何回去住？就是那邊肯來接，這邊哪里會放？你瞧太太那副樣子，多出兩趟門就怕壞了單家的名聲，我們回娘家去住，還不得跳起來？”

　“哎呀……”花綢纏不過，只好放下碗來，與頭接耳將那日奚桓定下的計與細說一番。

　只見椿娘兩個眼骨碌碌打著轉，抬到天上去，便把一彎細月轉下來，寒兔一去，金烏再到。

　第二日大早，椿娘已在窗下翹首以盼，隔著綺紗瞧外頭，只見廊下空空，并無一人，正盼得心焦，卻見花綢醒了，只得過去攙起來，外間端水進來洗漱，鏡前挽發。

　花綢臨鏡瞧眉黛輕蹙，好不著急的樣子，便捂笑，“你瞧你，像是比我還急些。”

　椿娘梳好發，又往榻上去疊被，一頭僝僽輕語，“不瞞姑娘說了吧，自打上回出了那一遭事，我總是心里的，看見單煜晗就有些害怕，與他遞個茶，不小心著他的手，都要嚇出我一冷汗。能回家住些日子，也是好的。”

　花綢妝臺前搦轉纖腰，想自從出了那回事，面上倒過得快，不曾抹眼掉淚，可心底里如何過得去呢？

　于是輕嘆著過來，握起的手，“桓兒先前就說我用了這法子他好來接，是我怕鬧起來耽誤他殿試，因此拖到今日。你放心，他昨日殿試畢，今日一準兒送東西來。咱們回去住些日子，就是日后單煜晗去接，我也不再帶你來了，你就留在家伺候太太。”