俞鼎推門而, 只聞到一似腥似臭，極難聞的氣息。

　“大哥！”俞鼎踉蹌，先奔床榻而去, 卻并不見俞鼐。

　此時俞星臣也走了進來, 他循聲轉頭，看到屏風后, 有幾個丫鬟的人影晃。

　俞星臣知道，俞鼐就在那架落地的紫檀鑲檀香的百寶紋五扇屏風后。

　俞星臣拉了一把俞鼎，稍微示意。

　俞鼎這才明白，忙要過去, 卻又給兒子攔住。

　“父親稍等。”

　正在俞鼎瞪眼的時候, 屏風后又響起一聲痛苦難耐的低。

　俞鼎口道：“大哥！”

　“無、無妨……”俞鼐的聲音著微弱, 但還算能撐得住, 巍巍地：“你、你們先出去。”

　俞鼎落淚道：“大哥如何不聽我的話。”

　“你出去。”俞鼐似乎在按捺。

　俞星臣忙拉住俞鼎：“父親，且到外頭稍候。”

　無奈之下, 俞鼎只得同俞星臣出了門。

　門口，除了一眾清客, 還有兩位常來常往的太醫, 是給急請來的。

　大家面面相覷，無話可說。

　俞鼎心中悲怒加，還想再罵俞星臣幾句, 可這時侯當眾給他沒臉又有什麼用？只跌坐在椅子上, 愴然垂淚。

　如此煎熬一般等了大概一刻鐘，聽見里頭有些水聲，不多時，房門打開，丫鬟們魚貫退出。

　俞鼎忙站起來, 等了會兒，不知所措，俞星臣復輕輕地向一指。俞鼎才邁步走進房中。

　地上一座之高的青銅博山爐，向外裊裊地散發煙氣。

　屋子里有淡淡的沉香氣息散開，把原先那惡臭難聞的氣味蓋住了。

　俞鼐已經換了一裳，了臉。

　他半靠在紫檀木太師椅上，雪白的臉上帶著一點點水，閉目養神似的。

　“大哥？”俞鼎小聲地。

　俞鼐半睜眼睛瞥了他一眼，輕聲：“你怎麼這麼沉不住氣，非得去鬧了星臣回來。”

　被俞鼐訓斥似的，俞鼎不敢還，只說：“都怪他自作主張，若不大哥去看那個什麼楊儀，自然萬事大吉……”

　“住口吧，”俞鼐的聲音很低沉，而且無力，但出堅決：“你懂什麼。”

　俞鼎訝異。

　尚書大人沒有立刻出聲，眉頭微皺閉目養神，又過了片刻：“我既然選擇了服這藥，生死有命自是天數，莫說我現在還有一口氣在，就算真有個萬一，也是跟他們無關。”

　“大哥！慎言！”俞鼎一袍子，跪在地上，“若大哥有個萬一，我必這不孝的小子自裁謝罪 。”

　“嘖……”俞鼐眉頭鎖，像是極其無奈。

　俞鼎跪倒，俞星臣自然也跟著跪下了。俞鼎轉頭道：“你還不跟你伯父謝罪？”

　沒等俞星臣開口，俞鼐垂在椅子邊兒上枯瘦的手輕輕一擺。

　俞星臣見了，便道：“伯父，要不要請大夫來號脈？”

　“嗯。”俞鼐先是答應了聲，又喃喃道：“可惜那娃子不能來……”

　俞鼎驀地瞪大眼睛，不曉得他這句是什麼意思。

　難不是要把楊儀來算賬嗎？

　此刻俞星臣回，了門口那兩名太醫進來，俯給俞鼐診脈。

　兩個人番上陣診斷過了，臉上都出古怪疑的神。

　俞鼎見俞鼐依舊閉眸不語，便忙問：“怎樣？”

　其中一人大不解地說道：“這……說來古怪，老大人明明是服下酒制大黃，復大傷了元氣，為何聽著脈息反而比先前強了些？”他說出這話自己也不信，便拿眼睛看向旁邊同僚。

　椅子上俞鼐雖閉著眼，眼珠卻了。

　另一名太醫點頭道：“是這樣的，原先沉而細，如今反倒和緩了些，好像……”

　俞鼎也是滿臉迷：“好像如何？”

　“好像、是在恢復之中？至不至于有命之憂？”他明明作出了判斷，卻又不自信，只用疑口吻。

　俞星臣還跪在地上，聽兩人說到這里，角不由勾了起來。

　同樣角微揚的，還有一直閉眸沉默的俞鼐。

　他稍微一抬手，示意兩名太醫退出。

　兩人退下之后，俞鼐才睜開眼睛，先是看向俞星臣，又看向俞鼎：“你還不你兒子起來。”

　俞鼎吃了一驚：“可……”

　“糊涂，”俞鼐輕聲說了這兩個字，才又長嘆了聲，道：“實不相瞞，我確實也對這藥起過疑心，尤其是方才……幾乎就以為自己命不保了。”

　俞鼎驚心。

　俞尚書說了這句，重陷沉默，他傷了元氣是真的，說兩句話必要歇會兒。

　但在氣虛弱的同時，俞鼐卻又覺到一奇怪的、似乎安適之意。

　要知道，原先不管他服用多滋補之藥，下泄總不見好，而且腹中那冷寒痛從未消失過，始終作祟。

　可是方才……他在屏風之后，馬桶之上，一番掙扎忍痛，就仿佛連五臟六腑都瀉下了似的，心上明明極為恐懼，但卻一陣奇異的虛空。

　這種覺，就如同柳暗花明，絕逢生，雖然俞鼐不知道究竟，但他覺到了一點復蘇似的生機。

　再加上兩名太醫的診脈，確鑿無疑，證明不是他的妄想。

　俞鼐道：“星臣，你起來。”

　俞星臣應了聲“是”，慢慢起，卻又一陣頭暈。

　方才他隨著俞鼎急趕而回，心弦又一直繃，加上病未愈，幾乎站立不穩。

　俞鼎忙把他扶住：“怎麼了？”

　“無事，只是起的太急了。”俞星臣回答。

　俞鼐緩緩地吁了口氣：“我想，楊儀開的藥確實不錯……當然，此刻下定論為時尚早。只是你父親不該驚你，把你又帶回來……你且先回去吧。”

　“伯父……”俞星臣不太放心。

　“不必掛念我，”俞鼐又抬了抬手指：“安心辦差。”

　俞星臣明白了，低頭應承，向后幾乎退到門口，才轉出外。

　出了門后，俞星臣略一忖度，招手了跟隨俞鼐的管事。

　低低詢問了幾句話，那管事面有難，可還是回答了。

　俞星臣擰眉，終于點頭道：“好生伺候著。”

　往巡檢司的路上，俞星臣幾次想要前去楊府，但最終還是克制住了。

　他是跟著俞鼎騎馬回來的，此刻人在馬上，有些晃晃悠悠。

　靈樞眼見不對，跳下馬沖上去：“大人！”

　他及時地扶住了搖搖墜的俞星臣，俞星臣也總算回過神來。

　所有眼前心底的泡影煙消云散，俞大人這才醒悟自己是在馬上。

　皇宮。

　江太監覺著自己好像是被挾持了，雖然心里并不為這種挾持而覺著憤怒或者屈辱。

　反而有點樂在其中。

　年抱著他的胳膊，甚是親昵地靠著他。

　江太監嗅到薛放上清新爽快的氣息，似乎還有點兒汗氣。

　太監們對味道是很敏的，通常會嫌棄來嫌棄去。

　可薛放是個異類，十七郎上的那點汗意跟颯颯清爽之氣織，是一種年特有的好聞氣味。

　江太監半是用半是“惱怒”地：“你要干什麼，你到底要干什麼？”

　薛放笑道：“我又不會對你怎麼樣，干嗎像個大姑娘。”

　江太監覺著自己的臉開始發紅：“薛十七！放肆！”他聲音一提高，尖尖地有點大姑娘的意思了。

　幸虧快到了皇帝寢宮，薛放總算肯把他放開。

　江太監像是大夢初醒一樣，開始痛斥：“薛十七，你也太可惡了，真是無法無天，不是說我先行稟告，皇上許你進你才進的？你這樣綁著我似的進來，你是想害我呀？！”

　薛放拍拍他的肩膀：“要是皇上怪罪，你只管把我頂出來就行了，放心，有什麼罪名我會擔著。”

　江太監一下子閉了，他看出薛放這句倒是真心的。

　正在這時，寢殿門口有一行人正走了進去，江太監一怔：“是褚統領……”

　薛放定睛：“還有朱弘！走！”

　江太監一把拉住他：“說好了我稟告的！”狠狠瞪了他一眼：“別說我不講義氣，你好生等著，我先去稟明，既然是跟我進來的，好歹誰也不能出事。”

　殿上。

　褚統領帶了幾個衛，都是先前截殺刺客有功的，今日皇帝要論功行賞。

　朱弘站在第一個。

　雖然說是論功行賞，皇帝卻并沒有很在意，他仿佛有點神不濟，始終耷拉著眼皮。

　略說了幾句，便魏公公將賞賜的東西送上來。

　魏公公見皇帝意興闌珊，便道：“此番眾位護駕有功，皇上十分欣，各自賞賜宮錢十枚，貢緞兩匹。朱侍衛為頭功，加賜五品武袍服一領。”

　朱弘跪地：“叩謝皇上隆恩。”

　魏公公將那領袍子捧了，親自送到他的手上，又回去取宮錢。

　就在這時候，只聽有個聲音吼道：“小心！”

　魏公公愣神，面前跪著的朱弘卻陡然起，他一把攥住魏公公的肩頭，右手向前一揮。

　“嗖”地一聲響，朱弘袖底一點寒向前急而出，直沖前方龍椅上的皇帝。

　魏公公猝不及防，靈魂出竅。

　可就在朱弘袖口寒出之時，一樣東西同樣飛過來，正好跟那點寒撞在一起。

　只聽“叮”地一聲響，那寒失去了準頭，竟是著龍椅旁邊落地，旁邊的宮低頭一看，竟是一枚極薄而細長的柳葉刀！

　朱弘見失了手，猛然將魏公公推開，擰眉咬牙，縱躍上，竟是直奔皇帝而去！

　皇帝顯然沒想到，雙眼睜大，驚訝地看著前方。

　就在朱弘快奔到皇帝跟前的時候，褚統領縱躍起：“來人，護駕！”

　他的上也并無兵，但他的武功顯然在朱弘之上，雙掌連拍，“彭”地一掌擊中了朱弘口。

　朱弘如同斷線紙鳶般向后跌飛，褚統領跟著直追過去，又是一掌雷霆萬鈞地擊落。

　就在同時，一道影從殿外掠到跟前，揪住朱弘向后一扔，右掌揮出，跟褚統領掌心相。

　朱弘跌在地上，心俱震，一口涌上頭。

　剛要掙扎，就給幾個反應過來的前侍衛制住。

　那邊，褚統領雙足落地，飛快地看了薛放一眼，才上前跪地道：“皇上驚了，末將有罪！”

　皇帝的眼睛了，皺眉：“褚鴻，這是怎麼回事？”

　褚統領額頭見汗，道：“末將失察，不知……此人竟狼子野心，妄圖刺殺皇上。”

　皇帝道：“他不是手刃了之前的刺客麼？怎麼他反而也了刺客了？”

　褚統領咽了口唾沫：“這個、末將亦不知緣故，或許等拷問之后……”

　“拷問，哼，”皇帝冷笑了聲，指著地上的朱弘道：“你，給朕說明白，你為何要刺殺朕？”

　問了這句，皇帝站起來，眼神冷厲地：“還有你到底有沒有同黨，有多同黨！給朕代仔細！”

　朱弘先前給褚統領拍了一掌，角已經滲出漬，他瞪著皇帝，冷笑不語。

　皇帝瞇起雙眼：“看樣子，你果真是有備而來……那麼之前死了的那個，也是你的同伙了？”

　朱弘恨恨地罵道：“狗皇帝，昏庸無道！人人得而誅之，我沒有同伙，你要殺就殺！”

　薛放站在旁邊，心中震驚。

　皇帝掃了他一眼，又看向朱弘：“你想死？朕偏不如你所愿，你企圖刺殺朕，豈會讓你死的那麼容易……要麼你代你的同黨，要麼……就等著被千刀萬剮，剝皮萱草。”

　朱弘咬牙冷笑，突然間，一點漬從他口中滲出。

　皇帝眼神一變：“他想尋死，攔住他！”

　褚統領上前，一掌將朱弘打暈在地。

　殿上重新陷了死寂。

　魏公公從地上爬起來，剛才這一摔，傷了他的手臂。

　皇帝的臉沉，像是山雨來的天。

　“好啊，真的好極了，羈縻州的特使想刺殺朕，如今連朕邊的人也要如此……”皇帝咬牙切齒，來回徘徊幾步，像是籠子里的野。

　褚統領重又跪倒在地：“皇上恕罪！”

　皇帝獰笑，又掃了眼薛放：“今日若不是十七郎，只怕朕還真的遭了毒手了。”他說了這句，忽然道：“不過，朕應該是沒傳召你吧？你怎麼會進宮來？”

　門口的江太監發抖。

　薛放道：“回皇上，臣是因為十萬火急，才著江公公帶臣進宮救駕。”

　“哦？”皇帝有些好奇：“這麼說，難道你知道了此人包藏禍心？”

　薛放說道：“是俞巡檢跟臣，發現那特使被殺的侍從尸首有異，才懷疑到朱弘上的。”

　“怎麼個有異法？”

　“朱弘殺死那阿嘉的侍從，刀法又準又狠，跟他自己所說慌張無措，大相徑庭。推測他是故意將人殺死以立功，趁著皇上嘉獎，順勢想對皇上不利的。”

　皇帝笑了幾聲：“難得，這是你想出來的，還是俞……”

　“俞星臣，俞巡檢，是他先提出來的。”

　皇帝頷首道：“是俞家的那個老三，朕知道，他極聰慧，可見放在巡檢司，是放對了。”

　薛放看了眼門口瑟瑟發抖的江太監：“回皇上，今日是臣怕宮出事，才迫江公公帶臣進宮的，他本不愿意，請皇上莫要怪罪。”

　皇帝一頓，淡淡地：“哦，事有輕重緩急，何況若不是他帶你進來，朕又如何自呢。你們都無過，盡數有功。”

　薛放道：“多謝皇上。”

　皇帝卻看向地上昏迷的朱弘，又看看那幾個一同跟他來封賞的軍，包括褚統領。

　冷冷一笑，皇帝道：“把這些人都帶到南衙去，給朕好生的拷問，別他們輕易死了，朕要從他們口中得到點有用的。”

　幾個衛面面相覷，眼中都出駭然之。

　那南衙，只要進去，不管有罪無罪，就斷不能再囫圇著出來，這對他們而言簡直是無妄之災，滅頂之災。

　“皇上饒命！”

　“我們是無辜的！”

　“皇上……”

　哀聲四起。

　薛放聽著皇帝測測的聲音，心頭陡然一寒。又瞥見褚統領蒼白的臉，以及眾衛面如死灰絕之態，他把心一橫，竟道：“皇上！臣有個不之請！”

　皇帝轉頭：“哦？十七郎想說什麼？”

　薛放道：“皇上，臣請求把此事給臣來理。”

　皇帝蹙眉：“你想審問這些人？你……能嗎？”

　薛放道：“朱弘行刺，跟羈縻州的特使隨從行刺之事，是相關的，何必再分開審問呢？臣愿意領。”

　皇帝笑了幾聲：“十七郎，人家都怕往上攬事，你倒是不怕？那你可知道，萬一你查不出什麼來，怎麼跟朕代？”

　地上的褚鴻，用略帶驚疑的眼神看向薛放。

　薛放道：“若真查不出來，是臣無能，但憑皇上置就是了。”