原來是喚做平一,不是平彥啊，嚴若南思忖。

他暗地里哂笑了一下。

事都過去那麼多年了，聽到平彥這個名字,自己竟然還如此不爭氣,看來,他需要修行的地方還多著呢。

嚴若南握著折扇的手了，跟在江先生半步遠的地方，寬袖盈風，微微笑了笑，做了個先生先行的作。

江先生了須，瞧著這對自己恭敬的弟子，上沒有說什麼，心里卻十分的用。

兩人一道往書房方向走去，從背影上看,這一人清癯，一人頎長，俱是穿著儒服，行進間寬袖擺擺,清風徐來，袍,自有讀書人不凡的氣度。

風將兩人的聲音吹來。

“若南,說起平彥,我記得你和衛平彥好像還是同窗？”

“是，先生好記。”嚴若南輕輕笑了一聲，笑聲清越,猶如山澗間流淌過的清泉,不急不緩。

“以前時候,先生還說過他有才氣又才思敏捷，行文自有一靈，是魁星青睞之人，關鍵是子還靜，坐得住，假以時日，定然會有大出息，若南不如他多矣。”

江先生詫異：“是嗎？”

“是。”嚴若南點頭，“若南年時頑劣，按家里人說的話來講，我那就是個跳豆，整日到蹦跶，屁都不著凳，就像下頭有釘子一樣，呵呵，坐不住啊，有點小聰明也無甚用，沒出息著呢！”

“哎，怎可這樣說！”江先生不贊了。

“妄自菲薄了不是？若南你可是縣試，府試，院試的案首，你要是沒出息，誰還能有出息？”

“再說了，哪里有小娃娃不頑劣貪耍的？改了便好。”

說起頑劣的小子，江先生難免想到方才課堂上，答得一塌糊涂的谷平一，當下氣得胡子都吹了起來。

“說起頑劣，這五象街谷家米行家的小子谷平一，他才真是頑劣！若南你瞧瞧他方才答的話，就一句簡簡單單的知止而后有定，他給我解什麼樣子了？”

江先生將谷平一的解答說了說，引得嚴若南低低一笑。

“師弟許是張了。”

江先生一摔袖子，氣不平順。

“哪里是張，我瞧就是頑劣貪耍，囫圇的背了功課就想來糊弄我！你聽聽，他末了還結一句，就是那個意思嘍！當真是風馬牛不相及！”

嚴若南角含笑，“先生莫急，谷師弟這是還未開竅。”

江先生瞧了嚴若南一眼，嘆息了一聲。

時真是快，轉眼間，當初那小爺樣的年郎都這般大了，還如此有出息又溫文爾雅，渾然沒有當初那小霸王橫沖直撞的肆意模樣。

江先生搖了搖頭，“但愿如此。”

“那孩子心不靜，鎮日只知道貪耍，招貓逗狗的，上次書院里進了只貍花貓，我瞧就是他帶來的，尋他說理，他還不認！”

那貍花貓也靈醒，不過是眨眼間就不見蹤跡了。

證都沒了，他也不好和谷平一計較，后來，這事兒就這樣不了了之了。

末了，江先生不忘代老妻，讓將灶房看一些，別讓家里的吃食被野貓嚯嚯了。

……

嚴若南角的笑意凝固了一瞬。

平一，平彥，名兒這般像，還都是住郡城城西的五象街……還貓。

金秋艷下，嚴若南的眸晦了一瞬。

今日私塾走這一趟，當真是不愉快的驗。

那廂，江先生坐在案桌后頭，從寬袖中將嚴若南的卷子拿了出來，細細的看著，時不時的有一聲好的聲音傳來。

遇到彩的地方，他目留連，拿了書架上的小管狼毫，蘸了朱砂，勾描批閱。

明艷的落下，西斜的日頭正好過窗欞照進，落在案桌上的卷子中，反得明亮耀眼。

江先生坐在案桌后頭，案桌前頭站著的嚴若南直長立，風姿不凡。

只是不知道是否因為那道線落在案桌上，日頭明艷又晃眼，兩廂一比，反倒襯得他那一的亮有些黯淡。

明明寐寐，到底失了幾分。

良久，江先生擱下卷子，喟嘆道。

“若南大才，若無意外，這次的鄉試必定無憂。”他頓了頓，著須，微微皺眉，又看了看案桌上的卷子，添上一句猖狂話。

“便是那解元，要是保持這卷子上的水準，也不是沒有一爭之力。”

嚴若南大喜，“先生！”

“不急著歡喜，戒驕戒躁！”江先生抬手。

“若南你是學子，也經歷過大大小小的考試無數場，你也應該知道，這考場之事向來是無定數的。”

他語重心長，“每一次都應竭盡所能，多思多想，斟酌數次，腹中有數了方能下筆。”

“有先生這句話，學生心中也有了底氣。”嚴若南歡喜，長長的作揖，“學生必定勤向學，不驕不躁，不辜負先生的期許。”

“好。”江先生將他攙扶起來。

“好，先生信你，來，我給你講講文章，不說指點，只做切磋，說的有理，若南你聽了記在心里，要是覺得無理，姑且一笑置之，莫要與我這老頭子多計較。”

“先生謙虛了！”嚴若南笑道。

很快，這一便只有江先生略帶啞意的聲音，嚴若南時不時的點頭，皺眉，亦或是做恍然大悟狀。

窗欞外頭是私塾的院子，院子里頭種了一棵白玉蘭樹，高數丈，金秋的八月，葉子仍然蔥郁繁茂，寬卵狀的葉子細細的遮掩了樹梢間的小東西。

倏忽的，樹的高有道影子掠過，速度極快，就好像錯眼一般。

那道影子很靈活，四腳錯過，樹上的葉子只輕輕的了，就像一陣清風吹過，無波無痕。

不過，若是有人將目注意在地面上，眼尖的也許能察覺到端倪。

只見斑駁的樹影中，突兀的出現了長一樣的影子，它擺的速度極快，好似又有兩條，再一晃眼卻又不見蹤跡。

讓人不心生懷疑，是不是金秋的日頭明亮晃眼，一時讓人瞧花了眼罷了。

……

夜一點點的深了，天暗的好似蓋上了一層厚厚的黑幕布，秋風從遠吹來，帶著蕭瑟的呼嘯，卷起地上的枯枝往前。

枝葉著地面刮過，發出簌簌噗噗的聲響。

夜，靜謐得有幾分嚇人。

……

祈北郡城城南，軒石橋街。

三更天的梆子剛剛敲過，秋日夜里天冷，家家戶戶吹了燈燭歇下，街道尾部倒數第二戶的宅子里，有一間屋舍卻還是亮著的。

屋里點了一盞油燈，豆大的團充盈了不大的屋舍，一道頎長的影投在窗欞上。

只見他捧著書卷，許是困了，晃了晃腦袋，單手撐著額頭，瞇眼打盹。

下一瞬，只聽門口有靜聲傳來。

嚴若南撐著額頭的手一，瞬間驚醒。

“誰？”他皺著眉頭，有些沙啞的問道。

“兒啊，是娘啊。”外頭傳來婦人慈的聲音。

嚴若南起，幾步走了過去。

他雙手打開木門，瞧著外頭言笑晏晏的婦人，視線一轉，落在手中捧著的白盅，有些無奈的扶了扶額。

“娘，不用這麼麻煩，你早點歇下吧，我之前就說過了，我夜里不吃東西！”

嚴夫人嗔了嚴若南一眼，端著白盅，腰肢一擺，“不吃怎麼有力氣讀書？好了，讓開！”

嚴若南見堅持，無法，只能長嘆一聲，放開撐住門的手。

他回頭就看見嚴夫人步履款款的走進了屋，微微矮，將托盤中的白盅擺到了桌上。

“好了，南兒快吃，一會兒該涼了。”

嚴夫人打開白盅的瓷蓋，湯匙攪拌了攪拌，這才回頭招呼嚴若南。

嚴若南嘆了口氣，對上嚴夫人期許的目，幾步走了過去，拖開圓凳坐下，拿著湯匙吃了起來。

“好了，今兒我吃，下回不用準備了，我真不。”

白盅里擱的是一碗湯，純正的瘦，嚴夫人一早吩咐婆子阿布嬸上街買的，是豬背上最的那一塊，末了用淀和蛋清包裹調制，滾水一燙，鮮得很！

想著自家小子潔，嚴夫人酸筍都擱得不多，也就調個味兒。

因此，這湯聞起來鮮香中帶著一酸，尤其的開胃。

嚴夫人瞧著嚴若南眼下的青翼，眼里漫上心疼，出手將他鬢邊的碎發往后撥了撥，憐惜道。

“我兒辛苦了。”

“還行，過些日子便是鄉試了，我再多看看書，就是不看，心里也是不安，也睡不好覺。”

嚴若南繼續吃湯，笑了笑，沒有說旁的話。

“哪里是還行！你看你，眼珠子都熬紅了！”嚴夫人嗔言，“我兒這般努力，旁人不知道，我這做阿娘的還不知道嗎？這些年，你那是睡得比狗晚，起得比早，地里的老黃牛都沒我兒這般勞心又勞力。”

末了，眼神閃了閃，神恨恨。

“要不是衛家小子那事，咱們家如今還在城東住著呢，家里富貴又有余糧，沒有家道中落，也不用我兒這般辛苦，還要拼了命的去搏前程。”

嚴若南：“娘！”

祁北郡城向來有一句話，做東貴西賤，南富北貧，軒石橋街雖不錯，卻萬萬比不上當初落座在城東平湖街的宅子。

嚴夫人恨聲：“我說的又沒錯，要不是為了那事散了大半家財，又要給他們幾戶銀子，又要在府衙活，明明南兒你又沒有手，說說又怎麼了？誰讓他們真干那事了？好了，這下鬧出人命了，要不是為了這事，我兒還跟以前一般肆意——”

“你說夠了沒有！”還不待說完，只聽嚴若南重重的將白盅擱到桌上，厲聲喝道。

杯盞和桌子相，發出“啪”的一聲脆響。

夜里靜，這突兀的聲音有些嚇人。

嚴夫人的心猛地一跳。

“好好好，娘不說這煩心事，待我兒考中舉人，考中狀元，區區一個平湖街的宅子算什麼東西？我們可是得去皇城落戶的人呢！”

轉過頭，瞧著湯濺得到都是，心里一急，略顯的手一下便朝嚴若南的手抓起，焦急不已。

“燙傷了沒？給娘瞧瞧，哎喲喲，都燙紅了一片了，這可怎生是好啊，過幾日還得鄉試呢，可別耽擱事了！”

嚴夫人急得和熱鍋上的螞蟻一樣，團團轉，當下自責不已。

“都怪娘不好，這湯盅應該晾晾再端來你面前的。”

“我沒事。”嚴若南將手回，“娘，我吃飽了，不吃了，你把它端走吧。”

嚴夫人還待說什麼，那廂，嚴若南已經重新拿起了書卷，言又止了一番，末了拿帕子了桌上沁出的湯，嘆了一聲，起往外走。

闔門之前，輕聲道。

“早點歇著，明兒還得早些起來呢。”

“嗯。”嚴若南輕輕的應了一聲。

門“吱呀”一聲被闔上。

了嚴夫人的嘮叨，屋里一下就靜了下來，一盞油燈點著，豆大的團散發出的橘，外頭秋風呼嘯，屋里卻暖和又溫馨。

嚴若南的心卻靜不下來了，他的視線盯著手中的書卷，心思卻全然沒有在上頭。

第二次了！

短短的一日，他已經第二次想起衛平彥了！

第一次是日間在江家私塾，因為一聲平一，年郎的聲音拔高而略顯失真，他錯聽了平彥，還有一次便是今晚，他阿娘口中害他們嚴家破了大財的衛家。

為何，為何還要再提那事！

嚴若南摔了手中的書卷，只聽“刺啦”一聲，書卷破了一頁，他全然不覺，只雙手進發間，苦惱又憤恨的扯了扯。

衛平彥——

衛家——

為何還要提這件事，為何還要如此不散，他這輩子，這輩子都不想再聽到衛家事！

“吱呀”一聲，后的門又被打開了。

心煩意燥的嚴若南擰了擰眉，抑著怒火，聲音猶如從嚨間出來一樣。

“娘，我說了，我吃飽了，再看一會兒書就歇下了——”你不要再來……

他轉過，聲音戛然而止。

原先預料的嚴夫人沒有在門口，只見大門敞開，出去外頭黑黢黢的一片，夜濃郁得好似那許久未鏟鍋灰的鍋底，秋風呼嘯而過，有簌簌噗噗的聲音伴隨，遠遠的地方，有幾聲犬吠聲傳來，聲音有點兇，有些突然。

嚴若南驚了一下。

半晌后，他猶豫了一瞬，手撐著梨花木的案桌，慢慢起，抬腳走到門口。

左右看了看，只見外頭空無一人，倒是有秋風卷著落葉的靜。

“原來是風啊。”嚴若南松了口氣。

他搖了搖頭，心里暗暗責怪一聲阿娘做事不利索，走了也不把他的門闔好。

正待他闔上門時，倏忽的，變乍起。

只見此地突兀的起了一陣颶風，風很大，也很強勁，它以凜然的姿態沖開了木門，只聽“砰的”一聲悶沉聲，嚴若南被刮到半空中，繼而重重的砸進了墻壁。

這一下的力道不輕，疼得他倒涼氣，呼哧呼哧的著。

嚴若南驚魂未定的抬起頭。

下一瞬，桌上的油燈熄滅，一縷青煙騰空，屋里頓時一片漆黑。

人都是懼怕黑暗的，倒不是因為別的什麼，而是因為黑暗中，我們瞧不清里頭藏著什麼。

說到底，人懼怕的不是黑暗本，而是那一份未知。

而人的想象，它更是會無限的擴大這一份未知。

嚴若南只覺得心提到了嗓子眼，劇烈的“撲通撲通”跳個不停，耳朵鼓漲，好似有人在他耳邊擂著巨鼓。

半晌，他找回了些許心神，瞪圓了眼睛，驚疑不定的探究，黑暗中到底藏的是何。

“誰，是誰？咳咳！”嚴若南厲聲喝了一聲。

這一聲太急，帶腔的傷口疼痛，他當即捂著口，狼狽又徒勞的看著前方。

倏忽地，他瞧到黑暗中有兩只幽寐的眼睛，圓圓的，閃著幽冷的青，就像類一樣。

還不待他揪心，下一瞬，那有著幽寐眼睛的影子自黑暗中朝他撲來。

與此同時，鮮四濺！

嚴若南捂著自己手哀嚎不已。

“手，我的手指，啊啊啊，痛痛痛！我的腳啊……”

清風徐徐吹來，吹散了天上層層堆積的厚云，月傾瀉而下，將這一照得很明亮。

嚴若南這一聲慘太過劇烈，終于驚了沉睡的人們。

嚴宅里有了人走的聲音，還有婦人驚惶的呼聲。

“爺，哎呀，這是怎麼了！怎麼辦，怎麼辦……”

嚴夫人猛地驚醒，推了推旁邊的嚴老爺，“當家的，我怎麼好像聽到有人在？”

“哪呢？”嚴老爺了惺忪的睡眼，哈欠打了一半含在里，驚疑不定，“這——”