椿杏這回沒立時被糊弄過去：“是這樣嗎？”

宋瑙翻過手中佛簽，正麵用隸書刻了三個字：上上簽。

眉眼一彎：“看，佛祖也是向著我的，不由得你不信。”

喜滋滋地找方丈解簽，一隻腳才邁出偏殿，寺院外一高頭大馬疾馳而來，小廝裝束的男人翻落馬，他奔進寺廟搜尋一圈，最後直衝宋瑙跟前去。

他遠遠就喊著：“小姐，中了！”

宋瑙在訝異中猜到些什麽，但不死心：“中什麽，我娘懷了？”

“小姐莫胡說，當心挨老爺的揍。”小廝哭笑不得，“是陸公子榜上有名，中舉了。他放言要包下整座八珍樓，晚點兒宴請同窗好友。”

宋瑙臉變了變，有話要說，但在幾個息之間將話咽進肚子裏。

預備離開浮屠寺時，一年輕人從側過。宋瑙和他短暫地四目相接，覺得似乎在哪裏見過這麽一張臉。

可或許是心裏裝著事，不如從前敏銳了，在那幾秒鍾裏，並沒想起什麽。

宋瑙沒想起來，卻不妨礙有人一早就盯上，將一切窺眼底，並興衝衝回去鸚鵡學舌給他家主子聽。

“方才我去寺院後頭給老太妃送完藥材，一出門就撞見，天下怎麽有這麽巧合的事，我跟上去聽了一下。爺，這姑娘跟你說的一樣，可真好玩。”

豫懷稷擱下兵書，順著戚歲的口述，那日西亭臺匆匆見過一麵的小丫頭的模樣又浮現眼前。他忍住發笑，了眼眶：“還沒相中合心意的？”

戚歲繪聲繪道：“這次的書生怕也不了，聽見他中舉，臉別提有多難看了。”

“中舉是其次，八珍樓是什麽地方，包下整座可不是小手筆。”豫懷稷一針見，“有點兒小本事就在皇城腳下如此招搖，上這種人，沒哭鼻子已經算克製的了。”

戚歲“嘖”了一聲：“這倒黴勁兒，拜幾座廟都沒用。”

書房裏掛滿弓弩刀劍，豫懷稷隨手取下一樣，幾十斤的大刀拿在掌心宛如輕巧小件，他掂了掂，搖搖頭：“一味求中庸穩妥，到底是挑男人的眼不行。”

“要不爺親自去教一教？”戚歲口提議。

他一向沒什麽好主意，早習慣話一出口，他家將軍拿瞧二傻子的眼神來瞧他。

但這次有所不同，豫懷稷目從兵上移開，竟若有所思：“倒也未嚐不可。”他吩咐，“去八珍樓訂個雅座。”

想一想，他從軍十幾年，子鍛造得剛冰涼，已經很久沒對什麽事有興趣了。

難得心裏冒出個尖尖頭，他勾起角。

“要敞亮，視野開闊，好看戲。”

比起一些人隔岸觀火，宋瑙的苦惱是很實在的，近在咫尺，得夜時分做賊似的在八珍樓後麵的巷子裏兜來轉去，不時趴在牆壁上，聽一聽裏頭的靜。

宴會開始有一會兒了，椿杏勸：“小姐，夜裏涼，什麽話非得今天說，我們明兒個再去找陸公子好不好？”

樓裏觥籌錯，陸蘭呈做東，眾人排隊去敬他。酒過三巡都有些微醺，宋瑙蹙眉踮腳，朝裏麵了幾眼，也覺得今晚大概是說不上話了，正要躡手躡腳溜走，聽到靠近門邊的一書生說：“陸兄功名已定，今後有什麽打算？”

有人搶先道：“自然是該娶個娘了！”他高聲起哄，“早聽說陸兄跟正五品郎中宋老爺家的獨走得十分近，我們可等著討一杯喜酒來喝了。”

大堂一片喧鬧，而二樓雅間裏幾盤小菜、一壺薄酒，安靜得沒什麽聲息。

豫懷稷原本被吵得腦殼疼，現下捕捉到幾個關鍵字，舉杯的手滯了滯。

五品郎中，姓宋，獨。

他視線偏向窗外，一束月傾瀉而下，盈盈灑滿巷子口，把那個慣穿淺裳的小姑娘襯得明明白白，他就著眼底風月，將杯中酒一飲而盡。

“以陸兄才何止一個舉人了得，將來有大把名門閨秀搶著嫁，區區正五品郎中的兒算什麽？”

酒至興頭，不知道誰高呼一句。

陸蘭呈眾人追捧，也有些得意忘形：“宋小姐雖然不是國天香，可總還看得過去，慧眼識珠早早中意於我，是吃定我今後能大事，我不好推辭。”

廳堂裏哄笑阿諛聲不絕，掀起的酒氣躥進雅室。豫懷稷眼底冷閃過，手一抬，戚歲掌心裏剛嗑剩下的瓜子皮不見了，盡數飛向幾個鬧得最大聲的。

一瓣瓜子皮，一道印子，等他們覺到有些疼，兒找不出個緣由，很快被又一陣推杯換盞蓋過去。

戚歲也瞧不上他們，繼續嗑瓜子，積攢瓜子皮以防他家爺再想收拾人時沒有稱手的暗。

“一群讀書人不談國家大事，聚在一塊兒隻會說些閑話汙人姑娘家名節，算什麽東西！”

他剛罵完，一道人影晃八珍樓，像一捧冷水，把裏麵的熱鬧澆涼了幾分。

陸蘭呈最先認出，一愣：“椿杏姑娘。”

椿杏在門邊朝他淺淺行禮：“我適才從陸公子府上過來，聽管家說您今夜設宴款待好友，真是恭喜陸公子，寒窗二十載，落榜兩三回，今天總算得償所願了。”

話是好話，合在一起聽字裏行間卻像帶了小刺，紮得人不太舒服。

陸蘭呈酒醒了一半，拱手問道：“不知姑娘找我何事？”

“其實沒什麽特別的，我是奉小姐的命來道一聲賀，順便把公子送的小玩意兒退還回來。”

這下他另一半的酒也徹底醒了，額頭冒出細汗，一切喝酒喧鬧之聲都消失了。所有人都瞧著他，瞧得他發慌，著頭皮接腔：“還請椿杏姑娘明示。”

椿杏歎口氣：“有些話說白了就不好聽了，陸公子是聰明人，舉人都中了，怎麽會不明白其中道理呢？”斜睨著陸蘭呈，“宋家不是一般小門小戶，小姐上頭還有個叔父，是太祖爺欽定世襲的文國公，與老爺一樣在朝為。縱然陸公子誠意十足，三番幾次邀約出遊，小姐應是應下了，可難免心裏要考量，這門第差太多，如何在一起？”

跟陸蘭呈冰涼的心不同，坐在雅間裏的豫懷稷直接聽笑了。他能猜到這話是誰教椿杏說的，點一點頭：“先發製人，不錯。”

以後再有人議論起來，不會說宋瑙倒窮書生，隻會記得陸蘭呈高攀。

也如他所料，椿杏把記下來的話說完了，昂首走出八珍樓，未走幾步氣勢就矮了一截，腳底生風越走越快，最後索一路小跑去跟宋瑙會合。

聽椿杏描述完裏頭的場麵，宋瑙從襟裏掏出一遝紙，上麵是各年輕男人的小像，悶悶不樂，邊走邊翻：“又要重新看起來了。”嘀嘀咕咕，“椿杏，我上輩子是苦菜花托生的吧，要不然年紀輕輕的，怎麽命那麽苦呢？”

兩人沿後巷小心撤離，剛抱怨完，命運似乎是響應一般，忽然涼風大作，將手中畫紙卷空中。

宋瑙著急忙慌地仰頭去夠，便看到八珍樓二層雅閣的窗推開了，一個錦男人坐在窗邊，一條手臂閑適地擱在窗框上，眼神不斷向下墜，最後輕輕落到上。

宋瑙睜大眼睛，猝不及防地與他對視，眼裏淨是來不及藏起來的小委屈，並很快化為倒灌進肺裏的一口涼氣，把自己給嗆住了。

這一刻，終於記起早晨浮屠寺裏那張悉的臉在哪裏見過，再思及現在，不難判斷這主仆二人是衝什麽來的，分明是看熱鬧。氣慢慢浸眼眶，說不清楚為什麽，竟然比先前被陸蘭呈言語戲弄還要難過。

寺裏求來的簽收在袖口裏，隔著布料了，什麽上上簽，都是騙人的！

宋瑙吸一吸鼻子，大著膽子瞪了一眼窗邊人，拽上椿杏就跑開了。

倒是豫懷稷，被瞪了也不惱，他長久地向一個地方，微抬下，飲盡青玉壺裏最後一滴酒。

月細細碎碎鋪滿整條小巷，他不斷想起孩兒被夜風吹拂而過，漉漉的那雙眸子。

跟對上的那一眼，像被貓爪撓過一道似的，心的。

豫懷稷站在大殿之上，後百肅靜。他許久沒來上朝，但皇宮畢竟是皇宮，是日複一日的金熠熠，無論過去多長時間，還是有本事晃得人眼花。

“虔親王。”

冗長的奏稟告一段落，皇上不知聽沒聽進去，一張口，卻是衝豫懷稷去的。

“回來這段日子可還習慣？”

耳邊眾臣刻板的絮叨聲沒了，豫懷稷微闔的雙眼這才睜開來，他聳一下肩骨，出列回話：“臣得皇上恤，從西北歸來後一直在府裏休整，其間出去轉過一次，也遇上一些人，臣可能在外打仗久了，這帝都城比起當初大不一樣了。”他停頓一下，“風景好，人也別致。”

年輕帝王一挑眉，這話細細品味，是能品出一些微妙的端倪，他笑應：“甚好。”

他抬眼給了側太監一個眼神，正想要退朝，殿堂中忽然有人高聲道：“臣有事諫言。”

豫懷稷站位靠前，他清楚地見到皇上難得積攢的一點笑意褪盡了，向前微傾的子又靠回龍椅，語氣冰冷：“秦相，政務準奏，可若涉及朕的家務事，你不必多言了。”

站出來的人是三朝元老，而這些老臣都有個通病，不就死諫，好像命不值錢似的。

果真，隻見秦相撲通跪下，雙臂伏地行了一個大禮，痛惜道：“皇上繼位五年，一直沒有子嗣，帝後同心是好事，但自古帝王斷沒有隻娶一個的道理。臣是為皇嗣著想，懇請皇上遵循祖製，廣納賢德子，以綿延我大昭千秋基業啊！”語畢，他哐哐兩聲把頭磕在地上，大有釘死在金鑾殿上的氣勢。

豫懷稷偏過頭，眼裏七分詫異：小老頭許多年沒見，生猛依舊啊。

皇帝咬牙向豫懷稷眨了一下眼睛，秦相年過七旬，可謂一眾老臣之首，對這把老骨頭打不得罵不聽，他實在沒有法子了。

豫懷稷心領神會地點一點下，踱到老人邊，彎下腰，一隻手環過他部，微一運力把他整個拎起來：“秦老，地上涼，何必呢？”

當兵的手勁兒大，秦相一度離地，雙空懸撲騰，足足幾秒才落到實。

豫懷稷替他撣一撣肩上浮塵：“您歲數大了，別一不順意就下跪，怎麽，宮啊？”

群臣集氣，秦相差點兒嚇到厥倒，老臉通紅：“虔親王言重了！老、老臣……”

“本來也沒什麽大事，是您言重了。”豫懷稷輕描淡寫，“皇上還年輕，子嗣總會有的。”

有大臣起袍袖暗自抹一把汗，當真太久沒跟虔親王打道了，乍一聽他開口說話還真不住。

皇上右手撐頭，把眾生相納眼底，痛快之餘，他話鋒一轉：“你們都別忘了，虔親王長朕幾歲，連年的征戰把親事耽擱了，府上至今沒個主人，你們有好的姑娘要先著他。”

這話到群臣的心坎裏去了，誰都想攀這個親戚，四麵八方的餘瞟過去，豫懷稷一時如芒刺在背。他無奈地看皇帝把燙手山芋拋給他，順利下朝。

他則被朝臣包圍了好一會兒，衝出重圍時，在散去的人裏他忽然留意到一個人，那人剛和同僚結束攀談，一回就與他遠遠打了個照麵。

豫懷稷記得，對方是禮部正五品郎中，宋沛行。

他們其實隻在西亭臺見過一麵，基於某些機緣，豫懷稷是知道他的。倒是宋沛行，今日早朝才明白過來，現在兩廂對上，他欠了欠以作問候。

豫懷稷向宋沛行點頭，思索著要不要上去講兩句話，這時皇上邊的太監總管陸公公邁著碎步趕過來，傳皇帝口諭，要留他下盤棋。

說話間，宋沛行已經走了，豫懷稷就此作罷，隨陸公公去了書房。

棋盤早就擺放妥當，隻等他來。

豫懷稷手執黑子：“皇上方才一招禍水東引用得絕妙，把麻煩事全引到臣上來了。”

“這不能賴朕。”皇上擇一空白落子，“他們打三皇兄的主意不是一兩天了，朕之前多番派陸萬才去請，三次裏你有兩次不在府上，出門躲清靜去了吧？”

這聲“皇兄”得順口，沒旁人在的地方，豫懷謹還跟以前一樣喜歡這麽稱呼他。

兩人雖不是打同一娘胎裏出來的，卻從小要好。豫懷謹登基第一道旨意便是封豫懷稷為親王，又擬了一串封號差信使送去邊陲，豫懷稷選一個中意的。之後數年，西北戰事膠著，他為新帝，基未穩，卻在兵馬糧草補給的事由上寸步不讓，誰敢在這上麵歪腦筋，全部立斬於市。

先帝晚年疾病纏，走的時候豫懷稷人在西北，隨後新帝繼位，天下易主，倉促中一切都換了天地，但自古王儲間的爭鬥廝殺，卻從未出現在他們當中。

“臣就一個人，兩隻手，哪裏娶得過來這麽多？”

豫懷謹打趣道：“不如先娶一房正妻斷一斷他們的念頭。”

聞言，黑白縱橫的棋盤之上，豫懷稷落子的手勢慢了小半拍。

這正中豫懷謹先前的猜測：“皇兄心裏有人選了？”

手邊蘇合香的氣味漸濃，似與那晚的明月清風一同湧向眉睫，豫懷稷又執一子，“啪”的一聲落棋盤。

他說：“隻是想起一個小丫頭。”

話既起了頭，來龍去脈便不可不說，他挑重點講了一遍。

聽到是宋沛行的兒，豫懷謹不免詫異，正經地思忖了一下：“有趣歸有趣，可五品郎中之，配皇兄未免差了些。雖是文國公一脈的，祖上出過幾個大，外人看起來鮮，實則一年比一年不濟，沒什麽大作為了。”

“家世不打。”豫懷稷直言，“就是盆骨委實有點窄。”

豫懷謹不明所以：“關盆骨何事？”

一顆黑子破風局，堵死白子退路，棋局逐漸明朗，伴隨了棋中人慢條斯理的一句：

“盆骨寬，好生養。”

“……”

豫懷謹朝他拱一拱手，真誠歎：“皇兄深謀遠慮，朕不及萬一。”

而此時勝負已定，豫懷稷以下棋沒彩頭，跟耍流氓有什麽區別為由，順走了宮裏一些珍貴藥材，轉頭就客客氣氣地送去秦相府裏，順道用了午膳才走。

秦夫人是頭一次見豫懷稷，對方有些出乎的意料。

“虔親王原來是這麽好相與的？”

秦相含笑搖頭：“我今日早朝把皇上得太了，王爺給自家兄弟出頭，有點駁了我的麵子。其實我一張老臉能值幾分錢，說來慚愧，王爺願意為我放下段，拿皇帝賜的什親自登門，以盡安賠禮之意，是在外人麵前給足我麵了。”

他拿起一株藥草：“可豹子畢竟是豹子，爪牙鋒利，不是好相與的，是進有度，退有方。”