元和帝的異樣表現得並不明顯，悲催的是作爲一個皇帝，關注他、研究他的人真是太多了。他一輩子躲躲閃閃、遮遮掩掩，就是不喜歡被人看破——你只能瞭解我讓你瞭解的，不許越界——功地瞞過了許多人，最終還是被一部人給破解了。

孫才人才到個邊兒，這裡已經有兩個長年累月鑽研的人了。被認爲是什麼都沒看出來的葉皇后，其實早就看出來了。以爲毫無知覺的瑤芳，心裡冷笑冷得都能把人凍死。前太妃上輩子足有十五年就是靠研究元和帝來生活的，答不兩三句就覺出味兒來了。然而兩世份截然不同，上輩子打斷的一些技巧就完全不能用，便只管裝不懂，生疏而有禮，正是外命婦見駕該有的樣子。

葉皇后心裡亮，若是王庶人所言屬實，無論瑤芳是否是重生而來的，都必是極合元和帝味口的。元和帝有這樣的表現，一點也不奇怪。有趣的是，在眼裡，瑤芳似乎也是明白的——這小娘子表現得太正常了，一點瑕疵都沒有。正因爲太完，才顯得不正常。像這樣年紀的小姑娘，不是不能樣樣合格，而是難得有樣樣合格，卻又樣樣都不會出人意表、讓人覺得新奇突兀。

這是幾乎不可能完全的任務。

但是葉皇后並沒有破這件事，萬一就真的湊巧了不是呢？豈不令人尷尬？哪怕是，破了又能怎麼樣呢？那也是自己的選擇，並且從葉皇后的角度來看，是一個明智的選擇。難得的不於外，也瞧不上元和帝，真真知己。不過，又有那麼一的不確定，那就是姜長煥的態度。姜長煥是個好孩子，這是確鑿無疑的，對妻子也應該是護的。問題是，如果知道了這媳婦兒本來應該是族中長輩的……

姜長煥的態度就有些奇葩了。

卻不知道，姜家兄弟一對熊孩子，本來就是奇葩。姜長煥看起來比他哥正常許多，只是普通熊，裡的病並不。

無論是什麼，葉皇后都不想去深究。沒必要。知道沒有惡意就可以了。不是麼？

也不忍心看姜長煥坐立不安，見姜長煥請辭，趁著元和帝喝茶沒說話的功夫，含笑道：“時候是不早了，你回去後可要用心當差，以報聖恩——還沒見著聖上對哪個晚輩能說這麼長時間的話呢。”

元和帝強忍下噴茶的衝，卻將自己嗆著了，一陣猛咳！姜長煥與瑤芳對一眼，都十分地，一齊說：“不敢再勞累您了，趕宣醫來看看吧，我們告退了。”

元和帝：……

真是事事不順利！

他越急，咳嗽得就越厲害。本想說幾句和藹的場面話，比如“常來坐坐”之類的，越急越說不出來。佳嬪、孫才人、張才人在葉皇后的默許之下拳掌，準備著姜長煥一走就撲上去噓寒問暖，此時已經起圍在他周圍了。

元和帝恨得捶了好幾下扶手，還是沒能止咳，葉皇后匆匆地道：“喝點水一，興許能好些。”

姜長煥跟瑤芳手拉手，溜了。

等元和帝咳得上氣不接下氣，氣得要命，將三人揮開，恨恨跺了幾腳，止了咳，人早沒影兒了。惱得元和帝罵道：“小沒良心的！看我這樣，居然跑了。”

葉皇后道：“這纔是他明白道理的地方。他又不是大夫，也幫不上忙。生慣養的，哪會伺候人？上來也是給你添。能知道自己什麼會、什麼不會，就是好孩子了。總比那手忙手腳，爲了表現自己忠孝，過來幫倒忙的強百倍。”

元和帝心不大妙地道：“我就說一句，招你這一大篇子，你倒是護著他。”

葉皇后笑笑，也不爭辯，只說：“你這咳嗽看似是嗆的，可口脣有些乾裂，還是用些仁丹吧。”

這樣的事上，元和帝是不會拂了妻子的面子的——葉皇后總是細緻周到的。哼唧了兩聲，服了孫才人遞上來的仁丹，也許是心理作用，倒覺得好了些。目四下一掃，又覺得索然無味了，離開前還要給自己找點理由：“得啦，你這裡人也見過了，慢慢說話玩兒吧。”顯得他好像是“專門來看皇后養過幾年的年娶妻，給皇后面子”似的。

葉皇后含笑送他離開，轉回來就讓三人各自散去。

孫才人先隨佳嬪、張才人一道出去，到了自己的住，繞了一個圈兒，又來求見葉皇后。

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葉皇后眉頭微皺，心道，這是有什麼的話要講麼？

孫才人著兩把汗，也是來搏個後路的。知道，今天說的話，葉皇后應該不會傳出去。再差，不過是葉皇后也不喜歡罷了。但是葉皇后是個寬慈的人，輕易不怒。比起莫名其妙就讓佳嬪失了寵的元和帝，葉皇后顯然是一個可以通的正常人。

葉皇后和氣地讓進來坐下了，問道：“這麼快就回來了，是落了什麼東西在我這裡？”

孫才人道：“妾並不曾忘了什麼東西，只是忘了些話，要對娘娘講。”

葉皇后偏頭打量著。這是一個鮮妍明的子，面相上有些像吳庶人，卻比吳庶人聰明些。但是，元和帝正不喜歡這種看得出的聰明。

很快，葉皇后也發現，也不太喜歡這種聰明。

在應孫才人的要求，摒退了聽衆之後，葉皇后聽到了孫才人的觀察結果：“聖上似對新婦，十分在意。”

“哦？”

孫才人試探地道：“似乎比看佳嬪還要熱切些。”

如果說第一句還是正常的詢問的話，第二句話的涵就富了起來，其中深意，不容錯辯。

葉皇后沉下了臉：“慎言！”

孫才人一噎，心中怕極了，卻又騎虎難下，只有堅持自己的觀點：“並非是妾信口開河！實在是，聖上的目，令人害怕。妾也是擔心，鬧出醜事來……”說著，便再也坐不住了，從椅子上到了地上，跪在了葉皇后腳邊。

葉皇后垂下眼瞼，孫才人滿面淚痕仰著，淚眼朦朧之中，才發現，一向和氣的皇后，居然能夠有這麼可怕的目，會給人這樣大的力。葉皇后挲著扶手上雕刻的花紋輕聲問道：“你以爲，聖上是無道昏君，會做非禮之事？”

孫才人嚇了一跳，這跟想的不一樣！皇后真的是傻子麼？一點都沒察覺得到？！

不不不，葉皇后比你聰明得多，會收笨拙但只會聽話辦事的人，會收聰明卻坦的人，獨不會讓有小聰明卻莽撞的人進自己的陣營。一時頭腦發熱，於其赤誠，或許能夠收到一份特殊的饋贈，更多的況下，是會把自己也給坑泥潭裡爬不出來。一會兒就能確定元和帝的心思了？這麼大的事，又不是特別瞭解皇帝，就能下了定論，過來跟皇后講？

“所以，你說這個是想要做什麼呢？”

孫才人吃力地辯解道：“只是，只是妾發現了，跟娘娘說一聲……罷了。”

葉皇后想笑，寧願跟吳庶人合作，也不想要這麼個糟心的投誠者。剛纔對元和帝說姜長煥，也是真心話，別幫倒忙，就是最大的貢獻了。韓太后的眼，一如既往地不大好。

“好了，這件事爛在肚子裡！我只當沒有聽到！找死，也不是你這麼個找法的！這是大陳的宮廷，沒有那些七八糟的事兒，更不是你老家鄉間那些個鄉野雜談能夠類比的地方！”

“可是……”

“就憑你一雙眼睛，平白陷君於不義？這是什麼罪名？書都讀到狗肚子裡去了！從今天開始，給我閉門思過！”

“妾只是爲娘娘著想……”

“哦？那我知道了，就算是真的，於我何益？我能做什麼？嗯？”

“……”對不起，沒想到。只想著要投誠，然後背靠皇后安心度日。至於皇后怎麼用這個消息，不好意思，那是皇后的事，與無關了就。

葉皇后嘆道：“在這宮裡吶，要不就沒心沒肺到底，也不失天真爛漫，沒人與你計較。要不就什麼都別說，別給自己惹禍。你以爲，聖上傻麼？”

“聖上，自然是……英明神武的……”

“嗤——”葉皇后不厚道地笑了，“至比你聰明，你覺得你這點小心思，在他眼前能保得住？滾回去，閉門思過！”

孫才人不蝕了一把米，灰溜溜地被押了回去。對外公開的理由是：說宗室的不是，犯了口舌。

放到元和帝有閒心的時候，搞不好要跟葉皇后打個擂臺。現在元和帝一門心思磕藥去了，哪有時間管這些？韓太后也知道這個罪名不大好求，也犯不著爲這事兒跟葉皇后掰——孫才人也不得元和帝青眼，何必呢？

孫才人便一氣被葉皇后關到了最後，也算是食無憂得了個壽終正寢——這是後話了。

葉皇后越想孫才人越是搞笑，對元和帝更生出一種無奈來：這人吶，越來越不如前了！就說了，藥不能吃！可是明明張靈遠已經不伺候他煉丹了，還勾搭著他去種豆芽，又獻了仁丹的方子，應該是漸漸調理好，緒沒這麼暴躁外的。爲何今日還能孫才人看出破綻來，並且，元和帝的面，也不像個健康的人。

葉皇后放心不下，命人去尋板子過來。是皇后，關心一下皇帝的，十分正常。板子又是跟在皇帝邊的大太監，不問他，問誰？

板子小心地道：“那是……安國公向陛下又悄悄地薦了個林道人……”

行了什麼看上侄媳婦，什麼說侄子小沒良心的，都可扔一邊兒去了：“這個林道人又是哪裡來的？我怎麼不知道？他是煉丹的？”

“是。”

葉皇后細問林道人的來歷，又問丹方給張靈遠看過了沒有。板子道：“是安國公說的極靈的一個人，獻了張丹方，並不曾給小張真人瞧過，聖上看了，覺得甚好。林道人又有一手推拿的絕活兒，給聖上通筋活絡，通舒泰，故而……”

真是糟心！

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出得宮來的小兩口也覺得鬧心！

兩人都知道，這死皇帝就是眼饞他也下不了口，只是平白添點噁心罷了。他們覺得鬧心的另有一其事——

“他的臉不大對，”姜長煥出了宮就冷靜了下來，客觀地指出了自己的觀察所得，“像是中了毒，不是說已經停了金丹了麼？萬一吃出個好歹來……”

瑤芳早練就了轉臉就把元和帝那張蠢臉忘掉的技能，也是一臉的憂慮：“師兄是這麼說的，還是他跟我訴苦，跟我討主義，要怎麼從中的呢。要不，過兩天，尋個由頭，去老君觀一趟？”

姜長煥手指：“也好，我陪你去。唔，我再尋人打聽打聽，看能不能探聽些什麼消息來。”

“好。唔，你的那些朋友，過兩天你要不要請他們吃酒呢？”

姜長煥笑道：“這是自然的，興許，他們會知道些什麼。”

雖然不是那個意思，不過好像也沒什麼需要辯解的，瑤芳默默地住了口。

兩人回到家裡，見過簡氏與姜正清，只說宮裡娘娘和聖上留著多說了幾句話，興致很好，絕口不提元和帝的面。姜長煥趁機說了想到老君觀去的事：“自打了親，還沒去山上給張老神仙燒過香呢。”因爲張老真人是“飛仙”的，去了也不能說是去燒紙。

簡氏人到中年，逐漸迷信了起來，張老真人是離最近的，據說了仙的有道之人。對於去老君觀，是不反對的，甚至有意全家一同過去：“那就一塊兒去吧！求個家宅平安！”還有早生貴子。然而簡氏算是個通達理的婆婆，沒有將這四個字說出來，以示不給兒媳婦們力。

瑤芳忙說：“那多福送個信兒給師兄去，安排兩間清淨的屋子，免得與人擁。”

簡氏笑瞇瞇地道：“還是你想得周到。”

張靈遠很快回信：只管過來，我都給你準備好了，連老善人的素齋都有。觀裡的新鮮豆芽管夠，我們還開發了豆芽新品種——綠豆芽，炒個糖醋味兒的，爽口！好吃！

一家六口，浩浩，往老君觀而去。

老君觀裡，張靈遠正得意得，絮絮叨叨，對著他師傅的牌位說心事：“可算是熬過這一關了。哪怕比先前過得點兒，不如陪聖上煉丹風，讓聖上不大痛快了，可命保住了，基業保住了呀！咱現在還正正經經賣點藥，”小聲嘀咕，“我沒說賣的啊，就是……過來添香油錢的，送正品仁丹一瓶……還有咱們觀裡有些旁人的藥，也都慢慢地賣，儘夠啦。弟子終於明白了，想要錢、要勢，也不一定非得靠煉丹麼……趕明兒求聖上一筆字兒，嘿嘿，也是保命符啦……還是師傅您老看得明白，師妹的主意很不錯的。您放心，如今過得也不錯，還要過來看您呢。”

然後師妹就帶回來了一個壞消息！

瑤芳與葉襄寧一左一右攙著簡氏往上走，瑤芳底子好些，又是走慣了的，腳步很穩，葉襄寧便有些踉蹌。簡氏也是好意，便往瑤芳那裡挪一挪，說一句：“生你了。”瑤芳微笑表示並不在意，詢問是否需要歇息。

簡氏不肯讓張靈遠久等，便說：“一口氣走上去就好了，不能停，一停就再也走不了。”葉襄寧只得咬牙跟上，心裡已經愁得快要哭了。也來過老君觀，有時候跟著祖母、母親過來，還能走個後門兒乘小轎上去。像今天這樣，因爲婆母虔誠而步行的時候，極。還是丫頭婆子扶，哪用來扶人呢？

再看丈夫。

姜長煬弟兄倆跟姜正清父子三人一路輕輕鬆鬆往上走，還不時指點一點周遭景，如履平地。真是要氣死了！這會兒再招呼了丫頭過來扶著，倒顯得氣了。葉襄寧一向對瑤芳印象不錯，此時也有些鬱悶了。畢竟是養了十幾年的千金小姐，在家裡也沒吃過這樣的苦頭，此時腰膝痠，還得撐著，子累，心便苦。

更要命的是，那弟妹跟婆家極，雖是頗照顧的緒，過門兒來從不與相爭。然而日常生活的一舉一，都給了很大的力。比如，永遠比自己更明白簡氏的喜好，知道婆婆喜歡什麼樣的食、穿什麼樣的服、戴什麼樣的首飾。婆婆擡左手，是了還是了……