「當真，只要嫣兒愿意，沈公子別無所求，姨姨可曾騙過你？」

8.

當晚，幾位姨娘看我滿腹心事，都不愿回房，只要留在我旁陪我，可惜我的床上實在不下六個人，無奈，只有大姨娘留下來，其他四位姨娘，還是不舍地回去了。

夜，我窩在大姨娘的懷里，輕聲問，沈渙之，到底是什麼樣的一個人，大姨娘一邊拍著我的后背，一邊輕聲細語地跟我談起了沈渙之。

據我姨娘說，沈家是文出，在京中一向以清流自詡，沈渙之的曾祖父，甚至至一朝宰輔，但到了沈渙之父親這一代，便因為子孫不肖而漸漸沒落了。他父親不，家中全靠嫡母的嫁妝維持，沈渙之是沈家的庶長子，他親生母親去得又早，小時候被嫡母視作眼中釘，吃了不苦頭。

沈渙之六歲那年，偶然被人帶去了臨淮侯府的演武場，在演武場上一個人比劃了幾下，恰好就被我阿哥看到了。我阿哥覺得他是塊練武的材料，就把他收為了小徒弟。沈家一開始不愿意讓長子棄文習武，阿哥還親自上門，說服了沈渙之的父親。

后來，沈渙之就一直阿哥教導，進益飛速，連我爹都對他刮目相看，沈渙之十歲那年，我阿哥出征，他一直想跟去，但被我阿哥呵斥了一頓，最終沒能隨行。

我聽到這里，心里不由得又跳了一下，原來當年，和我一般眼穿，日日盼著我阿哥歸來的，真的

不止我一人。

那，得知我阿哥回不來的時候，沈渙之怎麼樣了？

阿哥走后，我至還有爹爹呵護，但聽姨姨的話，這個沈渙之，卻是除了我阿哥，誰無法依靠了。

大姨娘點點頭，默默地嘆了口氣，對我說，沈家聽說阿哥不在了，就來人強行將沈渙之帶回了沈家，連喪禮都不許他出席。我爹爹當時心灰意冷，便也沒有阻止沈家將他帶走。

可誰知，這個沈渙之，竟是個倔脾氣，他是連夜從沈家逃了出來，只在侯府門前跪了一夜，說是給我阿哥跪靈。

第二天天一亮，他就一瘸一拐，撐著又小又單薄的子，去了兵部報名從軍。我爹聽說此事后，長嘆了一口氣，親自去兵部將他要來，編了臨淮營，更將他時時帶在旁。從此以后，沈渙之便久駐軍中，就算過年過節，都很回沈家臉，幾乎已經與本家一刀兩斷。

這些年，他在軍中表現得很好，屢提拔，人人都說，他很有我阿哥當年的風骨，就是手稍稍遜，不及阿哥一夫當關，萬夫莫開的神威。

姨姨還說，從我十四歲那年開始，他就不停地煩請人來府上向我提親，并且從第一次提親開始，他就說自己甘愿贅臨淮侯府。

我問姨姨，這樣說來，沈渙之也是個重重義的好男兒，既然如此，那我爹又為何不肯松口，答應這樁好婚事呢？

姨姨聽了我的話，暗暗笑了幾聲，但是不知道為什麼，姨姨的笑聲，聽起來有些哽咽，將我摟了摟，輕聲對我說：

「渙之是個苦命的孩子，他如今的一切，都是自己一拳一腳打來的，用用淚換來的。你爹也是憐惜他，不愿意他這樣的好人材，因為贅婿的份被埋沒，被人瞧不起。」

說著，姨姨的頭梗了梗，強行著抖，繼續說道：

「侯爺常說，臨淮侯府已經是強弩之末，嫣兒，你是侯府最后的孩子了。你孝順你爹，也孝順我們這些老太婆，所以一心要招贅婿府。可是嫣兒，你爹也是疼你你的，你不忍心我們孤單終老，而我們，又何嘗忍心拖累你的終呢？我們的嫣兒，是大周朝的巾幗英雄，什麼樣的好男兒配不上，若為了我們這群老骨頭，委屈嫁個草莽匹夫，姨娘真的，連合了眼都不得安生啊。」

有幾滴溫熱的水，從姨姨的臉上下，落在了我的臉上，淚水漸漸變涼，又順著我的臉頰落。大姨娘吸了吸鼻子，勉強破涕為笑，帶著一點點開心，繼續說道：

「姨娘剛聽到你瞞著你爹比武招親的時候，人都快暈過去了，但是又聽說，贏了你的人是沈渙之，就一下子覺得天都亮堂了。幸好是沈渙之，雖然費了一番波折，但幸好，最后還是沈渙之。」

我聽了姨姨的話，心里的覺很復雜，不知道是欣喜，還是茫然。

幸好，是沈渙之嗎？

9.

我整晚都在回想著姨娘的話，一宿沒睡安穩，第二天天一亮，我就起床，跟我大姨娘說，我想去見沈渙之一面。大姨娘忙讓我快去，還說會幫我搪塞我爹，讓我別擔心。

我換上一石榴紅的衫，上我的小紅馬，匆匆飛奔出了家門，直往羽林營而去。羽林營的人看到我，都笑得有些刻意，他們說，沈渙之在臨淮營的演武場，我只得調轉馬頭，轉而直奔演武場。

一來一去，花了些時間不說，我的肚子都跑了，偏偏演武場附近荒僻，連個賣吃食的攤子都沒有。我恰好想起，附近有樹，常有士兵將吃食藏在里面，便暗地準備去順一兩塊點心果腹。

這樹，還是我初來演武場時偶然發現的，這些只專心舞刀弄槍的傻瓜蛋子，一藏就是十多年，到現在都沒想過要換個地方。

可能是我心里太得意了，不料，今日就正好撲了個空，那個樹里干干凈凈的，連個渣子都不剩。我有點喪氣，忍不住撅起了，抬手捶了捶那棵樹。

剛捶完，我便聽到后傳來了輕輕的笑聲，轉頭，便看到了沈渙之，他又是一白，斜倚在一棵樹前，笑著我。

每次他看向我，目總是這樣溫，讓人想莫名落淚。

「嫣兒可是來找我的？」

我有點不好意思地沖他點了點頭，還沒開口，肚子就咕嚕嚕地了起來，弄得我更不好意思了。沈渙之笑著上前，手牽過了小紅馬的韁繩，又從他腰間摘下一個小布袋，遞到了我面前。

「不知道你了，上只有些干點心，嫣兒若不嫌棄，可以先吃兩口。」

我紅了臉，但還是接過了那布袋，跳上一塊青石，準備吃兩口墊墊肚子。沈渙之將我的小紅馬拴好，順手就從他的口袋里拿出一把刷，給小紅馬一下一下刷著，小紅馬輕聲咴了咴，一副很的模樣。

我將沈渙之的布袋打開，咽下了幾塊點心，邊吃著，邊仔細地看了看里面點心的模樣，然后合上布袋子，就坐在青石上，更仔細地打量著沈渙之。

沈渙之覺到了我的視線，轉，也回著我。我們兩個默默對視了一會兒，最后還

是我，先開口出聲：

「沈渙之，我的小紅馬子烈，除了我，不曾讓第二個人過它，更別說給它梳馬了。」

沈渙之聽了個我的話，移開了目，不置可否地抿了抿，一副心虛的模樣。但是我沒有那麼好糊弄，仍地盯著他，繼續問道：

「我小時候就一直疑，為何這樹里的點心，每次都松脆。這樹，就算有油紙包著，點心也沒法長久防。我猜，我應當沒有那樣的好運氣，十多年了，每一次都趕著別人剛藏好，便能接著被我發現。」

沈渙之還是沒出聲，但是低下了頭，眼神瞟，一副心虛到發慌的表。我見他這個樣子，更是不肯輕易放過他，索就跳下了青石，拿著他的布袋，走到了他面前。

「還有，你這滿滿一布袋的點心，跟我自小從樹里找到的那些，簡直一模一樣，沈渙之，你難道沒什麼話要跟我解釋嗎？」

沈渙之聽了我的話，臉上突然就騰起了一片紅云，他不敢看我，慌張著就要跑開，我眼疾手快地向前飛一步，雙手撐住了沈渙之后的大樹，將他整個人困在我的臂彎之中，無路可逃。

沈渙之的神變得更加窘迫，他咬著下，低下了頭，我眼看著，那紅暈一路從他的臉頰，蔓延上了耳朵尖，還有脖頸，最后連他的指尖都好像紅了一片。

或許，是他生得太過好看了，明明害的人是他，但看著他這幅模樣，我也不知道為什麼，悄然就漲紅了臉頰，甚至說話的時候都結了起來，連個囫圇的句子都說不好。

「沈，沈渙之，你，你臉紅什麼……」

沈渙之聽了我的話，臉上紅得更加厲害，幾乎像要滴下來，他好像覺得自己丟人，忍不住就抬起右手，擋住了自己的面頰。

他右邊的袖，卷到了手肘上，幾道鞭子留下的舊傷，縱橫錯，就這麼暴在了我的面前。

一剎那，我不手，上了這傷疤。

沈渙之啊，我沒能記住你的臉，可我，無論如何都忘不掉這幾道鞭痕。

10.

阿哥走后，我一心想習武從軍，奈何生為兒，始終得不到我爹的允準。但我是要跟他作對，常常一人帶著紅纓槍溜出府去，跑上大半天的路程，到這個演武場「師學藝」。

演武場的人，一開始可憐我，不想讓我白跑了大半天的路程，便睜一只眼，閉一只眼，但日子久了，還是有風聲傳到我爹爹的耳中。我不得，就開始了與我爹斗智斗勇的日子，哪天一不留神在演武場被他撞見，就要被打一頓，拖回家去的。

有一日，我剛跑到演武場，便就被爹爹抓了個正著，爹爹呵斥我，說一個姑娘家不該如此拋頭面，要我立刻回府，但我不從，死抱著阿哥的紅纓槍，一句話不說，就跪在他面前不肯起來。

爹爹在下屬面前向來說一不二，何曾被人這樣拂過面子，更何況，這不聽話的還是自己的親生兒。他也著實不愿意我再留在軍營中爬滾打，便想了個餿主意，試圖將我嚇回家去。

爹爹說，戰場上刀劍無眼，不是我這能承得住的，若我當真想伍，那便先他四十鞭子，若能不哭一聲，全都抗下來，那他就再不管我，由著我來演武場習武。

他此話一出，演武場上就起了一陣，四十下鞭子，饒是最的好漢也要丟半條命，更何況是我這還沒有紅纓槍高的小孩。爹爹滿以為我會知難而退，但是他低估了我的決心，我只是將阿哥的紅纓槍小心地放在了一邊，接著便用小手護住頭，跪在了我爹腳下。

我爹被我得氣紅了眼，當著眾多下屬的面，也顧不得我是他兒，揚起馬鞭就狠狠地了我七八下。只這七八下，我便已經衫，咬出了，幾乎要痛昏過去。可我仍搖晃著，堅持跪在爹爹面前，說什麼都不肯起來。

爹爹被我得下不來臺，只能忍著心痛，又下手了我十幾下，這十幾下，雖然他已盡量輕輕下手，但奈何我生得稚，仍是落了一地的。我整個人倒在地上，看向我爹時，卻只是笑著對他說：

「還剩二十一下。」

我爹的手抖著，高高地舉了起來，但是就是落不下去。我躺在他腳下，渾的劇痛，幾乎要將我這個小人兒撕碎片。就當我痛到恍惚的時候，我覺自己被什麼人抱進了懷里，又聽到一個聲音，對我爹說：

「侯爺，繼續吧，賀蘭姑娘說了，還有二十一下。」

我爹的鞭子，就這樣映著刺目的繼續落下，抱著我的手臂抖了起來，很快便有鮮滴落到了我的臉上，我的眼睛被糊了起來，分不清這是我自己的，還是那人的。

二十一下鞭子，很快便打完了，但我卻沒有繼續覺得疼，只覺得抱著我的那雙手臂抖得厲害，終于，那人撐不住了，松手將我放在了地上。

我掙扎著，想抬頭看一看他的臉，但無奈，力氣已然耗盡，意識消散前，我眼前，只看到一支模糊的手臂，那手臂印刻在我的腦海里，久久

不散。

這一頓鞭子后，我大病了三個月，但三個月后，我終于可以明正大地站上了演武場。我向很多人打聽過，那日替我挨鞭子的人是誰，可演武場上的所有人都三緘其口，只對我說，那日不曾有人替我挨鞭子，是我一人，生生捱過了四十下。

時日久了，連我自己都有些迷，難道，那日真的不曾有人將我抱在懷中？這一切，都是我意識不清時，幻想出來的？又或者，是我阿哥英靈在上，護我住了后面那二十一下馬鞭？

直到今日，我才猛然醒悟，那一切，都是真的，真的有人抱我在懷，真的有人替我挨了我爹的二十一下馬鞭。那個人不是幻想，更不是我阿哥，我阿哥，怎麼會管我爹侯爺。

那個人，是沈渙之！

「是你，那日抱我的人，那個替我挨鞭子的人，是你……」

我有點激，忍不住就手抓住了沈渙之的衫，沈渙之的神一怔，接著才意識到了什麼，手忙腳地遮住了自己胳膊上的傷疤。但他越是慌于掩飾，不也就越是證明，我沒有說錯嗎？

我手按住了他的袖，手指在了沈渙之的手上，他整個人都微微了一，乖乖停了下來，我抱著他的手臂，輕聲問他：

「我當時痛昏了過去，沒看清你的長相，但我后來一直在練武場打聽，想找到那日護我的人，為什麼你從來都不肯與我相認？」

沈渙之聽了我的話，又無聲地笑了起來，他出左手，想拍拍我的頭，但被我攔了下來。他的左手上裹著厚厚的白布，想是他前幾日逞強，握我爹的劍鋒留下的傷口，我呆呆的看著，心跳沒有，卻狠狠地疼了一下。

「嫣兒立志要繼承師父的愿，我為你幾下鞭子，又何足掛齒呢。」

聽著沈渙之的話，我的心臟又狠狠地搐了一下，仿佛有馬鞭再次落下，正落在了我心田之上。我抬頭，凝視著沈渙之的面龐，越發覺得這張臉何其悉，就好像，他曾無數次出現在我面前。

不知不覺間，我出手，輕輕上了他的下頜。

「沈渙之，你告訴我，我們的第一次相遇，究竟是什麼時候？」

沈渙之聽了我的問話，眼神劇烈地閃爍了一下，他緩緩抬手，隔著厚厚的繃帶，握住了我停留在他下頜上的右手。他的笑，他的目中，無端染上了一悲切。

「神興十六年正月二十五日夜。」

一陣足以將我撕裂的疼痛，從我的心間奔涌而出。