花影過東墻, 月兔淡，雁行出云，天朦朦亮, 眾人匯在門外送行, 秋風乍起，卷起奚紛雜擺，如月影花妖。石磴底下候著五六個下人, 套了三輛車，七/八匹馬, 行李裝定，又來了幾位閣與戶部的人送別。

　奚甯應酬相拜，又來奚桓與奚澗二人拜過，“多謝諸公來送，天即開，請諸位現行回去, 不好叨擾各位公務。”

　眾人知其脾, 紛紛作揖上車, 獨衛珺滯后一步, 請他借步說話，“大人, 昨日皇上召我稟報秋稅之事, 問起貴公子。聽皇上的意思, 好像有意想將貴公子提到戶部當差, 只是還沒定下什麼職。”

　奚甯笑笑，遠遠回一眼奚桓，“皇上是想將犬子擱在朝中，震懾著潘懋。”著, 袖里是手擺一擺，“我看不妥，犬子雖有些小聰明，卻不心細，別的衙門倒罷了，戶部不妥當。況且日后我回來，與他一個衙門做事，到底不便，還請你在皇上面前提一提，隨便哪里，換個衙門才是。”

　衛珺亦笑，“我曉得了，子賢還是那個脾不改。”

　說話間，奚甯囑咐了一些戶部公差，遣他上車，又走回門前來囑咐家人一番。一群花攢錦簇，唯獨不見奚緞云，朝門里，也沒個影，奚甯難免嘆息，面悵怏。

　花綢瞧在眼里，上前福，“大哥哥略站一站，我去請娘出來，大約是昨夜揣著心事，睡得暗了，沒起得來。”

　這廂點頭應下，花綢便踅進府里，往蓮花顛里尋，卻不見人影，紅藕也不在。花綢發急起來，吩咐人四下里找一找，獨自往門前回話。

　誰知又老遠在園中瞧見奚緞云，懷中抱著卷畫軸，后跟著紅藕，抱著三個大包袱皮，兩個人都是行匆匆。花綢老遠喊，似沒聽見，只顧著一腦地慌著往外跑，輕飄飄的似撼的碟翼，要將送到晴空里去。

　跑到門前，在擁的人堆里喊一聲，“甯兒！”

　樓外秋聲，天漸亮，奚甯抬眼瞧著出人堆，穿著草黃掩襟長衫，墨綠百迭，頭上倒干凈，挽著一窩，單一支碧簪，戴一副翡翠墜珥。

　到跟前來，使紅藕將包袱擱到車上，抬眉對他笑一笑，“甯兒，我要跟著你去。”

　奚甯乍驚，本想著勸一勸，滿腔的道理都預備好了，就懸在間。可當看到眼中的堅定，那些話又都咽下，只問：“你想好了，路上不好走，你經不經得顛簸？”

　“經得住，”奚緞云點點下頜，笑意始終浮在胭脂淡裹的臉，輕盈的，卻堅毅，“沒什麼是我經不住的。”

　“真的？可不要跟我抱怨苦。”

　奚緞云跺一跺腳，面似一片山林在跌宕，“我要跟你抱怨，你就把我丟在路上，讓虎豹踏尸，豺狼分食！”

　晨曦撒下來，震撼這個誓言，晴里回著奚甯風廻的笑聲，他看著，沉默中，輕輕地把腦袋慢點。側的人亦跟著笑，馮照妝笑得尤為高興，忙上來拉奚緞云的手，“喲，姑媽要跟去，我可了個得力幫手，真真是要勞累死我！”

　奚緞云亦免不得與客套兩句，等花綢追出來時，已奚甯攙到車上。花綢心一落，好像人走了脊梁，兀的沒了依靠，追到車前拉的手，要說什麼，哽咽一下，又是搖頭，撒下兩滴眼淚，“娘，您要保重。”

　奚緞云反拉著，往臉上細細揾著，“我的乖，你長大了，娘也不好陪你一輩子的，你有的路走，娘也有娘的路走。你在家，要好好的，聽桓兒的話。”

　兩人心里大慟，哀哀凄凄拉著手，相顧無言。彼時天已大開，年只恐天黑趕不到驛館，催著啟程，奚緞云忙囑咐花綢好些話，適才放簾子驅車馬。

　三個時辰走到郊野，奚緞云還是哭，兩個眼睛紅得兔子一般，奚甯百般勸說，千般討好，總算見好些，便摟在懷里嘆氣，“既然舍不得妹妹，就不該跟著我去，在家好吃好喝住著不好？非要跟著我折騰這一遭。”

　奚緞云揾干眼淚，一條絹子險些能出水來，“舍不得歸舍不得，去還是要跟你去的。我不似你心，把桓兒丟在那里，凡事還要他拿主意，你卻連句好聽話也沒有。”

　“他是男人，凡事自然該自己拿主意。”奚甯笑笑，歪著臉看睫閃爍的淚，倏地把抱了。

　兩個手卡在他膛間，把他推一推，“做什麼呀？”

　“讓我抱抱你。”奚甯在頭頂笑著，背上的傷還有劇烈的余痛，可已經快要被他心里綿綿的余歡淹沒了，“我這一生，還沒有對我許下過什麼‘豺狼分食’的承諾，”

　他這一生，也曾無可取代地深過別人，直到此刻，大喬亦是無人能代的。可這一刻，他卻覺得，奚緞云不是他的寂寞的寄托，更無關的需要，而是他孤獨世界里的，另一個天下無雙。

　像是心有靈犀，奚緞云推開他，拿起擱在一邊的畫軸，徐徐展開，畫上是大喬的影，正障扇巧笑。在他懷里，上睞一眼，“你瞧，我把大喬帶來了，到了武昌和荊州，設個香案，把掛上，一個人在家，會寂寞的。”

　車馬坎坷顛簸，晃著眼里的月。奚甯靜看一瞬，自后把擁，“你怎麼這樣好呢？”

　奚緞云有些不好意思，笑眼垂畫里的大喬，“瞧你這出息，你見過的人太，才會覺得我好。”

　不是的，他也曾在歲歲孤獨中，沉默地共鳴，可冥冥中，好像只有給了他回應。他抱著，十分開懷，十分暢意，自然就十分纏綿地親吻，繾綣得好似月纏著夜。

　誰知車一顛，顛出他一陣咳嗽，奚緞云忙伏在他懷里，沒有哭，一下一下地著他的膛，仿佛漸漸平了一段天涯坎坷路。

　一向有勇氣，走一生，就一生。

　后，是剪的煙花，照亮了繁華京師。乾德剛健，坤德和，滿園山瞬間迸出彩，花錦，金茶絢爛，匆匆剎那，重歸黑暗。周遭是姑娘們的歡呼雀躍聲，映著管弦雜沓，嘻聲盈闌，忽一朵牡丹綻在夜空，姑娘們搖手指著，詩贊。

　適逢重，外請了許多親友來，又請來月見星見等人助興唱曲。伴著急管繁弦，聽人竊竊私議奚甯與奚緞云之事，說到奚緞云，難免就說起花綢來，“怎的回來住著就不走？聽說春天就回來住著，這都濃秋了，還不回單家，單家也不來接？”

　另個婦人搭耳道：“如今娘與奚大人有了首尾，自然就順理章地就做了這家的小姐，在這里多住幾日何妨呀？”

　“此話差矣，就是親娘家，嫁了人，也不好久住的。”

　“嗨，聽見說是在單家了待，這才躲回來，單家三番五次來人接，也不見回去。虧得單家子好，否則告到順天府，憑你什麼親爹親娘，該回去也得押回去。”

　“單家也不敢真去告啊，這里可是閣的人，雖說如今貶到去了湖廣，可誰不知道不日就要調回來的。”

　花綢悉數聽進耳力，卻不大往心里去，只是仍舊有些淡淡的，見月見等人過來拜見，便使人上了好些果碟來與們吃，自己卻借故推，與馮照妝辭了，提燈走到園中來。

　滿園紗燈聯彩，悠笛婉簫，天外，左鄰右舍都在開筵坐花，喜過重。花綢使椿娘與丫頭們玩耍，獨自走到屋里來。自奚緞云去后，便搬回蓮花顛，滿院里就住著主仆二人，別有一番清凈。

　奚桓提燈進門時，見懨懨地在榻上支頤發呆，窗外焰火迷離，斑斕疊彩過的臉，題滿落寞。

　他嘆口氣，走到對面坐著，“我往烏寶齋去沒見你，就曉得你回來了。今日重，爹不在家，原不該大興大辦的，就是知道你心里悶，我才應了二叔，請了親友來開宴，指著人多熱鬧，你能高興高興，你卻仍舊不高興。”

　燈花初結，那些哄鬧的喧聲似在遠天之外，這里只是淡淡的夜。花綢心生傷，怏怏捉挪到他邊上來，一腦伏在他懷里。

　總似一株紅玉簾，不倚不靠，時下哀哀地偎過來，倒把奚桓驚了一驚。驚后，便是綿長的喜韻，一顆心也化得的，抱著，歪著臉往懷里看，聲音放得低低的，像怕大聲驚嚇了，“怎麼了這是？”

　“我想我娘……”花綢的聲音悶在他膛里，直直傳他的心臟，“我長這樣大，還沒與分得這般遠過。”

　說著哭起來，嗚嗚咽咽的，把奚桓的心也震碎了。他拍著，好像忽然從的晚輩變了長輩，不再是姑媽，只是個他掬在手心里的小姑娘，“不是還有我麼？不哭了不哭了，明天早起給綢襖買糖吃。”

　果然逗得花綢不哭了，嗔起眼來捶他，“你當我小孩子呢？”

　奚桓捂著心口徐徐倒下去，口里呼著，“哎呀呀，要打死人了，快拿筆墨來，我要寫下書，把后事代代。”

　逗得掛著淚花笑了，又有些不好意思，別過去不理他。他倒在后頭掣掣的袖，“快呀，拿紙墨來，我快不行了……”

　回頭嗔一眼，“你要代什麼？只管說，我心里記下。”

　奚桓睨一眼，便將雙目闔上，“我自攢下白銀一萬兩，還有我娘的，合算六萬兩，攏共七萬，若花綢答應往后不嫁人，皆給花綢。”

　“喲，你有這些錢？”

　他立時爬起來，著的下轉一轉，“聽見我有錢，就不哭了？”

　“去！”花綢剜他一眼，“誰稀罕你的？”

　“不稀罕我的，要去稀罕誰的？”

　窗外焰火漸漸歇了，綻著漫天繁星，玄月掛在金樹捎，那枝梢簌簌招搖，像是要把它搖下來才甘休。奚桓半張臉上蒙著斑駁的樹蔭，倏明倏暗，似在他眼中撈月。

　他的目溫漾，不知要怎樣才好，“不哭了，這時候，估著爹他們是歇在保定府，就算爹想不到，姑必定使人送信來，過些時就到。你放心，沿途員一定款待好他們。”

　誰知花綢倏地提起兩道眉來，“你說，潘會不會派人去暗害你爹？”

　奚桓好笑起來，“潘再傻，也傻不到那個地步，爹是未來閣首揆，如今是三品大員，誰暗害他，不是跟自己過不去？皇上派去的人，得罪他，就是不給皇上臉面，誰敢？”

　花綢徐徐點頭，“是我糊涂了。只是我娘從未與我分開這樣久，我免不得擔憂，老人家，遇到事，就只會哭。”

　“你還好意思說呢，你不是也哭？”

　“去、我已不哭了。”花綢嗔他，面頰臊得紅紅的，“你去吧，外頭那些賓客，二哥哥只顧自己吃喝，哪里顧得上親戚？”

　奚桓搖頭，“我不去了，還有奚澗在席呢，我在這里陪你，我人治了酒席來，咱們對月聯句，驅你的愁悶，好不好？”

　花綢應下，奚桓便走到外頭去尋了個丫頭吩咐酒席，不時人進來，就擺在炕桌上，有葷有素，主菜是螃蟹，配著一壺葡萄酒。花綢篩了酒，提就以“酒”字飛花。

　順口道：“既是我提，那就由我始，蘇子瞻的‘酒困路長惟睡’。”

　奚桓便接，“那我自然是范希文的‘濁酒一杯家萬里’。”

　“借問酒家何有。”

　“中軍置酒飲歸客。”

　一番下來，到花綢飛完一令，吃了一杯，癟著臉生悔意，“不好不好，咱們就兩個人，回回都是到我這里飛完令，都是我吃酒，我太虧了些。”

　奚桓好笑起來，“要是我接不上呢？”

　“你還有接不上的？你可是皇上欽點的探花郎。”

　便由奚桓起，飛個“月”字，自然是奚桓吃酒，十幾下來，吃得月上螭吻，三更的梆子敲響。花綢使他回去，他歪在榻上，餳著眼，“我吃醉了，走不得，要歇在這里。”

　此刻椿娘回來，收拾了案桌，花綢見他撐著腦袋閉著眼，走去推他，“你回去睡，今夜家中有遠客留宿，還有好幾位姑娘呢，你睡在我這里，人撞見，什麼樣子？”

　奚桓抵死不走，任憑拽，“我真是醉了，腦子里暈暈乎乎的，瞧你都是兩個影，倘或我走到外頭摔斷了怎麼好？”

　“呸呸呸、你說這樣不吉利的話！”花綢垂下手，自惱一陣，“你方才那麼爽快地答應行頭令，就是想借酒賴著不走，我真是著了你的道……”

　他撐起來，臉歪在肩上，“你此刻才明白呢？”

　花綢回眸拍他一下，倏地笑了，“真是我的冤家！罷罷罷，你睡這里，明日早些回你屋里去！”

　他笑嘻嘻將兜倒在榻上，腳一踹，把炕桌揣到榻角，闔攏兩扇窗，月兒藏，花綢卻如一朵夜花，輕輕打開了。

　輾眼初十這日，金烏爍爍，秋高氣爽，花綢邀了韞倩、連翹、小喬、松琴共往千虛觀打醮。奚桓不得空去，吩咐家下人備了幾十斤香燭蠟油，又另備下八十兩的布施。又有馮照妝添了五兩銀，兩匹黃緞子，請花綢一并添些香油，使小廝一道抬了，天不亮就送到觀里去。

　花綢后頭換了裳，套馬車往盧家順道接韞倩，誰知紗霧哪里聽見，也跟著來。因自己套了車，韞倩不耐煩與同坐，便驅，“你坐自己的車好了，我與綢襖坐。”

　那紗霧難得不爭，與遞個眼，上了自家的馬車。花綢暗里瞧見，因問韞倩，“方才跟你打什麼啞謎呢？神神的。”

　“嗨，還不是為了管桓兒借銀子的事。聽見說你愿意在桓兒跟前幫襯著說兩句話，今日就非要跟著來討你的好，得了準信，好回去告訴衛嘉，衛嘉再去問桓兒借。如此呢，事也順利，也不至于傷了面，幾千銀子，到底不是小數目。”

　花綢拂整著好笑，“難得竟能想得如此周到。”

　“哪里是想的呢？”韞倩輕蔑一笑，“還不是我們那太太出的主意。”

　兩說著話，馬車已轉出胡同，街市逐漸鼎沸，有那賣餅的攤販正烙著餅，滋滋油煙過車鉆進車里來，熏得韞倩扶著肚子連打好幾個干嘔。

　“這是怎的了？”花綢一行的后背，一行遞絹子，“你這到底是什麼病，可請大夫瞧過沒有？”

　平息后，韞倩端起腰來，笑臉兀的慘白慘白的，絹子揩著，又新換條絹子來拂拂腮，“我還不敢請大夫來瞧，心里總有些沒底，只怕……”