“我見過顧邑之了。”

接在臺間正末的一句戲腔後，宋瑙淡漠接口。

聽完沒頭沒腦的七個字，溫萸倏忽皺眉。

宋瑙拈起一顆糖山楂，咬掉頂層白的糖，徐緩道：“是個忠義之士，可錯便是錯，勿論什麽苦衷與無奈，有些事他難辭其咎。”

溫萸轉回臉，沉沉向大紅戲臺：“你想說什麽？”

宋瑙又咬下一口，洶湧的酸意充滿齒間，微瞇雙眼：“你當然盡可以不應我，如今朝局，外不安，其中還有你們的一份功勞在，這就不用我多言了。”

似是太酸了，輕輕放下山楂，拍一拍指間糖：“所以，往後我夫君若有差池，顧邑之與你，有一算一，我絕不會輕饒了去。鶴唳山那一樁遲早會翻出來，還你父親一個公道，而顧邑之作為當年縣令免不了要擔責，我說得沒錯吧？”

聽出宋瑙在拿顧邑之威脅，溫萸反倒笑起來，垂下頭，喃喃反問：“你當他會一直藏下去嗎？”音量很低，仿佛在回想他的書生模樣，輕輕喟歎，“他也一定沒這麽打算過呀。”

知道，顧邑之總是一板一眼的，管天管地，還管鄰裏口角紛爭。

明明是跑兩步就，爬個山都能摔的文人墨客，卻永遠不知累似的，放出父母的偉大輝。

他這樣的人，是不怕死的，不怕拿凡胎去擋世間的大刀冷箭。

無須誰去手，他會去承擔他的失職同過錯，而這一天，必然不會來得太遲。

“但罪罰也有輕重分別。”

宋瑙知的意思，搖頭提點：“服徭役是一種，流放發配是另一種，大類中還有細分，是給個痛快，還是鈍刀子割，能玩的花樣可多了去，端看溫姑娘如何選。”

溫萸眉頭一。

宋瑙瞟一眼，冷聲又道：“何況你追隨的，也不是什麽人畜無害的大善人，招攬的除去你這樣與朝廷權貴有私仇的，多數是各州府的通緝要犯，對不對？”

溫萸不說話，冷汗自發過後脖頸。聽見宋瑙步步，帶些嘲諷的口吻，笑問：“溫姑娘，敢問他們哪個沒背負人命債，與徐斐又有什麽差，與他們為伍，時日一長，你也幹淨不到哪裏去。”

臺前恰好演到妻兒離散，尖銳的戲腔過來，卻蓋不住宋瑙輕悠悠的一句話。

問：“顧邑之的命比這些人，可要金貴不吧？”

溫萸靜默許久，直到臺上一幕唱罷，伶人退向幕後，忽地笑一笑：“傳言到底不可信，王妃同我打聽來的，簡直判若兩人。”認真地打量宋瑙，“計算籌謀起來，竟不似普通的家子。”

原先是想把宋瑙引去鶴唳山，現今倒宋瑙抓住這些圈圈繞繞，反將自己一軍。

宋瑙聽不知褒貶的評價，並不在意：“我過去的確有些膽怯怕事。”抬手輕發間的白玉簪，“可這人呀，一旦心有掛念，終歸會遇強則強的。”

說完，不急於等溫萸回複。

戲臺漸漸拉開下一折，旦角墨登場，一開嗓聲音甜潤亮堂，宋瑙與臺下寥落的幾個看客一道，含笑鼓掌。忽然間，溫萸舉手起一側的烏發，耳垂部，有一塊黑灰的印記，與葉鄂水的烙痕如出一轍。

“沒人知道的真名，可能也沒有名姓，我們都喚阿宿。”溫萸放下手，如瀑的秀發又蓋住耳後，“幾年前來找我，說有法子幫我複仇。”

搖頭：“阿宿神得很，我並不大了解的來路，隻知與曾經抄家問斬的莫恒一家有點瓜葛。有次我們約在莫氏墳塋外見麵，恰好是他們忌日，阿宿在那兒燒紙錢。”

宋瑙餘瞥去：“一次也沒提過莫氏？”

“沒有。”溫萸直截了當，“要找我，會留暗號聯絡，我向來領完活計就走，子生冷的，不向人解釋的意圖。”

這樣聽來，宋瑙大致有數，乞巧節溫萸接到的活是引徐斐來見，別的應當不清楚。

但宋瑙仍然忍不住問：“究竟想做什麽？”

溫萸出神須臾：“阿宿說，我們是同樣的人，大仇未報，餘生難安。”

溫萸又一搖頭：“沒有詳細談過自己，我也從不追問，知道的未必有你們查來的多。”食指向上一指，“但的仇若同莫恒相關，那的仇家隻怕要高過徐斐千萬倍。”

往上指，指的是大昭的天，這天下之主。

宋瑙有片刻未作聲，耳邊是婉轉如泣的戲詞，響徹整間戲園。

眼輕微遊離，移向戲臺之外。

停頓一會兒，宋瑙收斂心神，又撚起一顆糖山楂：“你對的認識這麽，憑空給你畫張餅，你就敢跟走？

“為何不敢？”

溫萸似聽到什麽極好笑的，側過，靠近宋瑙，半趴在桌上：“阿宿能說出徐斐許多事，包括鶴唳山這一件，來問起我父親的死。”笑容越大，眼中卻越多化不開的苦，“我孑然一人，什麽都沒有，隻這生死一條命，也不值幾個錢，這麽多年的孤苦都沒殺死我，那還有什麽好怕的。”

宋瑙偏一偏，與溫萸隔桌對。今日的妝容很淡，有點接近宋瑙在乞巧節見到時的樣子。

薄薄一層脂，勾出五中特有的明麗率真，本也該是個在山野中馬而歌的姑娘，如今卻讓日煎夜熬的仇恨，一點點蠶食掉上的。

“溫萸，你再撐一撐。”

宋瑙連名帶姓地。

溫萸怔一怔，自委徐斐，人人都喊七姨娘。

有尊敬一些的，會聲徐小夫人。

可以是徐斐寵妾，是七姨娘，是徐小夫人，但偏偏不再是溫萸。

可宋瑙把拉回原本屬於的份裏，恍惚聽到，有人在跟說：“再撐一撐，你想要的，都會得到。”

想要的嗎？

溫萸又一恍惚，一直以為，想要的不過是徐斐的命。

有無數個夜晚，側躺在男人枕邊，一邊聽他鼾聲如雷，一邊用蔻丹甲套的尖頭在他嚨口輕輕過。是有機會下手的，但無法容忍徐斐死得這麽悄無聲息。

他應當淪為螻蟻，從雲端狠狠跌落，被一人一口吐沫地淹沒。

而不是以國舅之名，死在自家床榻，金棺玉槨，千人哭喪。

但適才腦中第一個冒出來的，卻並不是這些。不知怎的，忽然想起多年以前的鶴唳山，坐在高聳的草垛上，兩條騰空晃，自高俯瞰趴在籬笆前，幫加固木欄桿的顧邑之。

把吃剩的棗核往下丟，偶有一粒扔中顧邑之，他無奈地回過頭，滿腦門兒的汗。

那一日坐得高，湛藍的天橫在頭頂，沒有一烏雲，仿佛手可。

想，真正想要的，或許一生都得不到了。

“阿宿在帝都埋下不暗線，耳後都烙有同一記號，你若想利用我引出來，還是趁早死心吧。”溫萸回思緒，微合雙目，“隻除掉阿宿是無用的，擁護的人會伺機而，到時皇城腳下，怕有大。”

宋瑙不甚意外，點一點頭：“嗯，我沒想現在除去。”

溫萸愣了下：“那你說的第三件事……”

“幫我一個忙。”

宋瑙看向溫萸，山楂上的糖在手掌中融化，收五指，輕聲道：“替我給阿宿帶點話。”

宋瑙走出戲園時，飛雪依舊，舀起一捧積雪，拭掌心的糖漬。

雪花在逐步暗下的天中紛紛揚揚，回頭一眼清觀閣，溫萸的背影在風霜之中模模糊糊的，戲臺上約傳來一段戲文：

“抵多南華莊子鼓盆歌，鳥飛兔走疾如梭，猛回頭青鬢早皤皤。

“任傍人勸我，我是個夢中醒人，怎好又著他魔？”

待宋瑙返回王府，豫懷稷已從宮中回來有些時候。

推開主屋的門，有些難得地沒見到豫懷稷在房中研讀兵書。

他反常地鋪展開一張畫布，拿筆尖蘸上頂煙墨，正在輕巧勾畫什麽，淨皮宣紙的中央影影綽綽描摹出一位窈窕。而宋瑙還沒看出點名堂，他已快速將畫卷對折，推向桌角。

屋擺放著兩隻熏籠，把空氣烤得滾熱，宋瑙去外，換上卷草紋大袖衫。略略有點在意地問：“你在畫什麽？”大膽猜測，雙眸一亮，“是我嗎？”

已然從麵對溫萸時鬥似的燃燒狀態中離出來，恢複到尋常兒家的純真。

豫懷稷擱下筆，淡笑地反問：“你說呢？”

宋瑙當他是承認了，臉微微發紅，十分虛偽地擺手：“我哪有你畫得這麽好看。”

而實際上，兒一點沒看清，說話的工夫裏，連畫上子的眼睛、鼻子是哪一型的都不記得了。本也是自謙的說詞，順便好彰顯一下在夫君心目中的好形象，哪知豫懷稷居然挑一挑眉，接話道：“畫中人也的確不是你。”

宋瑙一口氣哽住，不上不下，滿臉錯愕與痛心：這是什麽負心漢言論？

豫懷稷把拉來邊，騰出點空地兒，朝椅座上拍一拍：“去找過溫萸了？”

“唔。”宋瑙不不願，像隻石礅子似的，撲通坐下去，“在戲園裏聊了聊。”

其實剛告誡完自己，要長點骨氣，不跟這人同坐一把椅子。但被拉到近時，短的距離間，可以清晰看見一些團繞纏結的東西，結在豫懷稷眼底，出深藏的疲乏。

頓時心下來，隻好半是順從，半是僵地坐過去。

平緩幾秒後，輕聲問：“宮裏發生什麽了嗎？”

豫懷稷握住的手，眼穿燭火：“皇上的咳疾……”

他頓聲道：“似乎越加嚴重了。”

宋瑙稍一愣怔，豫懷稷向來嚴謹，一般不會用“嚴重”二字去形容的，再聯係到近來聖上一反常態地，以雷霆手段肅清朝中毒瘤，心中似電一般，遍生寒，不敢再深想下去。

一時未有回話，任憑豫懷稷的話中餘音漸漸消弭，墜熏籠中。

宋瑙手撥一撥畫卷，跟他說起前頭在清觀閣，溫萸同換的信息。

多數是他們已知的，並沒什麽新鮮，反而是宋瑙這罕見的強勢作風，勾出豫懷稷一點笑意，他一手撐頭，揚眉問：“這麽兇冷啊？”

“可不。”聞言，宋瑙立即一脯，驕傲地顯擺，“王爺沒瞧見，那場麵氣勢，搭配臺上的伴樂，宛若猛虎出山，恩威並施，唬得溫萸不敢不依。”

一本正經地自誇，豫懷稷仿如在看一隻披上狼皮的白兔子，口中說著最狠的話，而一對茸茸的折耳卻暴在外，沒有藏嚴實。

盡管比較缺乏說服力，但他依然相當給麵子地鼓一鼓掌。

可宋瑙即便是隻兔子，也當算作食草類中的翹楚，記憶絕佳，並沒忘記剛進屋的事，趁豫懷稷似有分神，指尖便不大老實地挑開畫卷，企圖再看一眼畫上子。

然而豫懷稷下長了眼睛似的，啪嗒一下，掌心準確地住的手。

“說真的，”終於，宋瑙無法再淡定下去，表逐漸凝重，“王爺外麵是不是有人了？”

問話時，眼淚已迅速儲備完，隻等豫懷稷一句答複。似乎他敢承認，就敢當場哭個翻江倒海給他看。

可麵對這樣靈魂深的拷問，豫懷稷沒立時表態，隻是將住畫卷的手拿下來，忽然淡聲說起：“你在汶都，曾有句話提醒了我。”

他輕合雙眼：“你說，皇上也許是屬意徐家二小姐，才會出手替徐斐收拾爛攤子。”

他一下子把話扯到別，若是換宋晏林，宋瑙必然會罵他：你個渣滓，你答非所問，你很有問題。

但這個人一向原則分明，知道堂哥歸堂哥，相公是相公，自然要用兩副麵孔去應對。因此，不僅沒怒罵，還側頭想一想，然後訕訕回應：“我信口胡謅的。”

認真地糾正起之前的話：“我後來想過，皇後自小住在黔南，先帝賜婚後才接回的帝都。而皇上偏居宮宇，又沒去過外頭，兩人麵都沒見過，僅憑一張小像，就算心裏喜歡，也不至於非卿不娶吧。”

小聲補充：“再說，皇帝本也不是輕率魯莽、影響之人。”

豫懷稷淡淡點頭，舉目向窗戶紙上投映的風雪剪影：“我了解皇帝，名利權困不住他，唯獨‘’之一字，他容易鑽了牛角尖去。”

“以帝後現今的意，徐斐出事，皇上會去力保他，我是相信的。但回到當時的背景下，要皇上為一素未謀麵的子破此大例，幾乎是沒可能的，除非……”

他聲音戛然而止，宋瑙迷道：“除非什麽？”

天邊忽起一陣狂風，攜卷雪花冰粒拍打窗欞，與豫懷稷嗓音中的溫度渾如一。

“父皇賜婚前，世人隻知徐恪守有一一子，卻無人知曉，他正房生下兩個兒。”他緩緩述說，“後來外界傳言，是因他二兒胎中不足，出生時日夜哭鬧，大夫斷言活不過周歲，徐恪守便當沒生過這孩子，直接丟去黔南的外宅將養。”

說及此，似有飛霜在他眸中疾掠而過。

“非要這樣拆解也可以，但倘若……”他沉聲靜氣，一字一頓地問，“徐家本沒有這個二小姐呢？”

陡然間，宋瑙悟出適才他吞下去的後半句是什麽。

除非，他們私底下早有往來，賜婚的背後，原就是皇上一手策劃的。

“你在猜測，世上或許本沒有徐二小姐，是皇上為迎娶，才安了個稍稍相配的世？”

宋瑙本能地想去否認，全因他的想法太過膽大荒謬，但一張口，卻依舊巍巍地順應這個思路往下走：“可以是徐家嫡次，也可以是其他貴，隻是剛好趕上徐斐的案，而徐恪守偏寵侍妾，溺庶子的聲名在外，便為一枚絕好的控棋子？”

豫懷稷虎口的繭子刮蹭過宋瑙手背，留下輕微刺痛。

“於，徐恪守救子心切；於理，雖為險招，可白撿來個國丈名分，往後在朝中走也麵有，不失為一樁天大的好事。”他冷冷道，“這場買賣，他可謂穩賺不虧。”

許多事，它是經不住一而再地去揣的，它會從心底的一叢火苗，燒燎灼天大火。

豫懷稷瞳仁中便有這樣明滅起伏的火：“如若不是所累，我實在想不出別的，能當年還是五皇子的皇上，甘願冒著違背良知，滿盤皆輸的風險也要手幹預。”

他們都曾圍困在皇上與徐家的關聯上，卻從沒剝去徐氏這層虛攏的外，單去看徐尚若本人。當隻是在黔南長大的徐家次，同皇帝必然沒有集，而這個前提一旦瓦解，將一切反向去想，倒有了新的解釋。

替徐斐掩蓋罪行，為的不是徐二小姐，為的僅僅是徐尚若。

若當年皇帝抓住的是別家的把柄，那當今皇後也許會換個姓氏，但坐在後位上的，終究還是今時這個。

“那麽……”大約熏籠離得太近，宋瑙似全水分被蒸幹了，一幹燥的，“皇後可以不是徐二小姐，但皇帝仍舊是皇帝，沒離過帝都。”越說越口幹，咽一咽口水，“這樣，皇上的意中人也應該是在宮中當過差的。”

悄聲問：“會是宮裏的嗎？”

豫懷稷抬起手，拿起經熱氣蒸得有些塌的畫卷，輕輕放進宋瑙手中。

“父皇因病逐步放權，是昭乾十六年開始的。”

他手指滾燙，而畫卷涼，宋瑙忽地一，聽他緩聲講道：“皇上想送誰出宮本不是難事，但當時我母妃已接管後宮多年，削減去一半宮人及用度，諸事親為，有誰無故失蹤或假死，都會進行徹查與記錄。

“而宮允許放出宮去的，需年滿二十五歲，年紀比皇後大太多。”

他拉開桌下一格屜，取出幾張紙來，上麵用墨筆寫滿人名，但又另用朱筆一一畫去。

“這是昭乾十六年到二十二年間，與皇後歲數相仿，所有提前離宮的子名錄，都已核實到去，死去的一些也對比過容貌，並無相似的。”

宋瑙單手撥弄紙張，一頁接一頁瞧過去，不死心地問：“就沒有的嗎？”

名錄很薄，沒有多張，能看出後宮在妧皇太妃時期，治理得井然有序。

很快翻到最末，伴隨豫懷稷諱莫如深的一句。

“的確有個出自宮闈，卻至今下落不明的。”

而此時，宋瑙也發現，最後一張紙上隻有左上角一個名字。

不同於前幾張，這是豫懷稷親筆手書的，墨要深於前麵那些，筆畫鉤折的地方用力頗深。

他寫的是：皎和八公主。

明明不是什麽生僻字，恐怕連顧槐生都認識，宋瑙反倒不大懂了。

甚至有半天時間，麵向略微陌生的“皎和”二字發怔。

提起先帝排行老八的兒，十個人裏有九個半不出生前名號，隻是存在於深宮的一粒塵埃，挨過世人漫長的忘，然後走向消亡。

短暫失神後，宋瑙手霍然一鬆，畫卷滾落於地，攤開的卷麵上，畫的正是皇後徐尚若。

雖麵貌比現在要稚許多，有點像六七年前的，但變化並沒有很大，依舊能夠看出如今的影子。

“不會的。”宋瑙急聲回他，“他們是同……”

同父異母這個詞卡在齒裏，沒能說下去，聲音便消失在熏籠的沉煙中。

“皇上待我母妃如親娘，卻從沒領皇後去看過。

“我們大婚之日，皇後也稱病未往，們巧合地避開了任何可能麵的場合。”

豫懷稷語氣微涼地依次枚舉，過去沒放在心上的細枝末節，此時歸攏起來，卻有了清晰的指向。宋瑙想找出一個合理的說法，可想起的卻是更多的細節。

比如，八公主的喪事是皇帝全權包辦的。

比如，見過八公主的宮人幾近死絕了。

比如，華坡埋的人自始至終不是。

一個無權廢妃生的兒，在冷宮生長十幾年，沒有天換日的本事。但若有代替監國的五皇子助力，所有難題就都可迎刃而解了。

原本困擾他們的八公主的去向，背後是何人支配，目的為何，這些與徐斐的舊事打包在一塊兒，便統統都能說得通了。

宋瑙突然記起來，在離開汶都縣衙後，有那麽一段路，豫懷稷麵黑似炭，行得飛快。誤以為豫懷稷生氣了，當街哭個淚人兒，可今日再去回憶，大概正是他基於對手足兄弟的認知，推想到這一層上，麵才說不出的恐怖。

宋瑙撒開他的手，蹲撿起畫像，撣去紙麵上沾的浮灰，依樣卷好放回桌案。

很清楚，這張故意畫小幾歲的皇後肖像，不是畫給看的。

是豫懷稷準備好，想拿去給妧皇太妃的。

那個唯一見過長大後的八公主，且還活在世間的人。