宋瑙垂眼道:“我就想問一問,他為什麽會出現在那兒?”
可貿然去見徐斐總歸於理不合,豫懷稷心領神會,也聽出的言外之意。
“你懷疑有人心引徐斐撞見你?”
陸秋華不鹹不淡地哼了聲:“一個掌拍不響,他們引的恐怕不隻是徐斐吧?”他不客氣地又丟出個問題,“宋姑娘到底錯認誰了?”
宋瑙沉默了一下,忽然向豫懷稷後躲去,兩手攥住他後擺,眸中霧氣蒙蒙的,朝陸秋華撇一撇:“兇。”
這一招對豫懷稷向來是屢試不爽,他立即兇神惡煞地向陸秋華一橫眉:“要你管?瞎胡猜什麽呢,鹹吃蘿卜淡心的!”他繼續訓斥,“張口閉口宋姑娘,下次嫂子聽見沒!”
“我喊嫂子?”陸秋華怒問,“小我多你沒數?”
“那又如何?”豫懷稷開始撒歡了地扯,“你是陸家長子,上麵沒有哥哥照拂,我拉扯你長大算半個兄長。俗話說長兄如父,那我怎麽也能落個幹爹當當吧。你喊嫂子怎麽了,喊聲幹娘都不過分。”
他越說越離譜,把陸秋華氣得有點站不穩,宋瑙出來打圓場:“別勉強陸公子了。”
但陸秋華完全沒料到,後麵則不無憾地說:“我也沒當人娘親的經驗,突然要認下這麽大個兒子,總怕照顧不周,傷了母子分可怎麽好。”
陸秋華頭一次發現,在某種意義上,豫懷稷和宋瑙兩個人簡直般配極了。
“胡攪蠻纏也要有個限度。”他七竅生煙般咆哮,“你們能不能講點道理!”
宋瑙怕他年紀輕輕氣出個好歹,輕咳一下打住了。看見王府門前有兩匹大馬,一副整裝待發的樣子,便問:“王爺與陸公子是有事要出門去?”
陸秋華緩過來一點,剛要說去點兵場,豫懷稷搶話道:“沒有。”拍一拍陸秋華肩膀,“日頭不錯,陪他出來曬一曬,上一子黴味。”
他吩咐戚歲:“去大獄外頭候著,徐斐一出來,帶他去福如酒家見我。”
戚歲離開後,陸秋華冷冷笑起來,大抵是擔心多說多氣,他一聲不吭地翻上馬,看豫懷稷把未來夫人送上馬車,然後才躍上白龍駒。
福如酒家離王府隻有半炷香的腳程,他們到得早了。豫懷稷頭一件事便招呼店小二搬來一扇繡麵屏風,擋在宋瑙與一會兒留給徐斐的空地之間。的正麵視野阻,老老實實地說:“這個有點擋視線。”
“他在牢獄汙穢地待了這麽些天,髒得很,有什麽可看的,不怕長針眼?”
豫懷稷目的明顯,下手果斷,宋瑙無奈地噤聲。
會不會生針眼不大確定,但此人心眼隻有針尖大小,卻是深有會。
徐斐午時出獄,過來也要段時間,豫懷稷點了一桌菜,全是樣式巧,吃起來不會太狼狽的。宋瑙悶頭吃著,有一句沒一句地聽豫懷稷跟陸秋華閑話等會兒去點兵場的事。
忽地,一雙筷子往碗裏放了兩片糯米糖藕。這盤子是擱在陸秋華手邊的,離宋瑙比較遠,一直沒去筷子,豫懷稷注意到了,給夾來一些:“今日興致不高?”
雖為疑問句式,但用的則是陳述語氣,宋瑙的確還沒從前些天宋晏林的造訪中完全離出來,但稍加掩飾過了,沒料著豫懷稷會這麽快瞧出來。
幸而吃得認真,口中是還沒咽下的素鴨,左手持勺舀滿玉米,右手的筷子上已經火速叉起一塊糖藕,一副騰不出口去回答他的無辜樣子。
而眼見前方那道青豆玉米,適才筷子一夾一個準,挑得隻剩下青豆了,豫懷稷大方手,走陸秋華麵前他正下筷的整盤鹵牛,跟稀稀拉拉的青豆對調了下。
陸秋華驚愕:“你還是人嗎?”
豫懷稷無視他,似不經心地想起什麽別的,又問:“宋世子之後有來找過你嗎?”
宋瑙僵了僵,一不小心,被剛咬下一口的藕間糖糊了一。
聽豫懷稷的口吻,非但一早知道宋晏林,應當還有一定關注。宋瑙費力地掉糖渣,異常小心地說:“是見過一麵,聊了些近況,也沒聊太久。”
這話過於籠統,鑒於這人在一些方麵驚人的計較,決定再多說點:“堂哥他有些擔憂,王爺是幹大事的,怕我嫁去王府不大能應付得好府中庶務,就多囑咐了幾句。”
一番話已經夠婉轉了,但豫懷稷仍舊過表象,抓住本質。
“所以說——”他手指一,筷子裂兩段,“他想挖我牆腳。”
宋瑙一凜,堅決否認:“絕對沒有!”拍著脯保證,“我們老宋家的家風一向以老實本分見長,王爺看我便可知,誰能做出那事來!”
陸秋華本在一旁百無聊賴地吃青豆,冷不丁:“挖也無妨,有辦法的。”他持之以恒地提議,“你娶我小妹,我沒那些個顧慮。”
桌上另外兩人整齊劃一地看向他,豫懷稷預知後事般搖一搖頭,原想再趁機問些有關宋晏林的事,可陸秋華這一攪和,給宋瑙拉開個口子,這丫頭可不得以攻為守。
果不其然,並不了解自己犯下什麽錯誤的陸秋華隻見宋瑙眼中飛閃,他沒來由地一抖筷子,青豆謔地掉了下去。宋瑙已經垂下頭,手指對手指,尤為可憐地哼唧:“堂哥不過是出於兄妹關懷,提醒則個,陸公子卻連下家都替王爺找好了。”哀怨道,“王爺今日出言責怪,莫非是反悔了,不想娶我了,便拿堂哥當幌子。”
“哪門子的下家,這可別賴我。”豫懷稷含笑接招,“當中的來由戚歲那碎可都跟你代過了吧。”
“今時不同往日嗎?”宋瑙迅速回應,“那時八字還沒一撇,我當個話本聽,如今王爺都下過聘了,以為陸公子應當死心了。”說著,又哀怨地瞟一眼陸秋華,“陸公子長得細皮,令妹也必然是個人坯子,我大概是比不過的。”
陸秋華聽完的形容詞,手背青筋跳了跳。
“王爺跟陸公子是同僚,平常在一塊兒的時間比我多,自然更疼陸公子一些。”歎口氣,“所以堂哥說幾句關照的話,王爺便折筷子翻臉,陸公子這麽明目張膽了,王爺都不舍得講一句。”
原先是放手隨去發揮,這下豫懷稷也有些惡心到,寒陡然豎起。他看向罪魁禍首,冷冷道:“誰說我不講他的,晚點到兵營,我不僅會講他,還要揍他。”
陸秋華也惡心了一把,閉眼咬牙:“打死我算了。”
這時,外頭傳來叩門聲,戚歲已經將人帶到了。
豫懷稷先作罷,又氣又好笑地說:“宋晏林這茬,我下回再問。”
宋瑙喝口茶,潤了潤嗓,乖巧地點頭:“那餘下的話,我也下回再說。”
聽到還有沒放完的話,陸秋華好不容易夾起來的青豆再次滾到桌下,腦子一陣嗡鳴。
稍作片刻調整,豫懷稷才戚歲把人領進來。
徐斐畏畏地走在前麵,側跟了個子,滿麵致濃妝,一進門隨之撲來厚重的脂味。他們行完禮,見徐斐抖索得厲害,豫懷稷淡然道:“慌什麽,問你點事,仔細答便是。”
徐斐在牢裏待怕了,拚命點頭,恨不得把一家子的老底全都吐出來。
宋瑙坐在屏風後,開門見山道:“徐公子,我有些疑,還公子指教。”客氣清冷的話音過繡布,傳至徐斐耳中,“我初次見到公子的時候,地偏僻,左右皆為普通民居,按說不是找樂子的好去,這乞巧佳節,公子怎麽想到要去那兒的?”
徐斐聽舊事重提,皮猛地一收,之前挨過的毒打又衝回腦海,頓時語無倫次:“那個,不、不是,我喝酒了,對,我……”
徐斐一慌,舌頭便捋不直。豫懷稷沉下臉,在耐快速消耗前,陪同徐斐前來的子忽然俯跪下,哭哭啼啼地說:“全是妾的錯,那天爺多喝了幾杯,原本不該出去的,但妾伺候爺時間短,隻府一年多,那時還住在沛莊的別院。”
提袖子拭淚,哭得梨花帶雨:“今年第一趟隨爺回帝都,又趕上節慶,妾小縣城來的沒見過這麽些新奇玩意兒,便纏了爺去逛廟會。”
意料到會有這個說法,宋瑙垂落杯盞:“往廟會去,怎麽走那條道?”
“這也怪妾不好。”人把一切都攬下來,“馬車駛到北十街時,妾聽車夫說,隻要直走往下,見到陳記當鋪的招牌左拐,不出一炷香便到離水湖了。”哽咽道,“妾沒什麽見識,那北十街雖遠不及主道人多有趣味,但街邊十幾步一小攤,也比沛莊熱鬧多了,想著便一路逛去廟會,這才棄車步行。”
宋瑙並無意外,淡淡替說下去:“然後,走錯方向,迷路了?”
子怯生生地點一點頭,不時撣落的眼淚把妝都洇了。屏風隔斷宋瑙大部分視線,但到底不是封死的,依稀可以穿過側麵的間隙看見這兩人,思索須臾:“是了,我記得你。”
子是當晚與徐斐同行的眷,宋瑙若有所思:“你那天妝容沒這樣濃,乍一眼有些認不出。”
子一麵噎,一麵從袖子裏拿出塊幹淨帕子,按在眼周花妝的一圈,小心抹蹭。
“今兒是接爺回府的日子,妾特意裝扮得鮮妍點,好給爺去一去晦氣。”
每句話都回得合理,徐斐想不到什麽可補充,隻一個勁地點頭附和。
宋瑙不再發問,而豫懷稷仿佛兒沒在聽子說什麽,全程專注於給宋瑙碗中埋葷菜。等轉回目,赫然見到一隻已經冒出尖角,疊的碗盞。
宋瑙看得發怵,悄聲強調:“我飽了。”
“飽什麽?”豫懷稷把碗推向,“我沒長眼?你那幾筷子喂都嫌。”
宋瑙小聲反駁:“王爺可能沒注意,你跟陸公子說話那會兒,我一直在挑菜吃。”
“知道。”豫懷稷平靜地說,“半天挑出三勺子玉米粒,是夠多的。”
宋瑙啞口無言,終於認命地端起飯碗,在他的監督下夾起一塊。
見他們旁若無人地膩歪,陸秋華右手握拳,放在下,對準豫懷稷重重咳了一聲。但他並不指一個被衝昏頭腦的老男人會出來主持大局,他冷著臉,向子拋去個問題:“夫人是哪裏人?”
子停下揩淚的手勢,停頓片刻,開口說:“妾溫萸,甘人,自喪母,父親是山頭獵戶。”
像是漸漸習慣了問話的氛圍,話音裏已無哭腔,甚至帶了些超乎尋常的平靜。
宋瑙專注進食的作一滯,在齒間還沒完全咬碎,定格幾秒,沒有咀嚼。豫懷稷也終於擺掉一點陸秋華眼中令智昏的影子,淡淡向那子翻了翻眼皮。
“前幾年甘遭災,父親帶我去別的地方討生活,然而路途顛簸辛苦,不多久父親染病去世了。我幾經輾轉到的沛莊,盤纏幾乎用盡了,去變賣首飾時遇見的爺。”哀哀歎口氣,“得天垂憐,妾這才錯差為爺的第七房侍妾。”
驚聞“七侍妾”幾個字,宋瑙嗆了下,想到自己險些與為同府姐妹共侍一夫,渾便起皮疙瘩。可溫萸實屬豔一掛的,像在荒原上點燃一火把,是頂頭躍的焰火,這一點上,們是全然不同的。
“原來夫人還有這麽一段經曆,是不容易。”
陸秋華似已有判斷,溫聲道:“徐公子這些天苦了,先回去報個平安吧,徐大人該等著急了。”
徐斐終於盼到可以離開,見虔親王也沒再留他,立即攜溫萸伏地行禮。
他們向外退去,即將踏出門檻,適才沒怎麽說過話的豫懷稷忽然問了一句:“七夫人料上繡的花頭還見,不知該怎麽稱呼?”
溫萸止步於門前,微一抬頭:“此名喚茱萸。”彎起角,用不大的音量,似是緬懷般地說,“在妾家鄉,它呀,總是開得最好。”
“如此。”豫懷稷眼底微一閃,“教。”
他揮手示意戚歲送兩人出去,雅間緩緩恢複到初時的清靜。
豫懷稷執酒杯點一點陸秋華:“怎麽看?”
陸秋華挑眉道:“我們之前判定,近期在帝都掀風起浪的幕後推手,麾下或許有人已經混進徐斐邊,故而他每走一步,對方都能找準時機借此布局。”
話到這裏,他搖一搖頭:“這個溫萸是有些古怪,但的來曆很難查證了。”
宋瑙不大理解:“難在哪裏?”
換作以往,陸秋華何止不會好聲好氣地回,還極有可能要出言嘲諷久居深閨,不知地方疾苦。但這回一來是屈於豫懷稷的威,二來他開始意識到宋瑙也非省油的燈,為避免到這二人的聯手夾擊,他沉默須臾,張口回答:“甘常年發生災害,流民很多,府難以管控。”又解釋道,“看起來十八歲上下,這十八年間,府衙員都換過說六七撥了。”
他的語氣雖然還稍顯僵,態度倒有明顯化,豫懷稷賞他一個孺子可教的眼神,接替他繼續說:“甘三年前又大旱過一回,土地收不好,本地百姓便更了,多數出城投奔親戚,或者去其他州府安家。要去核實一個幾年前離開的子,一無完善的府名冊,二無鄰裏佐證,幾乎不大現實。”
宋瑙安靜地聽完,當這兩個大男人的側重點放在地理風貌上,卻另辟蹊徑,有些困地提出一個問題:“茱萸,多長於南方溫熱地域,可聽你們說來,甘在北麵,氣候幹旱,茱萸在那兒能長得好嗎?”
豫懷稷與陸秋華對看一眼,對於花草一類的,他們能上名的撐死不過牡丹、芍藥,再要往下探究這些玩意兒的習喜熱喜寒,長在南邊北邊,是有些過於為難武夫這個群了。
涉及到認知盲區,兩人雙雙咳嗽。豫懷稷表示:“這個讓秋華查去。”
陸秋華暗自冷嗬,一個時辰前還管他陸鐵牛,現下要他辦事了,喊得可夠親。
指派完任務,豫懷稷對宋瑙說:“等你吃完,回去早些休息,明日隨我出去添置點大婚用的什,再到浮屠寺見一見我母妃。”
妧皇太妃自先帝駕崩後便移居浮屠寺,多年來吃齋念佛,一則祈福大昭風調雨順,二則為豫懷稷消解殺孽。明知是出了名的謙和溫厚,可赫然安排去見長輩,宋瑙一顆心仍舊猛地被拋得老高。
想到即將要去拜謁妧皇太妃,卻還坐在館子裏吃,頓時手腳拔涼:“皇太妃可有什麽喜歡的,我還一件都沒準備……”
“別忙活。”見忽如驚弓之鳥,豫懷稷安道,“你隻消人過去,陪母後吃頓飯,保準念一串阿彌陀佛。”
“這個不假,他這臭脾氣,難搞得很。”陸秋華絕不放過任何一個挖苦豫懷稷的機會,“能把這尊大佛送出去,老太妃倒多金銀家財都樂意。”
豫懷稷沒有嗆回去,平靜地把臉轉向宋瑙:“他對我。”
陸秋華活見鬼似的看過去:出息了,還帶向媳婦告狀的?
宋瑙失笑,清一清嗓:“陸公子婚了嗎?”
陸秋華一僵,宋瑙了然地點頭:“難怪了,陸公子的脾也……不遑多讓。”真誠道,“王爺已經要上岸了,別忘記給還在遠方的陸公子搭把手。”靦腆一笑,“我以為,九公主尚在閨中,是個不錯的。”
豫懷稷似茅塞頓開:“有道理。”
陸秋華頭暈目眩,心中狂飆髒話,作為豫懷稷的左膀右臂,他相當清楚九公主為人,兒不是宜其家室的。他邦邦地說:“配不上,心領了。”
“不要妄自菲薄。”豫懷稷和藹地說,“你配。”
陸秋華暗罵:我呸!
他一時心肝肺都有點疼,過去跟豫懷稷幹架,一來一往間哪怕從不占上風,也落個公平對壘,如今倒好,這狗男人開始攜家帶口地對付他,一點臉皮都不要。
所謂雙拳難敵四手,他板著臉起:“我出去一氣。”
踏出雅間時,豫懷稷向他遙遙一瞥,角噙了些堪稱挑釁的淺笑,活在跟他炫:我有媳婦護著,你沒有。
陸秋華更氣了,腹誹著:狗男人!
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