汝寧府城外, 呂顯正與燕臨立在道旁，著遠方的城池，等著前方去探訊息的人回來。

比起往日, 這位分明進士出卻跑去經商的大老闆, 似乎消瘦了一些, 明算計的市儈眉眼裡，也多了一種奇怪的蕭索。

看著像沒事兒人, 實則不是。

燕臨心知是才從尤芳之死緩過來沒多久, 還要一陣子恢復, 也不多問, 隻道“天教舉義旗, 眼看在南方聲勢雖然不小，可要與我們抗衡隻怕不能。我等隻需虛與委蛇，假意與其聯手，便可涉, 雖或許多費些功夫, 可諒他們不敢不放寧寧。謝先生卻偏要以犯險, 大費周折，我不明白。”

呂顯心裡有些懶怠。

旁人看不清謝居安, 是因為不瞭解，可在他眼底, 一切卻是清清楚楚的。

本來不想解釋。

可問話的畢竟是燕臨，他也有心想走出這些日來的鬱，便吸了口氣撥出來, 答道“擒賊先擒王。”

燕臨看向他。

呂顯便問“如今天下, 我們，朝廷, 天教，算是三分鼎立。倘若是你，當如何爭得勝局？”

燕臨略一思索道“合縱連橫，連弱抗強。第一該打朝廷，所以不妨與天教合作，縱然與虎謀皮，也先謀了京城，剩下的再爭勝負。”

呂顯於是笑一聲“所以你是正常人。”

燕臨忽然蹙了眉。

呂顯卻垂眸喝了一口水囊裡裝著的酒，才道“正常人都會想以二打一，可世子，你這位兄長，他是正常嗎？”

燕臨回想，慢慢道“他不是。”

呂顯嘆“是啊。”

他不是。

他是瘋狂。

謝居安冷靜理智的籌謀深，永遠藏著一種近乎極端的瘋狂。

想別人不敢想，做別人不敢做。

倘若朝廷和天教，都看不破他究竟是個什麼人，為他舊日那一皮囊表象所矇蔽，但凡對他抱有那麼一丁點兒的幻想，以為他就算有野心也不會與另一方同流合汙，是一個能爭取到己方來的人，那可就大錯特錯了。

可惜，不幸的是――

天教與朝廷都還沒有意識到，而萬休子也隻是個正常人罷了。

他們或恐對謝危還有疑慮，謝危卻絕不會對他們心慈手。

天教也好，朝廷也罷。

都是他要鏟滅的，他已經忍了二十餘年，一朝得機，隻會用最快的速度、最殘忍的方法，將這兩方一網打盡，以償當年的仇！

燕臨聞言，沉默了良久。

他沒有再問。

所以呂顯也沒有再提二十餘年都忍過了，這一時半刻，有什麼忍不得的呢？以犯險固然有利益的訴求，可他相信，倘若被天教挾持之人不是薑雪寧，他絕不會做出眼下的選擇。

前方一騎疾馳而來，馬上兵士翻下馬，神振，語速飛快“稟告將軍，前方探得，天教諸賊首已於半個時辰前城！”

燕臨與呂顯於是對了一眼。

揮手間，停駐於城外的兩萬人迅速集結，黑暗裡猶如一片雲迅速朝著汝寧城捲去！

高臺之上，魯泰一張臉幾乎已經難看了豬肝。

薑雪寧的坦與教養，簡直將他襯了不流！

更何況下麵還有那一幫看熱鬧不嫌事大的教眾，什麼也不知道，還在下麵起鬨！

薑雪寧雖然容貌端麗，還向他行禮，可在魯泰看來，卻越發麵目可憎，甚至讓人現在就恨不得撕了！

無論如何，他也不願還禮。

索就這般麵帶冷笑地立著。

下頭頓時又噓聲一片。

謝危原以為薑雪寧會害怕，會無措，可在看見一步步走上去，甚至就這樣簡簡單單地將了魯泰一軍時，便忍不住笑了起來。

小姑娘終究是長大了。

能獨當一麵了。

若說薑雪寧的鎮定還有幾分怒火在強撐，他的平靜便是真正的平靜了，同樣不曾多言，很快也踏上了高臺，同麵向魯泰而立。

郎才貌，一對璧人。

火下猶如花月相輝映，若忽略這繃的勢，倒有幾分養眼。

下方嘈雜聲非但未消，反而更甚。

上方高坐的萬休子看著，皺起了眉頭，隻站起來，朝下頭掃看了一眼。

下方教眾都注意到了，頓時不敢再放肆。

場中立刻安靜了下來。

萬休子這才道“度鈞向來為我教鞠躬盡瘁，效命多年，魯舵主緣何敢這般肯定他乃是害了公儀丞、害了教中兄弟，又怎麼還會與薑二姑娘有關？”

魯泰麵總算好了些，因為他知道教首站在自己這邊，是以多了幾分有恃無恐，便拱手躬道“屬下既然敢言，自然不是口說無憑。朝廷的走狗機關算盡，自以為計劃□□無，然而這世間又怎會有不風的墻？若要人不知，除非己莫為！”

說到這裡，他看向了謝危。

接著便一振臂，示意自己手下人將人帶上來，朗聲道“魯某這裡有兩個人，還要請度鈞先生與您這位相好，辨認一二！”

這人裡說話實在不乾凈，時時刻刻不忘貶損人。

薑雪寧聽得心頭火起。

隻是人在屋簷下，忍了並未發作，隻抬起頭來向著魯泰示意的方向看去，忽然之間眼睛便睜大了，幾乎控製不住地朝旁謝危看了一眼！

那被綁上來的，是一一男，一大一小，上皆是傷痕累累。

尤其那名人，頭發蓬，淚水漣漣。

看得出已經有一些年紀，約莫三十好幾歲，一婦人打扮，看眉眼淳樸無心機，手腳都並不纖細，一看便知也是出不好做慣力氣活兒的苦命人。

而最令薑雪寧震驚的，是跟著被推上來的那看著年紀不大的年……

是小寶。

當初在通州一役救過薑雪寧的那個孩子，後來曾出現在謝危邊，機靈懂事，常幫著跑跑，隻不過這兩年不曾見過，已然是長高了，長大了。

隻不過他上的傷比那婦人還多。

臉上更是一片汙跡。

被捆著手推上臺來時，滿麪灰敗，甚至還有些愧，隻看了與謝危一眼，眼底便差點湧出來來，不敢抬頭多看。

謝危一看還有什麼不明白？

小寶原就是教中的，偶然被他瞧中才帶了幾日，教給識文斷字，他自己也爭氣，練得一好武藝，又因年紀小，旁人不容易注意，所以能辦許多刀琴劍書不能辦的事。

隻是他天教並非因為他想。

而是因為他家中兄嫂了天教，才帶著他一塊兒。

那聽聞中的兄嫂，謝危並未見過，隻知道他每回得了什麼好東西，總要留起來，拿回家裡去，想必將家人看得極重。

他或恐能得住刑，咬牙不吐一個字，可兄嫂就未必了。何況天教把人一齊抓起來了？

若此事換了他來做，想必也是一般無二但知這孩子重視什麼，便在他眼前鞭打其長嫂，鐵打的人都是一顆心，又怎能真忍見待自己極好的親人苦難？

果然，魯泰接著就指著謝危與薑雪寧，先問小寶“小子，這兩人你可認識？”

小寶咬了牙關沒說話。

魯泰便一腳揣在他上，徑直越過他走到那低頭哭泣的婦人邊，一把抓住蓬草似的頭發，將人的腦袋提了起來，仍舊指著薑雪寧與謝危問“認識嗎？”

臉抬起來，五便變得清楚了一些。

薑雪寧終於是想了起來。

見過的，這婦人也是在通州一役時見過的。那時是與張遮一道被逃出獄中的江洋大盜攜裹著，與天教逆黨在破廟歇腳，這婦人作為天教接應的人之一，為他們端來了食與水，還笑著向遞了個炊餅。

那婦人農家出，隻跟著自家男人了教，不過幫著做些吃食，平日裡也不接教務，更不知道這般大的禍事怎麼會降臨到自己的頭上。

一雙眼都差點哭紅了。

順著魯泰手指的方向一看，見著謝危自然是不認識，然而在看見薑雪寧時，目卻是一停，彷彿抓住了救命稻草一般，喊“認識，認識！這個姑娘我認識的！”

薑雪寧的心幽幽沉底。

魯泰頓時大笑起來，有些欣喜如狂，續問道“你何時何地，哪裡見過？”

婦人哭著道“兩年，不，快三年了。就當年通州那事，死了好多好多人的那回。我跟小寶，去給大夥兒送剛做好的炊餅。那裡都是大男人，這個姑娘穿著的是男人的服，可我一眼就看出是假扮的，但想這也不是我該問的事，便沒有聲張。後來，後來才聽說通州出了事……”

臺下頓時一片嘩然！

魯泰更是趁勢厲聲向薑雪寧叱問“都已經被認出來了，你還有什麼話好說？！”

這局麵已然對他們不利。

可薑雪寧的目去落到了小寶的上，仔細考慮了一番，竟然不慌不，反問“不瞞魯舵主，我也的確見過，但僅僅是在破廟之中，一麵之緣，此後更是半點集都沒有。難道同在一廟中歇腳，便能證明通州一役與我有關，與度鈞先生有關嗎？”

“ 好，你既要負隅頑抗，今日便你死個明白！”魯泰種種將人推得倒在地上，自己卻重新向小寶走了過來，冷冷道，“該你了，前日我問你時，你是怎麼說的，今日便如實說出！”

謝危將手背了，靜靜立著。

小寶抬起頭來向他看去，又慢慢轉過頭向薑雪寧看去，一雙烏黑的眼底，閃過幾分抑的，竟然道“我替先生做事，自然見過先生，也見過姑娘。可通州一役，甚至公儀先生的死，與先生和姑娘全無乾係！我什麼都不知道！”

“胡說八道！”

魯泰然大怒，幾乎立刻手掐住了他的脖子，滿麵兇惡之態，甚至有些猙獰。

“前日你分明已經招認得一乾二凈，如今當著我天教眾兄弟，甚至教首的麵，你竟然敢撒謊！說，快說――否則我立刻剁了你的手腳，讓你知道知道厲害！”

謝危從頭到尾都很鎮定，此刻一眼皮，彷彿小寶並非為自己做事的人似的，隻事不關己一般，淡淡提醒了一句“魯舵主，他年歲不大，你又何必為難？我竟不知，我教什麼時候也會屈打招了。”

天教招募人教，打的便是“大同”的旗號，向來厭惡府衙門裡那一套。早在魯泰將人帶出來的時候，就有人注意到了這兩人上的傷痕，見得魯泰那般對付小寶，心裡不免都有些不適。

畢竟他們不是高位者。

魯泰當年跟公儀丞的時候還是個小角，可這些年來位置高了，手底下有人使喚，床榻上有人暖被，甚至還有流水似的金銀能花銷，哪裡還記得自己也是為了一口飯的教？早不知把初心都丟到了什麼地方。

上天臺還當是私底下，難免使人詬病。

謝危此言一出，下麵便有些竊竊私語，頭接耳的聲音。

魯泰再蠢，這時也反應過來，自己做得過了。

一張臉一時紅一時白，下不來臺。

但更令他狂怒的，是小寶先前招認，如今站在這高臺之上，竟然不顧他嫂嫂的死活又矢口否認，反而使得自己陷不利之境。

而謝危方纔這一句話，更絕了他用那婦人來要挾他的可能！

至現在不可能。

場麵一時竟有些僵住了。

還是這時候萬休子坐在上頭咳嗽了一聲，狀似不經意地問道“通州距離京城不是很近嗎？這位姑娘，當時也在通州？”

魯泰瞬間就被點醒了。

他一下反應過來，即便小寶不開口，也不是沒有文章可做，這一時竟乾脆放了小寶，站到中間來，指著薑雪寧問他“方纔你說，跟著度鈞，所以自然認識這個人。那我問你，這人姓甚名誰，家住何方，是何背景，與度鈞又是什麼關係？”

小寶一聽這話，麵便變了一變。

與此同時謝危一張臉也沉了下來。

薑雪寧雖不知魯泰為何問起這話，可隻看小寶與謝危的臉，便知道自己的份，在天教，或恐是一樁麻煩――

這樣一個與朝廷作對的教派，會怎樣看待一名家小姐？

魯泰見小寶不開口，冷笑道“說啊！不是認識嗎？！”

小寶嚨乾，開口道“姑娘姓薑，乃是，乃是……”

後麵的話卻無論如何也說不出口。

魯泰便冷哼了一聲，自覺已經握住了勝機，環視周遭所有人，大聲道“你不說，我卻知道，我替你說！這個人，姓薑，薑雪寧，是狗朝廷裡戶部侍郎薑伯遊的兒！父親在朝廷裡當大，是皇帝的走狗；姐姐嫁進了王府，是皇室的媳婦；而自己，過宮，當過公主的伴讀，而且還是度鈞的學生！這樣一個人，我教號稱與公儀先生齊名的度鈞先生，竟然枉顧倫常，還要與修煉，更為孤涉險！兄弟們，可還記得我教的教規――”

竟然是家！

一石激起千層浪，高臺之下，一瞬間人聲鼎沸！

不人又驚又怒。

“竟然還是皇親國戚？”

“呸，難怪這架勢，看著就不像普通人家！”

“戶部侍郎，年年苛捐雜稅收著的戶部嗎？”

“度鈞先生怎可與這種人一起……”

“師生之間，倫常何在！”

“呸！”

……

若說先前還是看戲的人多，眼下薑雪寧的份被公之於眾時，大部分人先前那種看戲的心態便驟然轉變了。大家都是貧苦出，盡了賦稅的沉重與徭役的艱苦，對朝廷，對皇族，都有著深深的怨氣，不然又怎會願意為天教賣命？

求得不就是有一日“大同”麼？

可這權貴家的姑娘，就這樣立在高，還與他們教中大名鼎鼎的度鈞先生攪和在一起，實在紮眼，甚至讓人的怒氣與怨念都有了一個明確的件和出口。

教中有過明確的規定，凡教者，從此與權貴劃清界線，有家者離家，有產者產，更不許與這樣的人有染！

也不知是誰先在下頭了一聲“教規置！”

接著便有人跟著大喊起來“按教規置！”

很快下麵聲音就匯聚到了一起“三刀六，先來一刀置了！”

薑雪寧頭皮都麻了一下，隻覺被魯泰看著，猶如被毒蛇盯上，背脊竄上一寒氣。

所謂“三刀六”是江湖上的規矩。

一刀穿過的一個部分，卻會留下兩個窟窿，反是要退出教派的人，都要給自己三刀出六個窟窿，以表決心。

而天教的教規……

“我教規矩，凡是教眾，不得與權貴牽連有染。度鈞先生在教眾，為我教兄弟表率，卻明知故犯！”魯泰的聲音一句比一句寒厲，“若你不是教中人，當然好說。可你既然是，也還沒有退教，就與這人在一起。不能輕輕饒過吧？”

謝危盯著他沒說話。

下頭又有人開始喊“三刀六”。

薑雪寧麵微微煞白，心念電轉，卻偏偏什麼也不能做。

萬休子在高冷眼旁觀，倒是漸漸看出點意思來。

他其實隻是想借魯泰之手，製住謝居安，又不讓自己攪進其中，給自己留下一點餘地。畢竟謝危雖在此，可邊關上他那表弟燕臨，還手握十萬大軍，不可小覷。若能聯合去打朝廷，便如當年與平南王一般合作，自然最好。便是要殺謝危，也得顧忌外麵，不能讓邊關與朝廷聯合。