周大郎長這麽大,頭一回幹這麽重的活，還是著肚子幹,一肚子委屈。

黃茂林也有些不忍心,但想起周地主的請托,也罷,就當是做好事。

梅香把黃茂林的幾件舊裳找了出來，給周大郎穿。

周大郎吃了頓飽飯，又開始原形畢,見梅香拿出的舊裳，撇了撇，“黃大,這裳我的隨從都不穿。”

梅香哼了一聲，“你如今就是我家裏的夥計，有你穿的就不錯了，大福穿的也是我當家的舊裳，你吃的比大福多,幹的比大福，還敢挑剔。”

周大郎不想穿，但天氣熱了,他昨天晚上就沒洗澡換裳,這會子上難的很，也隻能委屈拿去了舊服。

他想洗澡，又不想手，就去找大福,想讓大福給他打水。

大福搖了搖頭，“周大公子，師傅師娘說了，不許我伺候你。我屋裏有木盆和木桶，您自個去拿，張媽媽每天都在廚房裏留有熱水，您隻管去打。”

周大郎使喚不大福，隻好自己委委屈屈的去打水，隨意洗了個澡，換上了黃茂林的舊裳。

黃茂林個子比周大郎高一些，周大郎雖然胖一些，裳寬大，穿起來也合。

從那以後，梅香對於使喚周大郎幹活樂此不疲，挖菜園、掃地、舂米、燒火…，七八天的功夫，周大郎就變得真跟個夥計一樣。

周大郎心裏不服氣，經常想造反，梅香當著他的麵徒手掰斷了一大的柴火，周大郎頓時變得敢怒不敢言。

黃茂林夜裏與梅香開玩笑，“還是你有法子，才幾天就把他治得服服帖帖！”

梅香俏眼兒斜看了他一眼，“哼，什麽懶人到我手裏都能給他收拾好了。不肯幹，不給飯吃就是了！周大郎長的又又壯，幾頓也無妨。”

黃茂林笑，“周老爺和周太太要是知道了，不得心疼死。”

梅香撇撇，“要是心疼，趕領回去，我還嫌他吃的多呢。”

黃茂林笑著抱著梅香親兩口，“老天爺，幸虧我不是個懶人，這才有飽飯吃！”

梅香也忍不住笑了，“你是我當家的，我豈敢讓你肚子！”

青蓮已經睡著了，慧哥兒在西屋睡著呢，兩口子笑著笑著就滾到了一起。

說起慧哥兒，這些日子為了給他分床，梅香沒費勁。

剛開始慧哥兒死活不幹，但慧哥兒一天天長大，一家四口睡一張床太了。且伏天快要來了，人挨著人，燥熱的慌。

梅香先帶著兩個孩子在西屋裏睡了幾天，等慧哥兒悉了西屋之後，又讓黃茂林陪他睡幾天，然後才讓他獨自睡。

頭一天晚上獨自睡的時候，慧哥兒半夜抱著小枕頭又到了東屋，自己爬上了床，像隻小狗一樣蜷在阿爹阿娘邊。

梅香半夜醒來看到後，心疼不已，了兒子的頭，把他拉到自己邊，摟著慧哥兒睡了後半夜，反倒是青蓮拱到了黃茂林懷裏。

梅香見慧哥兒這樣可憐，又不忍心了。哪知慧哥兒突然卻又要自己睡了，且一個晚上沒有過來。

梅香半夜還跑過去看了兩回，見兒子睡得香，這才放心過來。

漸漸的，梅香明白了，忽然讓慧哥兒自己睡，他覺得阿爹阿娘不疼他了，自然不肯。

過一陣子發現，不管是單獨睡還是和阿爹阿娘一起睡，並不影響一家人的，父母仍舊如原來那樣疼他。

備父母疼的孩子，心中有底氣，也就不懼怕黑暗和孤獨。

五歲多的慧哥兒，終於離開父母單獨睡了。

疼歸疼，經曆了周大郎的事，黃茂林與梅香對於兩個孩子的教養越發上心。

特別是慧哥兒，穿的裳隻是普通棉布的，屋裏的床和櫃，包括其他家，都是黃茂林原來用過的。

慧哥兒聽說是阿爹以前用過的，也不嫌棄，高高興興的接了下來。

吃食上麵，每天家裏都有葷菜，但絕不會慣著孩子挑。

慧哥兒還小，最好立規矩了。

連青蓮也是一樣，如今兩歲了，梅香在吃穿上優待兒，但並不慣著的脾氣。

青蓮最近喜歡打人，高興了不高興了都要揮一揮的小掌。梅香蹲下和說話，聽到高興之，那小掌呼的就招呼到梅香臉上去了，自己反而高興得哈哈大笑。梅香對著的屁就是一掌，並笑著告訴兒不能打人。

青蓮剛開始挨打時還撇要哭，見阿娘始終笑瞇瞇的，又來打梅香的臉，梅香又打屁。反複幾次之後，青蓮就知道不能打人。

才了夏沒多久，玉茗掙紮了一天一夜，生了個七斤一兩的胖兒子！

葉氏非常高興，一邊張羅著孫子的洗三和滿月，一邊往府城那邊給兒子送信。

玉茗給兒子取名登哥兒，眾人一聽就明白，這是盼著孩子的親爹早日喜登金科，都說這名字取的好。

登哥兒滿月禮持的過程中，常家兄弟可出了大力氣。家裏凡是男人幹的活，葉氏都打發他們哥倆去。常老爺也來信，讓葉氏盡管使喚他們兄弟，磨一磨他們的子，讓他們知道生活的艱難，去一去爺脾氣。

今年四月，常大郎過了院試，常二郎也過了縣試，葉氏越發喜歡這小兄弟倆個，也就不把他們當外人。

登哥兒滿月禮上，秦家來人了，這次來的是秦玉璋夫婦。因秦玉炔要準備明年的秋闈，家裏的雜事都落到了秦玉璋上。

秦玉璋到了平安鎮之後，因葉氏家裏前院住不下了，兩口子住到了學堂裏。

這也正好，秦玉璋與方孝俊師兄弟二人多年未見，好好敘敘舊，且這學堂又是他妹妹的陪嫁，住到裏麵名正言順。

葉氏雖然得了孫子高興，但並未忽視清溪。登哥兒的滿月禮規模和清溪的不分上下，也安一安玉茗的心。

秦玉璋帶來了厚的滿月禮，梅香也送了許多東西，還給孩子打了一把小金鎖，與當初清溪的一模一樣，區別就是上麵刻的字不同。

辦過了登哥兒了滿月禮，天氣越發炎熱了。

梅香如今並沒有太多的事，夏日炎熱，院子裏的葡萄架又爬滿了葡萄藤，梅香時常帶著兒在葡萄架下麵玩。

母兩個一起丟沙包，數螞蟻，好不快活。葉氏時常把清溪送過來，表姐妹兩個一起，頭挨著頭，一起說悄悄話。

有時候地上爬過一群螞蟻，姐妹兩個就蹲在那裏看，“一個，兩個，三個…十個，一個，兩個…”

這樣悉的場景，讓梅香忽然想起了蘭香小的時候，也是這樣數螞蟻，從來數不了十個往上，自己卻樂此不疲。

時流轉，一眨眼十年過去了，當初數螞蟻的小孩兒已經長大，下一代又蹲在地上數螞蟻。

梅香坐在葡萄架下，吹著夏日的風，看著兒和侄一起玩耍，心一暖流湧過。

韓敬平去世已經十年了，這十年中，梅香與葉氏經曆了諸多風雨，娘兒兩個咬牙一起往前走。一路艱辛的途中，遇到了黃茂林，二人相識相知，到如今育有一雙兒，又變平安鎮屈指可數的富戶。

梅香覺得，上天果真沒有辜負自己。曾經的磨礪和苦難，都變了今天這甜滋滋的日子。

這邊梅香心慨萬千，那邊，小姐倆數螞蟻數累了，一起擁了過來，一個喊阿娘，一個喊大姑媽。

梅香一手抱了一個，在姐妹倆臉上各親了一口，“你們兩個小乖乖，想不想吃西瓜呀？”

清溪重重地點頭，“想吃！”

青蓮雖然還不知道西瓜是什麽，見姐姐點頭，也跟著點頭。

梅香把兩個孩抱進了堂屋，桌子上放了一個大西瓜，這是黃茂林趕早去買的。

梅香讓細月切了半個，剩下的半個用盆子裝好，吊到水井裏去湃著。

給兩個小丫頭都帶上了圍，一人給了一小片瓜，教們姐妹如何吃西瓜吐瓜子。

青蓮不小心吞了瓜子，清溪立刻大喊，“頭上會長西瓜苗！”

青蓮被嚇壞了，撇哭了起來。

梅香哈哈大笑，忙摟過兒安，“姐姐跟你開玩笑的，頭上不會長西瓜苗！”

屋子裏正熱鬧著，黃茂林回來了，一進來就抱怨，“這天兒真熱！”

梅香問他，“如意坊和迎賓樓那邊還好？”

黃茂林點頭，“好的很，我早上往迎賓樓送去了十幾個西瓜，阿爹和舅舅那裏也送了幾個。你放心吧，生意好的很！”

梅香笑了，“快來哄你兒，才剛不小心吞了西瓜子，姐姐說頭上要長西瓜苗，嚇哭了。”

黃茂林哈哈大笑，先了清溪的頭，清溪喊了聲大姑父，黃茂林高興的哎了一聲。

他又抱起兒，逗了青蓮半天，青蓮終於破涕為笑。

梅香讓細月給前院兒大福和周大郎一人送去兩塊西瓜，大福在到倒坐房賣豆腐，周大郎在前院裏喂牲口。

梅香雖然著周大郎幹活，隻要他不懶，並不刻薄他吃穿。

這才多久的功夫，周大郎徹底焉了下來，再也不敢跟梅香頂。

周地主和周太太中間來過一趟，周大郎抱著父母的一頓痛哭，直說自己知道錯了，以後再也不敢了。

周太太想帶兒子回家，周地主攔住了，“這個孽障整日滿花言巧語，騙了你多回。這才一兩個月的功夫，誰知他是真心悔過還是假裝的，我與黃掌櫃簽的是一年的契約，且讓他在這裏呆著吧。你看他如今願意幹活了，吃穿也不差，等明年這時候，說不定人家就還你一個好兒子呢。”

周太太雖然不忍心，但也知道黃家夫婦這是為兒子好，狠下了心腸，先對著黃家夫婦千恩萬謝，放下了厚禮，兩口子一起回去了。

周大郎知道回家無，也就死了心，不再反抗。雖然幹活不如大福，多他幾次，越發乖巧。

梅香在家裏一言九鼎，說不給周大郎飯吃，誰也不會給他塞吃的。

歲月不居，時節如流，一眨眼又過了一年。

到了七月底，葉氏委托黃茂林往府城去一趟。無他，因為明朗兄弟二人要參加今年的秋闈了。

葉氏給了黃茂林足夠的盤纏，又帶了許多給兩個兒子的禮，還寫了一封家書，再三叮囑黃茂林，“到了府城之後，你們千萬不要儉省，找個好一些的客棧，提前住進去，他們兄弟二人都要考試，一定要替我仔細照顧好他們。估計秦家兄弟也會去，你們盡量住在一起。還有，胡老爺那邊你也替我去拜訪一次。”

黃茂林點頭，“阿娘放心，我定會把兩個弟弟照顧得妥妥帖帖。秦家兄弟那邊，一來是自己人也不用客氣，再者，住在一起不僅可以相互照應，他們也能探討學問。胡老爺那裏我定會空去一趟，阿娘隻管在家等候好消息吧，說不得再等我回來時，我就是兩個舉人老爺的姐夫了！”

一句話說得眾人都笑了，葉氏非常開心，“如你吉言那最好不過了！”

黃茂林回家之後，梅香給他預備了一包行囊，黃茂林一個人去府城梅香也不放心，經與葉氏商議之後，把二房明輝了過來，二人一同前往府城。

韓敬奇和周氏二話沒說立刻答應了，並囑咐兒子一路上聽從黃茂林的安排，好生照顧兩個堂弟。

除了葉氏給的盤纏，梅香另外給黃茂林塞了許多錢，“窮家富路，在外千萬不要儉省，秋闈三年才一次，需要打點的地方一定不要小氣，弟弟們儉省想不到，你要衝在前頭。”

黃茂林與妻兒告別，又囑托黃茂源幫忙照顧家裏，帶著韓明輝往府城去了。

黃茂林走了之後，梅香每隔兩日去迎賓樓和如意坊那邊查看一番，帶著大福用心磨豆腐，幫著葉氏持油坊，看著慧哥兒寫作業，另外照顧兒，日子過得充實又忙碌。

隻是管個大概，看著大夥不出錯就行，豆腐坊的事給大福，往縣城送貨也是大福和黃茂堅一起去。

周大郎前幾個月就回去了，經過這一年的用心管束，周大郎不說胎換骨，至在黃家憋了一年沒有往縣城裏去，什麽聽曲看戲吃喝玩樂的勾當全丟下了。

一年契約書一到，黃茂林就讓周地主夫婦把周大郎領回去了。

周地主過年的時候來送了份厚禮，帶兒子走的時候千恩萬謝，回去之後發現兒子不挑吃穿，主問起了家裏莊稼的事，又關心起自己的妻兒，老兩口頓時老淚縱橫。

周地主轉頭又往黃家送了份厚禮，裏麵還加了二十兩銀子，黃茂林也不拒絕，就當是束脩了。

如今家裏隻有大福一個人幫忙，黃茂林一出遠門，梅香頓時覺有些忙不過來，計劃著等黃茂林回來之後，定要再買個隨從。

花開兩朵，各表一枝。黃茂林帶著韓明輝到了府城之後，先奔學。

果不出他所料，兄弟二人仍舊住在學裏，吃住簡單，每日隻是苦讀，外麵的活計也攬的了。

學裏要參加秋闈的學子許多都已被家人接走，很快都會奔向省城。

兄弟二人聽說姐夫來了，急忙出來迎接。黃茂林立刻讓他二人收拾了行李，帶著他們一起直奔省城。

黃茂林已提前訂好了車，與韓明輝一路仔細照應明朗兄弟二人的吃住。

花了幾天功夫，四人一起到了省城，先找了家離貢院不遠的客棧住。

這客棧是明朗當初來考院試時住過的，掌櫃的為人尚可，房錢與夥食也還不錯，且離貢院又近。

黃茂林特意提前幾天來，這才訂下兩間上房。

明朗的意思是訂兩間中等客房居住，黃茂林衝他擺手，“你隻管考試，阿娘說了，剩下的事都給我。住上房清靜，夥計們伺候得更勤。”

這話不假，上房一間屋子一天要六百文錢，兩間屋子一天就是一兩二錢，這前後約莫著要住十來天，房錢就得二十兩銀子。再加兄弟四人的吃喝，可得費不錢。

葉氏給了黃茂林四十兩銀子，包括車馬錢和食宿錢。黃茂林自己往裏頭添一些，樣樣都撿好的，回去隻管對葉氏說錢都花完了。

明朗心中有數，隻得聽從姐夫的安排。

上房果真有上房的好，夥計每天早晚都會送熱水來洗漱，一天一水釜的開水供應，不夠的話需要花錢另買。喵喵尒説

客棧提供一日三餐，價格不等。住在上房的客人可以三餐送進房，以免外人打擾。

黃茂林訂的兩間屋子挨在一起，他和韓明輝住一間，明朗兄弟二人住一間。

屋子朝，每間屋子有一張大床，睡兩個人綽綽有餘。屋裏有個櫃，行李都可以放在裏頭，靠窗戶的地方有兩張桌子，正好可以當書桌。房間中間地帶還有個小圓桌，上麵鋪了深桌布，中間擺了個托盤，托盤上麵有一個水釜並幾個茶杯，圓桌一周還擺了四張椅子。