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==第二十三章==

吃罷午飯,薛家人都去歇著了,周氏將四收拾干凈,便回了屋。

進門就看見男人歪在炕上,薛青柏今兒在地里干了一上午的活兒,也著實累得不輕。

見媳婦進門,薛青柏道:“累了吧,快來歇歇。”

“累什麼，都是做慣了的。”周氏一面說著，一面了鞋上炕。盤膝坐在薛青柏的邊,按了按他石頭一樣邦邦的小，有些心疼道:“倒是你，實在做不了就歇一歇,也不趕著你做那一星半點。對了,請幫工的事到底怎麼在說，怎麼也沒見爹說這事？”

薛家有三十畝地,憑薛家這幾個男人可不夠用,哪怕是老二薛青松還在時,每年農忙的時候都要在村里請幾個幫工。

都是鄉里鄉親的,總不能讓人一直幫著做,救急不救貧，這道理在哪兒都通用,所以薛家是一直花錢請人的。這事都是老黃歷了，按理說早就該有靜,可今年卻是出了奇,馬上就快播種了，可薛老爺子卻一直沒靜。

一提這事，薛青柏就愁上了眉頭。

他猶豫了一下:“我看爹那樣子，莫怕是這回不想請人。”

“不想請人？不想請人，那怎麼辦？”周氏臉有些難看起來，“那麼些地，不請人難道把人累死不？”

薛青柏砸了一下:“我想莫怕是家里拿不出這些錢。”

一聽這話，周氏的臉更加難看了。

薛桃兒在里屋，早就聽爹和娘在說話，忍不住從屋里走出來，道:“爹，家里怎麼可能拿不出來這些錢。一個人一天三十文不管飯，一次請上五個，做五六日也就是不到一兩銀子的事。再是花錢，難道錢比人還重要？莫怕是因為大房之前鬧了那麼一場，阿爺還想送薛俊才上學，才會這樣。”

“三十畝地，三個人做種，爹這是想把你累死啊！”周氏聲音里帶著哭腔。

老四薛青槐雖也幫著種地，可他還有個貨郎的事干，做貨郎比種地來錢容易，這個買賣老兩口是怎麼都不會讓停下的。而薛老爺子上了年紀，手腳早已不如以往利索，也就是說這三十多畝地，出大力的還是薛青柏。

“說什麼胡話，爹不也要下地。說不定這都是我胡思想的，爹正打算辦這事。”

周氏角噙著冷笑，也不說話。

薛桃兒滿臉忿忿。

薛青柏有些不自在地頭:“好了，你們別擔心，等下晌我就跟爹提提這事。”

“反正你自己看著辦，把你給累死了，留下我們孤兒寡母仨，你想想二哥二嫂走了，狗兒過得啥日子！薛青柏你別忘了，你也是有兒子的人！”

周氏說完，就拉著兒進里屋去了。

這還是素來賢惠的周氏，第一次當著薛青柏面前說這麼狠的話，他一時竟是有些反應不過來，良久才面了幾分苦。

下午從地里回來的路上，薛青柏就對薛老爺子提了請短工的事。

薛青柏在家里慣是個沉默寡言的，從來是只干活不說話，第一次在薛老爺子面前說這種越俎代庖的話，大抵也是心里清楚薛老爺子的想法，格外有幾分不自在。

薛老爺子看著自己這三兒子。

比起老大和老四，老三要顯得老相的多，雖說也是生得材高大五端正，臉上卻有許多不符合他這個年紀的細紋。

這是在地里久經暴曬下的結果，是皮被曬褪了一層又一層，常年缺失水分的干燥，才生出這種細紋，只要是常年土里刨食的人都是這般。

他整個人黝黑而瘦，因為剛從地里回來，裳都汗了，臉上也是油四的。明明現在也才不到三月，常人都是要穿夾的。

薛老爺子眼里暗了暗，本就有些微駝的背往下彎了彎。他苦笑了一聲:“是爹太天真了，總想著家里不寬裕，自己能干一些是一些，卻忘了人也不是鐵打的。爹等會就去村里頭問問，看哪家有閑人請幾個回來。”

一聽薛老爺子這麼說，薛青柏更是局促難安。他穿著草鞋的腳，在地上踩了踩，又了下大掌:“爹，若不行咱們自己就先干著，等干不了再說。”

薛老爺子直起腰來，大聲道:“請人。你把牛拉回去，爹這就去村里問問。”

太快落山的時候，薛青槐挑著挑子從外面回來了。

剛進大門，就撞上幾個村里的漢子一面回頭和薛老爺子說明天一早就來，一面往外走。互相打了招呼后，他將挑子放進倉房，人回了屋。

孫氏見他回來，就忙去給他打水梳洗。

趁著薛青槐梳洗的當頭，著嗓子道:“爹下午從地里回來，就去村里請了人，我猜著莫怕是三房那邊忍不住了，和爹說了這事。”

薛青槐一面，一面說:“本就該請人，這事三哥不說我也要說，沒得把人都給累壞了。”

孫氏啐了一口，道:“這事你可別攙和，只管等著就，你別看三嫂平時不吭不響的，心里有主意著呢。我就料想沉不住氣要冒這個頭，果然沒忍下！”

“瞧瞧你說的這是什麼話，難道你就不心疼你男人，那地里活兒難道我就不用干了？”

孫氏當即不說話了。

薛青槐看了一眼:“不是我說你，把心思都放在正事上，一家人還要非要論個長短，累不累啊你！”

孫氏就不愿意聽了:“你當我想這麼累，我那是不想得罪你大哥，還打算等蛋再大兩歲，求了大哥教教他，說不定蛋有那個本事，也能考個生秀才什麼的，自然不想把大房給得罪了。”

薛青槐不以為然:“蛋念書這事，不用你求，到了年紀自然能進大哥那私塾。”

孫氏送給他一個白眼:“你是蠢啊還是傻，用心教和不用心教能是一樣？你瞅瞅大房的俊小子，再看看狗子，同樣都是大哥教出來的，為啥狗子就是學得比俊才？哪個師傅教徒弟不會留上一手，他難道不怕教會了狗子，把俊小子給襯得不顯了。”

“可這次卻是狗子贏了俊才。”

孫氏一窒:“誰知道他是走了哪門子狗屎運，不中了這麼多年，就那一日中了。再說了，就算是狗子，若不是二哥二嫂沒了，你當你大哥會用心教他。你看看三房的栓子，年紀可也不小了吧，你大哥總是說他天資愚鈍。照我這麼看，要不了幾年，栓子也要回來幫家里下地干活了。我可不想我蛋早早就回來干活，一輩子給人賣勞力，人家還嫌你汗臭。”

一聽這話，薛青槐的臉當即暗了下來。

孫氏這話算是中了他的心思，其實薛家幾個兄弟，除了老三薛青柏為人木訥了些，其他三兄弟腦子都不差。

薛青槐比薛青山小了十多歲，當他開始懂事時，大哥就是爹娘的心尖尖，每日只用在屋里看書做學問，什麼活兒都不用干。

沒人知道薛青槐曾經也很想讀書的，小時候幫家里放牛，他不止一次借著機會去鄰村的私塾聽塾師給學講課，可他知道他是不可能讀書的，家里已經供了一個，再也供不起另一個。

二哥早早就學了木匠的手藝，三哥一心撲在地里，他不想種地，就選擇了當個貨郎。其實這樣也好，有一份手藝在，總算是有一份安立命的本事。

一晃這麼多年，他家有子了，難道以后也讓兒子踏上自己的后塵？

“不是我說，大哥大嫂的心眼未免也太多了。那天借著楊家老頭鬧了那麼一場，這兩天俊才又在屋里鬧小病，照這麼看你爹說不定想把俊才也送去，若不然何至于連幾個幫工都舍不得請。”

薛青槐恍過神兒來，失笑道:“家里哪有那個余錢。”

雖是薛家的家是老兩口當著，可每年地里出多糧食，了稅子又能落下多，還有他這貨郎買賣的能賺多，薛青槐都是門清。

其實若只是供兩個孩子，以薛家的家底是夠的，可還有個薛青山。薛青山去清河學館學了五年，之后隔三差五總要從家里要些錢說是外出際，有個金山銀山也被他掏空了。

“沒有余錢，難道不能賣地？地不就是錢！”孫氏口說。

薛青槐斥:“快別胡說，我爹不可能賣地的。”

地可是莊戶人家人老幾代人的依仗，不是到了家里快死人的時候，是沒有人會賣地的。

孫氏嗤笑:“我看難說。我這幾年也算看你大嫂大哥了，他們的心眼多得像那馬蜂窩，你當楊家老頭那場鬧騰是白鬧的，等著看吧，后面還有幺蛾子！”

薛青槐心里有些煩躁，不耐道:“就你事多，沒影兒的事都能被你說出個事來。”

孫氏拿眼睛瞪他:“不是你家里人個個心思多，你當我愿意這麼累？！我這是為了啥，還不是為了你為了咱兒子！什麼時候能把我們分出去，我清閑，你也清閑了。不過就照現在這形看，還有的熬，既然都讓我熬著了，憑啥不讓我說。我說著，你聽著，不愿聽也得聽。”

外面周氏吃飯，孫氏斜了男人一眼就出去了，薛青槐卻是嘆了一口氣。

孫氏雖是有這樣那樣的病，到底也算是識大。若是不識大，估計家里早就鬧得不樣子了。

吃飯的時候，飯桌上的氣氛十分沉悶，都是只埋著頭吃飯不說話。

趙氏吃了幾口，突然放下筷子，站了起來。

“你這是去干啥？飯都不吃了？”薛老爺子問道。

“我去看看俊才，這孩子打小子骨就壯實，這次卻病這樣，幾日都吃不下飯了，我去給他下碗蛋面。這孫子你不心疼，我心疼！”話說到最后，趙氏語氣難掩激憤，著腰間的鑰匙，就往里屋去拿白面了。

白面在薛家可是細糧，趙氏一般都是鎖在里屋的柜子里。

“你……”

楊氏忙站了起來:“娘，快別麻煩了，給他下什麼蛋面啊。這白面可是細糧，大伙兒都還沒吃，沒得給他開小灶的理兒。”對里屋的趙氏說，邊為難地看了看其他人。

“我說下就下，俊才病這樣了，吃碗蛋面礙著誰了。誰有意見，讓他來跟我說！”

不多時，趙氏端著一個碗從里面出來，楊氏尷尬地笑了笑，忙跟了上去。

晚飯很快就吃罷了，周氏帶著薛桃兒收拾殘局，其他人則各回各的屋。

灶房那邊，婆媳倆搭手做了碗蛋面，趙氏親自端去了東廂。

東廂，薛俊才單獨住著西間。

這里本是薛青山的書房，后來薛俊才大了，就專門辟了一塊兒用來建炕。四四方方一間屋，臨窗是大炕，挨著墻邊擺著書櫥和書案等，另還有兩把椅子。墻上掛著幾幅字畫，卻是薛青山為了附庸風雅從外面買回來的。

炕上，薛俊才滿臉蒼白地躺在那里，干涸。見趙氏來了，他忙從炕上撐著坐了起來，了聲阿。

這聲‘阿’得趙氏眼淚當即就出來了，著他頭道:“快起來吃碗面，再是不想吃也要多吃點兒，養好了子才有力氣讀書。”

薛俊才面一痛苦之，低聲道:“就算養好子，我也讀不了書了。”

趙氏拍了他一掌:“盡胡說，什麼讀得了讀不了。還有你爹，怎麼會讀不了書。快起來吃面，這可是阿親手給你做的，里面打了蛋，可香了。”

“阿，孫兒不孝，可我實在吃不下，我只要一想到……我本來想得好好的，好好學上一年，到時候下場考個秀才，替您替爹替阿爺揚眉吐氣的，可……”

楊氏站在一旁嗚嗚的哭了起來，趙氏也是心如刀絞。

薛俊才是第一個孫子，也是親手從襁褓中帶大的孫子，打小就疼薛俊才。整個薛家誰不知道薛俊才是趙氏的心肝寶貝疙瘩，誰惹誰倒霉。這次若不是事鬧太大，不是一個婦道人家能言的，還指不定是什麼樣。

“你別急，先吃面，總會有辦法的。”

……

趙氏回來，薛老爺子正盤膝坐在炕上旱煙。炕桌上放著一個水盆，水盆里溫著一碗飯。

“快吃點，去干什麼去了這麼長時間。”

趙氏走到炕沿坐下，也不出聲。薛老爺子見不，又道:“這又是咋了？飯都不吃了？”

“你說咋了，你說我這是咋了？你都不去看看俊才現在啥樣了，不是你孫子，他不是你孫子是不是？”吼了兩聲，趙氏起角起眼窩來，邊哭邊道:“你這個狠心的，我說我去找那小崽子你不讓，可你瞅瞅俊才，我孫兒多孝順啊，都病那樣還口口聲聲要給家里揚眉吐氣。你就為了你那張臉活吧，咱自家的錢給誰花不給誰花，還不能自己做主了？

“俊才做學問做得多好，誰不夸他出息，老大也說了去學館學個一年半載，下場拿個秀才肯定沒問題。如今這一切都被那小崽子毀了！讓我看那兩個秀才公就是故意打我俊才，那個老秀才可是鄭里正請來的，誰知道他們是向著誰的……”

這話讓薛老爺子眉心一跳。

他也曾去和族長說過這事，族長卻是讓他別想多了。可與突然仿佛開了竅的薛庭儴相比，薛老爺子肯定是看中薛俊才的。

這是多年來深固的思想，也是因為薛俊才是長孫，是以后薛家立門戶的人。難道真因為這次輸了，就真不供他上學了。

可上學卻是要花銀子的，錢怎麼來？

趙氏一面哭一面里抱怨著，薛老爺子卻不說話，只是一口比一口狠地吸著旱煙。

把一袋子煙葉完了，他才恍然醒過來，一把將煙袋扔在炕腳，了腳上的鞋，側歪在炕上:“睡覺！”

趙氏被他這靜嚇了一跳，卻也不敢再吭聲了。

東籬居，陳老板翻著手里那一疊宣紙，有種如獲至寶的覺。

“很不錯，字比之前更進了。”

薛庭儴謙虛地說:“也是寫多了的緣故。”

陳老板吩咐阿才去柜臺里取了一兩銀子給他。

“再過幾日便是學館開館的日子，你是時可別忘了去。拜師六禮別忘了，至于束脩，若是手頭上不寬裕，緩緩也并無不可。”

薛庭儴還沒說話，招兒已經在旁邊說上了:“陳叔，你就放心吧，這清遠學館又不是那死要錢的清河學館，咱手里的銀子夠給束脩。”

陳老板點點頭，對薛庭儴道:“至于我這里，還有不抄書的活計，價錢給你優厚。你帶回去抄，或者在店中抄都可，當然若有空閑前來，這里的書也任你看。”