初春三月,煙雨臨州。

雨如霧，暈染在雕樑畫棟的園林中，落在游魚斑斕的水池上。牆角枝頭的白玉蘭寂寥落寞地開著,無人欣賞。

臨州知府柳家夫妻的心也似乎被這場雨澆了個，溼漉而沉重。

“小姐這會子在做什麼？”柳夫人問。

婢道：“回夫人，小姐才歇午覺醒來，正在臨摹字帖。”

柳夫人聽了這話也不知聯想到什麼，嘆氣後，眼眶又開始發紅。

似不願讓下人們看見，低頭故作忙碌，然後起：“我去看看小姐,若是老爺回了就來通知我。”

“是，夫人。”

婆子撐傘過來，柳夫人將傘奪過，揮退婆子：“我自己來,你去廚房看看藥煎好了沒,老爺最近咳嗽厲害，再加上舊疾發作，馬虎不得。”

“哎,好。”婆子立馬去了。

離去時，扭頭瞧了眼劉夫人。正撐著傘下臺階,纏枝蓮花的襬落在腳下被雨水打溼了也沒留意。

婆子心下唏噓,柳氏原本不過三十出頭的年紀,這些年在老爺的寵下，段宛若。可這兩日因著府裡發生的事，愣是將一緻弄得狼狽。

等婆子再定睛一看，柳夫人的影已經消失在雨幕中。

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合姝院。

柳拾意站在桌邊臨摹字帖,這是前幾日剛從書肆裡淘來的，今日得空拿出來練筆頗是不釋手。

聽見外頭請安的聲音，抬眼瞧出去。

過菱花隔窗，瞧見母親安安靜靜站在廊下看。

像是來了許久。

柳拾意忙放下東西走出去：“娘，您來了怎麼不進來？”

隨即見母親襬和鞋都沾溼了，頓時蹙眉：“娘何事這麼急？這會兒雨大著呢，等雨停了再來也是一樣的。即便有急事，您讓婢來傳一聲，兒過去便是。”

柳夫人一把攥住兒的手，拉進屋：“也沒什麼事，過來看看你。”

柳拾意嗔怪：“天天看呢，冒著雨過來看還能看出花來不？”

柳夫人被逗笑，但這笑意略顯疲憊。

被柳拾意瞧出來了，緩緩正：“娘，家裡可是發生事了？”

“沒事，家裡還能有什麼事？”

“娘，”柳拾意坐過去：“您就別瞞兒了，這幾日兒不是沒察覺，每回去正院用膳，您跟父親都不笑了。還有今日，娘何時這般......”邋遢過？

但這話作為兒不好說出口，柳拾意道：“您這兩人心不在焉，到底為何事所憂？”

柳夫人默了默，嘆氣：“罷了，瞞得了一時也瞞不久，這事你們總有一天會知道。”

“到底是何事？”柳拾意一驚。

接下來，柳夫人將柳大人人矇蔽，不小心參與黨爭的事說給兒聽。

“意兒，你父親當了一輩子的清，這一遭實在稀裡糊塗。朝堂有人彈劾，事鬧得極大，也不知能不能順利渡過這去......”

“娘想著，送你和清兒回我城孃家躲一陣可好？”

柳拾意聽了，神大變：“爹怎麼會參與黨爭？若他是個爭的子，以他的本事斷不會還在臨州這地待這麼久。”

“眼下說這些已無用，據說此事得罪的是當朝首輔裴沅禎，這個人......罷了，說給你聽這些做什麼，你們還小。意兒，聽孃的話，先去你外祖母家躲一陣。”

“娘，事若能順利渡過還好，若是不能，兒跟弟弟即便去了天涯海角也躲不掉。”柳拾意說：“不如我們留下，興許還能為爹孃分憂。”

“你們年紀還小，能分什麼憂？”

“可我們是一家人，一家人就該齊心協力共渡難關。”柳拾意眼裡帶著些溼意：“娘，您讓兒跟阿弟躲起來算什麼？兒即便去了外祖母家心裡也不踏實。”

聞言，柳夫人忍不住抹淚。

又何曾想讓一雙兒離開邊？可眼下也是沒有法子的法子。

過了會，了兒的頭髮：“別難過，事也不一定到最壞的地步，你爹爹在想法子，等他回來我們問問。”

“嗯。”

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到了傍晚，柳大人還未回，倒是聽下人說柳拾清回來了。

柳拾清是柳拾意的弟弟，姐弟倆只相差兩歲。柳拾清在書院讀書，平日多住在書院號舍，竟不想今日回府了。

柳拾意問：“阿清為何回了？”

婢說：“不知，但聽說爺帶了個友人回來。”

“友人？”

過了會，一個小婢過來，福道：“小姐，爺讓奴婢過來借您的琉璃棋子，爺要與人對弈。”

柳拾意及笄的時候，柳大人送了副琉璃棋子，乃當下時興的琉璃打造，顆顆圓潤亮，在手上清涼。柳拾清惦念得很，來借了好幾回。

心裡還想著事，自然不計較一副棋子。立即吩咐邊的婢：“去把那副棋子取來。”

等婢取來後，問：“我父親回來了嗎？”

婢答：“還未。”

忖了忖，柳拾意接過棋子：“罷了，我親自送去，已經許久未見阿弟了。”

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柳拾意來到柳拾清的魁星院，卻並未見其人。

問：“爺去何了？”

“小姐，”小廝道：“爺去夫人那請安了，兩刻鐘前去的，想來也快回來了。”

柳拾意點頭，視線落在青石板地面。地面溼雜，的心也跟著溼雜。

也不知母親會不會跟阿弟說家裡的事。

轉正回去，然而才抬腳，就聽見一陣低沉悠長的琴音傳來。

緩緩停下：“誰在琴？”

而且，既然還這般好聽。

柳拾意從小習琴棋書畫，對琴技也略有研究，今日這古琴之音一聽就知不是凡品。

此人必定造詣極深。

小廝神茫然：“小姐，小的也不知是哪來的琴音，小的第一次聽呢。”

“好像是從水榭那邊傳來的。”他說。

柳拾意點頭，駐足聽了會，鬼使神差地抬腳往水榭而去。

穿過重重柳，煙雨水榭，坐著個紅男子。

他實在耀眼，在傍晚暮下，天地間竟彷彿只剩那一抹紅。

張揚，狂放，恣意......

也不知為何，只單單見了個側影，柳拾意突然恍惚。像有什麼陌生的東西闖進的腦中，模糊卻深刻。

那一瞬間，口酸酸地難，彷彿此景此人曾前世見過。

小廝見停下來，探頭看了眼，說：“原來是他。”

柳拾意轉頭：“你認得？”

小廝道：“這位是爺剛帶回府的友人，說是從京城遊歷至臨州，要在咱們府暫住幾日。”

柳拾意微微蹙眉。

眼下府上實在不是招待客人的時候，阿弟興許不清楚，待爹爹來了，恐怕得跟這位客人好生解釋。

這般想著，水榭裡的琴音陡然拔高，打的思緒。

再次抬眼看去。

只見那人手指輕揚，舉止神態優雅閒適，宛若這支曲是他隨而作，隨意而彈。

他烏髮披於後，容貌在煙雨中看不真切。

但猜得出來，定然是個長相不俗的男子。

柳拾意打量了會，覺得此舉不妥，在家裡與陌生男子見面傳出去難免惹人閒話。

是以，即便再不捨得這琴音，也只得作罷。

緩緩轉，可才走了兩步，那琴音戛然而止。

隨即，一道慵懶且邪氣的聲音傳來：“那邊的人是誰？為何不敢見人？”

整個園子就只有柳拾意和他，其他皆是下人。他這話說出來，“不敢見人”定然指的是柳拾意。

柳拾意停下，既然被發現，倒不好一聲不吭離去了。

對水榭那邊福了福：“公子，小子無意打擾，只是在家中聽見陌生琴音，前來查看一二。”

這話既亮明瞭自己的份，又解釋了並無窺之意。

果然，水榭裡的人笑起來。

“原來是貴府小姐，倒是在下冒犯了。”

“並非。”柳拾意說：“公子的琴音空靈絕妙，小子聽後如臨仙境。”

“哦？”那人的聲音帶著些促狹，悠閒地傳來：“那小姐可要再聽一曲？”

這話略微輕佻。

柳拾意一愣，隨即臉頰泛紅。

正要惱，那廂就聽他道：“小姐莫怪罪，在下與你玩笑罷了。”

兩人隔著雨幕對話，聲音細而雜，有些東西裹著淡淡的水氣傳來，莫名變了個味。

柳拾意原本惱兩分的，這下倒是了五六分。

頭一回見面，這人便如此佻薄，想來子也是個孟浪的。也不知阿弟從何結識這樣的人，回頭得仔細問問。

柳拾意無意多待，敷衍行禮：“多謝公子好意，小子有事忙，先行告辭。”

也不知是不是的錯覺，走到月門時，聽見了聲“嘖，這子果真沒變。”

垂頭，抬腳出門。

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當晚柳拾意沒能等到父親回來，夜裡做了個夢。

夢裡，有一人著紅。

“柳拾意，柳拾意。”他喊。

看不清他的面容，卻莫名覺得聲音悉。

“柳拾意，你想不想我？”他輕浮地問。

柳拾意啐他。

那人笑得邪氣。

“柳拾意，我走了。”他說：“其實我不想走，一點也不想，我想陪你，想看我們的孩子出生。”

他笑著笑著，突然流淚：“我很想看他出生，看他長什麼模樣，但我沒機會了。”不知為何，柳拾意也哭起來。

“你別哭。”那人說：“是我的錯，我不該招惹你，若有下輩子，我欠你的一定努力還清。”

說完，他紅翩然翻飛，消失不見了。

柳拾意夢裡出手：“誰？你是誰？”

“小姐？”婢進來捉住的手：“小姐在喚何人？”

柳拾意醒來，愣愣地抹了把眼角。

全是淚。

婢道：“小姐做噩夢了？”

柳拾意搖頭，看了看窗外，問：“什麼時辰了？”

“寅時了。”

“我父親昨晚回來了嗎？”

“並未，但老爺託人捎口信回來，他去甕城一趟，說是拜訪故人。”

柳拾意沉片刻，起：“幫我穿吧，父親一夜未回，想必母親那邊擔憂一整晚，我去看看。”

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所幸連日的細雨已經停了，道路還有些溼，柳拾意著朦朧晨去了正院。

正如所料，母親一整夜睡不安穩，已早早醒來。

“娘，”柳拾意走進去：“您怎麼樣？”

“意兒怎麼來了？”

“我聽說父親昨夜未回？”

柳夫人點頭：“你父親在甕城有個同窗，那人在朝中有些人緣，便想託他關係試試。”

柳拾意坐下來，一時也不知該如何安母親。

柳夫人留意到的神，問：“意兒昨夜沒睡好？”

柳拾意勉強笑道：“娘，昨夜做了些夢。”

“夢見什麼了？”

搖頭：“零零碎碎的，醒來不記得了。”

只記得那抹紅。

一想到這個，又憶起水榭的事來。便問：“娘，昨日阿弟帶了個朋友歸家，您可知曉？”

柳夫人道：“他跟我說了，說那朋友是從京城來的，與他頗投緣。”

“阿弟怎麼與人家認識的？”

“你弟弟去參加詩會，在詩會上認識的。”柳夫人說：“你也知道，他最喜歡附庸風雅，跟你父親一樣詩詞。那人才華橫溢令他賞識，便結為友。”

柳拾意蹙眉：“可就這般帶回家也不妥，那人份背景、品如何，皆不知，怎麼就往家裡帶？”

柳夫人詫異：“意兒，你何時這般在意了？”

說：“聽你弟弟說，那人灑不羈，行事爽朗大方。作的詩也很有風骨，能有這般見識和才氣的人，想來不會是品行不端之人。況且你弟弟也不是傻子，他能分辨好歹。”

柳拾意張了張口想辯駁，隨即又覺得此時說這個無足輕重，當下要的還是爹爹的事。

便問：“娘，爹爹的那位同窗能有法子嗎？”

柳夫人道：“我也不知，但現在死馬當活馬醫，凡是有可能的機會都要爭取。”

柳拾意點頭，沉默。

過了會，突然開口：“娘，不然你帶我去拜訪何夫人吧，咱們去求求何家。”

柳夫人一驚：“意兒，你可知你在說什麼？”

柳拾意堅定道：“娘說得對，凡是有可能的機會咱們都要試一試。兒並非閨閣無知，爹爹涉及的可是朝堂黨爭，若罪名立，那便是抄家的大禍。”

說：“跟這些比起來，兒的姻緣算什麼呢？只要爹在娘在，還有阿弟也在。只要咱們柳家好好的，兒即便嫁去何家也能過得很好。”

“意兒，你切莫如此，你父親若是聽你這樣說不知該多難過。你是我生的，是我上掉下的，又豈能讓你嫁給何家那個混賬？”

何家是臨州的大族，更是京城的旺族。族人在朝中做的數不勝數，關係穩當牢靠且極有勢力。若是能得何家為柳家說句話，興許爹爹這事能順利解決。

可何家此前跟柳家有些過節。

原因是何家二公子看上了柳拾意，想娶之為妻，但那何公子是個好之徒，經常尋花問柳不說，還跟寄居在家中的表妹。兩人暗結珠胎，還鬧出了未婚有孕之事。何家眼看瞞不住，便想盡快娶正妻進門，屆時再一頂花轎將表妹納府做妾。算盤打得極好，而且還打到了柳拾意的頭上。

柳家夫婦哪裡願意讓兒嫁進這樣的人家？自然是一百萬個不願，直接將何家請來的婆攆出門。

何家覺得沒面子，何夫人放話以後跟柳家老死不相往來。

可現在，放眼整個臨州，確實只有何家最能幫得上忙。柳如意說上門去求何夫人，還能如何求？當然是存著嫁進去的決心。

柳夫人頓時眼睛紅了，坐在一旁忍不住低低嗚咽。

到了這時候，柳拾意反而比母親鎮定。耐心安了會，說：“娘，兒若是嫁過去不如意，大不了日後找理由和離。您想想爹爹，想想阿弟，再想想柳家。比起抄家大罪來，兒這點委屈實在不算什麼啊。”

柳夫人嗚地哭起來。當天，柳拾意安了母親後，吩咐人準備厚禮，隨著母親去拜訪何家。

也不知何夫人怎麼說的，母倆從何家出來後，臉一陣青一陣白，還含怒氣。

回府後，柳夫人慾發火，柳拾意勸住。

“娘，小心被人傳出去，眼下我們還需要何家相助，事還是等爹爹回來商量。”

柳夫人生生按捺住火氣，等了大半天，丈夫於午後酉時疲頓歸來。

只不過，他歸來時，邊帶著個年輕人。

那年輕人一紅，眉目張揚不羈，一雙桃花眼深邃而多。

見到他，柳拾意愣了愣。

“爹，這位是？”

柳大人介紹道：“意兒，這位是裴公子，名無瑕，是你弟弟好友。”

柳拾意當人知道是阿弟好友，昨日還在水榭見過他。可他為何跟自己父親在一起？

而且看起來，他父親似乎很欣賞這個人。

悄悄打量這位陌生的紅公子，卻突然撞上他似笑非笑的眼睛。

柳拾意心頭一跳，立即收回視線。

但那張雌雄莫辯妖冶絕倫的臉，深深映在了腦海中。