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寅時三刻，廚房裡傳來幽微的火，一個黑影投在牆上，顯得異常高大。

趙寒灼按照平日的作息早起，穿上另一套朝服準備出門，見廚房有，下意識往客房看了一眼，客房門輕掩著，並未鎖死，可見裡面的人並沒有好好待在屋裡睡覺。

收回目，趙寒灼放輕腳步走向廚房，過門看見張枝枝蹲坐在竈前，手裡好像拿著個什麼東西。

難道晚飯沒吃飽，半夜得睡不著爬起來烤紅薯麼？

趙寒灼猜測，推開門走進去。

木門老舊，發出吱呀一聲，張枝枝被突然的響聲嚇得驚：“我的娘呀！”

話落，手裡的東西被砸向趙寒灼，趙寒灼本能的擡手接住。

手，帶著烘烤後的餘溫，還有點潤，緋紅，繡著兩朵嘟嘟的花。

是件肚兜。

氣氛一度死寂，張枝枝蹲在竈前傻眼的看著落趙寒灼手裡的肚兜，很想撞牆死了算了。

火燒得小，沒燃一會兒就熄了，屋裡陷黑暗，趙寒灼回過神來，把肚兜揣進懷裡，走出廚房：“我要去大理寺辦公，你既醒了，便隨我一起吧。”

他聲音平和，毫無波瀾，好像剛剛什麼都沒發生過。

黑暗遮住了張枝枝燒得能滴出來的臉，好半晌才支支吾吾開口：“這麼早就去嗎？”

“嗯。” “……”

趙寒灼退出廚房等著，張枝枝磨磨蹭蹭許久纔出來，腦袋幾乎要埋進口。

“走吧。”

趙寒灼說，半點不提其他，張枝枝飛快的在地上掃了一圈，沒發現自己的肚兜被扔哪兒去了，只得提步跟上。

趙拾駕著馬車在外面已等候許久，見趙寒灼領著張枝枝一起出來，眼底閃過詫異，不過他隨了趙寒灼的子，沒有多問什麼。

出了門被裹著夜的晨風一吹，張枝枝臉上的熱度退了一些，諂的彎腰去扶趙寒灼：“大人請。”

張家祖訓，不能欠人。

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想報恩，也還想給趙寒灼留個好印象，希日後他能幫自己說上一兩句話。

趙寒灼雖是文，但到底是七尺男兒，上下馬車這種事還是可以的，但張枝枝那一雙殷勤的手送上來的時候，連想都沒想就搭了上去。

他見過死無數，知道姑娘家的手該綿纖細，眼下這位姑娘骨架比一般人大，因爲常年習武，手上有些老繭，扶他的時候也相當有力，但仍是子該有的。

藉著力，趙寒灼一步登上馬車，不過沒急著鬆手，轉就著這個姿勢對張枝枝道：“上來！”

“大人，我可以……”

話沒說完，他手上用力，張枝枝反應極快的蹬著車轅上來，因爲慣，往他懷裡撞了撞。

他人沒，馬被驚得走了兩步，張枝枝本能的抱他的腰。

已是夏日，兩人穿得都不厚，面對面相擁，張枝枝前異於常人的鼓囊便了趙寒灼滿懷。

真！

趙寒灼腦子裡瞬間冒出這個念頭，隨即又被他自己狠狠唾罵了一頓。

登徒子所爲！

“抱歉！”

趙寒灼立刻道歉，鬆開張枝枝的手，張枝枝也迅速鬆手，剛退了點溫的臉又燒得不像話。

但看見趙寒灼一本正經的樣子，張枝枝猶豫了一下還是咬著牙回答：“沒事，只是個意外，大人不必放在心上，我那些師兄弟平日跟我切磋也難免會有肢接。”

“這種事發生過很多次？”

趙寒灼皺眉，張枝枝本意是不想讓趙寒灼有什麼思想負擔，雖然覺得趙寒灼的問題有點奇怪，還是點點頭：“嗯，所以大人不必張。”

“……”

趙寒灼扭頭鑽進車裡，張枝枝想跟著進去，剛探進一個腦袋，就聽見趙寒灼冷漠的說：“你就坐外面！”

“……哦！”

張枝枝退出來和趙拾並肩坐在車轅上。

天尚早，到還是黑漆漆的，只有馬車上兩盞燈籠映出些許微。

磕噠磕噠的馬蹄聲耳，讓張枝枝想到一句話：他們是行走在黑暗中的人，只爲帶來明。

“你們每天都要這麼早去嗎？”

張枝枝好奇，遠昭正常的早朝時間是卯時一刻，趙寒灼他們提前了可將近一個時辰的樣子。

“嗯。”

趙拾應了一聲，只專注駕車，一看就不是什麼好的聊天對象。

張枝枝想起之前趙寒灼嫌自己吵，也沒多問，憋著聲靠在馬車門上休養，心裡有些懊惱，要是早知道趙寒灼會起這麼早，昨晚該等他睡了就起來洗肚兜的，就不用像現在這樣尷尬了。

一路沉默著到了大理寺，張枝枝和趙拾先跳下馬車，扭頭還想扶趙寒灼，人直接從另一邊跳了下去。

張枝枝鼻尖化解尷尬，趙寒灼扭過頭一臉冷肅的看著：“男之防乃大忌，便是有同門誼在，也該注意分寸！”

“……”

他的語氣嚴肅，有責怪之意，猛然被這麼訓斥了一頓，張枝枝的小爪子就有點藏不住了，了再，最終還是氣不過反駁：“我怎麼不注意分寸了？剛剛又不是我主投懷送抱，是你突然拉我，纔會驚了馬，你這樣的放在我們鏢局，是會被我爹廢了的！”

好心緩解尷尬，他竟然說不顧忌男之防！真是狼心狗肺！

張枝枝在心裡補了一句，臉頰氣得脹鼓鼓，趙寒灼隔著馬車與對視：“那你爹廢過幾個人？”

“一個都沒有！誰要是敢佔我便宜，我打誰的頭！”

張枝枝怒，對趙寒灼那點激又然無存，只覺得他和那賀夫人也沒什麼兩樣，什麼都不瞭解，就覺得作風有問題。

像被踩了尾的貓，亮出自己的小尖爪和尖牙，不容任何人質疑的清白。

趙寒灼臉上的冷肅消散，眉眼舒展開來，繞過馬車朝裡面走去，好像剛剛那段不愉快的對話並沒有發生。

張枝枝對著他的背影一陣拳打腳踢，踢完後知後覺的發現趙拾還在旁邊看著，著氣詭辯：“我早晨起來喜歡練一番，看什麼看？”說完跟著走進去。

因爲早晨這點不愉快，張枝枝一直沒給趙寒灼好臉看，趙寒灼也不使喚，由著在旁邊生悶氣。

天亮以後，宮裡來人了，趙寒灼讓趙拾把張枝枝帶到一邊。

宮人很快進來，遞給趙寒灼一封旨。

“趙大人，陛下的意思是，今時不同往日，該斬草除的時候還得斬草除。”

旨上是麻麻的人名，足有十二個，都是之前和蘇良蘇玨私下有來往的人。

名字出現在這上面，就是一隻腳踏進閻羅殿了。

剩下的路，得他親自去送。

“臣知道陛下的意思了。”

趙寒灼溫聲說，這次涉案的人和之前安家叛的人大多一樣，人數衆多，當初因爲亡靈之戰，楚凌昭沒有深追究，這一次卻和當年不同了。

趙寒灼已經猜到了結局，卻還是上奏請楚凌昭能以歸順招降爲主。

他這個人格寡淡，但不像顧炤，真的冷心絕。

宮人沒有急著離開，聲寬：“陛下知道趙大人心懷仁善，但這些人留下就是後患，安家叛絕對不能再來一次！那幾個孩子，還請趙大人親自執刑！”

楚凌昭要永絕後患，宮人傳達這句話，既是勸告，也是警示。

他坐到這個位置，既然是爲君王效力，這仁善便只能給君王，不能給別人。

趙寒灼抿著脣沒應聲，宮人很快離開。

趙寒灼在屋裡坐了許久，纔將旨收起來，往懷裡揣的時候，到一片，他記起那是什麼東西，脣角微勾，又默默在心裡罵了自己一句：登徒子！

從屋裡出來，張枝枝不在院子裡，趙寒灼找了一圈，發現爬到樹上去了，兩條晃來晃去，一點姑娘家的樣子都沒有。

見他出來，張枝枝哼了一聲，別過頭去，分明還在與他置氣。

他看著氣哼哼的模樣，心底的悲慼散去一點，轉出了院子，讓趙拾把看好，然後領著人去了天牢。

天牢暗溼，味道並不好聞，走進去以後，像走進了人間煉獄。

看見他，兩邊牢房的人會咒罵哭嚎，會長了手想到他。

他不予理會，徑直走到牢房最深。

圖謀反是該當街凌遲的，由大理寺的仵作執行，用法讓案犯保持清醒，然後一片片剮了案犯的。

這刑罰極殘忍，爲的是震懾百姓，人再不要犯這樣的罪。

之前顧炤曾施過這樣的刑罰，當時還有不文參了顧炤，說他太過腥殘忍，但這些摺子都被楚凌昭了下來。

顧炤至今仍不全心歸順朝廷，但楚凌昭很喜歡顧炤上那子殘暴的狠勁兒。

那是爲君者也應該有的氣魄，人害怕，人臣服。

這十二人中，有兩個是有妻小的，妻小家眷皆被牽連，無一人逃。

五個小孩兒被關在一間牢房裡，最大的十二三，最小的還在襁褓之中，個個眼睛澄澈如水，尚且不知世事險惡。

楚凌昭讓宮人說了，要他親自執刑。

趙寒灼讓人把大人先押出去，由趙西施刑，自己再帶人押著幾個孩子走在後面。

他們走的大理寺後門，專門通往菜市口。

日頭漸漸升高，一路上有不人圍觀，他騎坐在馬上，由著衆人打量。

到了刑場，案犯從囚車被押到刑臺上，有那氣的在破口大罵，說天子昏庸無道，遠昭將亡，也有人在哭求，求不要傷害孩子，所有的罪責全都願意一力承擔。

罵聲和哭聲織在一起，聽得人頭皮發麻。

趙西也是第一回做這種事，聽得渾起了皮疙瘩：“這麼多人，要剮到什麼時候？今天做完，我怕是要連著做好幾個月的噩夢了！”

“剮完爲止！”

趙寒灼只說了這四個字，丟下趙西走到刑臺中央，大聲宣告了這些人犯下的罪名。

衆人唏噓，有認識這些案犯的小聲嘀咕，說看不出來這麼老實的人竟然會是反賊。

這些證據都是趙寒灼帶人蒐集的，確鑿無疑，趙寒灼丟了翎羽讓趙西行刑。

差把第一個案犯綁到木架上，趙西給他餵了藥，拿了刀片開始下刀。

趙寒灼在一旁捲起袖，有人端了熱水給他淨手，又奉上銳利的刀片。

他拿在手裡，有點不大適應自己從替人主持公道爲冷施刑的劊子手的角轉換。

差先把那個嬰孩兒抱了過來。

孩子的母親大聲哭喊，先是求饒，然後是謾罵，罵的死鬼丈夫爲什麼要造反，又罵趙寒灼是大大惡之人，最後罵自己怎會瞎了眼嫁給這樣一個惡人，害了全家的命。

那聲音初時很大，後面就變得飄忽遙遠，只剩下徐徐的清風和那嬰孩兒睡的臉。

第一刀下去的時候，那孩子尖銳的哭嚎起來。

趙寒灼沒有停留，漸漸封閉，再聽不到看不到聞不到，眼裡心裡都只剩下白森森的骨架。

行刑的時間很長，趙寒灼不如趙西手法練，最後竟和趙西差不多時間結束。

兩人足足花了十三個時辰才行刑完。

一做完，趙西就力不支倒在地上，趙寒灼沒有，他站得穩穩地，山上染滿了腥，握著刀的手早就僵無法彈。

旁人的聲音從極遙遠的地方傳來：“大人，結束了！”

結束了麼？

他低頭去看，看見一地的模糊，無數刺耳的哭嚎陡然穿耳，他往前走了一步，竟一下子跪在地上。

“大人！”

“我沒事！”

他擡手製止了別人靠近的作，緩緩站起來，一步一個腳印的走到監斬臺上，沉聲宣告：“按照遠昭律例，叛國叛君者，罪無可赦，當株連九族，凌遲死！今次之刑，我遠昭所有百姓都能引以爲鑑！永不再犯！！”

這四個字趙寒灼說得極重，沉穩的聲音在刑臺周圍不停地迴盪。

然後趙寒灼自己騎馬回了家，進家門以後，他迫不及待的掉上的服，打了涼水不停地衝洗自己的。

這個時候他的手開始發抖，也冷得像剛從冰窖裡拖出來的一樣，耳邊充斥著嗡嗡的哭喊聲，腦袋痛得好像要炸裂開來。

洗完澡，他換上乾淨服走進書房，拿了一封嶄新的竹簡，提筆往上面寫這次的施刑過程。

寫下第一個字以後，他便停了下來，意識陷一片渾噩之中，那覺，像極了很多年前，他破的第一樁命案，有個憨厚耿直的農夫，殘忍殺害了他自己一家老小。

他看見滿地的塊和，那場景在他腦海裡經久不散，讓他頭痛惡心，彷彿置無邊深淵，靈魂被無形的大掌撕扯著好像要碎裂開來。

不知道過了多久，他覺到了搖晃，有人不停地在他耳邊呼喚。

“趙大人，趙大人！”

是個子的聲音，朗潤且洪亮，著子坦磊落的爽利，與那些婉的子不大一樣。

那聲音倒了腦海裡其他聲音，將他的神智從泥沼中一點點拉回，他艱難地睜開眼睛，看見張枝枝焦急的臉。

“趙大人，能聽見我說話嗎？”

不停地拍著他的臉，手勁很大，打得臉有點疼，他偏了偏頭，發現自己倒在地上，書房的門歪歪的掛在那裡，應該是被破門而踹的，因爲太過著急，大半個子都趴在他上。

沒規矩！

他在心裡想，卻沒提醒趕起來，艱難的說了一個字：“。”

“你發燒了，趙拾去請大夫了，我先扶你回房間休息！”

說是扶，下一刻直接把他攔腰抱起來往主臥衝。

把他放到牀上，立刻倒了一杯水餵給他。

看著咋咋呼呼，喂水的時候卻十分細心，沒有一下子猛灌把他嗆著，喂完還用袖子幫他了脣邊的水漬。

完，擰了溼帕子搭在他腦門上，又給他蓋了厚厚的被子。

“你先躺一會兒吧，我去熬點粥。”

張枝枝說完轉出去，片刻後他就聽見廚房噼噼啪啪的燒火聲。

他獨來獨往慣了，這房子是他初京是務府撥給他的，只有四進，平日只有他一個人住，總是冷清，如今聽著這聲響，突然覺得有了人氣。