屋子的角落裏有個洗臉架，上麵放了兩個木盆，一大一小，洗臉架上還掛了兩條手巾。黃茂林等人來的時候自己帶了洗臉手巾，並不用客棧裏的東西。

住下之後，黃茂林想到秦家兄弟很快也會過來，經與明朗商議後，怕後麵客房難訂，又給秦家兄弟也訂了兩間上房。

好巧，第二天吃了早飯沒多久，秦家兄弟就來了，還帶著兩個隨從，眾人一頓廝見敘舊。

離考試還有好幾天，黃茂林花錢在周圍的酒樓裏訂了一桌酒席，請秦家兄弟吃酒，秦家兄弟又了兩個同窗，明朗也把學裏的兩個關係要好的同窗了過來。

挨挨一大桌人，隻有黃茂林和韓明輝不是讀書人。

黃茂林經過這幾年的曆練，在這幫秀才郎麵前毫無懼，倒是韓明輝有些。

黃茂林點了最好的飯菜，讓店家上了好酒，自己先舉起酒杯，預祝眾人喜登桂榜。

眾人也回了他一杯，然後就是互相敬酒，一起討論今科秋闈的事。

黃茂林與韓明輝並不話，吃到一半的時候，黃茂林讓韓明輝去找店家，再加幾個菜，韓明輝忙不迭的去了。

剩下的幾天裏，秦家兄弟與明朗兄弟二人不再接待外客，隻留在客棧中用心溫習功課。

黃茂林帶著韓明輝仔細照看兄弟二人的起居，凡進口的茶飯，樣樣仔細。秦家兩個隨從有樣學樣，事事看黃茂林如何做，依葫蘆畫瓢照顧自家兩位公子。

除了照顧兄弟二人的起居，黃茂林帶著韓明輝給兄弟二人準備考籃。裳、炭火、筆墨紙硯、吃食…一樣都不能馬虎。

考試前兩天，眾人一起探了考場，從學政大人那裏領了自己的考試憑證。

考試前一天晚上，黃茂林讓明朗兄弟早些歇息，並把他們明兒要帶的東西仔細整理了一遍，見沒有，方才回房歇息。

當天早上，天還沒亮黃茂林就起來了，韓明輝也跟著一起。

黃茂林讓韓明輝去給明朗兄弟二人打熱水，自己去給他們端早飯。

明朗很不好意思，“我們年紀小，倒讓姐夫和大哥這樣伺候我們。”

黃茂林擺擺手，“不要計較這些小事，你們隻管好生考試，照顧你們是我這回到省城來的職責。”

明盛開玩笑，“大哥，你好生考個舉人，姐夫和明輝哥也算沒白忙活！”

眾人都笑了，然後一起坐下吃早飯。

吃了飯之後，黃茂林和韓明輝一人背了個包袱，帶著明朗兄弟要往貢院去。

剛出房門，遇到了秦家主仆四人。

一行人一起往考場去，因今兒人多路，黃茂林也沒雇車，直接走過去的。

到了貢院門口，黃茂林把包袱給他們兄弟，又拍了拍他們兩人的肩膀，“不要害怕考不上，也不要擔心自己寫不好文章，有多本事就幹多大事，放心，不管結果如何，我都在外頭歡歡喜喜等你們出來！”

秦家兩個隨從見姑爺的姐夫說這樣冠冕堂皇的話，他們又不好跟二位公子說什麽，隻能啞然。

秦玉炔笑了，“黃掌櫃果真是如兄如父，明朗，明盛，走，咱們一起進考場！”

師兄弟四人一人提了個包袱，排在一眾生員隊伍中，一起進去了，等貢院大門關上了，黃茂林帶著韓明輝返回客棧。

這一考就是九天，中間還得換場子，黃茂林再也幫不上他們什麽忙了，就開始帶著韓明輝滿省城轉。

黃茂林有兩個任務，一是給家裏人買些禮。多年才來一趟省城，這些年他手裏也掙了不銀子，不能虧待家裏人。

他先去了銀樓，給梅香買了兩件金首飾，又去省城比較有名的綢緞莊，給梅香挑了兩服的料子，又給黃炎夏和葉氏也買了些上好的料子，還給慧哥兒買了兩塊上好的墨錠和兩狼毫筆，。

韓明輝看到狼毫筆的時候很是驚奇，“這為了做一筆，還得去山裏殺一頭狼不？”

黃茂林笑了，“明輝哥跟我以前一樣，這不是狼上的，是從黃鼠狼上拔的。”

韓明輝窘迫的了頭，“哦，原是黃鼠狼的，我以為是狼呢。”

韓明輝來的時候，韓敬奇也給了他一些錢，韓明輝買不起金的，給阿娘和媳婦各買了樣銀首飾，去普通的綢緞莊買了些料子。其餘吃的東西，等回去的時候再買也不遲。

買過了東西之後，黃茂林繼續到竄。他先去看了看省城裏的豆腐坊，把各樣豆腐都買了一些，回到客棧後問店家借了後廚，自己做了幾樣菜吃。有那自己家沒有的樣式，他仔細琢磨了琢磨，預備回去也試一試，看看能不能做出新花樣。

逛過了豆腐坊之後，黃茂林開始與店家套近乎，店家在與他打道的過程中忽然回憶起了黃茂林就是當初那個給客棧做跑堂換取房錢的小子。

店家見黃茂林的穿著和神態，忍不住誇讚，“這位客人這幾年敢是發了財？”

黃茂林笑著客氣，“掌櫃的過譽了，我一個鄉下小子，隻能開一個小作坊，混個溫飽罷了。不瞞掌櫃的，我也開了個小客棧，但跟您這客棧一比，我家裏的客棧就是牛棚了！”

掌櫃的哈哈笑了，“客人不必自謙，我觀您這幾日四打探，可是在求取經營之道？”

黃茂林也不客氣，“掌櫃的好眼，我可不就是四取經呢。您這客棧經營得這樣好，我看著都眼饞。”

黃茂林出手闊綽，又善於際，且他的客棧離這裏十萬八千裏遠，又礙不著掌櫃的做生意，客棧掌櫃也願意指點他一些，把自己家裏的一些經營之道都傳授給他。

黃茂林投桃報李，換了普通的裳，帶著韓明輝一起給店家幹活，招攬客人，也指出了客棧裏一些不足之，老二人頗有些惺惺相惜。

黃茂林把這家客棧的經營之道得的之後，每天要半天時間出去逛，順帶手給孩子們買了些小玩意兒。

眨眼到了秋闈結束之日，黃茂林一大早帶著韓明輝在貢院門口候著，秦家兩個隨從也一起來了。

一直等到天快黑，師兄弟四人終於被人群裹挾著出了貢院大門。

黃茂林一眼就認出了兩個小舅子，帶著韓明輝逆著人衝到了他們麵前，先接過他們的包袱，人太多，黃茂林免去了寒暄，直接拉著他們就往回走。

一行人回了客棧之後，立刻了熱水給他們洗漱，又取了晚飯，師兄弟四人隨意吃了幾口，躺到床上就開始呼呼大睡。

這一覺直到第二天早上，黃茂林親自去的門。

雖已經考完了，但大夥的心越發沉重，誰也不知道結局如何。

等候放榜的日子裏，黃茂林帶著明朗兄弟去采買了不禮。回去的時候要先去胡老爺家，也要給家裏的親朋好友帶一些特產回去。

有這事兒絆著腳，也省得兄弟二人掛心考試結果。

忙活了幾日之後，終於放榜了。

黃茂林帶著秦家一個隨從去貢院門口等榜，時間一到，有衙役鳴鑼警示，所有人退出一之地，貢院兩側開始張榜單。

榜單一好，所有人一擁而上，黃茂林的裳都被人扯歪了。

在人群中挨挨，今科秋闈隻取一百八十人，正榜一百五十人，副榜三十。

正榜每列二十人，黃茂林掃過了三列之後，沒有看到一個悉的名字，心裏開始發沉。

等看到了第四列第一個名字時，黃茂林頓時欣喜若狂，上麵正是明盛的大名，六十一名。

繼續往下看，七十四名是秦玉炔，挨著七十七名是明朗。

等黃茂林把榜單掃完，仍舊沒有發現秦玉璋的姓名。

黃茂林不死心，又仔細看了兩遍，連副榜都找了兩遍，最後不得不相信，秦玉璋落榜了。

秦家隨從半喜半憂，大公子中了，二公子沒中，這可如何是好。

他看向黃茂林，黃茂林知道他為難，“先報喜，不要提二公子沒中榜的事。”

二人回到客棧後，還沒上樓，眾人都圍了過來，黃茂林立刻拱手開始報喜。

黃茂林報了兩遍，始終沒有提秦玉璋的姓名，眾人都知道他落榜了。

秦玉炔拍了拍弟弟的肩膀，先跟兩個師弟道喜。

當天，衙門有人來客棧報喜。所有參加考試的生員住都做了登記，方便衙門來人報喜，並送來明兒鹿鳴宴上穿的裳。

黃茂林給了厚厚的打賞，他隻管兩個小舅子，秦家的事，他並不手。

放榜第二天，巡大人主辦鹿鳴宴，除了秦玉璋，其餘三人都穿戴整齊一起去了。

黃茂林跑去陪秦玉璋說話，中途不停地說笑話給他聽。

秦玉璋反倒開解黃茂林，“黃大哥不用擔心我，我此次來，知道自己勝算不多，權當曆練一番。我阿爹當年也是考了三次才中，我這是頭一回，不中也不丟人。”

黃茂林見他神不似作假，遂放開了與他閑話。

鹿鳴宴結束後，師兄弟三人一起回來了。

轉天，一行八人雇了兩輛車，先一起到府城。到了府城後，雙方都買了厚禮，一起去拜訪胡老爺。

胡老爺這些天一直等著，今兒休沐，正好在家。見到一群出的後輩一起登門，胡老爺高興的跟自己兒子中舉了一樣，一定要放鞭炮迎接他們，然後高興的把一群後輩一起引進正房。

先是一頓廝見，秦家兄弟轉達了秦先生的問候，胡老爺也問過秦家夫婦。相互問候過後，胡家人熱恭賀三人中舉，又安秦玉璋，怕他失落。

說了許久的話之後，胡太太帶著兩個兒媳婦整治了兩桌酒席，把兒子們都回來，連兩個出了門子的姑都帶著夫婿一起回來慶賀。

明朗兄弟在府城上兩年學，與胡家人都非常悉，秦家與胡家更是老相識，眾人一起熱熱鬧鬧吃了頓酒席。

黃茂林先代表嶽母表達了對胡家人的謝，連敬胡老爺三杯酒。胡老爺知道韓家的況，也敬佩黃茂林，互相推杯換盞相談甚歡。明盛和秦玉炔與胡家兄弟劃拳，響聲震天，明朗和秦玉璋陪著胡太太以及兩位姑爺說話，三位姑娘並未上桌。

轉天，黃茂林帶著兩位小舅子辭別胡家人，名盛還單獨和胡老爺嘀嘀咕咕說了半天悄悄話。

胡老爺雇了輛車，一再相送，直到快上了道才停步。

車夫一甩鞭，帶著四人一起飛奔榮定縣。

作者有話要說：梅香和葉媽媽這麽多年的努力終於熬出了結果！

作者想起了自己以前讀書的時候，那時候因家裏窮，上學真苦啊。一個星期背一些米到學校，給食堂，每天兩頓稀飯一頓幹飯，天天都是吃個半飽。一周帶一罐子鹹菜，一天三頓都是吃鹹菜。冬天還好，到了這個季節，鹹菜經常壞了，長了也要混在稀飯裏一起吃。常年不是缺學費就是缺生活費，長期營養不良，個子長不高。

苦熬了多年，我記得高考分數下來那一天，我知道自己過了重本線村裏有史以來以來第一個，一路哭一路跑著去菜園告訴我媽，路上鞋子都差點掉了。

看我，羅裏吧嗦又說了一堆。現在都好了，作者過的很好。

親親們，努力會有回報的，蒼天從來不負人。

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